Capítulo 284: El Regreso de una Princesa

Natalie~

Sentí el familiar tirón de poder mientras Jasmine y yo atravesábamos el velo de los reinos, emergiendo en la gran sala del trono del palacio. Mis pies descalzos presionaron contra el mármol pulido, que aún vibraba con la magia residual de mi llegada. Las arañas de luces arriba parpadearon como si se inclinaran ante la oleada de poder que vibraba desde mis venas. Mis brazos se apretaron protectoramente alrededor del pequeño cuerpo de Alex, sintiendo su suave respiración contra mi pecho.

Parpadee, asimilando la escena frente a mí.

La energía de Zane fue lo primero que noté—oscura, poderosa, entrelazada con miedo y rabia. Estaba de pie frente al trono dorado, sus ojos ardiendo mientras se erguía sobre Nathan, quien estaba inmovilizado de rodillas por dos enormes guardias del palacio. El Rey se sentaba rígidamente en el trono, su corona de oro ligeramente inclinada mientras se inclinaba hacia adelante, la furia de su lobo emanando por cada poro.

—¿Dónde está Alexander? —la voz de Zane era un gruñido letal, vibrando con tanta furia—. ¿Qué hiciste con mi hijo?

Nathan echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa aguda y burlona que resonó en las paredes. Sus ojos brillaban con un desafío temerario mientras enfrentaba la mirada mortal de Zane.

—¿Tu hijo? —se burló, con una sonrisa torcida en los labios—. Haz lo peor, príncipe sin rostro. No me importa. Kalmia se lo llevó. Arrebató a tu precioso niño justo debajo de tus narices.

Inclinó la cabeza, sus ojos ardiendo con diversión burlona.

—Adelante. Destrózame si te hace sentir mejor. Pero eso no lo traerá de vuelta.

La mano de Zane se disparó hacia adelante, agarrando a Nathan por la garganta y levantándolo sin esfuerzo de sus rodillas.

—Respuesta equivocada —gruñó, sus ojos destellando en rojo.

Nathan gorjeó, sus pies pateando contra el suelo mientras los guardias retrocedían con cauteloso respeto.

—Zane… —susurré, mi voz temblando mientras las lágrimas comenzaban a acumularse lentamente en mis ojos. No pude evitarlo—la visión de él, su poder, su protección, era abrumadora—. Zane…

Su cabeza se levantó de golpe, y por un momento, todo el tiempo se congeló. Sus ojos se ensancharon con sorpresa, luego se derritieron en puro alivio cuando se fijaron en los míos. Antes de que pudiera tomar otro respiro, estaba frente a mí, sus brazos envolviéndonos fuertemente a mí y a Alex. Su calor nos envolvió como la manta más segura del mundo.

—Natalie… —su voz se quebró contra mi oído mientras presionaba besos en mi sien, mi cabello, los suaves rizos de Alex—. Tú… lo salvaste… me lo trajiste de vuelta.

Sentí sus lágrimas humedecer mi mejilla mientras enterraba su rostro contra el mío, sus hombros temblando con sollozos silenciosos. Me aparté ligeramente para mirar sus hermosos y atormentados ojos, acariciando sus húmedas pestañas con mi pulgar.

—Por supuesto que lo hice —susurré, sonriendo suavemente—. Es nuestro hijo.

Antes de que pudiera decir algo más, otra figura se apresuró hacia adelante. Las túnicas del Rey barrieron el mármol mientras casi tropezaba en su prisa por alcanzarnos. Sus fuertes brazos se unieron a los de Zane alrededor de nosotros, atrayéndonos a mí y a Alex contra su amplio pecho.

—Mi querida niña —susurró temblorosamente—. Te prometí… prometí que lo protegería… y fallé… les fallé a ambos.

Negué firmemente con la cabeza, sintiendo a Jasmine ronronear con aprobación en mi mente.

—No, Su Majestad. No falló. Kalmia es un demonio—habría dominado a cualquiera. Usted no hizo nada malo.

Él acunó mi mejilla con su mano temblorosa, sus sabios y envejecidos ojos rebosantes de gratitud.

—Eres demasiado amable, niña. Demasiado amable para este mundo.

Reí suavemente, inclinándome hacia su toque.

—Bueno, la amabilidad es mi marca, aparentemente.

Él rió temblorosamente, presionando un beso en mi frente antes de retroceder. Noté lo exhausto que se veía, con círculos oscuros bajo sus ojos. Mi mirada recorrió la sala del trono, notando a los guardias, asesores y sirvientes que lentamente entraban, susurrando entre ellos mientras sus ojos se posaban en mí.

—Esperen —dije de repente, mi corazón oprimiéndose—. ¿Qué hay de los guardias? Los que Kalmia y Nathan mataron… quería salvarlos pero tuve que irme…

El Rey negó con la cabeza con una sonrisa cansada.

—Mi querida niña, no te preocupes. Cuando liberaste tu poder… cuando te teletransportaste… algo sobre la luz que emitiste despertó a todos los que estaban muertos. Incluso los heridos se levantaron completamente curados. Fue como si la diosa de la luna misma caminara por este palacio.

Jadeé, sintiendo la alegría de Jasmine chispear dentro de mí.

—¿Están todos vivos? ¿De verdad?

Él asintió.

—No solo vivos. Curados. Incluso aquellos que sufrían heridas antiguas despertaron sintiéndose renacidos. Tú… eres un milagro, Natalie.

Las lágrimas quemaron mis ojos mientras la risa burbujaba fuera de mí.

—Bueno… vaya. Eso es… eso es increíble.

Detrás del Rey, la sala del trono estaba ahora casi llena—guardias, sirvientes, nobles, asesores—todos mirándome con ojos grandes y asombrados. Algunos se agarraban de las manos, otros presionaban palmas temblorosas contra sus labios mientras susurraban oraciones de gratitud. Tragué saliva, sintiendo el repentino peso de sus miradas.

Todos me miraban fijamente, con los ojos muy abiertos, como si acabara de salir de algún mundo secreto que nunca habían conocido. Por un momento, nadie habló – simplemente se quedaron boquiabiertos, su curiosidad flotando espesa en el aire. Entonces los labios de Jasmine se curvaron en una sonrisa juguetona mientras miraba orgullosamente la habitación.

—Bueno —dijo, su voz goteando picardía—, ¿por qué no mostramos a todos lo que logramos atrapar en nuestra brillante pequeña red?

Me giré para ver a Jacob parado silenciosamente en las sombras de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho, su cabello de obsidiana cayendo sobre sus ojos oscuros. Sonreí, sintiendo calidez florecer en mi pecho.

—Jacob —lo llamé alegremente—, ¿podrías hacerme un favor?

Sus labios se contrajeron en una sonrisa. —Lo que sea por ti, pequeña luna.

Incliné mi barbilla, dejando que el poder de Jasmine destellara detrás de mis ojos. —Tráela.

—Con gusto. —Chasqueó los dedos perezosamente, y de repente una jaula brillante tallada con runas apareció a mis pies, pulsando con luz etérea. Jadeos estallaron por toda la sala del trono mientras Kalmia chillaba dentro, su rostro esquelético contorsionado de rabia.

—¿QUÉ ES ESTO? ¡DÉJENME SALIR! ¡TE MATARÉ NATALIE, LOS MATARÉ A TODOS! —chilló, sacudiendo los barrotes brillantes mientras las runas quemaban su piel sombría.

Los ojos del Rey recorrieron la habitación hasta que se posaron en Jacob. Todo su comportamiento cambió en un instante. Desapareció el gobernante severo; en su lugar estaba un hombre humillado por algo mucho más grande que él mismo. Para mi absoluta sorpresa, se volvió completamente hacia Jacob e hizo una profunda reverencia, su voz resonando con el máximo respeto.

—Espíritu Lobo… Mist —dijo, cada palabra impregnada de asombro—. Estamos verdaderamente honrados por tu presencia.

Inmediatamente, toda la sala del trono siguió su ejemplo. Cada guardia, cada sirviente, cada noble cayó sobre una rodilla, con las cabezas inclinadas. Incluso Zane, con Alex aún aferrado a su pecho, bajó la cabeza en señal de respeto.

Jacob agitó una mano desdeñosa, su sonrisa irónica. —Por favor, no se preocupen por mí. Concéntrense en el asunto entre manos.

Volví mi mirada hacia Kalmia, sintiendo el poder zumbar por mis venas. —Todos —anuncié, mi voz resonando por toda la cámara—, esta… es Kalmia. Un demonio. La razón detrás de cada horror que Nathan y sus hombres infligieron a este reino hoy.

Jadeos y gritos llenaron la habitación. Algunos retrocedieron con miedo, otros se aferraron entre sí mientras miraban su forma temblorosa.

—Ella es quien ayudó al Príncipe Nathan a infiltrarse en el palacio —continué, mi voz goteando desdén—. Es malvada y cruel… y por mi honor, pagará por todo lo que ha hecho.

Me volví bruscamente para mirar a Nathan, cuya sonrisa anterior había desaparecido por completo. Su rostro pálido estaba fantasmal mientras miraba la jaula de Kalmia, con sudor goteando por sus sienes. Levanté mi barbilla, dejando que el poder de Jasmine se enroscara alrededor de mis palabras.

—El Príncipe Nathan y Kalmia serán castigados severamente por sus crímenes contra la Corona… y contra mí.

Un bajo murmullo de aprobación ondulaba por la sala del trono. Zane me sonrió, sus ojos brillando con orgullo. El Rey asintió solemnemente, mientras los labios de Jacob se curvaban en una pequeña y orgullosa sonrisa.

Dirigí mi mirada a los guardias que sujetaban a Nathan.

—Llévenlo al calabozo. Asegúrense de que se quede allí hasta que llegue el día de su castigo.

—Sí, Su Alteza —corearon, arrastrando a Nathan fuera de la sala del trono mientras dejaba escapar un lastimero sollozo.

Me volví hacia Kalmia, entrecerrando los ojos mientras Jasmine gruñía en mi mente. Con un movimiento de mi muñeca, encerré su jaula en la Dimensión del Fuego del Zorro. Las llamas parpadearon alrededor de los barrotes antes de que toda la jaula desapareciera en la nada.

La sala del trono estalló en aplausos y vítores, los sonidos vibrando en las paredes de mármol como un himno victorioso. Sentí mis mejillas sonrojarse mientras la gente gritaba mi nombre en gratitud y admiración.

Sonreí y me volví hacia Jacob, notando lo callado y retraído que se veía, sus ojos ensombrecidos con algo que no podía identificar. Mi corazón se apretó dolorosamente mientras me acercaba a él, extendiendo la mano para agarrar su fuerte brazo.

—Oye… —dije suavemente, mirando en sus ojos bajos—. ¿Qué te pasa?

No respondió al principio, sus ojos fijos en algo lejano, algo que yo no podía ver. Apreté su brazo con más fuerza, la preocupación floreciendo en mi pecho mientras susurraba de nuevo.

—Jacob… háblame.

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