Capítulo 313: Ceremonia de Apareamiento

“””

Zane~

Esa noche —después del torbellino de nuestro día de bodas— apenas tuvimos tiempo de recuperar el aliento antes de que llamara la siguiente tradición. Llegó la noticia de que el rito final, la ceremonia de apareamiento, comenzaría a las 7 p.m. Este era el momento que nos sellaría, no solo ante los ojos de nuestra gente, sino en la propia ley antigua.

Me escoltaron a una cámara lateral, cambiando mi atuendo de boda por vestimentas ceremoniales destinadas al rito. La tela se sentía más pesada, tejida con patrones que hablaban de votos más antiguos que cualquier lenguaje hablado. Natalie fue conducida en la dirección opuesta, sus propios preparativos se mantuvieron ocultos hasta el momento en que nos volveríamos a encontrar.

Para cuando el sol se había ido y las primeras estrellas sangraban en el cielo, el reino se había reunido.

Los terrenos de apareamiento estaban vivos con la luz del fuego —oro y brasas bailando sobre rostros, armaduras y sedas. El aire estaba impregnado con el aroma de humo de madera, hierbas machacadas y carne a la parrilla.

Una hoguera masiva rugía en el centro, las llamas saltando lo suficientemente alto como para rozar el vientre de la luna llena. Los tambores comenzaron lentos, un pulso bajo y constante que retumbaba en mi pecho y parecía doblar la noche a su alrededor. Cada mirada en el círculo llevaba la misma mezcla de reverencia y alegría sin restricciones.

Natalie estaba de pie junto a mí en el centro, su mano metida en la mía. El blanco de su vestido brillaba bajo la luz de la luna, pero no era el vestido o la corona de hojas plateadas en su cabeza lo que me quitaba el aliento. Era el fuego en sus ojos —firme, feroz, inquebrantable. Ese fuego era mío.

Ancianos de todos los rincones del mundo nos rodeaban —lobos cubiertos con pieles ceremoniales, señores vampiros en sedas oscuras, hadas con cabello como rayos de luna, incluso sabios humanos con cuentas y plumas. Llevaban cuencos de agua bendita, pergaminos antiguos y talismanes más viejos que algunas de las montañas que acunaban nuestra tierra.

La Gran Anciana, una mujer cuya piel estaba tan arrugada como la corteza de un roble antiguo, dio un paso adelante. Sus ojos —agudos y brillantes como los de un halcón— se encontraron con los míos.

—Esta noche —dijo, su voz llevándose sin esfuerzo sobre el crepitar del fuego—, bajo la luz de la luna llena, el vínculo entre Zane Anderson Moor y Natalie Cross es santificado —no solo como marido y mujer, sino como compañeros. Esta unión es bendecida por nuestra madre la diosa luna, los espíritus de la tierra, el viento, el agua y el fuego, y por los dioses que formaron nuestros reinos.

Tigre estaba allí, de pie cerca del borde del círculo, con los brazos cruzados y los ojos verdes solemnes. Águila observaba desde arriba, posado en lo alto de las ramas, sus ojos plateados reflejando cada destello de fuego. Burbuja sonreía como si este fuera su festival personal, y Zorro… Zorro ya estaba tramando algo, podía decirlo por la forma en que sus ojos dorados se estrechaban hacia mí con picardía.

La Anciana sumergió sus dedos en un cuenco tallado de agua bendita. Lo tocó en mi frente, luego en la de Natalie, sus palabras murmuradas en la Lengua Antigua envolviéndonos como una capa invisible.

—Sus almas ahora están unidas en todos los reinos —dijo—. Sus espíritus, uno. Sus cuerpos, uno. Sus vidas, una.

Una ondulación recorrió la multitud —un cambio sutil en el aire, como si la tierra misma reconociera sus palabras. Podía sentir a Rojo presionando dentro de mí, inquieto y orgulloso.

«Ella es completamente nuestra. Finalmente».

El aullido de Jasmine resonó débilmente en mi mente en respuesta, salvaje y victorioso.

“””

Los otros líderes espirituales se adelantaron por turno —cada uno bendiciéndonos en su propia tradición. Una sacerdotisa hada colocó una guirnalda de flores nocturnas sobre los hombros de Natalie. Un anciano vampiro dibujó un símbolo antiguo en mi palma con ceniza plateada. Una bruja puso una piedra en nuestras manos unidas, susurrando un hechizo de protección.

Cuando se dio la última bendición, los tambores cambiaron —más rápidos ahora, más vivos. La Gran Anciana levantó su bastón hacia la luna.

—Es hora de que la pareja apareada selle su vínculo.

El vítore que estalló de la multitud fue ensordecedor.

Y entonces comenzó la tradición.

Familiares y amigos entraron en el círculo, riendo, cantando, aplaudiendo al ritmo de los tambores retumbantes. Sebastián estaba, por supuesto, al frente del grupo, sonriendo como si hubiera estado esperando toda su vida para esto.

—Oh, esto va a ser divertido —anunció en voz demasiado alta—. El poderoso Príncipe Sin Rostro a punto de convertirse en el Sin Rostro —eh— olvídenlo, hay niños presentes.

Le lancé una mirada de advertencia.

—Sebastián…

—¿Qué? Solo digo que el reino debería saber que su príncipe está a punto de…

—¡Sebastián! —la voz de Cassandra cortó como un látigo. Le dio una palmada en el pecho, pero la comisura de su boca temblaba con una sonrisa apenas contenida.

La mano de Natalie apretó la mía, sus mejillas sonrojadas —no por vergüenza, sino por una risa apenas contenida.

—No te atrevas a alentarlo —murmuré.

—Oh, creo que lo haré —murmuró ella en respuesta, con los ojos brillantes.

Los tambores se hicieron más fuertes, más rápidos. El círculo se abrió, y el camino hacia la cabaña de apareamiento se reveló —serpenteando en el bosque, iluminado por linternas colgando de las ramas como estrellas capturadas.

Era tradición que familiares y amigos escoltaran a la pareja hasta la cabaña, bailando y cantando todo el camino, para ahuyentar a cualquier espíritu maligno y celebrar el vínculo.

Sebastián inmediatamente se encargó de liderar el desfile.

—¡Muy bien, todos! ¡Por aquí! ¡Y no olviden —más fuerte es mejor! ¡Estamos ahuyentando a los espíritus malignos! ¡Y posiblemente al último vestigio de dignidad de Zane!

Zorro se materializó a mi otro lado, sus ojos dorados maliciosos.

—Podría iluminar el camino para ustedes —ofreció, conjurando un pequeño destello de llama entre sus dedos—, pero entonces… ustedes dos no necesitan luz, ¿verdad?

Burbuja resopló tan fuerte que casi dejó caer la maraca de conchas marinas que estaba agitando al ritmo de los tambores. —Zorro, detente, vas a hacer que se consuma antes de que lleguen a la cabaña.

Águila voló bajo sobre nosotros, su voz calma pero llegando lejos. —Los ojos en los árboles dicen que están a salvo. Sin problemas esta noche. —Me miró—. A menos que cuentes a tus amigos.

—Son peor que problemas —murmuré.

La risa de Natalie fue suave y cálida a mi lado, su brazo rozando el mío mientras caminábamos. —Te encanta —susurró.

Y así era.

Los dioses me ayuden, así era.

La multitud detrás de nosotros aplaudía y pisoteaba, el ritmo haciendo eco en el dosel. La luz de las linternas bailaba sobre el cabello de Natalie, atrapándose en la plata de su corona, haciéndola parecer… sobrenatural. De vez en cuando me miraba, sus labios curvados de esa manera que me hacía olvidar los años fríos antes de ella.

Sebastián mantuvo un comentario continuo durante todo el camino. —Cuidado con las raíces, Natalie, no tropieces —no podemos tener a la futura Reina llegando con manchas de hierba. Zane, intenta sonreír, pareces como si estuvieras marchando a tu ejecución.

Zorro intervino:

—Oh, no es una ejecución, a menos que haga algo mal una vez que estén adentro.

Burbuja se inclinó hacia adelante desde atrás de nosotros, sonriendo. —Estaremos escuchando para… el éxito.

—¡Burbuja! —exclamó Natalie, medio riendo, medio escandalizada.

Gemí, arrastrando una mano por mi cara. —Todos son niños.

—Y aun así nos mantienes cerca —dijo Sebastián alegremente—. Porque en el fondo, sabes que tu vida sería aburrida sin nosotros.

El sendero se estrechó, el bosque espesándose a nuestro alrededor. El sonido de los tambores se suavizó mientras los árboles se tragaban los ecos, pero el ritmo constante se mantenía —bajo, insistente, primario.

Llegamos finalmente a un pequeño claro. La cabaña estaba allí, su estructura de madera bañada en la luz plateada de la luna. Era simple, hermosa —construida generaciones atrás para este propósito exacto, lo suficientemente adentrada en el bosque para tener privacidad pero aún lo bastante cerca para sentir el latido del reino.

Linternas colgaban de las vigas del porche, balanceándose suavemente en la brisa nocturna. La puerta estaba tallada con el sigilo de la diosa luna, pintada fresca para la ceremonia.

Los tambores se detuvieron.

Sebastián me palmeó el hombro, inclinándose cerca.

—Muy bien, Su Alteza, aquí es donde los dejamos. No hagas nada que yo no haría —hizo una pausa—. Lo que… te deja muchas opciones, en realidad.

Cassandra puso los ojos en blanco.

—Buenas noches, ustedes dos. Disfruten —su voz se suavizó lo suficiente como para hacerme sospechar que lo decía sinceramente.

Burbuja le dio a Natalie un abrazo tan entusiasta que pensé que podría desaparecer en los pliegues de su túnica. Zorro guiñó un ojo, murmurando algo que hizo que sus mejillas se encendieran de rosa. Águila dio un breve asentimiento desde las sombras, siempre vigilante, siempre tranquilo.

Y entonces éramos solo nosotros.

Las linternas parpadeaban en la brisa. El bosque parecía contener la respiración.

Cuando entramos en la cabaña y la puerta se cerró detrás de nosotros, Natalie se volvió hacia mí, sus ojos brillando con picardía y algo salvaje.

—Por fin —respiró, acercándose más—. Por fin, somos solo nosotros.

Antes de que pudiera responder, sus labios estaban en los míos, hambrientos e insistentes. Era como una chispa encendiendo un incendio forestal. Dos semanas de celibato, dos semanas de anhelo, estallaron entre nosotros en un instante. Sus manos se cerraron en mi camisa, atrayéndome más cerca, y gemí en su boca, mis manos enredándose en su cabello.

—Natalie —murmuré contra sus labios, pero ella no me dejó terminar. Me empujó hacia atrás hasta que golpeé la pared, su cuerpo pegado al mío. Sus dedos trabajaron rápidamente, desabotonando mi camisa con una velocidad que me sorprendió.

—Me has estado volviendo loca todo el día —susurró, su aliento caliente contra mi piel mientras besaba a lo largo de mi mandíbula—. La forma en que me mirabas durante la ceremonia… Zane, no podía pensar con claridad.

Dejé escapar un gruñido bajo, Rojo agitándose bajo la superficie.

—¿Crees que eso fue malo? Deberías haberte visto. Cada vez que sonreías, cada vez que ese vestido captaba la luz —maldita sea, Natalie, eres una diosa.

Su risa fue suave, pero había una fiereza en sus ojos que no había visto antes. Retrocedió lo suficiente como para quitarse el vestido, dejándolo caer a sus pies. La luz de la luna que entraba por las ventanas iluminaba su piel, haciéndola brillar. Mi respiración se entrecortó.

—Eres hermosa —dije, mi voz áspera.

Sonrió con picardía, acercándose de nuevo.

—Tú también lo eres —sus dedos trazaron las líneas de mi pecho, enviando escalofríos por mi columna—. Pero ahora mismo, no quiero hablar.

Sus manos se movieron más abajo, desabrochando mi cinturón con facilidad practicada. La dejé tomar el control, deleitándome en la forma en que me miraba —como si yo fuera suyo y ella mía, completa y totalmente. Cuando su mano me rozó, siseé, mi agarre apretándose en su cintura.

—Natalie —advertí, pero ella solo sonrió, arrodillándose frente a mí.

—Shh —susurró, su aliento cálido contra mi piel—. Déjame cuidarte.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com