Capítulo 301: Inesperado

Pascua~

En el momento en que mi pata tocó la mano extendida de Jacob, el mundo se iluminó.

No—yo me iluminé.

Una corriente me atravesó como un relámpago capturado en cristal. Todo mi cuerpo se estremeció mientras chispas blanco-azuladas brotaban de mi pelaje, cayendo en cascada por mis extremidades en destellos de luz brillante. Jadeé—si es que un lobo puede jadear—mientras mis huesos cambiaban, mis músculos se contraían y mi pelaje retrocedía como una marea que desaparece.

El dolor vino con ello, agudo y salvaje—pero fue breve. Un destello, un parpadeo, y entonces…

Piel cálida.

Mi cuerpo humano cayó de rodillas, con la respiración entrecortada mientras agarraba la suave hierba bajo mí. Miré hacia abajo. Manos pálidas. Cabello castaño rizado cayendo alrededor de mi rostro. Mi voz salió de mí temblando como un soplo de viento.

—Yo… he vuelto.

El aire fresco besó mi piel desnuda, y mi corazón latía tan fuerte que resonaba en mis oídos. Miré a Jacob, el hombre que me había ofrecido su mano. Sus cálidos ojos marrones se habían abierto de asombro—auténtico asombro, como si acabara de hacer algo que no esperaba en absoluto.

Su sonrisa había desaparecido.

Sus labios se entreabrieron ligeramente, sus cejas juntas como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

Parpadeé.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? ¿Estás bien?

Jacob pareció congelado durante un segundo de más.

Luego, como si alguien hubiera activado un interruptor dentro de él, parpadeó y sacudió la cabeza, sus facciones suavizándose nuevamente en esa expresión serena y compuesta.

—Estoy bien —dijo rápidamente, su voz cálida pero un poco demasiado uniforme—. No te preocupes por mí.

Incliné la cabeza, frunciendo el ceño.

—¿Seguro?

Me dio una media sonrisa torcida y extendió la mano para apartar algo de cabello de mi rostro.

—Seguro.

No estaba convencida, pero lo dejé pasar. Mi corazón estaba en otro lugar ahora—mi bebé.

Me giré bruscamente y corrí hacia Tigre, que estaba de pie sosteniendo a la recién nacida como una estatua dorada tallada del bosque mismo. La luz del sol se reflejaba en su cabello castaño dorado y ojos verdes, haciéndolo parecer más un mito que un hombre. Su expresión se suavizó en el segundo en que me acerqué.

—Por favor —susurré, sin aliento, extendiendo mis brazos—. Quiero sostenerla.

Sin decir palabra, Tigre sonrió y se inclinó hacia adelante, colocando cuidadosamente a mi niña en mis brazos.

Era pequeña. Cálida. Su suave respiración me hacía cosquillas en la piel, sus pequeñas manos abriéndose y cerrándose como si todavía estuviera tratando de entender qué era este mundo. Sus ojos se abrieron brevemente—profundos, interminables pozos marrones como chocolate derretido—y en ese momento, todo lo demás se desvaneció.

Kiki susurró dentro de mí, su voz maravillada. —Es tan hermosa…

Asentí lentamente, con lágrimas acudiendo a mis ojos. —Es perfecta.

—Llama a Rosa —murmuró Kiki de nuevo.

—Rosa —dije en voz alta, mirando detrás de mí—. Ven a ver a tu hermanita.

Burbuja se agachó suavemente para bajarla de sus hombros. Rosa le dio un rápido beso en la mejilla —haciendo reír a Burbuja— y luego corrió hacia mí con sus pequeñas piernas.

—¡Mamá! —chilló—. ¿Es ella?

Me arrodillé rápidamente, acunando a la recién nacida y dejando que Rosa mirara dentro de la manta. —Sí, cariño. Salúdala.

Los ojos de Rosa brillaron mientras extendía la mano para tocar la mejilla de su hermana. —¡Es aún más linda de lo que imaginaba!

Reí suavemente, rozando mi mejilla contra el cabello salvaje de Rosa. —Vas a ser la mejor hermana mayor de todas.

A nuestro alrededor, podía sentir la calidez. La observación. Jacob, Natalie, Tigre, Burbuja, Águila y Zorro estaban todos cerca. Sin entrometerse. Solo… observando. Como si este momento fuera sagrado.

Los ojos de Jacob eran nuevamente indescifrables, pero una sonrisa silenciosa curvaba sus labios.

Entonces, con el más mínimo movimiento, Jacob chasqueó los dedos.

Y el mundo cambió.

El bosque había desaparecido.

Sin viento. Sin hojas. Sin cielo.

De repente, estábamos en una sala de estar lujosa y abierta. Techos altos, suelos pulidos, mármol y cristal y tonos profundos y elegantes. Jadeé, girando sobre mis talones para asimilarlo todo. Una chimenea crepitaba en un extremo, y los muebles parecían haber sido escogidos de un catálogo etiquetado como «Solo para los ricos y los mágicamente dotados».

—Yo… —No podía encontrar las palabras—. ¿Qué acaba de pasar?

—Magia —dijo Burbuja alegremente, girando en su lugar—. ¿No es fabuloso? ¡Bienvenida a casa, cariño!

—¿Casa? —repetí, todavía girando.

Hasta hoy, ni siquiera creía en la magia. Pensaba que era algo que Rosa había inventado. Cuentos de la vívida imaginación de una niña. Ella hablaba de Jacob y su familia —cómo podían controlar el viento, el agua, el fuego y los árboles— pero yo pensaba que solo estaba… bueno, siendo Rosa.

Claramente, estaba equivocada.

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Natalie dio un paso adelante, sacudiéndose el abrigo con un movimiento de sus dedos, como si estuviera borrando el momento.

—Odio interrumpir esta pequeña reunión —dijo, con voz suave pero firme—, pero tengo cosas que atender. Zane me necesita.

Había algo en su tono—cálido, urgente, casi reverente—que me hizo pausar. Asentí lentamente, de repente consciente de cuánto había dejado de lado para estar aquí. La forma en que había hablado de Zane antes… claramente significaba mucho para ella. Lo que me desconcertó fue que lo llamara su compañera. ¿Era un título? ¿Un apodo? ¿Algo más profundo? No me atreví a preguntar. Fuera lo que fuese, no era algo que ella mencionara a la ligera.

Zorro estiró los brazos con una sonrisa perezosa y se acercó para revolver el cabello de Rosa, ganándose un manotazo juguetón.

—Bueno, supongo que esa también es mi señal. Tengo una montaña de papeleo esperándome en mi reino. Si no lo resuelvo, mi gente se va a amotinar. Aparentemente, ser un dios no te exime de las tareas de oficina.

Natalie se rió, un sonido ligero y genuino, sus ojos iluminándose con diversión.

—¿Honestamente? Yo también te molestaría. Eres su dios, Zorro. Se supone que debes cuidar de ellos.

—¡Lo estoy intentando! —gimió dramáticamente, levantando las manos—. Pero actúan como si tuviera ocho brazos y nada más que hacer. Es como, «Zorro, bendice nuestras cosechas», «Zorro, los ríos están actuando raro», «Zorro, la cabra de mi vecino sigue robando mi ropa». ¡No soy una máquina expendedora de milagros!

Eso provocó otra explosión de risa de Natalie, e incluso yo no pude evitar sonreír aunque no entendía mucho.

Burbuja hizo un puchero dramático.

—Y tengo un trabajo en la cocina llamándome. Necesito reorganizar la despensa. Alguien alfabetizó las especias por la segunda letra—herejes.

Tigre, siempre silencioso, simplemente me miró con sus tranquilos ojos verdes y dio un pequeño asentimiento.

—Me quedaré.

—Gracias —susurré.

Águila cruzó los brazos, sus ojos plateados agudos e indescifrables mientras se fijaban en mí.

—Volveré —dijo, con voz cortante pero tranquila—. Hay algo que necesito manejar. Después de eso, regresaré… para ayudar.

La forma en que dijo ayudar hizo que mi estómago diera un lento y nervioso vuelco.

Entrecerré los ojos y miré alrededor de la habitación.

—Bien… ¿por qué todos siguen diciendo eso? ¿Como si Jacob y yo fuéramos a necesitar algún tipo de respaldo serio?

Al principio, lo había ignorado cuando Tigre lo dijo. Pensé que tal vez se refería a cosas del bebé. O tal vez a lidiar con Rosa. O a adaptarnos a esta nueva fase de… lo que sea que esto fuera.

Pero entonces Jacob se volvió hacia Águila, y sus miradas se encontraron.

Y justo así, todo cambió.

Estaba silencioso. Demasiado silencioso. El tipo de silencio que zumba con significado. El tipo que se siente como si una conversación estuviera ocurriendo a plena vista, sin que se dijera una sola palabra.

La mandíbula de Águila se tensó. La expresión de Jacob se volvió completamente inmóvil—como si alguien hubiera apagado un interruptor y apagado todo dentro de él.

Mi respiración se detuvo.

No. No me lo estaba inventando.

Estaban ocultando algo. De mí.

Kiki gimió en mi mente, suave y bajo, como un hilo de miedo desenrollándose dentro de ella.

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Apreté instintivamente mi agarre sobre el bebé.

—¿Kiki? —susurré, con la voz tensa—. ¿Qué pasa? ¿Qué está mal?

Su voz tembló dentro de mí, pequeña y asustada.

—Yo… no lo sé. Algo está pasando. Puedo sentirlo. Es como… como si algo dentro de mí estuviera cambiando.

Mi corazón se saltó un latido. Miré de nuevo a Jacob—solo para encontrarlo ya observándome otra vez.

Su mirada no era fría. Era tranquila. Casi gentil. Pero detrás de sus ojos había algo más profundo… ¿arrepentimiento?

No, no arrepentimiento sino—culpa.

Como si supiera algo.

Como si quisiera decírmelo, pero algo—o alguien—lo estuviera reteniendo.

Sacudí la cabeza, mi voz apenas estable.

—No. No, todos están actuando extraño. Reservados. Se siente como si todos se estuvieran preparando para algo terrible y solo esperaran que yo no lo notara.

Jacob dio un lento paso adelante, como acercándose a un animal asustado.

—No es terrible —dijo, suavemente—. Solo… inesperado.

—¿Inesperado? —repetí, con mi voz elevándose—. ¿Qué es inesperado?

Antes de que las palabras salieran completamente de mi boca, Natalie desapareció. Simplemente—se fue—como si no quisiera formar parte de esta conversación. Zorro la siguió un segundo después. Burbuja desapareció sin hacer ruido. Incluso Águila de repente no estaba por ningún lado.

Los únicos que quedaban eran Jacob… y Tigre.

Tigre me miró, su habitual presencia estable aún más firme que de costumbre. Se acercó, su mano descansando suavemente sobre mi hombro.

—Deberías sentarte —dijo, tranquilo pero firme.

Eso no parecía una sugerencia.

Mi pecho se tensó. Todavía sosteniendo a mi bebé cerca, me senté en el sofá, sintiendo a Rosa subirse a mi regazo y acurrucarse a mi lado. Sus pequeños brazos rodearon los míos como si ella también pudiera sentir la tensión.

Jacob se arrodilló frente a mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver el destello de vacilación en sus ojos. No parecía el ser antiguo que había presenciado hace unos minutos—parecía alguien que estaba perdido en sus propias decisiones.

—No sabía que cambiarías de vuelta así —susurró.

Lo miré fijamente.

—¿Qué quieres decir con cambiar de vuelta así?

Dudó.

Y todo mi cuerpo se enfrió.

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