Capítulo 306: La Noche Antes de la Eternidad

Zane~

Después de sobrevivir lo que se sintió como una eternidad devoradora de almas de ejercicios de postura real, giros dramáticos de capa, y más pruebas de botas de las que cualquier persona cuerda debería soportar en una sola vida, finalmente me desplomé en mi habitación. Mis piernas eran gelatina, mi espalda dolía, y aun así, no podía dejar de sonreír.

Sebastián estaba recostado frente a mí, su bebida carmesí girando perezosamente en su copa, mientras yo miraba fijamente el medallón acunado en mi palma. Pulsaba suavemente, dorado y cálido, como si supiera lo que significaba. Como si yo lo supiera. Mi pecho se sentía apretado—de esa manera en que estás tan lleno de algo bueno que tu corazón no sabe exactamente qué hacer con ello. Orgullo. Alegría. Quizás incluso incredulidad.

Entonces llegó el golpe.

Tres golpes agudos y deliberados en la puerta exterior de mi sala de estar.

Ni siquiera levanté la mirada.

—Adelante.

La puerta se abrió, y entró un guardia real, envuelto en el brillo pulido de una armadura plateada y medianoche, como si hubiera sido tallado de luz lunar y disciplina. Su voz era cortante y sin emoción.

—Su Alteza, Su Majestad solicita su presencia en la Cámara Solar.

Parpadeé. Una vez hacia él, luego hacia Sebastián, quien arqueó una ceja.

—¿La Cámara Solar? —repetí—. ¿Estamos… invocando a un demonio o algo así?

El guardia no reaccionó. Ni un movimiento. Ni un parpadeo. Solo pura, estoica, profesional estatua.

Suspiré.

—No lo creo. Está bien. Guía el camino.

Me levanté de la silla y me volví hacia Sebastián.

—Volveré, Seb.

Él sonrió y levantó su copa como si estuviera haciendo un brindis.

—Y yo estaré aquí disfrutando de sangre premium del palacio y fingiendo que me importa la política.

Me reí, sacudiendo la cabeza. —Haz eso.

El paseo por los corredores del palacio fue silencioso, nuestros pasos amortiguados por interminables alfombras con hilos de oro. A pesar de la hora, los pasillos aún brillaban—luz solar preservada en apliques de cristal, magia zumbando débilmente en las paredes.

Pero cuanto más nos acercábamos a la Cámara Solar, más pesado se volvía el aire.

La Cámara Solar no era solo una habitación. Era la habitación—sagrada, custodiada, reverenciada. El tipo de lugar del que se susurra en chismes de la corte y cuentos para dormir. Era donde se guardaba el cetro real, sellado dentro de una bóveda construida con runas tan antiguas que nadie recordaba cómo reescribirlas. Junto a él había artefactos, reliquias, historias—todo sobre lo que se construyó el reino.

Y esta noche… estaba siendo convocado allí.

Sin presión, ¿verdad?

Cuando el guardia abrió las puertas dobles, la cámara prácticamente respiró.

Una luz cálida y dorada se derramó como miel. Dentro, todo brillaba—suave y vivo. Las paredes estaban grabadas con patrones celestiales, algunos de ellos moviéndose suavemente como si fueran dibujados por manos invisibles. El aire olía a pergamino antiguo, cera de vela derretida y algo perenne. Magia, tal vez.

Mis botas resonaron suavemente contra la piedra pulida mientras entraba, y fue entonces cuando lo vi.

Mi padre.

De pie, alto y silencioso junto a la enorme ventana arqueada, su figura recortada por la luna. No habló. No se volvió. Solo estaba allí, mirando sobre el reino como si estuviera observando algo que ninguno de nosotros podía ver.

Por un momento, no dije nada. Solo lo observé—este hombre que era más que un rey. Una leyenda. Una fuerza. Mi padre. Se veía… diferente esta noche. No más débil. Pero más pesado. Como si algo estuviera presionando su alma.

Finalmente aclaré mi garganta. —¿Me llamaste?

No respondió de inmediato.

Siguió mirando sobre la tierra. Su voz, cuando llegó, era suave. Medida. Casi como si estuviera hablando más a la noche que a mí. —Siempre soñé con mostrarte esta vista algún día. Cuando se sintiera correcto.

El aire se atascó en mi garganta. Tragué con dificultad, mis ojos vagando por el horizonte pero sin verlo realmente. —¿Es… hoy?

Finalmente, se volvió para mirarme, y por un momento, no lo reconocí—no como el hombre que conocía como mi padre, sino como alguien más suave, alguien completo. Sus ojos brillaban, como si el pasado lo hubiera alcanzado y ofrecido gracia. —Hoy —murmuró—, solo quería darte las gracias.

Parpadeé, confundido. —¿Agradecerme? ¿Por qué?

Dio un paso más cerca, y su voz se estabilizó como si hubiera estado guardando estas palabras durante años. —Por sobrevivir. Por resistir cuando todo intentaba destrozarte. Por despertar, día tras día, incluso cuando dolía como el infierno. Por convertirte en el tipo de hombre que tu madre habría envuelto en sus brazos con orgullo. Y… por dejar que el amor volviera a entrar. Eso requiere un coraje que la mayoría de las personas nunca encuentran.

No pude respirar por un segundo. Mi pecho se tensó mientras él colocaba ambas manos suavemente sobre mis hombros—sólidas, firmes, reales.

—Agradezco a la Diosa de la Luna todos los días por darte a mí —dijo, su voz casi un susurro. Sus palabras no se sentían como una bendición. Se sentían como un hogar.

Lo miré—realmente lo miré. El rostro familiar que una vez pareció tallado en piedra. El mismo que solía estudiar a distancia, preguntándome si alguna vez sería suficiente. —Solía pensar que te decepcionaría —admití—. Que estaba demasiado destrozado para ser algo que valiera la pena conservar.

Negó lentamente con la cabeza, su agarre firme, como si necesitara que yo creyera cada sílaba. —Nunca estuviste roto, Zane. Ni una sola vez. Eres mi hijo. Solo estabas… esperando. Esperando por el alma correcta que te recordara tu luz.

Y entonces, sin dudarlo, nos abrazamos—no el tipo de abrazo incómodo y a medias que solíamos fingir por las apariencias. No. Esto era real. Cálido y no expresado y sanador.

No éramos solo padre e hijo en ese momento.

Éramos dos hombres que habían caminado a través del fuego y finalmente se habían encontrado al otro lado.

********

Más tarde esa noche, mi habitación era menos un santuario y más un salón de soltero. Sebastián se había apoderado del sofá de terciopelo como si fuera algún príncipe vampiro de vacaciones—un brazo extendido sobre el respaldo, botas levantadas en el borde, bebiendo sangre roja profunda de una copa de cristal adornada con una rodaja de limón. Su llamado “cóctel nocturno.”

Me reí por lo bajo. La audacia era impresionante. Parecía que no tenía planes de moverse—o de sobriarse—pronto.

—En serio —dijo después de un sorbo dramático, chasqueando los labios como si acabara de probar un vino añejo—. Ustedes los Licántropos realmente saben cómo exagerar el drama en los rituales pre-boda. Pensé que esa instructora te iba a romper el cuello solo por existir.

—Lo pensó —murmuré, girando lo último del whisky en mi vaso—. Su ojo izquierdo se crispaba cada vez que respiraba. Estoy bastante seguro de que desbloqueé un nuevo nivel de ira.

Sebastián se rió, fuerte y sin vergüenza. —Tienes ese efecto en las personas.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe como una escena sacada directamente de una comedia romántica.

—¡Papá!

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que Alex se lanzara hacia mí como un misil. Lo atrapé en el aire, girándolo mientras estallaba en risitas. Su risa—pura, contagiosa—llenó la habitación como un estallido de luz solar a través de nubes pesadas.

Dos de sus siempre presentes sabios entraron detrás de él, asintiendo educadamente. Mientras tanto, Alex ya había convertido a Sebastián en su patio de juegos personal.

—¡Soy un vampiro! —declaró orgullosamente, mostrando sus pequeños dientes y gruñendo a Sebastián con toda la amenaza de un gatito esponjoso.

Sebastián levantó una ceja poco impresionada y mostró sus colmillos reales con una lenta y teatral sonrisa. —Vas a necesitar caninos más afilados que eso si quieres ser uno de nosotros, pequeño terror.

—Das miedo, tío Bas —dijo Alex entre risitas—, ¡pero no más que Jasmine!

Al mencionar al lobo de Natalie, una sonrisa tiró de mis labios. Jasmine se había convertido en más mito que bestia en esta casa.

—¿Dónde está tu mamá ahora, amigo? —pregunté, apartando su cabello salvaje de su frente.

—Con la tía Cassandra y Easter —respondió con el tipo de orgullo que solo los niños pequeños poseen—. Están haciendo cosas de chicas. ¡Le dije a Jasmine que la protegiera!

—Por supuesto que lo hiciste —dije, dándole un rápido beso en la mejilla—. ¿Y vas a ir a verlas?

—¡Sí! ¡Tengo que asegurarme de que Mamá esté bien para mañana!

Con eso, besó mi mejilla de nuevo, le dio a Sebastián un abrazo de oso que hizo que el vampiro hiciera una mueca dramática, y salió corriendo por la puerta como un rayo de energía—con sus dos guardias siguiéndolo como sombras leales.

Sebastián exhaló profundamente, mirando la puerta con una suave sonrisa nostálgica. —Está creciendo demasiado rápido. Sabes que normalmente no soporto a la gente pequeña, pero ese es especial.

Sonreí, dejando que el silencio se asentara por un momento. —Él es mi ancla. Él y Natalie. A veces lo miro y me pregunto cómo tuve tanta suerte. Y dioses, la extraño.

—Lo sé —murmuró Sebastián, acercándose y sentándose a mi lado en el sofá—. Cass está con Natalie esta noche. Ayudándola a prepararse. Lo que significa que yo también estoy sin compañera.

Una pausa compartida flotó entre nosotros. Luego —como un reloj— ambos nos miramos y estallamos en carcajadas. El tipo de risa que solo viene del agotamiento profundo y del amor más profundo.

—Dioses —dije, frotándome la cara—. Somos unos tontos.

Sebastián levantó su copa llena de sangre con un floreo dramático. —Por estar completa y desesperadamente dominados.

Choqué mi whisky contra el suyo con una sonrisa. —Por las mujeres que nos poseen.

Y bebimos —dos tontos, profundamente enamorados, unidos por la sangre, el destino y la innegable realidad de que incluso guerreros como nosotros no éramos rival para las que tenían nuestros corazones.

Luego el silencio se asentó de nuevo —cálido, pero pesado.

—Todavía no puedo creer que esto esté sucediendo —dije, con voz baja—. Mañana me caso con ella. Me caso con Natalie.

Sebastián sonrió, pero no interrumpió.

—Recuerdo… —continué, mi voz desvaneciéndose—, después de que Emma murió, pensé que el amor había terminado para mí. Mi mundo se volvió negro. Era medio hombre. Medio padre. Solo… sombras y órdenes. Siempre escondiéndome. Siempre vigilando mi espalda por mi tío. No tenía nombre. No tenía rostro.

Giré el medallón en mi mano, su brillo parpadeando suavemente.

—¿Pero ahora? Ya no soy el Príncipe Sin Rostro. He sido visto. He sido elegido. Por ella.

La voz de Sebastián era suave. —Te lo mereces, Zane.

Rojo se agitó en mi pecho, su voz profunda retumbando a través de mí.

—Hemos esperado mucho tiempo para esto —dijo Rojo—. Natalie y Jasmine son el hogar que nunca pensamos que volveríamos a tener.

—Son perfectas para nosotros —susurré.

Sebastián asintió. —Éramos dos almas solitarias, tú y yo. Me diste una razón para vivir cuando debería haber muerto bajo el sol. ¿Y ahora? Somos los bastardos más afortunados del mundo.

De repente, sin previo aviso, la habitación explotó —un crujido de relámpago azul, una ráfaga de viento sobrenatural, y el tipo de magia que hacía zumbar tu columna vertebral.

Simplemente perfecto.

Jacob había llegado.

Y, por supuesto, su banda de desastres ambulantes vino con él.

Zorro. Tigre. Águila. Burbuja.

Ni siquiera pude gemir antes de estar protegiendo mi vaso de whisky como si fuera un artefacto sagrado.

—¡¿En serio?! —grité a medias, agachándome de la brisa—. ¿Les mataría usar una puerta como la gente normal?

Zorro sonrió como un pirómano con un secreto. Su cabello, del color del fuego salvaje, parpadeaba como si tuviera vida propia. —¿Dónde está la diversión en eso?

Águila flotaba justo sobre el suelo, brazos cruzados, todo un ángel guardián malhumorado. —Es hora.

Entrecerré los ojos. —¿Hora de qué?

Jacob dio un paso adelante, sus siempre tranquilos ojos marrones brillando como si hubiera estado esperando este momento todo el día. —Despedida de soltero.

—No —dije rotundamente, señalándolo con un dedo como un maestro repartiendo detenciones—. Absolutamente no. No vamos a hacer esto.

—No tienes voto —intervino Burbuja, sonando demasiado alegre para alguien haciendo malabarismos con esferas flotantes de agua sobre su cabeza como un acto de circo.

—Juro por la Diosa de la Luna —gruñí—, si me teletransportas a algún lugar extraño…

—Relájate. Zorro es el anfitrión. Su reino —me dio Jacob esa sonrisa irritantemente tranquila.

Parpadeé.

—¿Se supone que eso me haga sentir mejor?

Sebastián se puso de pie a mi lado, enderezando su abrigo con la gracia de un vampiro que disfrutaba viendo sufrir a otros.

—Yo también voy. Alguien necesita documentar tu humillación.

—Traidor —murmuré.

Zorro aplaudió una vez—y toda la habitación desapareció en un destello de luz ardiente.

Aterrizamos en calor.

Y color.

Y caos.

El reino de Zorro era como entrar en un sueño forjado en llamas. El cielo arriba ardía con rayas de oro y carmesí. La lava fluía en ríos brillantes a través de selvas escarlatas, iluminando los árboles desde abajo como venas fundidas. Pájaros de fuego—llamas reales y vivas—se lanzaban y se elevaban por encima, dejando rastros de chispas a su paso.

La boca de Sebastián se abrió.

—Está bien. Lo admito. Esto es… enfermo.

Apenas tuve tiempo de estar de acuerdo antes de que algo masivo se deslizara desde debajo de una cascada de lava.

Era parte león. Parte dragón. Totalmente aterrador.

Zorro sonrió con suficiencia, llamas bailando a través de sus nudillos como si estuvieran vivas.

—Bienvenido a la Cacería.

Jacob se paró a mi lado, y justo así, su expresión cambió—ya no juguetona, sino solemne, fundamentada, antigua.

—Esta noche no es solo celebración —dijo—. Es tradición. Una cacería final. Para recordarte quién eres antes de que se digan los votos. No eres solo un novio, Zane. Eres un guerrero. Un protector. Un rey. Y lo más importante, El Alfa Nocturno.

Tigre dio un solo asentimiento, silencioso como siempre. Su cabello marrón dorado se agitó como si toda la selva respondiera a su latido. Águila circulaba por encima, ya escaneando el terreno como un estratega de batalla. Burbuja convocó flechas de agua brillantes, sus bordes pulsando con magia cruda.

Sebastián me dio un codazo.

—Entonces… ¿estás listo para perseguir monstruos de lava en una selva mágica por el bien de la tradición?

Suspiré, girando mi cuello mientras Rojo se agitaba dentro de mí.

—Solo si sobrevivo lo suficiente para decir “Sí, quiero”.

Entonces los hermanos levantaron sus manos—y el campo a nuestro alrededor estalló.

Docenas de bestias brillantes surgieron de la selva, fuego derramándose de sus ojos y garras como brasas vivas. Tigres de llama carmesí. Lobos de lava. Ciervos infernales. Todos ellos corriendo salvajes, rugiendo desafíos en la noche ardiente.

La voz de Zorro resonó:

—¡El primero en derribar un tigre de llama carmesí obtiene derechos eternos de fanfarronear!

—Trato hecho —gruñí, dejando que Rojo surgiera a la superficie.

Mis huesos crujieron, los músculos se estiraron, y el pelaje onduló a través de mi piel mientras cambiaba, el poder surgiendo a través de mí como un incendio forestal.

Rojo aulló al cielo.

—Vamos a cazar —gruñó.

Y corrimos.

A través del fuego.

A través del humo.

A través de la magia y la locura.

En la última noche antes de la eternidad.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com