Capítulo 302: La Verdad de Jacob

Jacob~

Acaba de suceder —hace apenas veinte minutos— y todavía siento como si mi piel vibrara con la réplica.

De vuelta en el bosque… Dios, todo sucedió tan rápido.

Un segundo, estaba extendiendo la mano, mis dedos rozando la pata de Easter, y al siguiente —todo se detuvo. No solo el tiempo. Yo. Mi respiración se entrecortó, mis pensamientos se aquietaron, el mundo se inclinó —y en ese exacto e imposible latido, fue como si un rayo hubiera caído.

Un rayo real. No solo en mi pecho, sino en todas partes. Una oleada de energía atravesó mi brazo como una corriente de los dioses, y chispas —chispas reales de color blanco azulado— ondularon por su pelaje como fuego danzante. Lamían nuestra piel, envolviéndonos en algo salvaje, algo antiguo. Podía verlas. Sentirlas. Llamas fantasmales y eléctricas aferradas a nosotros.

Y entonces ella desapareció.

La loba.

Desapareció.

En su lugar —de rodillas, sin aliento— estaba Easter. Humana. Temblando. Jadeando por aire como si se hubiera estado ahogando y acabara de salir a la superficie.

Ni siquiera me di cuenta de que mi mano seguía extendida hacia ella, con los dedos temblando, la piel hormigueando con electricidad estática. Todo mi brazo temblaba. Mi corazón… Dioses, mi corazón era un tambor de guerra, latiendo tan fuerte que juré que hacía eco a través de los árboles.

Porque algo sucedió en el momento en que nuestra piel se tocó. No solo físico. Ni siquiera emocional.

Profundo como el alma.

Se aferró a mí —esta… fuerza. No, esta verdad— y se negó a soltarme.

Un vínculo.

No cualquier vínculo. No del tipo que escuchas en las historias o sientes durante un baile de luna llena.

Este era El vínculo.

Cálido. Pulsante. Vivo. Podía sentirlo entretejerse a través de mis costillas, enhebrándose en las suyas, un radiante cordón de luz fundida uniéndonos como si siempre hubiera estado allí, solo esperando este momento para encenderse.

Estaba gritando por dentro —no de dolor, ni siquiera de miedo— sino de aturdido e incrédulo reconocimiento.

Easter… es mi compañera.

Recuerdo haber retrocedido tambaleándome. Solo un paso. Solo lo suficiente para que el peso de todo me golpeara. Mis huesos temblaban. Mi mandíbula se tensó por instinto. Quería negarlo —dioses, necesitaba hacerlo—, pero la verdad se envolvió a mi alrededor y se negó a deshacerse.

Esto no debía suceder. No así. No ahora. Después de siglos viendo al destino retorcer y partir a la gente por la mitad… ¿cómo se atrevía a entregarme esto?

Y entonces la miré.

La miré de verdad.

Seguía de rodillas, su pecho subiendo y bajando en respiraciones superficiales. Su cabello se adhería a su rostro, húmedo y enredado, pecas esparcidas como estrellas por su piel. Se veía tan frágil. Tan real.

Tan mía.

Mi pecho se abrió. Simplemente… se partió.

Easter.

Mi Easter.

Ella levantó la mirada, ojos grandes e imposiblemente verdes, brillando por la transformación. Sus labios se separaron, su respiración temblando mientras susurraba:

—Yo… he vuelto.

Eso me destrozó.

No podía moverme. No podía hablar. Ni siquiera podía respirar. Cada parte de mí se congeló de nuevo, pero esta vez no fue la energía o la conmoción de descubrir que ella era mi compañera —era ella.

Estaba en forma humana otra vez.

Pero no la misma.

Todo había cambiado.

Su aroma… era diferente ahora. Más denso. Más dulce. Como flores silvestres empapadas en lluvia fresca y miel derritiéndose al sol. Mis fosas nasales se dilataron antes de que pudiera detenerlas. Lo capté —sutil, pero imposible de ignorar.

Y fue entonces cuando el verdadero pánico me golpeó.

Oh no.

No, no, no.

Ese aroma.

Ese aroma.

No solo cualquier cambio en el olor. No residuos post-transformación o almizcle de adrenalina.

Feromonas.

El tipo que solo una hembra emparejada emite.

El tipo que precede al celo.

Juro que casi caí al suelo. Mis rodillas se doblaron, mi visión se nubló, y un gruñido bajo e involuntario retumbó en mi garganta.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, frunciendo el ceño, su voz como música—. ¿Estás bien?

Me obligué a parpadear. Tenía que respirar. Tenía que respirar.

—Bien —mentí, apenas reconociendo mi propia voz—. No te preocupes por mí.

Incluso logré sonreír, aunque se sintió más como una mueca. Extendí la mano para apartar un rizo rebelde de su mejilla, y solo ese toque envió otra sacudida a través de mí.

No necesitaba un lobo para decirme lo que iba a suceder en el futuro más cercano.

Pero no podía obligarme a decírselo.

¿Cómo podría decírselo ahora?

No cuando todavía acunaba a la hija recién nacida que había traído al mundo apenas una hora antes. No cuando ella no conocía las reglas de nuestra especie. No cuando Kiki, su loba, todavía era solo una niña dentro de ella.

No lo entendería.

Demonios, ni siquiera yo lo entendía.

¿Mi madre había planeado esto?

¿Sabía que esto sucedería cuando transformé a Easter?

¿Era todo esto parte de algún hilo cósmico que había estado tejiendo desde el principio?

Vi a Easter acunar al bebé, vi a Rosa entrar corriendo con toda la emoción y amor que una hermana mayor podía contener, y por un breve y robado segundo —deseé que pudiera ser simple. Que pudiera besar su frente y susurrar, ahora eres mía. Que pudiera acurrucarme a su alrededor, protegerla, amarla de la manera que siempre había querido, pero nunca me atreví a admitir.

Pero no era simple.

Estaba a punto de ponerse mucho peor.

Porque en cuestión de dos —tal vez cuatro— días, Easter iba a entrar en celo.

Y cuando lo hiciera…

Dioses, ayúdenme, no sobreviviría.

No porque no pudiera resistirla —lo haría. Tenía que hacerlo.

Porque ella merecía tiempo. Tiempo para sanar. Tiempo para entender. Tiempo para respirar.

Pero el celo hacía desaparecer la razón. Te desnudaba por completo —mente y alma. Te hacía necesitar hasta que nada más existía. Y su cuerpo, su corazón, aún no sabían que ella era mía. Pero su loba lo sabría.

Kiki lo sabría.

Y ardería por mí.

Y yo ardería de vuelta.

Tigre se movió a mi lado ahora, con los brazos cruzados. Sus ojos se encontraron con los míos. Sombríos. Conocedores. Había sentido el vínculo cuando se estableció —todos lo habían sentido. Mis hermanos, mi manada… habían sentido la energía cuando la toqué. Cuando el vínculo de compañeros se cerró.

Sabían lo que venía.

Por eso Águila se había visto tan rígido. Por qué Burbuja había desaparecido sin decir palabra. Por qué Natalie se había esfumado como humo.

Me estaban dando espacio… y tiempo.

Pero ahora Easter me miraba fijamente, con los brazos envolviendo a su hija, ojos verdes destellando como dagas. —Todos están actuando de manera extraña. Evasivos. Se siente como si todos estuvieran preparándose para algo terrible y solo esperando que yo no lo note.

Aspiré aire. —No es terrible —dije suavemente—. Solo… inesperado.

—¿Inesperado? —repitió, con voz aguda y delgada—. ¿Qué es inesperado?

Tigre dio un solo paso adelante, poniendo una mano en su hombro. —Siéntate —dijo suavemente.

Ella entrecerró los ojos. —¿Por qué?

—Porque si no lo haces, probablemente golpearás a Jacob en la cara —murmuró entre dientes.

—¡Tigre! —exclamé, medio gruñendo.

Easter parpadeó hacia ambos, aturdida. —Está bien, en serio, ¿qué demonios está pasando?

Me arrodillé.

Justo allí. Frente a ella. El mármol pulido estaba frío bajo mis rodillas, pero la mirada en su rostro ardía más que cualquier fuego.

Encontré sus ojos —tormentosos, salvajes, confundidos— y me obligué a hablar, aunque las palabras se sentían como vidrio en mi garganta.

—No lo sabía —dije con voz ronca—. No sabía que transformarte nos… vincularía.

Ella parpadeó, sus cejas juntándose como si acabara de hablar en lenguas extrañas. —¿Vincularnos?

Asentí, tragando con dificultad. —Es… es el vínculo de compañeros.

Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido. Solo una inhalación silenciosa y aturdida.

—¿Qué?

Dejé escapar un aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo. —Cuando te ayudé a volver a transformarte —cuando te toqué— encajó. Ahora eres mi compañera.

Ella se quedó inmóvil.

No parpadeó. No respiró. Ni siquiera un temblor.

Cinco segundos completos.

Luego:

—¿Qué significa eso?

—Significa que nuestras almas están unidas ahora.

—¿Mi alma está vinculada a la tuya?

—Hice una mueca—. Sí. Básicamente.

—¿A ti?

—Otra mueca—. Oye. Eso duele.

—¡No, no lo dije de esa manera! Solo que… —Jacob, yo… —Se puso de pie tan rápido que sobresaltó al bebé en sus brazos. Apretó su agarre y comenzó a caminar de un lado a otro—. No hemos… no estábamos… solo te conozco desde hace como dos meses y ahora me estás diciendo… ¡¿qué demonios está pasando?!

—Nos conocemos desde hace más tiempo que eso… De todos modos, es el vínculo —dije—. Estás sintiendo la atracción. Está comenzando.

—Ella se volvió hacia mí como una tormenta a punto de estallar—. ¿Qué vínculo, Jacob? No puedes simplemente soltar la palabra “compañera” y esperar que lo entienda. Explica. Ahora.

—Me levanté lentamente, con las manos alzadas como si estuviera tratando de calmar a un animal salvaje. Lo cual, en cierto modo, estaba haciendo.

—Existe esta cosa donde los hombres lobo se emparejan de por vida —comencé—. No es una elección. Es instinto. Destino. Biología. Magia. Llámalo como quieras. Pero es real. Cuando uno de nosotros encuentra a la persona para la que estamos destinados, el vínculo se imprime en ambos —física, emocional, mentalmente.

—Ella me miró fijamente, aún inmóvil.

—Continué—. Es más que amor. Es… un reconocimiento profundo del alma. Como si cada parte de mí —cada célula, cada instinto— supiera que tú me perteneces. Y yo te pertenezco a ti.

—Su mandíbula se aflojó.

—Me rasqué la nuca, luchando por sonar casual cuando mi corazón se sentía en caída libre—. En el momento en que te transformé, tu lado lobo despertó. Y debido a lo que compartimos antes —sí, larga historia— tu loba reconoció a la mía. Lo entendió. Y ahora, el vínculo está cerrado.

—Ella parpadeó rápidamente—. Entonces, ¿qué, me transformaste y ahora estoy… biológicamente programada para estar obsesionada contigo?

—No obsesionada —dije, tratando de no sonar a la defensiva—. Pero sí, algo así. Tu cuerpo va a empezar a reaccionar. Fuertemente.

—¿A ti?

—Le di una mirada tímida—. A mí.

—Ella me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza—. ¿Como… qué tipo de reacción?

—Dudé.

—Jacob.

—Suspiré, derrotado—. Vas a entrar en celo.

La habitación cayó en un silencio muerto y vibrante.

—¿Voy a entrar en qué?

Mi cara se puso roja. Yo. Rojo.

—Celo. Es decir, tu cuerpo va a desear el mío. Desesperadamente. Pronto. Durante, eh, tal vez diez días. Seguidos.

Su expresión se transformó en horror total.

—¡¿Diez?!

—Es la loba —expliqué rápidamente—. Anhela el vínculo. Quiere completarlo. Y… sí, tus instintos están a punto de volverse locos.

Abrió la boca. La cerró. La abrió de nuevo.

—¿Estás bromeando? Jacob. ¡Acabo de dar a luz!

—Lo sé.

Tigre resopló.

—¡No es gracioso! —espetó ella.

Tigre levantó ambas manos inocentemente.

Me levanté lentamente, poniendo una distancia respetuosa entre nosotros, con el corazón doliendo.

—No lo recordarás como lo hace tu loba. Y Kiki todavía es demasiado joven para decírtelo. Así que tu cuerpo va a anhelar algo que no entiendes completamente, y voy a tener que luchar contra cada instinto para no

—¿Para no qué? —Su voz se elevó, afilada.

—Para no reclamarte.

Sus labios se separaron.

—Para no tomarte —dije, más suavemente—. Porque acabas de dar a luz. Porque necesitas descansar. Porque no estás lista para entender lo que significa este vínculo.

Su barbilla tembló, y mi corazón se agrietó.

—Y porque me importas —añadí—. Más de lo que sabes. Así que no te tocaré. No a menos que me desees —realmente me desees— y no por un ciclo de celo.

Easter tragó con dificultad.

—¿Y si yo… me vuelvo loca?

—Me encerraré en el sótano si es necesario.

—¿Realmente harías eso?

—Haría cualquier cosa para protegerte. Incluso de mí mismo.

El silencio se extendió de nuevo —largo, tembloroso silencio.

Y entonces Easter susurró:

—Esto es una locura.

—Dímelo a mí.

—Pero… ¿no te vas a ir?

Me acerqué.

—Nunca.

Ella suspiró, con los hombros caídos.

—Entonces… supongo que necesito aprender a ser un hombre lobo en, como, las próximas veinticuatro horas.

Tigre se rió de nuevo.

—Sin presiones, ¿verdad?

Easter lo fulminó con la mirada, y luego a mí.

—¿Jacob?

—¿Sí?

—Si me miras de forma extraña durante esta cosa del celo… te golpearé.

Me reí —aliviado y sin aliento.

—Me parece justo.

Ella miró a su bebé, y luego a mí de nuevo, con los ojos suavizándose.

—Esto lo cambia todo.

Asentí.

—Sí… lo hace.

Y en lo profundo de mí, estaba aullando de alegría.

Porque sin importar cuán complicado, cuán abrumador fuera todo esto…

Ella era mía.

Y yo era suyo.

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