Capítulo 307: Bendiciones

Zane~

El mundo se difuminó a mi alrededor —fuego, viento, calor y locura— mientras Rojo surgía desde mi interior, transformando mi cuerpo en mi imponente forma de lobo. Mis patas golpearon el suelo chamuscado con tal fuerza que la tierra debajo se agrietó y tembló como si estuviera asombrada. La lava siseaba y se apartaba como si se inclinara con miedo. Nunca había sentido un poder así antes —crudo, indómito, antiguo. Era como si el fuego a mi alrededor alimentara mis extremidades en lugar de quemarlas.

—Esto… esto es una locura —gruñí a través de nuestro vínculo mental.

—No —la voz de Rojo retumbó dentro de mí—. Esto es lo que somos ahora. El Alfa Nocturno. La tierra reconoce a su rey.

Me lancé hacia adelante, el calor azotando mi pelaje mientras pájaros de fuego giraban sobre mí. A mi lado, Jacob se transformó a medio paso —un segundo, era el hombre tranquilo y sereno como una tormenta, y al siguiente, era Mist, el lobo original, su pelaje plateado veteado con humo y luz estelar. Corría con una gracia que desafiaba la realidad, sus patas no tocaban el suelo sino que se deslizaban sobre él.

Arriba, Águila cortaba el cielo rojo dorado, sus ojos brillando como faros.

—¡Cuatro tigres de fuego a tu izquierda! ¡Dos ciervos de lava detrás de la cresta! —gritó.

—¡Míos! —rugió Zorro, adelantándose a toda velocidad. El fuego se arremolinaba a su alrededor como una segunda piel, y en un instante, un enorme tigre de llamas vivas se abalanzó hacia él. La criatura era hermosa y aterradora —un ser con ojos de magma y garras como sables ardientes.

Zorro saltó, riendo salvajemente, dando vueltas en el aire, y aterrizó en la espalda del tigre.

—¡Abajo, gatito! —gritó y golpeó con el puño el hombro de la bestia —fuego contra fuego. El suelo debajo de ellos estalló en una lluvia de chispas.

Tigre se movía silenciosamente a mi lado. No se transformó. No lo necesitaba. Levantó una mano, y los árboles se inclinaron hacia adelante, lianas disparándose como cuerdas vivientes. Dos lobos carmesí saltaron desde el follaje, solo para ser arrastrados hacia atrás por los propios árboles, gruñendo y retorciéndose en el aire.

Burbuja, elegante como siempre, bailaba sobre la lava como si fuera agua. Y para él, lo era. Invocó picos cristalinos de agua del aire, lanzándolos con precisión y elegancia mortal.

—¿Sabes? —dijo con una sonrisa—. ¡Esto es exactamente el cardio que necesitaba hoy!

—¡Cuidado a tu izquierda! —gritó Sebastián.

Me giré a tiempo para ver un jabalí de fuego cargando contra mí, sus colmillos brillando con magma interior. No pensé. Pisé fuerte. El suelo debajo se agrietó como vidrio destrozado, enviando una onda expansiva que aplanó árboles y mandó a la bestia rodando hacia atrás con un chillido aturdido.

Jacob apareció a mi lado, aún en su forma de lobo, con voz tranquila en mi mente. —¿Sientes eso?

—Sí —dije, aturdido por mi propia fuerza—. ¿Qué demonios me está pasando?

Me miró, sus brillantes ojos dorados llenos de orgullo. —Tu alma se ha alineado. Ya no te escondes. Ya no eres mitad hombre y mitad lobo. Eres el Alfa Nocturno, Zane. Cada parte del reino lo sabe. Tus poderes solo crecerán.

Las palabras tocaron algo profundo en mí. Un recuerdo de oscuridad, de soledad, de alejar el amor. Y luego… Natalie. Sus ojos. Su risa. La forma en que me provocaba y besaba mis cicatrices como si fueran mapas del tesoro. Había encontrado mi hogar en ella. Y ahora encontraba mi hogar en el universo también.

De repente, un ciervo enorme irrumpió a través de los árboles, coronado con astas llameantes. Su rugido sacudió el cielo.

Sebastián—todavía muy en su gloria vampírica—saltó desde un acantilado, aterrizó en la espalda del ciervo y gritó:

—¡YIPPIE-KAY-YAY, HIJO DE— antes de ser lanzado como un muñeco de trapo y estrellarse contra un árbol.

Hice una mueca. —¡¿Estás bien?!

Desde el follaje aplastado vino un gemido. —Totalmente valió la pena…

Zorro embistió al ciervo a continuación, deslizándose bajo sus patas, riendo como un lunático. —¡Esto es mejor que el tequila y el baile prohibido!

No pude evitarlo—aullé, y la voz de Rojo se unió a la mía, un sonido que ondulaba por la jungla como un trueno.

La cacería continuó con furia. Fuego, agua, viento, tierra, dientes, garras, magia—nosotros. Las bestias eran feroces, pero no eran enemigas. Nos ponían a prueba. Nos desafiaban. Y cuando finalmente rodeamos al último lobo de lava, Burbuja levantó una mano.

—Suficiente —dijo suavemente.

—Han cumplido su parte. Nosotros hemos cumplido la nuestra —jadeó Zorro, asintiendo.

Jacob dio un paso adelante, sus ojos suavizándose.

—Libérenlos.

Uno por uno, los espíritus elementales disminuyeron sus poderes como si alguien bajara el volumen de una tormenta. Dejé que Rojo se retirara a las profundidades de mi alma, y mientras volvía a mi forma humana, mis pulmones ardían con cada respiración. El sudor se aferraba a mi piel, mezclándose con hollín y ceniza, rayando mis brazos como pintura de guerra.

Las bestias—todo fuego, colmillo y furia—bajaron sus cabezas.

Y entonces… desaparecieron. Sin humo, sin aullido, sin grito. Solo un aliento de fuego, un susurro de aire—y silencio. Como si nunca hubieran existido. Como fantasmas deslizándose de vuelta a la llama.

De vuelta al reino de Zorro.

A mi lado, Sebastián salió tambaleándose de debajo de un arbusto chamuscado, sacudiéndose hojas y lo que podría haber sido la cola de una ardilla de su cabello.

—No puedo sentir mis costillas, mi dignidad, o mi ceja izquierda —resopló, balanceándose ligeramente—. Pero no me arrepiento de nada. Eso fue una locura.

No pude contener la risa que brotó de mi pecho.

—Gritaste como un hombre siendo lanzado desde un cañón hacia un volcán activo.

Me dio una sonrisa torcida.

—Aún así no ha sido la peor cita que he tenido.

Entonces Jacob levantó su mano, y el bosque a nuestro alrededor—todavía crepitando, brillando, vivo—comenzó a retorcerse y plegarse sobre sí mismo, capa por capa, como un origami hecho de llama y sombra. El cielo se abrió sobre nosotros, las estrellas sangrando a través mientras el fuego se atenuaba.

Y ahí estaba.

El palacio de Zorro.

Una catedral imposible tallada directamente en escarpados acantilados de obsidiana, brillando como el corazón de un volcán. Las paredes pulsaban con venas de calor, como si la magma fluyera justo debajo de la piedra. Candelabros fundidos se balanceaban en lo alto, su luz de fuego bailando sobre los brillantes suelos negros.

Dentro, el aroma me golpeó primero—dulce, ahumado, sabroso. Un festín.

Parpadeé ante la vista: carnes asadas goteando jugos dorados, frutas brillantes que resplandecían como luz estelar, vinos espumosos zumbando con magia tan intensa que podía sentirla vibrando en el aire.

Sebastián no dudó. Básicamente se zambulló de cabeza en una bandeja de vino de sangre y algo que parecía peligrosamente cercano a camarones de cóctel conscientes.

Me acomodé en el asiento junto a Zorro, que lucía injustamente radiante, recostado como un inferno presumido.

—¿Realmente cocinaste todo esto? —pregunté, con una ceja levantada.

Zorro se sacudió el pelo—literalmente lo sacudió, como si estuviera en un comercial de champú—. Cariño, soy el dios culinario del fuego. El secreto de la buena comida es la pasión. Y quizás un toque de aliento de dragón.

Burbuja flotó hacia nosotros, radiante como la luz del sol, y me sirvió una bebida que burbujeaba y brillaba en mi copa. Un sorbo, y mi boca se iluminó—canela, luz estelar y algo indescriptiblemente eléctrico.

—Lo hiciste bien esta noche, Alfa Nocturno —dijo Burbuja con un pequeño asentimiento orgulloso.

Parpadeé. —Todos ustedes siguen llamándome así…

Águila dio un paso adelante, ojos agudos y voz firme. —Porque es hora.

La atmósfera cambió instantáneamente. Las bromas se desvanecieron como humo en el viento.

Los cinco hermanos elementales se colocaron a mi alrededor, una lenta órbita de poder. Jacob se paró en el centro, tranquilo y eterno, con el peso de las edades en su mirada. Sus brazos se elevaron ligeramente, y el aire comenzó a pulsar.

—Esto no es solo una celebración —dijo, con voz profunda, firme, infinita—. Es un rito. Una bendición. Una largamente esperada.

Formaron un círculo a mi alrededor. La energía cambió—más profunda, más rica, sagrada.

Tigre habló primero, su voz un trueno bajo. —Por las raíces del bosque y el aliento de los cielos salvajes, te nombro pariente.

Águila siguió, inquebrantable. —Por la verdad del viento y cada susurro que lleva, te nombro hermano.

Burbuja se acercó, sus ojos brillando de alegría. —Por la memoria del mar, por las mareas que recuerdan, te doy la bienvenida a casa.

La voz de Zorro era fundida. —Por la llama que nunca muere, te uno a nosotros—con calidez, con travesura y con el coraje de los reyes.

Luego Jacob, su voz el aullido del cosmos:

—Por el Lobo. Por el primer aullido.

Por la noche y las estrellas que la guían, por la luna…

Te nombro nuestro.

Zane Anderson Moor, Alfa Nocturno, compañero de nuestra hermana, protector de este reino

Sé bienvenido. Sé bendecido. Sé visto.

El poder me golpeó de golpe. Como si el mundo entero exhalara en mi alma.

La llama envolvió mi corazón. El viento se enredó en mi cabello. Las hojas giraron alrededor de mis pies. El agua besó mi piel. Y las estrellas—las estrellas iluminaron mis venas.

Se me cortó la respiración. Mis rodillas casi se doblaron.

Pero no tenía miedo.

Porque nunca me había sentido más vivo.

Rojo rugía dentro de mí—no con furia, sino con alegría. Un tipo de alegría antigua y primordial que no sabía que me había estado perdiendo hasta ahora.

Y luego, silencio.

El círculo se rompió.

Jacob dio un paso adelante, colocando suavemente una mano en mi hombro, conectándome a tierra. —Ya no estás solo —dijo suavemente—. Nunca lo estarás.

Mi garganta se tensó, la emoción subiendo como una marea que no podía combatir. —Gracias —logré decir.

Burbuja me entregó una nueva copa de ese vino brillante y me guiñó un ojo. —Demasiado tarde para echarse atrás ahora. Estás atrapado con nosotros.

Zorro me rodeó con un brazo como si fuéramos viejos compañeros de bebida. —Espero que te guste el caos.

Águila ofreció la más pequeña y reluctante sonrisa. —Y la disciplina.

Tigre simplemente asintió, el gesto conteniendo más peso que las palabras jamás podrían.

Sebastián, todavía agarrando una salchicha de sangre medio comida en una mano, levantó su copa en alto. —Por la familia. La banda de locos más extraña, salvaje y absurdamente poderosa jamás reunida.

Levantamos nuestras copas y bebimos.

Y entonces Jacob levantó su mano una última vez. —Vamos a casa.

El palacio se estremeció.

Y en un suspiro—un torrente de aire, luz y chispas—se hizo añicos. Desapareció.

La siguiente respiración que tomé fue limpia y fresca, resonando a través de los familiares y grandiosos pasillos de mi propio palacio.

Me encontraba en el atrio principal, candelabros dorados brillando como luz lunar capturada en lo alto. Afuera, el cielo se extendía amplio, la luna llena y perfecta, proyectando sombras plateadas sobre todo.

Hogar.

Los otros aparecieron a mi alrededor—riendo, recuperando el aliento, vivos con adrenalina y magia.

Pero mi corazón… mi corazón estaba en otro lugar.

Natalie.

Su nombre pulsaba a través de mí como un latido de tambor. Una brújula. Una promesa.

La vería pronto. La abrazaría pronto.

Pero esta noche…

Esta noche, había caminado con leyendas.

Esta noche, había sido bendecido por dioses.

Esta noche, no solo había sobrevivido.

Me había elevado.

Me había convertido.

Zane Anderson Moor.

Alfa Nocturno.

Y su futuro esposo.

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