Capítulo 298: El Despertar de la Loba

Pascua~

El dolor no se anunció. No se acumuló ni dio advertencia. Golpeó —repentino, despiadado— como un ladrón colándose por una ventana en plena noche.

Un momento estaba ahí acostada, aturdida y sin aliento, parpadeando hacia un techo bañado por la luna que se sentía a la vez familiar y extraño. Mis pensamientos eran un desastre —mitad enredados en rostros que no reconocía, mitad ahogándose en la alegría surrealista de ver a mi bebé por primera vez. Era hermosa. Pequeña, cálida, suave contra mi pecho, como si estuviera hecha de polvo de estrellas y aliento. Cuando la sostuve, por un segundo, el mundo dejó de girar. Todo se sintió… correcto.

Entonces me golpeó.

Un calor abrasador atravesó mi cuerpo como un relámpago atrapado en mis venas. Era fuego, puro e implacable —arrastrándose bajo mi piel, incendiando mis nervios. No era dolor en el sentido normal. Era peor. Se sentía antiguo, equivocado, como si mi propia alma estuviera siendo reescrita contra su voluntad.

Al principio, intenté ignorarlo. Quizás es normal, me dije. Quizás esto es lo que sucede después de dar a luz. Pero nadie habla de este tipo de secuelas. Nadie te advierte que tus huesos podrían sentirse como si se estuvieran rompiendo desde adentro, o que los latidos de tu corazón podrían sonar como tambores de guerra en tus oídos.

Ni siquiera había sostenido a mi hija durante cinco minutos completos. Solo lo suficiente para memorizar su peso. La forma en que suspiraba contra mí como si ya supiera que yo era suya. Justo el tiempo suficiente para enamorarme.

Y entonces mi cuerpo me traicionó.

Mis músculos se bloquearon. Mi visión se nubló. Mi espalda se arqueó violentamente fuera de la cama como si algo dentro de mí quisiera salir.

—¡Jacob! —pronuncié su nombre con dificultad, áspero y quebrado, como si mi garganta hubiera sido raspada con vidrio.

A través de la niebla en mi mente, solo podía reconocerlo a él.

¿Cómo podría olvidar al hombre que se mudó a la casa frente a la mía con esa sonrisa fácil y esos ojos marrones salvajes? El tipo que siempre olía a pinos y lluvia distante. El que saludaba cada mañana como si compartiéramos alguna broma privada que no recordaba haber acordado.

El hombre del que estúpidamente me enamoré —rápido, imprudente, de cabeza— solo para darme cuenta después de que había algo extraño en él. Demasiadas coincidencias. Demasiadas veces “me topé” con él en lugares donde no debería haber estado. Era encantador, claro, pero debajo de todo ese encanto había algo que no podía nombrar. Algo peligroso.

Aun así, era el único rostro que reconocía en esa habitación.

Todos los demás —esos hermosos extraños que parecían pertenecer a la portada de novelas de fantasía o mitos antiguos— eran completamente desconocidos para mí. No solo desconocidos —irreales. Su piel parecía brillar, como si la luna los hubiera besado a propósito. Sus ojos resplandecían en extraños tonos, no del todo humanos. No parpadeaban con la frecuencia que deberían. Me observaban con esta extraña mezcla de asombro, preocupación y… culpa.

Y yo estaba ahí, temblando, sufriendo, aterrorizada. Mi bebé ya no estaba en mis brazos. Mi cuerpo desmoronándose. El mundo inclinándose de lado.

Y Jacob —Jacob parecía saber exactamente lo que estaba sucediendo.

Como si lo hubiera visto antes.

Como si él fuera el problema.

—Jacob, por favor —supliqué de nuevo, extendiéndome hacia él mientras mi cuerpo se arqueaba violentamente—. ¡Haz que pare! ¡¿Qué me está pasando?!

Él ya estaba a mi lado, su cálida mano aferrando la mía. Su rostro estaba demasiado cerca, demasiado tranquilo —y de alguna manera demasiado destrozado. Sus profundos ojos marrones brillaban con dolor.

—Estoy aquí, Easter —susurró, presionando su frente contra la mía—. Te tengo. Solo respira, amor. Estás cambiando.

—¡¿Cambiando?! ¡¿Qué… qué significa eso?! —grité, retorciéndome mientras mi columna se torcía bruscamente, el sonido de hueso contra hueso resonando en mis oídos como ramas quebrándose. Mis dedos se doblaron en ángulos antinaturales. Los sentí dislocarse, reformarse, estirarse—. ¡Oh Dios, oh Dios, ¿me estoy muriendo?! ¡¿Jacob, me estoy muriendo?!

—No, no te estás muriendo —la voz vino del hombre alto con ojos verdes y cabello castaño dorado. Su voz era tranquila pero retumbaba como un trueno. Dio un paso adelante y levantó una mano que brillaba tenuemente con luz verde.

Antes de que pudiera gritar de nuevo, el mundo cambió.

La cama desapareció.

Las paredes, las ventanas, el suelo—se fueron.

De repente, estaba en el suelo del bosque. Tierra fría y húmeda bajo mi espalda. El aire estaba lleno del aroma de pino y tierra. Podía escuchar aullidos distantes, el crujido de las hojas, el chasquido agudo de ramitas bajo los pies. Las luciérnagas parpadeaban en los árboles como estrellas dispersas.

—Qué demonios… —jadeé, sentándome.

Pero no estaba sola.

Todos seguían conmigo. El hombre silencioso con los ojos color tormenta y el cabello negro infinitamente fluido estaba junto a un árbol, su mirada plateada fija en mí como la de un halcón. El ardiente—el hombre pelirrojo—estaba agachado junto a un tocón, lanzando casualmente piedrecitas a un mapache que lo miraba como si le debiera dinero. El hombre con los ojos azul translúcido estaba sentado bajo las estrellas, dando palmaditas suavemente en la espalda de mi hija.

—¿Rosa? —jadeé.

Mi niña estaba acurrucada contra su pecho, profundamente dormida, sus rizos como un oscuro halo alrededor de su rostro pacífico.

La mujer pelirroja—feroz y hermosa—estaba sentada junto a un tronco brillante con un pequeño bulto en sus brazos. Mi recién nacida. Durmiendo, serena, como si el mundo de su madre no se estuviera desmoronando a su alrededor.

—¿Por qué están tan tranquilos? —susurré—. ¿Por qué todos están tan tranquilos? ¡Me estoy desmoronando!

—No, te estás convirtiendo —dijo suavemente el hombre de ojos verdes.

—¡¿Convirtiéndome en qué?! —exclamé—. ¡Mis huesos están crujiendo!

Y justo así, mis costillas se movieron de nuevo—sacudiéndose violentamente mientras se movían y se realineaban. Grité y arañé la tierra. Mis piernas se estremecieron. Mis uñas cavaron surcos en la tierra. No podía moverme. No podía respirar. Dolorosamente lento, mi mandíbula… se dislocó, se retorció, se reformó

Y entonces, todo se detuvo.

El silencio era inquietante. Antinatural. Incluso el viento contenía la respiración.

Levanté la cabeza lentamente, mi cuerpo temblando. Algo se sentía… mal. Extraño. Estaba un poco baja respecto al suelo. Mis extremidades—largas, extrañas, demasiado pesadas en algunos lugares, demasiado ligeras en otros.

Miré hacia abajo.

No estaba mirando mis brazos.

Estaba mirando patas.

Enormes, gris plateadas, con garras en las puntas.

—No… —Se me cortó la respiración—. No, no, no…

Me arrastré hacia atrás, pero mis piernas no se movían bien. Me puse de pie—a cuatro patas. Cuatro.

—¿Qué demonios

—Easter —dijo Jacob suavemente, arrodillándose frente a mí—, estás bien.

—¡No estoy bien! —ladré.

En realidad… literalmente ladré.

Un ladrido salió de mi boca.

Un ladrido fuerte, desesperado, canino.

Mis ojos se abrieron horrorizados.

—¡¿Qué me está pasando?! ¡¿Qué soy?!

Y fue entonces cuando sucedió.

Una voz surgió de la nada.

Dentro de mi cabeza.

No la mía. No la de Jacob.

«Mi nombre es Kiki —dijo, suave y musical—. Y estoy muy contenta de conocerte».

Todo mi cuerpo se puso rígido.

—¡¿Qué?! —aullé—de nuevo, el sonido no del todo humano, no del todo lobo.

«No tengas miedo —continuó la voz—. Soy tu otra mitad. Tu loba. Somos una ahora».

—No. No, no, no! —Salí disparada, retrocediendo con más velocidad que gracia, estrellándome contra un arbusto—. ¡Sal de mi cabeza! Estoy soñando—¡tengo que estar soñando! ¡JACOB!

Jacob intentó dar un paso adelante, pero entré en pánico. Corrí.

Atravesé el bosque como algo salvaje, el viento gritando en mis oídos, los latidos de mi corazón como un tambor atronador en mi pecho. Las ramas golpeaban contra mi pelaje—¡pelaje! ¡Tenía pelaje!—y la tierra retumbaba bajo mis patas galopantes.

No podía huir de la voz.

No podía huir de mí misma.

—Por favor —susurró Kiki de nuevo, suavemente esta vez—. Estoy aquí para protegerte. Para amarte. No tienes que temerme.

—¡Ni siquiera te conozco!

—Pero yo te conozco, Easter.

—¡Basta! —gemí dentro de mi propia mente—. ¡Tengo hijos! ¡No se supone que deba ser un maldito animal! ¡¿Qué se supone que debo hacer, aullar canciones de cuna?!

Me detuve tambaleándome al borde de un estrecho arroyo, con los pulmones ardiendo, las patas inestables contra la tierra húmeda. Mi respiración salía en ráfagas entrecortadas, empañando el aire nocturno, mientras espirales de vapor se elevaban de mi pelaje tembloroso. La adrenalina se desvanecía, pero el pánico seguía aferrándose a mí como espinas.

Bajé la cabeza, con los ojos fijos en la superficie ondulante del agua.

Ahí estaba ella.

Una loba me devolvía la mirada—con ojos salvajes, el pecho subiendo y bajando en oleadas irregulares, las orejas crispándose con el miedo residual. Su pelaje estaba húmedo por el sudor y la lluvia, erizado por la carrera. Pero no era el pelaje o la forma lo que hizo que mi estómago se retorciera.

Eran sus ojos.

Verdes.

Todavía verdes.

Todavía míos.

Todavía… yo.

No me moví. No parpadeé. El mundo pareció difuminarse alrededor de esa única verdad. Mi corazón retumbaba en mi pecho, lo suficientemente fuerte como para ahogar el viento en los árboles. No sabía cuánto tiempo estuve allí, suspendida en ese extraño espacio entre el reconocimiento y la incredulidad—hasta que algo se movió en la maleza.

Un suave crujido. No amenazante. Solo… ahí.

Me giré bruscamente, con los músculos tensos, pero no fue el peligro lo que entró en el claro.

Era Jacob.

Emergió lentamente de detrás de un árbol, su presencia tranquila pero sólida, como si el bosque se hubiera moldeado para dejarlo pasar. Sin órdenes severas. Sin regaños. Solo una calma constante en su mirada que no podía entender del todo. No era lástima. No era miedo.

Era algo completamente distinto.

Levantó una mano—lentamente, suavemente, como si se acercara a un animal herido.

—Easter —dijo, con voz baja y reconfortante—. Por favor… solo respira. Sé que estás asustada, pero necesito que te calmes. Te prometo—voy a explicártelo todo.

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