Capítulo 305: El Día Antes de la Eternidad

Zane~

Después del caos que fue El Desfile de la Locura Eterna —completo con palomas que escupían fuego, abuelitas que leían la fortuna, gotas de lluvia flotantes en forma de corazón, y alguien literalmente proponiéndole matrimonio a su compañera entre la multitud— finalmente llegué a nuestra habitación. Nuestro santuario. Un pequeño remanso de calma en medio de un mundo que claramente había perdido la cabeza.

Natalie ya estaba bajo las sábanas, su cabello formando un suave halo contra las almohadas, su sonrisa aún llevando las réplicas del caos del día. Entre nosotros, acurrucado como un cachorro victorioso que acababa de conquistar la hora de dormir, estaba nuestro hijo—Alexander. Completamente dormido. Un brazo extendido sobre mi pecho como si me poseyera. Se había quedado dormido a mitad de un discurso entusiasta sobre convertirse en dragón en el próximo desfile. Porque aparentemente ahora hacemos eso.

Miré a Natalie, esa pequeña sonrisa tirando de la comisura de su boca haciendo que mi corazón diera un vuelco de esa manera familiar, irremediablemente enamorada.

—¿Sobrevivimos a eso, verdad? —susurré—. Como… ¿no estamos muertos y atrapados en algún tipo de más allá brillante con tema de lobos?

Ella resopló.

—Si esto fuera el más allá, Sebastián habría sido expulsado en el segundo en que saltó a nuestro carruaje gritando “¡ME OPONGO!”

Me reí.

—No le des ideas. Probablemente ya está planeando el caos de mañana. Algo con cañones de confeti y danza interpretativa.

Natalie puso los ojos en blanco y se acercó más, su frente apoyándose suavemente contra la mía.

—¿Honestamente? Ni siquiera estaría enojada. El hombre es demasiado dramático para enfadarse con él. Es como enfadarse con un tornado extravagante.

Sonreí.

—Prefiero tu tipo de drama.

—¿Ah sí? —me provocó.

—Sí —murmuré, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja, mis dedos demorándose un poco más de lo necesario—. El tipo donde coqueteas con tu compañero hasta que olvida cómo formar oraciones.

Ella se rió por lo bajo, con los ojos brillantes.

—Zane…

—¿Mm?

—Lo estás haciendo de nuevo.

—¿Haciendo qué?

—La cosa de príncipe romántico.

Hice el encogimiento de hombros menos arrepentido de la historia.

—No puedo evitarlo. Me dan ganas de escribirte poesía dolorosamente mala. Como—las rosas son rojas, las violetas son azules, si alguien coquetea contigo mañana, personalmente les arrancaré las

—¡ZANE! —susurró a gritos, tratando de no despertar a Alexander, pero riendo demasiado fuerte para ser efectiva.

Del bulto de mantas entre nosotros vino un gemido somnoliento. Un ojo se entreabrió.

—¿Se están besando otra vez? —murmuró Alexander, claramente ofendido por la injusticia de no ser incluido.

Parpadeé. Natalie se mordió el labio.

—Tal vez… —arrulló inocentemente.

Todavía medio dormido, sonrió—. Yo también quiero besos.

Señal para que mi corazón explotara.

Ambos nos lanzamos sin dudarlo, abrumándolo con ataques de besos desde ambos lados.

—Uno por cada peca —dije, llenando sus mejillas de besos.

—Y uno por cada hazaña heroica de hoy —añadió Natalie, dramática como siempre.

—Que fueron como… doce —dije, inventándolo completamente.

—¡Paren! —chilló Alexander, tratando de esconderse más profundamente bajo las mantas—. ¡Son demasiados!

Natalie jadeó—. ¡Nunca! —Adoptó una pose gallarda—. ¡Por el honor! ¡Por la justicia! ¡Por los mimos a la hora de dormir!

Todos nos derrumbamos en un ataque de risa, enredados en sábanas, brazos, piernas y pura alegría. Era desordenado y real y ridículamente perfecto.

Eventualmente, las risitas se desvanecieron. Alex se quedó dormido de nuevo, un bracito curvado alrededor de la cintura de Natalie como si nunca quisiera soltarla.

Me acerqué más y apoyé suavemente mi palma en el vientre de Natalie, justo sobre el lugar donde nuestro pequeño milagro estaba creciendo—silencioso, oculto y lleno de potencial.

—Hola, pequeño —susurré, con voz apenas audible—. ¿Estás despierto ahí dentro?

Natalie sonrió, con ojos suaves, y colocó su mano sobre la mía—. Creo que están escuchando.

Alexander, de alguna manera no completamente dormido, entreabrió un ojo de nuevo. —¿Creen que es niña o niño?

Natalie se dio golpecitos en la barbilla pensativamente. —Hmm… creo que es un bebé que no robará galletas antes de la cena.

Él jadeó como si ella hubiera traicionado las mismas leyes de la infancia. —¡Traidora!

Sonreí con suficiencia. —Tú eres el ladrón de galletas, amigo.

—¡No lo soy!

—Sí lo eres.

—¡NO LO SOY!

Le hice cosquillas en represalia. —¡Confiesa!

La risa estalló de nuevo mientras se retorcía y agitaba bajo las mantas. Finalmente, se quedó dormido de verdad esta vez, su respiración volviéndose uniforme en ritmos suaves y constantes.

Los envolví a ambos en mis brazos—mi esposa con aroma a flores silvestres, mi hijo aprendiz de dragón, y el latido que aún no podíamos ver pero que ya amábamos más que a la vida.

Sin prensa. Sin fans gritando. Sin tronos ni guerras ni imperios heredados.

Solo nosotros. Metidos en esta desordenada burbuja de magia que habíamos construido juntos.

Enterré mi nariz en el cabello de Natalie, inhalando esa familiar mezcla de luz de luna y travesura, y susurré contra su piel:

—¿Sabes algo?

—¿Hm?

—Nunca me he sentido más rico.

Ni con los miles de millones en mi empresa.

Ni con el reino para el que nací.

¿Esto de aquí? Esto lo era todo.

Y no lo cambiaría por nada del mundo.

*******

La mañana siguiente fue un campo de batalla. Lo juro, nunca he sido cazado tan despiadadamente, ni siquiera durante un ataque de renegados.

¿Y el enemigo?

Organizadores de bodas.

Me desperté solo en mi cama, mis brazos instintivamente buscando a Natalie y Alex—solo para encontrar sábanas vacías.

Entonces la puerta se abrió de golpe, y entraron marchando al menos seis personas, todas vestidas con uniformes reales impecables y cada una más decidida que la anterior.

—Su Alteza —espetó una mujer sosteniendo un portapapeles como si fuera un arma—. Hoy es el ensayo y la preparación. La novia y el novio no deben verse hasta la ceremonia.

Parpadeé. —Espera—¿qué?

Me senté, instantáneamente alerta. —¿Dónde están Natalie y Alexander?

Ella ni siquiera levantó la mirada. —El Príncipe Alexander ha ido a la escuela mientras que la Princesa Natalie fue escoltada a sus aposentos hace una hora. Se reunirán al atardecer de mañana.

¿Mañana?

¡¿MAÑANA?!

Me levanté de un salto como si me hubiera alcanzado un rayo. —No. No. Exijo un nuevo juicio. O un indulto. O cualquier laguna legal real que me saque de esta tontería.

—Señor —dijo ella con el cansancio de alguien que había lidiado con demasiados berrinches reales antes del desayuno.

—Esto es medieval —grité.

Ella no perdió el ritmo. —Usted es un príncipe hombre lobo, señor. Esto es medieval.

—Gemí y me pasé ambas manos por la cara—. ¿Al menos puedo enviarle un mensaje?

—No.

—¿Enlace mental?

—No.

—¿Gritar su nombre dramáticamente al viento como un trágico héroe romántico?

Hubo una pausa.

—…Técnicamente sí, pero por favor no lo haga.

Antes de que pudiera discutir la logística de la acústica del balcón, la puerta se abrió y entró deslizándose Sebastián—vistiendo una bata de seda, sangre en una copa de vino, gafas de sol en interiores, y una expresión que gritaba «Estoy aquí para causar problemas y verme fabuloso haciéndolo».

—Buenos días, sol —ronroneó—. ¿Listo para ser torturado en nombre del amor eterno?

Entrecerré los ojos hacia él.

—Personalmente quemaré este reino hasta los cimientos.

Sebastián sorbió ruidosamente de su ridícula pajita.

—Ah, ahí está. Ese brillo homicida pre-boda.

Se desplomó en mi sofá como un gato real, con las extremidades extendidas por todas partes, ignorando la mirada escandalizada de la instructora como si fuera un mueble de fondo.

—Ahora —dijo ella bruscamente, enderezando su portapapeles—, comenzamos con la postura real.

Sebastián se inclinó hacia mí, con voz baja y alegre.

—Esto será bueno. Zane tiene la postura de un villano aburrido esperando a que el héroe haga un monólogo.

Le lancé una mirada fulminante.

—Yo soy el villano aburrido. Y tú me estás haciendo monologar.

—Trágico —dijo, levantando su copa como un brindis—. Ahora levántate, chico enamorado. Es hora de aprender a no caerte de cara sobre tu propia capa real.

Y así comenzaron tres horas agotadoras de ser pinchado, girado, medido y emocionalmente desmantelado como una especie de figura de acción real sobrealimentada.

Cada vez que giraba en la dirección equivocada, tropezaba con una bota, o intentaba rebelarme encorvándome, Sebastián estaba allí. Fingiendo ser inútil. Secretamente siendo útil.

—Pie izquierdo, Su Majestad —murmuró detrás de un bostezo antes de que la instructora pudiera regañar.

—Arréglate el cuello —susurró mientras fingía sorber de su copa ya vacía.

Y cuando mis pensamientos divagaban—cuando me escapaba del momento y caía en el dolor de extrañarla—él lo notaba. Siempre lo notaba.

—Ella está bien —murmuró en voz baja, colocando una mano en mi hombro—. Probablemente mordiendo a sus propios estilistas.

Resoplé.

—Eso tiene sentido. Prometió violencia si alguien intentaba domar sus rizos.

—Es tu compañera. Lo salvaje es parte del paquete.

Nuestras miradas se encontraron por un momento—sin sarcasmo, sin ironía. Solo el tipo de mirada que solo viene de sobrevivir al infierno juntos.

—Gracias —murmuré.

Se encogió de hombros.

—Siempre.

Lo que siguió fue un desfile de tortura disfrazado de preparativos de boda: estilistas discutiendo sobre mi “textura natural” (dije que me gustaba despeinado—uno se desmayó), diez pruebas diferentes de botas, dos rondas completas de entrenamiento de giro de capa, y una entrega de anillo simulada absolutamente humillante donde dejé caer el anillo.

Dos veces.

—Suave —dijo Sebastián secamente, sin molestarse en ocultar su sonrisa burlona—. ¿Ahora le propones matrimonio al suelo?

—Estoy ensayando humildad.

—Muy convincente.

El día se arrastró. Cada hora sin Natalie se estiraba como un caramelo—demasiado lenta, demasiado larga y un poco dolorosa.

En un momento, pasé por un pasillo y me detuve—porque juré que escuché su risa. Solo débilmente. Amortiguada. Desde detrás de una puerta cerrada.

Me detuve. Presioné mi palma contra la madera.

No dije nada.

No llamé.

Solo me quedé allí, doliendo en silencio.

Para cuando finalmente fui liberado de la Escuela Real de Tortura Emocional, el sol se había hundido hacia el horizonte. Mis aposentos estaban silenciosos. Demasiado silenciosos.

¿El espacio a mi lado en la cama? Vacío.

El calor al que me había acostumbrado, la energía caótica que Natalie traía a cada habitación—desaparecida.

Mi pecho latía con un ritmo hueco. Sé que ni siquiera había pasado un día completo, pero extrañaba su risa.

Extrañaba sus ojos.

Extrañaba la forma en que susurraba cosas escandalosas en mi oído cuando sabía que los guardias fingían no escuchar.

Extrañaba a Alexander acurrucándose contra ella, todo extremidades, travesuras y seguridad.

Extrañaba mi hogar.

Porque eso es lo que ella era.

No esta cama. No esta corona. No los techos ornamentados o linajes grabados en mármol.

Ella.

Un golpe me sacó de mis pensamientos.

—Adelante —dije, medio esperando que fuera ella, descalza y rebelde, aquí para tirar las reglas por la ventana.

En cambio, era Sebastián.

Sosteniendo una pequeña caja de terciopelo.

—Tu medallón —dijo, con voz baja y firme—. Natalie me pidió que te lo diera. Creo que lo re-encantó—brilla cuando estás cerca de tu verdadera compañera.

Me quedé mirando.

Ahí estaba—dorado y silencioso, su brillo pulsando como un latido en la oscuridad, como si me reconociera.

Mis dedos lo alcanzaron antes de que notara que estaban temblando.

Este… este era el mismo medallón que la había guiado hacia mí.

Lo mismo que susurró a través del destino para unirnos.

El brillo iluminó mi palma como un latido.

—Es ella —susurré.

Sebastián asintió, con una sonrisa rara y honesta en su rostro.

—Siempre lo fue.

Lo sostuve contra mi pecho, justo donde vivía el dolor. Justo donde ella se había grabado en mí como tinta en piedra.

Afuera, las estrellas habían comenzado a reunirse—testigos silenciosos y plateados de lo que traería el mañana.

Y lo supe.

No importaba lo que viniera—ningún reino, ninguna maldición antigua, ninguna tradición obsoleta o caos cósmico podría detener lo que iba a decir.

No ahora.

No nunca.

Miré hacia la noche, mi voz suave pero segura.

—Te elijo a ti —susurré—. Cada día.

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