Capítulo 286: Podría Haber Sido una Mala Elección

Jacob~

Me quedé allí, paralizado, mirando a Natalie mientras su mirada me quemaba. Se veía tan pequeña en la oscuridad, con su cabello enmarañado atrapando fragmentos de luz de luna, pero sus ojos—esos ojos—ardían con una furia tan cruda que me hacía doler el pecho. Detrás de esa ira, sin embargo, lo vi: un corazón roto. Profundo y desgarrado.

Mis palabras flotaban entre nosotros como una maldición que no podía retirar. Le había contado sobre borrar los recuerdos de Easter. Ahora parecía que el mundo contenía la respiración, esperando a que su reacción lo destrozara todo.

—¿Que hiciste qué? —Su voz resonó en el silencio que nos rodeaba, extendiéndose en la noche vacía. Dio un paso hacia mí, con los puños tan apretados que pensé que podría hacerse sangrar. Bajo el resplandor plateado de la luna, sus nudillos brillaban como hueso pulido.

Podía sentir su aura arremolinándose a su alrededor como algo vivo, vibrando con el poder de Jasmine. Zumbaba en el aire entre nosotros, picando mi piel, y sabía que apenas lo estaba conteniendo. En cualquier momento, podría liberarse y destrozarme.

—Jacob, ¿cómo pudiste? —Su voz se quebró, y todo su cuerpo temblaba de rabia y miedo—. ¿Mirabel? ¿En serio? ¿Mirabel? —Se rió amargamente, el sonido agudo y roto—. ¡Esa Tejedora de Sueños está loca, y tú lo sabes! ¡Es tan probable que atrape a Easter en una pesadilla interminable como que realmente la ayude!

Me estremecí, el peso de sus palabras hundiéndose en mí como garras. Mi garganta se tensó, y me froté la nuca, mis dedos enredándose en mi cabello ya despeinado de cuando la mano de Easter lo había atravesado antes.

—No lo entiendes, Nat —dije, con voz baja, cruda de desesperación—. Easter estaba sufriendo. Noche tras noche, gritaba, atrapada en esas pesadillas. La sangre, los cuerpos… lo vio todo. La finca de Zane… —Me detuve, con el pecho doliéndome mientras los recuerdos regresaban. La barrera que había tejido alrededor de la finca, una jaula brillante de magia antigua destinada a impedir que mi hermana se descontrolara, había atrapado a Easter dentro con la carnicería. La había olvidado, la había dejado allí, ahogándose en terror mientras yo corría al lado de Natalie—. Fue mi culpa —susurré, con la voz quebrada—. Yo puse esa barrera. No pensé… no me acordé de ella hasta que fue demasiado tarde.

Los ojos de Natalie se suavizaron por un momento, pero el fuego en ellos no se apagó. Dio un paso más cerca, sus pies descalzos rozando contra el camino de piedra.

—Jacob, no eres el único que lleva esa culpa —dijo, su voz temblando ahora, espesa con lágrimas contenidas—. Yo soy quien trajo ese caos a la finca de Zane. Toda esa gente… murió por mi culpa. Porque no pude controlar mis emociones y no pude controlar la situación con el rey. —Tragó saliva con dificultad, su mirada cayendo al suelo, donde un pétalo de rosa extraviado yacía aplastado bajo su pie—. Easter quedó atrapada en el fuego cruzado, y nunca me perdonaré por eso. Pero ¿borrar sus recuerdos? Eso no es arreglarlo, Jacob. Es huir.

Abrí la boca para discutir, pero las palabras murieron en mi lengua. Ella tenía razón, y la verdad de ello ardía como acónito en mis venas. Había estado tan consumido con proteger a Natalie, con ser el hermano mayor que nunca fallaba, que había dejado a Easter sola en mi casa, su corazón magullado y su mente fracturada. El recuerdo de su rostro—esos ojos verde esmeralda abiertos con confusión y tristeza, sus mejillas pecosas manchadas de lágrimas—me perseguía. La había besado, había sentido su calidez debajo de mí, su aliento mezclándose con el mío en un momento que se había sentido como salvación. Y entonces la visión me había golpeado, un rayo a través de mi alma, mostrándome a Natalie, Zane y Alex en peligro. Me había marchado sin decir palabra, teletransportándome al lado de Alex, dejando a Easter atrás como si no fuera nada.

—No sabía qué más hacer —admití, mi voz salió pequeña. Encontré la mirada de Natalie, mis ojos suplicando que entendiera—. Las pesadillas la estaban matando, Nat. Y el bebé… —Mi voz se quebró al pensar en el niño nonato de Easter, tan pequeño, tan frágil, atrapado en el fuego cruzado de su trauma—. Cada grito, cada lágrima… les estaba haciendo daño a ambos. Mirabel era mi única opción. Ella tejió una nueva realidad para Easter—una donde está a salvo, donde no recuerda la sangre ni los cuerpos. Donde puede dormir sin miedo.

La expresión de Natalie se suavizó, pero sus ojos aún ardían con preocupación. Cruzó los brazos, su cabello rojo atrapando la luz de las estrellas como un halo.

—Jacob, no puedes simplemente reescribir la vida de alguien así. Easter merece saber la verdad, enfrentarla contigo. Y ¿dejarla así? ¿Sin una palabra? Ese no eres tú. Ese no es mi hermano. —Se acercó más, su voz bajando a un susurro feroz—. Eres el Espíritu Lobo, el padre de todos nosotros. Se supone que debes ser mejor que esto.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago, y retrocedí tambaleándome, mi espalda rozando contra el enrejado cubierto de hiedra.

—Sé que lo arruiné —dije, con voz ronca—. Estaba tan concentrado en ti, en asegurarme de que estuvieras a salvo, que… perdí de vista a ella. Pero ahora estás bien, Nat. Eres fuerte, tienes a Zane y Alex, y el poder de Jasmine es imparable. Ya no necesitas que esté encima de ti.

Los ojos de Natalie brillaron, y agarró mis manos, apretándolas tan fuerte que dolía.

—No te atrevas a decir eso —dijo, con la voz quebrada—. Eres mi hermano mayor, Jacob. Siempre te necesitaré. Pero tienes que dejar de preocuparte por mí y concentrarte en Easter. Está embarazada, está asustada, y la dejaste sola en tu casa después de… ¿después de eso? Tienes que arreglar esto. Tienes que ir con ella. Disculparte. Hacer lo correcto.

Asentí, con la garganta demasiado apretada para hablar. Ella tenía razón. Easter merecía algo mejor. Había permitido que mi deber hacia Natalie me cegara ante la mujer que había comenzado a tallar un lugar en mi corazón, su silenciosa fortaleza y sus tímidas sonrisas atrayéndome a pesar de los siglos que había pasado manteniendo a otros a distancia. —Iré —dije finalmente, mi voz estabilizándose—. La encontraré.

Natalie me dio una pequeña sonrisa alentadora, pero sus ojos seguían siendo feroces. —Bien. Y no te atrevas a dejarla de nuevo.

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En el momento en que me teletransporté de vuelta a mi casa en París, el silencio me golpeó como un golpe físico. El aire en la habitación estaba viciado, el leve aroma del perfume de Easter persistía como un fantasma. Mi corazón latía con fuerza mientras escaneaba la habitación, mis sentidos mejorados detectando la ausencia de su calidez, de su latido. Se había ido. Su gato, Rosquilla, también se había ido. El pánico arañaba mi pecho, y tropecé hacia adelante, mis botas resonando en el suelo de madera.

Fue entonces cuando lo vi—una pequeña nota doblada junto a la puerta, sus bordes ligeramente arrugados. Mis manos temblaban mientras la recogía, el papel suave contra mis dedos callosos. La desdoblé, y la delicada caligrafía de Easter me devolvió la mirada, cada palabra una daga en mi corazón.

Jacob,

—Me he llevado a tu gato conmigo para que no se muera de hambre. La llave de repuesto está bajo tu felpudo. Por favor, no nos busques. Solo necesito algo de tiempo para pensar. Lo traeré de vuelta, lo prometo. – Easter

La nota se deslizó de mis dedos, revoloteando hasta el suelo como una hoja moribunda. Mi pecho se tensó, la culpa y el anhelo retorciéndose juntos hasta que apenas podía respirar. Se había ido por mi culpa. Porque la había abandonado en el calor de ese momento, sus labios aún cálidos de los míos, su cuerpo temblando debajo de mí. Me había ido sin decir palabra, dejándola sentirse incómoda, sola, confundida y herida.

Me hundí de rodillas, mis manos pasando por mi cabello mientras luchaba contra el impulso de destrozar mi sala de estar. El flujo de poderes en mí se agitó, inquieto y enojado, pero lo forcé a calmarse. Tenía que encontrarla. Cerrando los ojos, extendí mis poderes, la antigua magia de Mist pulsando a través de mí como un segundo latido. Busqué su esencia, esa chispa única de luz que era Easter—rizos salvajes, ojos esmeralda y un corazón que de alguna manera había sobrevivido a tanto dolor.

Allí. Un leve tirón, como un hilo tirando de mi alma. Estaba cerca. Un hotel, no lejos de aquí, escondido en el corazón de París. Me teletransporté sin dudarlo, el mundo difuminándose a mi alrededor hasta que me materialicé en un pasillo mal iluminado, el olor a alfombra vieja y ambientador barato asaltando mis sentidos. Mi corazón latía con fuerza mientras seguía el tirón hasta una puerta al final del pasillo, habitación 304.

Levanté la mano para llamar pero me congelé, mi respiración entrecortándose al sentirla dentro. Easter, acurrucada en una cama estrecha, su hija Rosa acurrucada contra ella, ambas envueltas en una manta gastada. Rosquilla, su gato gordo, estaba desparramado sobre su regazo, ronroneando suavemente. El rostro de Easter estaba pálido, sus pecas destacaban contra su piel, y sus ojos esmeralda estaban enrojecidos, brillando con lágrimas contenidas. Se veía tan pequeña, tan frágil, pero tan hermosa que me robó el aliento.

Presioné mi frente contra la puerta, mi corazón doliendo con la necesidad de abrazarla, de suplicar su perdón. Pero su nota resonaba en mi mente: «Por favor, no nos busques». Necesitaba espacio, tiempo para sanar de las heridas que le había infligido. Forzándome a retroceder, susurré una promesa a la noche. —Te esperaré, Easter. El tiempo que sea necesario.

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