Capítulo 312: Dulce Tentación

El gran salón palpitaba como un corazón vivo, cada latido una oleada de música, risas y el leve tintineo de copas de cristal. Una cálida luz dorada se derramaba desde las arañas de luces sobre las cabezas, bañando los pisos de mármol pulidos, las banderas de seda y los rostros orgullosos y ansiosos de los invitados que habían venido de reinos cercanos y lejanos. El aire mismo era un tapiz de capas—rosas y champán mezclándose con el leve ardor de la cera de las velas y la ocasional deriva de incienso de los braseros ceremoniales.

Me quedé en el extremo más alejado de la sala, lejos del grupo principal de juerguistas, dejando que mi mirada recorriera la escena. Era un hábito—un instinto que había perfeccionado durante siglos. Los dioses observaban el mundo. Siempre. Incluso durante las celebraciones.

Natalie estaba pasándola en grande.

Allí estaba ella en el centro de todo, su vestido un río fluido de plata pálida que parecía atrapar cada destello de luz en el salón. No solo brillaba—respiraba. Las luces se aferraban a ella como un amante, y la sonrisa que llevaba—dioses, era la misma que tenía cuando era una niña pequeña persiguiendo luciérnagas por el bosque con sus padres mortales. Solo que ahora estaba Zane a su lado, su brazo firme alrededor de su cintura, toda su postura gritando «mía».

Debería haber estado completamente concentrado en ellos. En su felicidad. Y lo estaba—mayormente. Mi pecho se hinchaba con un orgullo tan feroz que casi dolía. Pero entonces… mis ojos captaron algo más.

Easter.

Estaba sentada unas filas detrás de la primera, no en el resplandor directo de la atención, pero lo suficientemente cerca para ver todo. Sus rizos salvajes se derramaban sobre sus hombros, captando la luz en tonos de oro y castaño. Sus ojos esmeralda deberían haber estado brillantes, curiosos… pero ahora estaban abiertos, vidriosos y desenfocados. Se movió en su asiento, tratando de ajustar al bebé en sus brazos, pero el movimiento era demasiado inquieto, demasiado brusco—como si estuviera tratando de escapar de su propia piel.

Mis fosas nasales se dilataron.

El olor me golpeó como un cambio repentino en la dirección del viento—dulce, acalorado, inconfundible.

Maldición.

Su calor estaba aumentando. No del tipo peligroso, pero lo suficiente como para distraer a cada lobo sin pareja en un radio de diez millas. Y podían olerlo. Vi la forma en que dos jóvenes machos en la fila detrás de ella inhalaron bruscamente, sus ojos oscureciéndose mientras intercambiaban miradas rápidas. No se atreverían a acercarse a ella —no aquí, no con mi presencia—, pero eso no importaba. El hecho de que siquiera lo notaran era suficiente para hacer que mi mandíbula se tensara.

Acababa de dar a luz. Acababa de ser convertida. Su cuerpo no debería tener que lidiar con todo esto ahora.

Y sin embargo… aquí estábamos.

Mi compañera estaba angustiada.

Había querido que se quedara en París —lejos del caos que nos esperaba aquí. Pero entonces Tigre me preguntó si yo sería quien llevara a Natalie al altar, y Easter lo escuchó. En el segundo en que sumó dos más dos y se dio cuenta de que Natalie se iba a casar, no hubo forma de ocultárselo.

Le dije que Natalie entendería si no podíamos asistir —que no podía simplemente dejarla sola, no mientras su cuerpo aún se estaba recuperando y los niños la necesitaban. Pero Easter… es terca de una manera que hace que el “no” sea imposible. Insistió en venir, decidida a que Tigre y yo no nos perdiéramos la boda de nuestra hermana por su culpa.

¿Y la parte más loca? Ni siquiera parecía alguien que acababa de dar a luz. Sin fragilidad, sin agotamiento —solo esta fuerza tranquila e inquebrantable que la llevaba a través de toda la locura. Era casi antinatural… y completamente inspirador.

No iba a quedarme al borde de la habitación como un observador educado mientras ella sufría.

Me moví.

No necesitaba abrirme paso a empujones entre la multitud —los lobos saben cuándo apartarse. Incluso los vampiros y los fae se hicieron a un lado sin que yo dijera una palabra. Para cuando llegué al frente donde Natalie y Zane estaban saludando a los invitados, ya había decidido lo que necesitaba hacer.

—Tengo que irme —murmuré, inclinándome lo suficientemente cerca para que solo Natalie pudiera oírme.

Sus cejas se fruncieron. —¿Qué…?

—Easter me necesita.

Eso fue todo lo que hizo falta. El cambio en su expresión fue instantáneo. Sus ojos se suavizaron, sus hombros se relajaron solo una fracción. Asintió levemente, su voz baja pero firme. —Ve. Cuídala.

No perdí ni un latido más.

Burbuja y Cassandra estaban junto a la mesa de refrescos, discutiendo sobre si la fuente de chocolate era un capricho o una trampa para las mangas de seda blanca.

—Oigan. —Mi voz cortó a través de su debate.

Ambos miraron hacia arriba, y la sonrisa burlona de Cassandra desapareció cuando vio mi expresión. —¿Qué pasó?

—El calor de Easter está empeorando. Necesito que cuiden a los niños.

Intercambiaron una mirada—rápida, sin palabras y llena de comprensión. Sin vacilación.

—Por supuesto —dijo Cassandra. Burbuja dio un breve asentimiento.

Con un movimiento de mi muñeca, conjuré dos biberones de leche, cada uno brillando levemente antes de asentarse en su forma física final.

—Esto mantendrá al bebé hasta que Easter pueda amamantarlo de nuevo —les dije, con un tono que no dejaba lugar a preguntas—. No se secará.

Burbuja los tomó sin parpadear, guardándolos en una bolsa que llevaba sobre su hombro. Cassandra enderezó su vestido, ya moviéndose hacia Easter.

Cuando me acerqué a ella, su mirada encontró la mía de inmediato. Fue como el momento en que abres una puerta en una noche de invierno y una ráfaga de calor escapa—me golpeó con esa fuerza. Sus pupilas estaban dilatadas, sus labios entreabiertos como si hubiera estado conteniendo un sonido. Se balanceó ligeramente, su agarre sobre el bebé apretándose por solo un latido antes de que pareciera… desplomarse hacia mí, como si cada músculo de su cuerpo hubiera finalmente decidido dejar de fingir que estaba bien.

Estuve a su lado en dos zancadas.

—Tranquila —murmuré, deslizando un brazo alrededor de su cintura—. Te tengo.

Cassandra se acercó, con voz suave. —La tomaré, Easter.

Easter parpadeó como si estuviera tratando de procesar las palabras. —Pero…

—¿Confías en mí, verdad? —persuadió Cassandra gentilmente.

Hubo un momento de terquedad vacilante—el instinto protector de Easter erizándose—pero finalmente soltó, sus brazos aflojándose mientras Cassandra levantaba a la recién nacida.

Burbuja apareció a su otro lado, alcanzando a Rosa.

—Ven aquí, cariño. Te mostraré la fuente de chocolate.

Rosa se animó inmediatamente, sus pequeñas manos agarrando la manga de Burbuja.

—¿Puedo tocarla?

—Lo negociaremos —dijo, llevándosela con facilidad practicada.

Eso nos dejó solo a Easter y a mí.

Su respiración era superficial, irregular.

—Jacob…

Acuné su rostro, mis pulgares acariciando su piel sonrojada por el calor.

—Tus bebés están a salvo —le dije—. Pero ahora mismo, necesitas concentrarte en ti misma.

Sus pestañas aletearon, un pequeño temblor pasando por ella.

—No puedo… es…

—Lo sé. —Mi voz bajó más, firme pero gentil—. No voy a dejarte arder a través de esto en medio de un salón lleno de gente.

Una mano encontró su hombro. La magia vino fácilmente, casi instintivamente, respondiendo al tirón en mi pecho. El gran salón se volvió borroso, la música y el murmullo desvaneciéndose en un zumbido sordo. Luego—desaparecieron.

Estábamos de pie en mi casa de París, la cálida luz de las lámparas derramándose sobre los profundos suelos de roble y las altas ventanas que enmarcaban el resplandor dorado de la ciudad más allá. El brillo era apenas visible en la distancia, parpadeando entre los edificios.

Pero ella no estaba mirando a París.

Su mirada estaba fija en mí, su respiración desigual, sus ojos oscuros y desesperados. Tropezó medio paso hacia adelante, y la atrapé fácilmente.

El calor que emanaba de ella era mareante, su aroma tan potente ahora que se enroscaba por mi mente como humo. No pude evitar que un gruñido surgiera desde lo profundo de mí—no con ira, sino de la manera aguda y posesiva que surgía cuando una compañera estaba en necesidad.

—Jacob —susurró, acercándose más. Sus manos llegaron a mi pecho, sus dedos rozando sobre la tela de mi camisa. El calor que irradiaba de ella era asombroso, el olor de su excitación enroscándose en el aire como humo. Por un momento peligroso, me permití respirarlo.

Sus manos se deslizaron más abajo, tanteando mis botones.

—Por favor —suplicó, su voz quebrándose—. Te necesito.

Atrapé sus muñecas, mi agarre firme pero no cruel.

—Easter, esta no eres tú.

Negó con la cabeza, ojos brillantes con lágrimas.

—Soy yo. No puedo controlarlo—no quiero controlarlo.

A pesar de mí mismo, mi resolución vaciló. Se presionó contra mí, cálida, suave, embriagadora. Me incliné, mis labios rozando su oreja.

—No sabes lo que estás pidiendo —murmuré, mi voz áspera. Su única respuesta fue un suave gemido necesitado, sus caderas balanceándose contra las mías.

Sus manos se liberaron, descendiendo por mi pecho y deslizándose bajo mi cinturón. Mi respiración se entrecortó cuando sus dedos se cerraron alrededor de mi verga con determinación temblorosa.

—Sigue —susurró, su aliento caliente abanicando mi cuello. Y lo hice. Mis manos recorrieron su cuerpo, cada curva, cada centímetro de piel suave bajo mis palmas. Mis dedos encontraron su camino entre sus piernas—húmeda, necesitada—y ella jadeó, sus ojos revoloteando cerrados, sus labios separándose en placer silencioso.

Pero incluso entonces, me contuve. La deseaba. Dioses, la deseaba. Pero no así. No cuando ella estaba perdida en su calor y no completamente ella misma.

—Jacob —gimió—, por favor… no pares.

Me incliné y la besé, profundo y hambriento, pero cuando me aparté, mi voz era firme.

—No podemos. No así.

Se aferró a mi camisa, la desesperación temblando en su voz.

—Jacob, por favor —. Esos ojos esmeralda —suplicantes pero salvajes— fijos en los míos. Sus manos tiraron de mi cinturón nuevamente, pero las atrapé.

—No estás pensando con claridad, Easter —dije, mi voz tensa por la contención.

—Te necesito —respiró—. No puedo pensar en nada más.

Sus palabras hicieron que algo primitivo en mí se agitara, pero no podía dejar que tomara el control. Aparté las lágrimas que resbalaban por sus mejillas.

—Mírame. Eres más fuerte que esto. No tienes que ceder.

Se inclinó hacia mi contacto, temblando.

—¿Y si no quiero luchar contra ello? ¿Y si solo te quiero a ti?

Mi pecho se apretó. La quería también —más que nada—, pero ella estaba vulnerable, y no podía aprovecharme de eso.

La atraje hacia mí, sujetándola contra mí. Sus uñas se clavaron en mi espalda a través de mi camisa, su corazón latiendo acelerado contra el mío.

—Estoy aquí —susurré en su cabello—. No me voy a ninguna parte. Pero no podemos… no así.

Ella miró hacia arriba, ojos oscuros con anhelo.

—Entonces ayúdame. No sé cuánto tiempo más puedo soportarlo.

Dudé, luego la guié hacia el sofá.

—Acuéstate —. Ella obedeció al instante, su mirada aferrándose a la mía.

—Cierra los ojos —le dije, comenzando a masajear sus tensos hombros. Lentamente, la tensión en su cuerpo comenzó a ceder —hasta que me alcanzó, sus dedos enroscándose en mi cabello.

—No así —murmuró—. Tócame… por favor.

Dudé, pero sus ojos no me dejaron otra opción. Mis manos se deslizaron por su cintura, trazando sus caderas. Ella jadeó, arqueándose mientras mis dedos se deslizaban bajo el dobladillo de su vestido, acariciando sus muslos.

Cuando mis dedos rozaron entre sus piernas nuevamente, ella gimió, inclinando su cabeza hacia atrás. El olor de ella era casi abrumador, mi control deshilachándose por segundo.

Pero me aparté, respirando con dificultad.

—Easter… no podemos.

Las lágrimas brotaron nuevamente.

—¿Por qué me haces esto? ¿Por qué no me tomas simplemente?

La atraje hacia mis brazos, sosteniéndola mientras sollozaba.

—Porque me importas —murmuré—. Y no quiero que te arrepientas de esto después.

Su voz era un susurro tembloroso.

—¿Y si no me arrepiento? ¿Y si esto es todo lo que quiero?

No tenía respuesta para eso. Todo lo que sabía era que tenía que seguir resistiéndome —sin importar cuánto ardiera.

Mientras temblaba contra mí, el calor entre nosotros ardiendo lentamente, no pude evitar preguntarme cuánto tiempo más podría resistir.

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