Capítulo 288: ¿Amigo o Enemigo?

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Pascua~

La habitación del hotel olía a un barato spray de limón que intentaba enmascarar años de alfombra rancia y viejo humo de cigarrillo. La luz del sol se colaba a través de las gruesas cortinas, dibujando franjas doradas sobre la mesa de madera rayada donde estaba sentada con Rosa. Ella estaba ocupada haciendo un desastre con su avena, sus pequeñas manos torpes mientras se la untaba por las mejillas. Reía, sus ojos brillantes resplandeciendo con esa alegría matutina que solo una niña de cuatro años podría tener. En cuanto a Rosquilla, holgazaneaba en el alféizar de la ventana, moviendo su cola perezosamente mientras absorbía el calor.

Nos había traído aquí—a este lugar deteriorado en las afueras de la ciudad—solo para respirar. Para pensar. Para encontrar un poco de claridad en la niebla que se había instalado sobre mi mente y corazón desde que esos recuerdos inexplicables comenzaron a atormentarme. «Solo unos días», me había dicho a mí misma. Tiempo para descubrir qué hacer a continuación. Pero mientras estaba sentada allí esa mañana, nada en mis pensamientos parecía claro.

Estaba cortando una manzana para Rosa, el borde desafilado del cuchillo chirriando sobre la piel, cuando un dolor repentino me apuñaló profundamente en la cabeza. Aspiré bruscamente y dejé caer el cuchillo, su estrépito resonando en las paredes. La habitación se inclinó a mi alrededor, y me aferré a la mesa, mis nudillos dolían por la tensión. Rosa se quedó inmóvil a medio bocado, con la avena goteando de su cuchara sobre su pijama de unicornio. —¿Mamá? —dijo suavemente, frunciendo sus pequeñas cejas.

—Estoy bien, bebé —susurré, forzando una sonrisa que se sentía frágil en mis labios. Pero no estaba bien. El dolor palpitaba detrás de mis ojos, cegándome, y entonces los recuerdos golpearon de nuevo—más fuerte esta vez. No se sentían como míos, no podían ser míos, pero inundaron con tal brutal claridad que casi podía saborear la sangre en el aire.

Vi a Jacob. Sus cálidos ojos marrones estaban fríos y salvajes, sus manos—esas mismas manos que me habían entregado un oso de peluche justo ayer en el centro comercial—goteaban rojas. Cuerpos yacían a su alrededor, retorcidos y desgarrados como muñecas rotas, sus ojos vacíos mirando hacia un cielo que no podía ver. Mi estómago se revolvió, la bilis subiendo por mi garganta mientras el recuerdo se agudizaba. Jacob se volvió hacia mí, y no había rastro de amabilidad en sus ojos, ni suavidad—solo el hambre de un depredador.

Me vi corriendo, la pequeña mano de Rosa apretada en la mía, sus gritos desgarrando la oscuridad mientras huíamos. ¿Cómo habíamos escapado? El recuerdo se difuminaba en los bordes, dejando solo el terror detrás y la extraña certeza de que venía por nosotras.

Presioné las palmas contra mis sienes, luchando por bloquear las imágenes. No podían ser reales. Jacob no era así. Era el hombre tranquilo que se había mudado al otro lado de la calle, el que había frotado mis pies doloridos cuando estaba demasiado cansada para dar un paso más, el que hacía reír a Rosa con caras tontas mientras la llevaba a la escuela. Era amable—tan naturalmente amable—con sus rizos negros desordenados y esa fuerza gentil que hacía que mi pecho doliera cada vez que me miraba. Había intentado reprimir esos sentimientos, diciéndome a mí misma que alguien como él nunca podría querer a alguien como yo, alguien agrietada y magullada por la vida.

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Pero estos recuerdos… se sentían como fragmentos de una pesadilla que realmente había vivido. ¿Era real? ¿Nos había estado cazando todo este tiempo?

—Mamá, estás temblando —dijo Rosa, trepando a mi regazo. Sus dedos pegajosos rozaron mi mejilla, y me di cuenta de que las lágrimas corrían por mi rostro. La abracé fuertemente, su calidez anclándome, pero mi corazón no dejaba de acelerarse. Rosquilla saltó sobre la mesa, entrecerrando sus ojos azules mientras empujaba mi mano con el hocico, ronroneando como si pudiera sentir mi pánico.

—Estoy bien, Rosie —susurré, besando su frente—. Solo un dolor de cabeza. —Pero no era solo un dolor de cabeza. Era una advertencia, un grito de alguna parte de mí que no entendía. Miré hacia la puerta, medio esperando ver la sombra de Jacob asomándose a través del cristal esmerilado. Había elegido este hotel porque estaba lejos de casa, lejos de él. ¿Cómo podría saber que estábamos aquí? No había absolutamente ninguna manera de que lo supiera. A menos que… a menos que los recuerdos fueran ciertos.

Un fuerte golpe sacudió la puerta, y me quedé paralizada, con la respiración atrapada en mi garganta. La cabeza de Rosa se levantó de golpe, su rostro iluminándose como un amanecer.

—¡Papá Jacob! ¡Vino mamá. Te dije que nos encontraría! —chilló, bajándose de mi regazo y corriendo hacia la puerta, sus pies descalzos golpeando contra la alfombra.

—¡Rosa, no! —exclamé, mi voz temblando con repentino pánico. Mi corazón cayó como una piedra en mi pecho. ¿Papá Jacob? ¿Por qué estaba tan segura de que era él? Solo lo conocía desde hacía unas semanas. Había ignorado su charla sobre que él me conocía, nos conocía, como sueños de niña pequeña e historias para dormir tejidas de su brillante imaginación.

Pero ahora, con esos recuerdos desgarrando mi mente, sus palabras se sentían como una bofetada de verdad que no había querido enfrentar. Como un secreto que había estado demasiado desesperada, demasiado ciega, para ver.

—Rosie, vuelve aquí —dije, mi voz temblando mientras me ponía de pie, mis piernas tambaleándose debajo de mí. Agarré suavemente su brazo, poniéndola detrás de mí—. Quédate ahí, ¿de acuerdo? Deja que Mamá vea quién es.

—¡Pero es Papá Jacob! —protestó, con su labio inferior sobresaliendo—. ¡Él siempre viene por nosotras!

—Rosa, por favor —susurré, mis ojos dirigiéndose a la puerta mientras otro golpe llegaba, más fuerte esta vez. Mi pulso retumbaba en mis oídos, y podía sentir el fantasma de esos recuerdos—las manos ensangrentadas de Jacob, su mirada depredadora—presionando contra mi cráneo. Me arrastré hacia la puerta, mis pies descalzos silenciosos sobre la alfombra, mi mano temblando mientras alcanzaba la mirilla. ¿Y si era él? ¿Y si nos había encontrado? Presioné mi ojo contra el cristal, conteniendo la respiración.

—¿Easter? —la voz de Jacob atravesó la puerta, suave pero urgente, impregnada de esa calidez que siempre hacía que mi pecho doliera—. Easter, soy yo. ¿Estás bien? Rosa, ¿estás ahí, pequeña?

—¡Papá Jacob! —chilló Rosa de nuevo, tirando de mi mano—. ¡Déjalo entrar, Mamá! ¡Es bueno!

Retrocedí tambaleándome, mi corazón como una cosa salvaje en mi pecho. ¿Cómo nos encontró? El hotel estaba a kilómetros de casa, una elección aleatoria hecha en medio de la noche. Mi mente giraba, los recuerdos chocando con el Jacob que creía conocer—el que se había sentado en un banco a mi lado, riendo mientras Rosa perseguía a otros niños alrededor del parque infantil, aquel cuyos ojos se demoraban en mí un segundo demasiado largo, haciendo que mis mejillas ardieran. Ese Jacob no era un asesino. No podía serlo. Pero las imágenes en mi cabeza eran tan reales, tan viscerales, que todavía podía oler la sangre.

—Easter, por favor —llamó Jacob de nuevo, su voz más suave ahora, casi suplicante—. Sé que estás asustada. Puedo explicarlo todo. Solo… abre la puerta. No estoy aquí para hacerte daño.

—Mamá, ¿por qué tienes miedo? —preguntó Rosa, sus grandes ojos escrutando los míos—. Es solo Jacob. Es nuestro amigo.

Me arrodillé frente a ella, mis manos acunando su rostro, mis pulgares acariciando sus mejillas regordetas.

—Rosie, escúchame —dije, mi voz baja y urgente—. ¿Jacob alguna vez… alguna vez hizo algo que te asustara? ¿Alguna vez te lastimó?

Ella negó con la cabeza, sus rizos rebotando.

—No, Mamá. Me cuenta historias sobre lobos y magia. Dice que soy valiente como una cría de lobo. ¡Es bueno, lo prometo!

Sus palabras retorcieron el cuchillo en mi pecho. Quería creerle, aferrarme a la imagen de Jacob como el hombre amable y gentil que nos quería. Pero esos recuerdos —esos horribles recuerdos empapados de sangre— no me soltaban. Me puse de pie, mis piernas temblando, y enfrenté la puerta. Otro golpe, más suave esta vez, como si tuviera miedo de sobresaltarme.

—Easter, sé que algo está mal —dijo Jacob, su voz amortiguada pero firme—. Puedo sentirlo. Por favor, solo habla conmigo. No me iré hasta saber que tú y Rosa están a salvo.

A salvo. La palabra se sentía como una broma cruel. Presioné mi mano contra mi estómago, donde el leve aleteo de mi hijo nonato me recordaba lo que estaba en juego. No podía huir para siempre, no con Rosa, no con un bebé en camino. Pero si Jacob era el monstruo de mis recuerdos, ¿qué opción tenía?

—¡Mamá, abre la puerta! —Rosa tiró de mi manga, su voz insistente. Rosquilla maulló fuertemente, como si estuviera de acuerdo, su cola moviéndose como un metrónomo.

Tomé un respiro profundo, mi mano flotando sobre el pomo de la puerta. Mi corazón gritaba que corriera, que agarrara a Rosa y huyera, pero mi instinto —mi estúpido y traicionero instinto— susurraba que la voz de Jacob no contenía amenaza, solo preocupación. Miré a Rosa, sus ojos amplios con confianza, y luego de vuelta a la puerta. ¿Podía confiar en él? ¿Podía confiar en mí misma?

—Jacob —llamé, mi voz quebrándose—. ¿Cómo… cómo nos encontraste?

Hubo una pausa, pesada y densa, antes de que respondiera.

—Easter, te juro que no es lo que piensas. ¿Puedo entrar? Te explicaré todo. Lo prometo, nunca les haría daño a ti o a Rosa.

Mis dedos rozaron el cerrojo, temblando. Los recuerdos rugían en mi mente, pero también lo hacían la risa de Rosa, la sonrisa de Jacob, la calidez de su presencia. Ya no sabía qué era real. Pero tenía que averiguarlo.

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