Capítulo 287: Un Trato Salido Mal

Jacob~

El pasillo de la habitación del hotel de Easter olía a humedad y tristeza, como calcetines viejos que nadie se molestó en recoger. La luz parpadeante sobre mi cabeza zumbaba suavemente, creando sombras temblorosas sobre la alfombra manchada. Arrastré mis botas por el suelo, cada paso alejándome de la puerta de Easter —habitación 304— sintiéndose más pesado que el anterior.

Su nota seguía resonando en mi cabeza: «Por favor, no nos busques».

Esas cuatro palabras cortaban más profundo que cualquier herida que hubiera conocido.

Quería golpear hasta que mis puños sangraran. Quería gritar su nombre a través de la puerta, suplicarle que me dejara entrar, que me perdonara por alejarme esa noche. Todavía podía sentir sus labios sobre los míos, aún ver la forma en que su cuerpo temblaba cuando me fui, como si me estuviera suplicando silenciosamente que me quedara.

Pero ella pidió espacio.

Así que se lo di.

Aunque cada parte de mí sentía que se estaba rompiendo, pieza por pieza, justo allí en ese pasillo tenue y olvidado.

Estaba a mitad de camino hacia la escalera, mi respiración irregular, cuando la atmósfera centelleó como el calor elevándose del asfalto. Un escalofrío de inquietud subió por mi columna, la antigua magia de la luna agitándose inquieta dentro de mí. Antes de que pudiera reaccionar, ella apareció—Mariel, materializándose en un remolino de niebla violeta, su presencia tan discordante como un trueno en el pasillo silencioso. Su largo cabello negro como el cuervo caía sobre sus hombros, enmarcando un rostro que era a la vez etéreo y afilado, como un cuchillo envuelto en seda. Sus ojos, de un plateado penetrante, brillaban con algo peligroso, algo en lo que no confiaba. Mis músculos se tensaron, mis instintos se encendieron. No había pasado ni una hora desde que Natalie y yo habíamos pronunciado su nombre, y ahora aquí estaba, de pie en el mismo hotel donde Easter se escondía. ¿Coincidencia? Yo no creía en esas.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Mariel? —gruñí, mi voz baja, bordeada de sospecha. Di un paso adelante, posicionándome entre ella y la puerta de Easter, mis sentidos agudizándose hasta el filo de una navaja. Si ella hacía el más mínimo movimiento hacia esa habitación, la destrozaría, contrato o no contrato.

Mariel inclinó la cabeza, sus labios curvándose en una sonrisa que era toda miel y veneno.

—¿Es esa forma de saludar a una vieja amiga, Espíritu Lobo? —Su voz era suave, como azúcar derretido y crema. Dio un paso más cerca, sus ojos plateados recorriéndome, evaluando, calculando—. ¿O debería decir, Mist, el gran Espíritu Lobo? Siempre tan… protector.

—Déjate de juegos —espeté, mis manos cerrándose en puños a mis costados. El aire a mi alrededor crepitaba con poca o ninguna contención de mis poderes, un gruñido retumbó en mi pecho—. Estás aquí, en su hotel. ¿Por qué? Si estás pensando en tocar a Easter…

—Oh, por favor —interrumpió Mariel, agitando una mano desdeñosa, sus largas uñas brillando como obsidiana pulida—. No estoy aquí por tu pequeña mascota humana, aunque debo decir, ha causado bastante revuelo en tu corazón, ¿no es así? —Su sonrisa se ensanchó, depredadora, como si pudiera oler el dolor crudo en mi pecho—. No, Mist, estoy aquí por ti. Necesito tu ayuda. Y no lo olvides… —Se inclinó, su voz bajando a un susurro conspirativo—. Tenemos un contrato. Diez años, tu servicio, mi llamada. Me lo debes.

Mi mandíbula se tensó tanto que casi esperaba que mis dientes se rompieran. Ese maldito contrato. En aquel entonces, había estado desesperado – dispuesto a quemar el mundo para mantener a Easter y sus hijos a salvo. Mariel era la única persona a la que podía recurrir, su magia tejedora de sueños se sentía como la última cuerda colgando sobre un abismo. Y la agarré sin pensarlo dos veces. ¿El precio? Diez años atado a su voluntad, para ser convocado cuando ella quisiera. Me dije a mí mismo que podría manejarlo. Pero viéndola ahora, se sentía menos como un trato y más como un lazo apretándose alrededor de mi alma.

—¿Qué quieres, Mariel? —pregunté, mi voz fría, aunque mi corazón latía con inquietud. No confiaba en ella, no con Easter tan cerca, tan vulnerable—. Y hazlo rápido. No estoy de humor para tus teatralidades.

Su sonrisa vaciló, reemplazada por un destello de algo más oscuro—ira, tal vez, u orgullo herido. Se enderezó, echando su cabello hacia atrás con un ademán.

—Tuve un… desacuerdo con la manada Garra de Lobo —comenzó, su voz goteando desdén—. Un grupito desagradable, liderado por su precioso Alfa Celeb y su Luna, Rene. Vinieron a mí, suplicando mi ayuda. Celeb había perdido la cabeza, ¿sabes? —no podía distinguir la realidad de sus pesadillas. Gritando, arañando sombras, aterrorizando a su manada. Estaban desesperados, y yo, siendo el alma generosa que soy, tejí una nueva realidad para él. Un sueño donde estaba cuerdo, fuerte, completo de nuevo.

Levanté una ceja, sin impresionarme.

—Parece que hiciste tu trabajo. Entonces, ¿cuál es el problema?

Sus ojos destellaron, y se acercó más, su voz bajando a un siseo.

—El problema, Jacob, es que me engañaron. Teníamos un trato. Arreglé a su Alfa, y a cambio, me prometieron una de sus hijas. Un intercambio justo, ¿no crees? Mi magia no es barata. —Hizo una pausa, sus labios torciéndose en una mueca amarga—. Pero cuando fui a cobrar, se volvieron contra mí. Me insultaron. Me llamaron bruja, ladrona, parásito. Me echaron, Jacob. ¡A mí! Me humillaron frente a toda su manada, y tuve que huir como una paria común.

Sacudí la cabeza, una risa amarga escapando de mí.

—¿Querías una de sus hijas? ¿Para qué, Mariel? ¿Una sirvienta? ¿Un sacrificio? ¿Qué tipo de juego retorcido estás jugando? —Mi voz era afilada, pero mi mente corría. ¿Qué quería con una joven loba? El pensamiento me revolvió el estómago, pero me forcé a mantenerme enfocado—. No voy a involucrarme en tu lío. Solo dime qué quieres de mí, y terminemos con esto.

Sus ojos plateados se estrecharon, y por un momento, el aire a su alrededor pareció oscurecerse, como si su ira estuviera succionando la luz del pasillo.

—Quiero justicia —dijo, su voz baja y venenosa—. Quiero que la manada Garra de Lobo pague por lo que me hicieron. Y tú, Jacob, vas a hacer que eso suceda. Quiero que despojes a cada uno de esos lobos de sus otras almas. Conviértelos en humanos. Permanentemente.

Las palabras me golpearon como un golpe físico, y retrocedí tambaleándome, mi espalda golpeando la pared con un golpe sordo. Mi corazón rugía en mis oídos, mis poderes gruñendo indignados.

—¿Estás loca? —rugí, mi voz haciendo eco en el pasillo. No me importaba si despertaba a todo el hotel—. ¿Me estás pidiendo que arranque las almas de mis propios hijos? ¿Que destruya lo que los hace hombres lobo? Eso no es justicia, Mariel—¡es genocidio!

Su rostro se retorció, una tormenta de rabia y dolor destellando en sus facciones. —No me des lecciones, Espíritu Lobo —escupió, acercándose tanto que podía sentir el calor de su aliento—. ¿Crees que eres tan noble, tan justo? Has despojado a lobos de sus almas antes. No finjas que no lo has hecho.

—Eso fue diferente —gruñí, mis manos temblando con el esfuerzo de no agarrarla—. Lo hice para enseñar lecciones, para proteger a otros. Y siempre regresé. Por la noche, cuando dormían, les devolvía sus lobos. A cada uno. Lo que estás pidiendo… es asesinato. Es arrancar la mitad de su existencia. No lo haré.

Los ojos de Mariel ardieron, y el aire a su alrededor crepitó con su magia, un tenue resplandor violeta pulsando a su alrededor como un latido. —Lo harás, Jacob —dijo, su voz baja y peligrosa—. Me lo debes. Diez años, ¿recuerdas? Y si me rechazas, juro por cada estrella en el cielo, que lamentarás el día en que me desafiaste. —Se inclinó, sus labios curvándose en una sonrisa cruel—. Tienes dos días para arreglar esto. Dos días para despojar a la manada Garra de Lobo de sus lobos, o me aseguraré de que pierdas todo lo que aprecias. Empezando por ella.

Mi sangre se congeló cuando mis ojos se dirigieron a la puerta de Easter. —Ni siquiera lo pienses —siseé, mi voz temblando con una furia tan profunda que sentía como si la tierra misma pudiera agrietarse—. Si le pones una mano encima, Mariel, te juro… te haré lamentar haber conocido mi nombre.

—No harás nada —se burló, retrocediendo, su sonrisa ensanchándose—. Estás atado a mí, Jacob. Dos días. —Con un chasquido de sus dedos, la niebla violeta giró a su alrededor, y desapareció, sin dejar nada más que el eco de su amenaza en el aire viciado.

Me quedé allí, mi pecho agitado, mis manos apretadas tan fuertemente que mis uñas dolían. El pasillo giraba a mi alrededor, el peso de sus palabras aplastando mis pulmones. Dos días. Dos días para traicionar a mis propios hijos o arriesgarme a perder a Easter, Rosa, y todo por lo que había luchado. Mis ojos se desviaron hacia su puerta de nuevo, y podía verla—acurrucada con Rosa, sus ojos esmeralda atormentados, su corazón magullado por mis errores. Quería correr hacia ella, abrazarla, prometerle que arreglaría esto. Pero la amenaza de Mariel pendía sobre mí como una guillotina, y por primera vez en siglos, el Espíritu Lobo se sintió completamente conmocionado.

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