Capítulo 300: Entendimiento

—No quiero matar a nadie. Solo… solo quiero recuperar mi vida. ¡Por favor Jacob, por favor! —Las palabras escaparon de mí en un ronco sollozo, quedando suspendidas entre nosotros como humo en el aire frío. Mis patas —mis verdaderas patas— temblaban mientras se hundían en el suelo del bosque. Mi respiración salía en cortos jadeos. El viento traía el aroma de pino y el murmullo distante del agua corriendo, pero nada de eso me calmaba. Mi mundo se estaba desmoronando.

Me preparé para la explosión.

En cualquier momento, Jacob estallaría —justo como Ruben solía hacer cuando yo me ponía “demasiado emocional”, o como a él le gustaba decir, histérica y excesiva. Ese era siempre el guion, ¿verdad? Siento demasiado, reacciono demasiado fuerte, y de repente yo soy el problema. Otra vez.

Y quizás esta vez, realmente era demasiado.

Es decir, ¿cómo mantener la calma cuando acabas de convertirte en un animal literal?

Pero la furia que esperaba… nunca llegó.

Sin voz alzada. Sin palabras cortantes. Sin dramáticos paseos o suspiros decepcionados.

En cambio, Jacob se arrodilló lentamente, como si intentara no asustar a una criatura acorralada. A mí.

La mirada en sus ojos me tomó completamente por sorpresa —cálida, imperturbable e imposiblemente gentil. No era lástima. No era miedo. Era como si me viera… a la verdadera yo… y no retrocediera.

—¿Por qué dijiste eso? —preguntó suavemente.

Su voz —me envolvió como una manta. No sofocante, sino gentilmente atrayéndome de vuelta a la tierra.

Me ahogué con un respiro, parpadeando a través de las lágrimas que no dejaban de caer.

—Porque… —tragué con dificultad—. La voz en mi cabeza —Kiki o como se llame— sigue diciendo que morirá si vuelvo a ser humana otra vez.

Los ojos de Jacob no se abrieron de sorpresa. Si acaso, se suavizaron.

Hipé entre sollozos.

—No sé quién es ella. No sé qué me está pasando. No sé cómo estoy hablando ahora o cómo puedes entenderme, no sé si estoy perdiendo la cabeza o si ya la perdí. Pero no quiero que nadie muera. No por mi culpa. Y yo… no puedo vivir así. No quiero ser un animal por el resto de mi vida. Solo quiero ser normal. Solo quiero criar a mis hijos en paz.

Mi voz se quebró de nuevo.

—Ni siquiera sé lo que soy ahora.

Jacob exhaló lentamente, luego se acercó más, sus movimientos lentos y cuidadosos como si intentara no sobresaltarme.

—Eres una mujer lobo —dijo suavemente.

Parpadeé. Mis orejas se crisparon.

—Soy… ¿qué?

—No estás atrapada así —continuó—. No eres un animal. Eres algo más. Puedes volver a tu forma humana cuando quieras. Y no solo una vez —en cualquier momento. Siempre tendrás la capacidad de convertirte en lobo otra vez también. Es parte de ti ahora.

Solo lo miré, atónita.

¿Qué?

—¿Podía volver?

—Pensé… —Mi voz salió pequeña—. Pensé que sería así para siempre.

Jacob negó lentamente con la cabeza. —No, Easter. No estás maldita. Estás bendecida. Esto es un regalo.

Una risa amarga brotó de mí. —¿Un regalo?

—Sé que no se siente así ahora. Pero si me dejas… te mostraré todo. La fuerza, los sentidos, la libertad. Nunca volverás a estar indefensa. Nunca serás cazada o impotente.

Me estremecí.

Luego susurré:

—¿Por qué me hiciste esto?

Él dudó, luego encontró mi mirada de nuevo. —Porque tu vida —y la de tu bebé— estaban en peligro. No tuve tiempo de explicar o pedir permiso. Era la única forma en que podía salvarlas a ambas.

Miré hacia abajo a mi forma temblorosa, luego a mi hija en los brazos de Natalie al otro lado del claro. Rosa parecía segura. Tranquila. Pero yo no.

Jacob se inclinó más cerca. —Y esa voz en tu cabeza… no es tu imaginación.

Me tensé.

—Ella es real —dijo—. Es tu loba. Su nombre es Kiki. No es solo una voz —es una conciencia viva. Es tu otra mitad ahora. La parte de ti que te da la capacidad de transformarte. Así como tú le permites ser humana cuando vuelves a transformarte, ella te permite convertirte en loba.

Apenas podía respirar.

La voz de Jacob bajó, solemne. —Pero si decides volver a ser completamente humana… Kiki tendrá que irse. Y eso significa que morirá.

Las palabras se sintieron como un yunque golpeando mi pecho.

Morir.

La estaría matando.

Retrocedí, mi cuerpo temblando. Mi corazón latía demasiado rápido —salvaje, pánico—. No… no lo sabía. Nunca quise lastimarla. Solo— Pensé que me estaba volviendo loca. Pensé que era algún delirio o…

Me desplomé en el suelo, incapaz de soportar mi peso más. Mi vientre —todavía redondo incluso después de dar a luz— descansaba en la hierba suave, y enterré mi hocico en mis patas, sollozando.

Una mano gentil tocó mi espalda.

Natalie. La mujer pelirroja estaba a mi lado.

Ni siquiera había notado que se acercaba.

—Easter —dijo suavemente—. Sé que es abrumador. He estado ahí.

La miré a través de mi visión borrosa. Se veía tan tranquila, tan segura. Tan… normal. Y sin embargo no. Su presencia irradiaba algo fuerte —algo inquebrantable.

—¿Tú… has pasado por esto? —pregunté, mi voz quebrada, como si temiera que la respuesta pudiera romperme aún más.

La sonrisa de Natalie era suave, pero había tristeza escondida en las esquinas —como un recuerdo que no quería revisitar pero que cargaba de todos modos.

—No exactamente —dijo en voz baja—. Pero conozco el miedo. Sé lo que es sentir que todo se derrumba, como si tu mundo entero… dejara de tener sentido.

Sus ojos encontraron los míos —firmes, honestos.

—Yo tampoco pedí lo que me pasó. En mi caso, yo quería una loba. Le supliqué a la luna por una. Pero nací sin loba. —Hizo una pausa, y su voz bajó aún más—. Y eso hizo de mi vida una pesadilla. Fui burlada, agredida, desechada como si no fuera nada. Rechazada. Desterrada. Perdí todo lo que pensaba que me hacía… yo.

Tragó con dificultad, su voz quebrándose por un segundo antes de continuar, más suave ahora, pero brillando con algo que no podía nombrar.

—Pero entonces —algo cambió. Ocurrió un milagro. Lo encontré a él —Zane. Mi compañero. Mi ancla. Y luego la encontré a ella. Mi loba… Jasmine. —Sonrió de nuevo, un poco más fuerte esta vez—. Y encontré esta familia. Tu familia ahora.

Se inclinó, su voz un susurro, pero me golpeó como un trueno.

—Perteneces aquí. Aunque aún no puedas verlo.

—¿Familia? —repetí débilmente.

—Estos hombres que ves aquí, no son solo dioses, Easter. Son protectores. Han vigilado el mundo durante siglos. Y ahora te vigilarán a ti. Y yo también. Así que, cariño, ya no hay necesidad de tener miedo.

No podía hablar. Apenas podía pensar. El mundo era demasiado, demasiado rápido.

Entonces Natalie hizo algo inesperado.

Se volvió hacia Tigre —el enorme hombre de cabello dorado que había estado de guardia como una estatua— y suavemente le entregó a mi bebé. Los ojos de mi pequeña ángel se iluminaron al verlo, como si lo hubiera conocido desde siempre. Fruncí el ceño. ¿Cómo podía ser?

Natalie me sonrió —luego se alejó de ellos.

—Quiero mostrarte algo —dijo, con voz baja y afectuosa.

Y entonces

Explotó.

No violentamente. No dolorosamente.

Fue… elegante.

La luz brilló alrededor de su cuerpo como luz de luna tejida a través de seda. Su piel onduló, brilló —y entonces el pelaje brotó en rayas de blanco puro. Los huesos cambiaron. Las extremidades se extendieron. Su ropa se derritió en luz, y donde una vez estuvo Natalie…

Una enorme loba blanca, más grande que la mía, estaba ahora. Fuerte. Majestuosa. Sus ojos plateados brillaban como acero pulido bajo la luz de la luna. Era impresionante.

Me olvidé de respirar.

Su loba dio un paso adelante —lentamente, como si no quisiera asustarme. Su cabeza se inclinó ligeramente, en saludo.

Kiki susurró en mi mente:

—Es hermosa.

No pude evitarlo. Susurré de vuelta:

—Realmente lo es.

Entonces la voz de Natalie resonó —no en voz alta, sino dentro de mi mente—. —Esta soy yo, Easter. Y también puede ser tú. Kiki será tu mejor amiga. Tu protectora. Tu hermana. Nunca te abandonará.

No pude contener el sollozo que escapó de mí.

—Ya lo está intentando —susurré en respuesta—. Ella también está asustada.

Natalie se acercó más, rozando mi mejilla con su cálido hocico. Se sintió como consuelo, como pertenencia. Como perdón.

Entonces escuché la risita de Rosa.

Me volví.

Burbuja la sostenía suavemente sobre sus hombros, sus grandes manos manteniéndola estable mientras ella estiraba los brazos para tirar de los mechones blancos de su cabello.

—Siempre le encantó la magia —dijo Jacob a mi lado.

Lo miré. —Rosa… me contaba historias. Sobre ti. Sobre todos ustedes. Dijo que eran mágicos. No le creí.

Jacob sonrió levemente, sus ojos brillando un poco. —Los niños a menudo ven la verdad antes que los adultos.

—¿Y ahora? —susurré.

Extendió su mano —no exigiendo, solo ofreciendo—. —Ahora… tú decides. Sé humana, si eso es lo que quieres. Haré que suceda. Pero si nos das una oportunidad… si le das a ella una oportunidad… te prometo que tu vida nunca será la misma —de la mejor manera posible.

Miré mis temblorosas patas. Sentí la extraña presencia dentro de mí. Luego miré a la loba blanca frente a mí, a los suaves ojos de Natalie brillando con aliento. A Tigre, meciendo suavemente a mi recién nacida en su hombro. A Rosa mirándome en los brazos de Burbuja. A Jacob, esperando —sin forzar, solo esperanzado.

Y entonces, finalmente, miré hacia adentro.

¿Kiki?

Su voz regresó como un suave suspiro. «¿Sí?»

¿No vas a hacerme daño ni a abandonarme?

«Nunca».

Tragué con dificultad. Luego extendí una pata hacia Jacob.

—Ayúdame a cambiar de vuelta —susurré—. Quiero sostener a mi hija otra vez. Y luego… —Miré a la loba de Natalie—. Luego quiero entender tu mundo correctamente.

La sonrisa de Jacob fue lenta, orgullosa y cálida como la luz del sol. —Eso es todo lo que necesitaba escuchar.

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