Capítulo 292: Enfrentando la Verdad

Pascua~

La puerta se cerró con un suave y definitivo clic, dejando a Jacob fuera de mi habitación… fuera de nuestras vidas. Presioné mi espalda contra la madera, deslizándome hacia abajo hasta quedar sentada acurrucada en la delgada alfombra, temblando de confusión y agotamiento.

—¿Mamá? —la pequeña voz de Rosa vaciló, atravesando el enredo de mis pensamientos. Me volví para verla de pie junto a la ventana, su pequeño cuerpo enmarcado por la suave luz de la mañana. Abrazaba a Rosquilla contra su pecho con tanta fuerza que era sorprendente que el pobre gato no protestara – pero él solo yacía allí, flácido y silencioso, como si de alguna manera supiera que ella necesitaba que se quedara quieto.

Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas rosadas, cada gota trazando un camino brillante mientras su labio inferior temblaba. Sus grandes ojos, amplios y brillantes de tristeza, buscaban en mi rostro algo – consuelo, seguridad, tal vez respuestas que no estaba segura de poder dar. Verla así, tan pequeña y con el corazón roto, hizo que mi pecho doliera con una ternura tan feroz que casi me dejó sin aliento.

—Rosie… bebé, ven aquí —abrí mis brazos, y ella corrió hacia ellos, enterrando su rostro en mi cuello. Sus sollozos salían en pequeños hipos.

—Mamá… ¿por qué echaste a Papá Jacob? Él no era malo… no lo era… él te quiere… y a mí… —su voz se quebró, y se aferró con más fuerza, temblando.

Mi garganta se tensó dolorosamente. Acaricié sus salvajes rizos castaños, inhalando su dulce aroma—champú de bebé y fresas—. Shh, cariño… está bien… estoy aquí.

Pero mis palabras se sentían vacías. Mi pecho dolía por sus lágrimas. ¿Qué se suponía que debía decir? ¿Que su mamá estaba muerta de miedo por visiones que no entendía? ¿Que la cabeza de su mamá era un desastre de recuerdos que no encajaban, como vidrio destrozado?

Ella sorbió y se apartó, mirándome con esos inocentes ojos esmeralda tan parecidos a los míos.

—Mamá… Papá Jacob no es malo. Él te quiere. Me contó historias sobre lobos y magia… y dijo que soy valiente como una cría de lobo.

Sentí que algo se quebraba dentro de mí. Acuné sus húmedas mejillas y besé su frente suavemente.

—Lo sé, bebé. Lo sé. Mamá solo… Mamá no sabe qué pensar ahora mismo.

Las pequeñas cejas de Rosa se fruncieron, y sus pequeños labios temblaron mientras me miraba con el ceño fruncido.

—Estás siendo mala con él —susurró, su voz tan suave que casi desapareció en la habitación silenciosa. Abrazó a Rosquilla más cerca, como si su calor pudiera darle valor—. Ni siquiera le dejaste decirte por qué vino —continuó, sus ojos brillando con lágrimas contenidas—. Él me dijo que vino porque nos extrañaba, mamá. —Sus palabras temblaron en la última sílaba, rompiendo mi corazón con lo frágiles y honestas que eran, pronunciadas con toda la inocencia que solo un niño podría tener.

Pero sus palabras me atravesaron profundamente. Las lágrimas quemaron mis ojos. ¿Estaba siendo injusta? ¿Juzgándolo sin conocerlo o dejarlo explicarse? ¿Todo por visiones borrosas que no entendía… visiones que no tenían sentido pero me llenaban de temor?

¿Era Jacob bueno… o malo?

Mis pensamientos giraban sin cesar mucho después de que Rosa se quedara dormida esa noche, acurrucada contra mi costado. Me quedé despierta mirando al techo, las sombras parpadeantes de la farola exterior bailando sobre la pintura blanca manchada.

Una cosa se negaba a abandonar mi mente, una astilla que se clavaba más profundo con cada respiración: Si Jacob no era un acosador… si realmente no era peligroso… entonces ¿cómo me encontró?

La mañana siguiente llegó pesada y silenciosa, con espesas nubes grises colgando bajas como si quisieran presionar sobre la tierra misma. Preparé a Rosa para la escuela en nuestra pequeña habitación de hotel, deslizando sus brazos a través de su cárdigan rosa y alisando sus rizos salvajes. Ella no dijo mucho, solo me observaba con esos grandes ojos verdes, sus pequeñas manos aferrándose firmemente a Rosquilla hasta que fue hora de irnos.

Condujimos en silencio, el zumbido del motor llenando los espacios donde normalmente sonaban nuestras canciones matutinas. Ella miraba por la ventana al cielo sombrío, su pulgar descansando contra sus labios, sumida en pensamientos que solo un niño podría tener.

Cuando finalmente llegamos frente a su preescolar, estacioné y desabroché su cinturón de seguridad antes de acompañarla hasta la puerta, mi mano cálida alrededor de sus pequeños dedos. Me agaché a su nivel, apartando un rizo rebelde de su frente y colocándolo detrás de su oreja. —Escúchame con atención, Capullito —dije suavemente, mi voz firme pero gentil. Besé la punta de su nariz, sintiendo su pequeña respiración entrecortarse con nerviosismo—. Después de la escuela hoy, no te vayas con nadie excepto Mamá. ¿De acuerdo? Dile a tus maestras que nadie más puede llevarte.

Ella asintió lentamente, sus ojos serios y buscando en mi rostro respuestas que no podía darle. —¿Vas a traer a Papá Jacob para recogerme? —preguntó en un susurro, esperanza y confusión mezclándose en su tono.

Mi pecho se tensó, pero forcé una pequeña sonrisa. —No, bebé. Solo Mamá hoy, ¿de acuerdo? Solo yo.

Antes de ponerme de pie, me volví hacia su maestra, que esperaba pacientemente en la puerta.

—Por favor —dije, manteniendo mi voz tranquila pero firme—, no entregue a Rosa a nadie más hoy. Solo a mí. Nadie más, sin importar lo que digan.

La maestra asintió con comprensión, y observé cómo Rosa daba pasos vacilantes hacia la escuela, sus pequeños hombros caídos. La vi desaparecer a través de las puertas de cristal, sintiéndome como la peor madre del mundo. Las lágrimas nublaron mi visión. Las contuve y conduje de regreso al hotel lentamente, cada segundo sintiéndose más pesado que el anterior.

Ya no sabía lo que estaba haciendo.

De vuelta en mi habitación de hotel, el silencio me rodeaba. Intenté limpiar los platos, hice la cama, caminé de un lado a otro por la desgastada alfombra, revisé mi teléfono una y otra vez… pero no tenía su número. Ni siquiera sabía su apellido. Así que esperé, sobresaltándome con cada sonido del pasillo, preguntándome si volvería.

Pero no lo hizo.

Al mediodía, estaba acurrucada en la cama, abrazando mis rodillas contra mi pecho mientras miraba la avena fría e intacta en la mesa de café. Pensé que me sentiría aliviada de que no hubiera regresado… de que se hubiera ido para siempre. Pero en cambio, todo lo que sentía era este vacío roedor, una pesada oquedad que se asentaba profundamente en mi pecho. La preocupación me atormentaba, las preguntas giraban sin fin en mi mente. ¿Estaba bien? ¿Mis palabras le hirieron más de lo que pretendía? ¿Y por qué el pensamiento de haberle hecho daño me molestaba tanto?

Presioné mis palmas contra mis ojos, tratando de contener las lágrimas que ardían calientes y tercas.

—Estoy perdiendo la cabeza —susurré en la habitación silenciosa—. Completamente perdiendo la cabeza…

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Cuando llegaron las 1:30 pm, supe que tenía que recomponerme para recoger a Rosa a las 2:30 pm. Me levanté bruscamente, mi corazón latiendo con una decisión que ardía a través de mí como un incendio.

No podía seguir escondiéndome. Ya no más.

Me puse un suave vestido floral y me deslicé en un cárdigan cálido para combatir el frío. Mis manos trabajaron rápidamente, atando mis rizos salvajes en un moño, aunque mechones rebeldes inmediatamente cayeron para enmarcar mi rostro. Cada segundo pasaba dolorosamente lento, como si el universo mismo estuviera conteniendo la respiración.

Y justo cuando alcanzaba el pomo de la puerta para salir… ahí estaba. Un golpe suave y vacilante en la puerta, deteniéndome en seco y haciendo que mi corazón se acelerara.

Mi corazón saltó tan violentamente que casi me caí al llegar a la puerta. Por un momento, presioné mi mano contra la madera descascarada, estabilizándome, respirando lenta y profundamente. Luego tomé mi bolso de la cama, cuadré mis hombros y abrí la puerta.

Jacob estaba allí, su apuesto rostro ensombrecido por la preocupación. Su espeso cabello negro estaba despeinado probablemente por pasarse las manos a través de él, y sus cálidos ojos marrones se ensancharon con sorpresa al verme completamente vestida, sosteniendo mi bolso.

—Easter… —comenzó suavemente, su voz una caricia de terciopelo que envió un escalofrío por mi columna.

—No —interrumpí bruscamente, mi voz temblando a pesar de mis esfuerzos por mantenerla fuerte—. Necesitamos hablar. Pero… no aquí.

Él parpadeó, aturdido.

—Está bien… ¿dónde quieres ir?

—Hay una cafetería calle abajo —dije, saliendo al pasillo y cerrando mi puerta con llave detrás de mí. Me volví para enfrentarlo, forzándome a encontrar su mirada—. No confío lo suficiente en ti como para estar a solas contigo en mi habitación.

Su expresión vaciló, como si lo hubiera abofeteado. Por un segundo, el dolor brilló en sus ojos, crudo y sin protección, antes de que forzara una pequeña sonrisa y asintiera.

—Es justo —dijo suavemente—. Guía el camino.

Caminamos en silencio hasta la pequeña cafetería, el aire entre nosotros denso con tensión y palabras no dichas. Podía sentir su mirada dirigirse a mí ocasionalmente, estudiándome con una intensidad que hacía arder mis mejillas. Mantuve mis ojos en el pavimento agrietado, tratando de calmar mi acelerado corazón.

En la cafetería, elegí una mesa junto a la ventana donde podía ver todo y a todos. Me senté y doblé mis manos sobre la astillada mesa de madera para evitar que temblaran.

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Jacob se sentó frente a mí, sus largos dedos curvándose alrededor de la taza de café que la camarera le trajo. Sus ojos nunca dejaron mi rostro.

Tragué con dificultad, forzándome a mirarlo. Su mirada era tan cálida, tan profunda, que se sentía como ahogarse en chocolate derretido y luz solar.

—¿Nos… nos conocíamos antes? —pregunté en voz baja, mi voz casi un susurro—. ¿Antes de que te convirtieras en mi vecino… ¿nos conocíamos?

Sus dedos se tensaron alrededor de la taza, su mandíbula apretándose. Miró hacia abajo, luego por la ventana, como si buscara una respuesta en la luz de la tarde. Mi pecho se apretó dolorosamente con cada segundo de silencio.

Finalmente, se volvió hacia mí, y sus ojos… Dios, sus ojos estaban tan llenos de dolor y anhelo que me robó el aliento.

—Sí —susurró, su voz áspera con emoción—. Lo hicimos.

Jadeé, mis manos volando a mi boca. La habitación giró por un momento mientras sus palabras caían sobre mí como una ola de marea. Mi visión se nubló con lágrimas, mi corazón retumbando tan fuerte que apenas podía oír nada más.

—¿Cómo… cómo nos conocíamos? —pregunté, mi voz quebrándose, temblando de miedo y desesperada esperanza—. ¿Quién… quién eres para mí?

Él extendió la mano lentamente a través de la mesa, como si temiera que yo huyera, y colocó su mano suavemente sobre la mía. Su toque era cálido, reconfortante, enviando hormigueos a través de mi piel.

—Easter… —dijo suavemente, sus ojos fijos en los míos, feroces y gentiles a la vez—. Te prometo… te diré todo. Pero no aquí. No así. Te debo la verdad… toda la verdad. Solo… por favor… dame la oportunidad de mostrarte quién soy realmente.

Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas, cálidas y silenciosas. Por un momento, todo lo que pude hacer fue mirarlo, buscando en su rostro cualquier signo de engaño… pero todo lo que vi fue dolor, arrepentimiento y algo que me aterrorizaba más que cualquier otra cosa en el mundo.

Amor.

Asentí lentamente, tragando el nudo en mi garganta. —Está bien —susurré—. Está bien.

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