Capítulo 308: Luz de Luna y Madres

Natalie~

El sol de la mañana se derramaba en la suite real en perezosas cintas doradas, bailando sobre el suelo de mármol como si no tuviera otro lugar donde estar. Todo estaba en silencio —casi sagrado— ese tipo de silencio que pertenece a las primeras horas de la mañana y a las personas aún enredadas en sueños.

Zane yacía allí, medio cubierto por sábanas de seda, con el pecho desnudo y completamente ajeno a lo peligrosamente hermoso que se veía. Incluso dormido, había en él un poder silencioso, como un león descansando con un ojo abierto. Su rostro, normalmente vigilante y estoico, se había suavizado. Las largas pestañas proyectaban sombras sobre sus pómulos altos, y su frente finalmente se había relajado del peso del mundo.

Un brazo estaba extendido sobre el lugar donde yo había estado acostada, con los dedos ligeramente curvados, como si su cuerpo todavía pensara que yo estaba allí.

Odiaba dejar la calidez, pero me deslicé fuera de la cama de todos modos —con cuidado. Las sábanas de seda susurraron contra mi piel mientras me sentaba, estirándome ligeramente, robando una mirada más al rostro dormido de Zane.

Bzzzt.

Me sobresalté. Por supuesto. El intercomunicador. Las mañanas reales no tenían respeto por el romance.

Me lancé a través de la cama para presionar el receptor antes de que volviera a sonar y despertara a Zane —o peor, a Alexander.

—¿Sí? —susurré al altavoz, casi desafiándolos a responder.

Las compuertas se abrieron.

—¡Su Alteza! ¡Es hora! Prueba final del vestido, ensayos de postura con la corona, tratamientos para el cabello, pruebas de fragancias, ángulos de reverencia…

Gemí en mi mano.

—Ni siquiera ha salido el sol.

—¡Pero se casa mañana! —una de mis doncellas prácticamente chilló como si fuera ella quien caminara hacia el altar.

Oh. Cierto. Eso.

Me volví para mirar a Zane, aún muerto para el mundo. Se veía demasiado tranquilo para molestarlo. Así que en su lugar, me incliné y presioné un suave beso en su frente.

—Duerme, mi príncipe gruñón —susurré—. Necesitarás toda la energía que puedas acumular para el circo de hoy.

Un pequeño crujido vino del otro lado de la cama.

Bajo un nido de mantas más pequeñas, un bulto se movió. Luego —apareció una mata de rizos soñolientos y un par de ojos tormentosos entrecerrados. Alexander. Mi pequeño petardo. Diez años de descaro, dulzura y terquedad en uno solo.

Gruñó y se acurrucó más, con el pulgar flotando cerca de su boca antes de darse cuenta y apartarlo como si lo hubiera traicionado.

Me acerqué y me arrodillé a su lado. —Vamos, pequeño dragón —susurré, deslizando mis brazos debajo de él—. Es hora de levantarse y brillar, al estilo real.

Suspiró dramáticamente pero no protestó. Su mejilla se posó en mi hombro mientras lo levantaba, sus pequeños dedos agarrando mi camisón como solía hacer cuando era más pequeño.

Las puertas se cerraron detrás de nosotros con un suave clic, sellando a Zane dentro de sus sueños mientras yo llevaba a nuestro niño hacia el día.

Había insistido en preparar a Alex yo misma esta mañana. Sin estilistas. Sin ayudantes reales. Sin doncellas. Solo yo. Momentos como este eran sagrados —y no iba a renunciar a ellos.

En el tocador, lo senté en el taburete mullido y agarré un paño empapado en agua tibia.

—Mamá, Natalie —está fría —murmuró con un retorcimiento.

—Está tibia, gremlin exagerado —dije, frotando suavemente sus mejillas.

Entreabrió un ojo. —Te gusta lavarme. Siempre sonríes cuando lo haces.

Sonreí. —Atrapada. Es cierto.

—Lo sabía —murmuró como un pequeño detective y bostezó, inclinándose hacia mi tacto.

Una vez que estuvo limpio, lo ayudé a ponerse su nuevo uniforme —azul marino con ribetes dorados, el escudo de la Academia Real bordado justo sobre su corazón. Era extraño verlo así. Ya no estaban los suaves suéteres y los zapatos despreocupados de París. Ahora parecía —bueno, de la realeza. Un príncipe. El hijo de Zane.

Sus pequeños hombros se tensaron ligeramente mientras miraba su reflejo.

—¿Estás nervioso? —pregunté, alisando el cuello rígido.

Asintió lentamente. —¿Sabrán quién soy?

Me agaché para encontrarme con sus ojos. —¿Quieres decir, sabrán que eres el hijo de Zane?

Dudó, luego asintió de nuevo.

—Oh, cariño —me reí suavemente—. Tienes sus ojos aunque de diferente color, su cara de guerrero en reposo, y ese andar ridículamente confiado como si fueras dueño de los pasillos antes incluso de entrar en ellos. Créeme —lo sabrán.

Esbozó una pequeña sonrisa. —Bien. Entonces no se meterán conmigo.

—Oh, lo intentarán —dije con un guiño—. ¿Pero si lo hacen?

Sacó pecho. —Les diré que mi mamá da más miedo que mi papá.

Me reí. —Chico listo. Te irá muy bien.

Miró el escudo nuevamente. —¿Crees que les agradaré a los otros niños?

Hice una pausa. —A algunos sí. A otros no. Pero está bien. No vas allí para agradarle a todos. Vas a aprender, a crecer y a descubrir qué tipo de príncipe quieres ser.

Pareció pensativo, luego preguntó:

—¿Por qué no puedo seguir asistiendo a la escuela en París?

Me suavicé. —Porque el rey le preguntó a Papá si era hora de que empezaras a mezclarte con las familias reales. Para estar con otros como tú. París fue maravilloso, pero ahora estás entrando en algo más grande. No es un castigo, Alex. Es un comienzo. Además, hoy es solo para las formalidades. No hay escuela mañana, ni siquiera la semana que viene —así que solo supera el día de hoy, ¿de acuerdo? ¿Quién sabe? Puede que incluso termines gustándote la escuela.

Asintió, todavía masticando la idea. —¿Habrá esgrima?

—Probablemente.

—¿Tiro con arco?

—Definitivamente.

—¿Carrozas voladoras?

Levanté una ceja. —Ahora te estás inventando cosas.

Sonrió. —¿Pero tal vez?

—Tal vez —dije, besando su sien—. Todo es posible en la Academia Real.

En ese momento, un golpe resonó por el pasillo. Roland. Siempre puntual. Siempre impecable.

Alex agarró su mochila, ajustó su cuello como un profesional y marchó hacia la puerta.

—¡Espera! —dije, agarrando su brazo.

Se volvió, y le arreglé el cabello una última vez. —Ahí. Ahora estás listo.

Asintió. —Te quiero.

Me arrodillé a su altura de nuevo y lo abracé fuerte. —Te quiero más, pequeño dragón.

Se subió a la limusina real y luego me saludó desde la ventana como un pequeño miembro de la realeza, sonriendo de oreja a oreja.

Tan pronto como el coche desapareció en la curva, suspiré.

Y fue entonces cuando descendieron.

Las doncellas eran como buitres alegres. Antes de que pudiera siquiera respirar, me llevaron volando—corsés, seda, encaje, plumas, aceites de aroma divino y una instructora real que tenía la postura de una estatua y la amabilidad de un látigo.

Su nombre era Madame Fiora. Y era aterradora.

—No se encorve, Su Alteza.

—No me estoy encorvando.

—Se está doblando como un panecillo.

—YO SOY el panecillo.

Levantó una ceja perfectamente esculpida.

—Inaceptable. De nuevo.

Pasaron las horas. Me hicieron equilibrar libros, deslizarme por los pasillos de mármol como una especie de pato celestial, y hacer reverencias con una elegancia que no sabía que existía. Me dolía la espalda. Mis piernas gritaban. Mi paciencia amenazaba activamente con renunciar. Esta era la parte que absolutamente odiaba en cada vida y aparentemente, nunca aprendo sin importar cuántas veces pasara por esto.

Para cuando llegamos a mi décima prueba de vestido, quería lanzarme por el balcón.

—Bien, sin ofender a nadie aquí —gemí, saliendo de otra montaña de tul—, pero si tengo que ser cosida en un capullo brillante más, me convertiré en nudista.

—Seguirías viéndote sexy —vino la voz seca de Cassandra desde detrás de mí.

Me volví para verla apoyada contra la pared, con los brazos cruzados. Llevaba pantalones de cuero—de nuevo—y un ceño fruncido que decía Solo estoy aquí porque te respeto.

—¡Cass! —exclamé—. ¡Has venido a rescatarme!

—No te halagues. Vine por el vino.

—Y por mí —añadió una voz suave.

Parpadeé cuando Easter entró detrás de ella, con las mejillas rosadas y su vestido lavanda muy elegante. En sus brazos, acunaba a su recién nacido mientras Rosa se asomaba desde el pasillo, perseguida por una doncella risueña.

—Easter —dije, sonriendo cálidamente—. No esperaba a ninguna de ustedes.

—Pensé que podría ayudar —dijo tímidamente, apartando un rizo de su rostro—. Cassandra dijo que te estabas ahogando en encaje.

—Más bien asfixiando —murmuré.

Se unieron a mí mientras la costurera sacaba otra opción de vestido. Cassandra puso los ojos en blanco, pero Easter se sentó tranquilamente, meciendo al bebé, ofreciendo sugerencias en voz baja.

Fue entonces cuando lo noté.

Un ligero rubor en el cuello de Easter. Su aroma estaba cambiando, sutilmente—pero estaba ahí. Ese calor creciente en el aire.

Su primer cambio. Su primer celo.

Hice una mueca, viéndola mecer suavemente al recién nacido, completamente inconsciente.

—Pobre chica —murmuré en voz baja.

—¿Qué? —preguntó Cassandra.

—No lo sabe —susurré—. Su celo se acerca. Y tiene un bebé que cuidar. Eso va a ser brutal.

El rostro de Cass se suavizó.

—La ayudaremos. Ahora es familia.

Asentí. Familia. Una palabra que no había podido usar en años sin estremecerme.

El resto del día fue un borrón de más ejercicios, más vestidos que Jasmine quería más que nada hacer pedazos, más no-puedes-ver-al-príncipe-Zane-porque-trae-mala-suerte. Según las antiguas leyes reales—que me gustaría mucho empujar por un acantilado—no se me permitía ni siquiera hablar con Zane hasta mañana.

Se sentía como una eternidad.

Al anochecer, estaba agotada. Absolutamente, exhausta hasta los huesos.

Así es como me encontré descalza en mi cámara privada, acurrucada con Cassandra y Easter, nuestras piernas extendidas sobre almohadas, nuestro cabello hecho un desastre, los vestidos desabrochados hasta la mitad. Las ventanas estaban abiertas, dejando entrar la luz de la luna y la suave brisa nocturna.

—Te juro —murmuró Cassandra, metiéndose una uva en la boca—, si una persona más me pregunta si llevaré un vestido mañana, apareceré con una armadura completa.

Easter soltó una risita soñolienta.

—Eso sería… dramático.

—Exactamente.

Estaba a punto de intervenir con algún comentario sarcástico propio cuando el aire cambió.

Todo quedó inmóvil.

La habitación se oscureció—no en sombra, sino como si la luz misma se hubiera inclinado.

El viento afuera se calmó. La llama de la vela perfumada no parpadeó. El tiempo mismo contuvo la respiración.

Y entonces

Ella apareció.

No desde las sombras. No desde una puerta.

Sino desde la luz.

Un suave y radiante estallido floreció en el corazón de la cámara, como si las estrellas mismas hubieran abierto un camino.

Una mujer atravesó.

Pero no cualquier mujer.

Alta. Etérea. Envuelta en un aura de luz lunar tan pura que se sentía sagrada. Su cabello plateado brillaba como luz líquida, cayendo por su espalda. Sus ojos—estrellas. Galaxias enteras giraban en ellos.

Olvidé cómo respirar.

La Diosa de la Luna.

Mi madre.

Y a su lado… otra figura emergió.

Más suave. Más cálida. Mortal.

Familiar.

Con ojos gentiles que se humedecieron en el momento en que se encontraron con los míos. Una sonrisa tirando de labios temblorosos.

—¿Mamá? —La palabra se quebró en mi garganta mientras me tambaleaba poniéndome de pie.

Princesa Katrina.

Mi madre mortal.

Jadeé.

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