Capítulo 322: Viejas Caras

Natalie~

Habían pasado tres semanas desde la coronación, aunque ya parecía toda una vida. La sala del trono —un lugar que antes solo me había atrevido a imaginar— era ahora el centro de cada hora de vigilia. Ya no era solo piedra y mármol, ya no eran solo ventanales imponentes y roble pulido; se había convertido en algo vivo, rebosante de esperanza, desesperación y reverencia. El aire estaba cargado de ello, perfumado ligeramente con jazmín proveniente de los jardines, la luz del sol derramándose a través de los arcos y esparciéndose por el suelo como oro.

Zane y yo nos sentábamos uno al lado del otro en los tronos gemelos tallados con lobos y lunas crecientes, nuestros hombros rozándose a veces, nuestras manos encontrándose ocasionalmente en momentos tranquilos de consuelo. La corona pesaba menos que la responsabilidad que representaba. Cada vez que enderezaba mi espalda bajo su presión, sentía tanto el agotamiento del deber como la extraña exaltación de ser necesaria. Jasmine se agitaba dentro de mí con frecuencia, el gran espíritu del lobo presionando cálido y firme contra mi corazón. Ella era mi constante recordatorio de que no era solo una chica jugando a ser reina —era la profecía hecha realidad, portando una luz en la que la gente creía.

Venían en oleadas. Desde las montañas más lejanas y aldeas costeras, desde pueblos en ruinas y bosques ocultos, la gente llegaba —rostros curtidos por largos viajes, ropas desgastadas por el camino, ojos iluminados de asombro. Se arrodillaban en el momento en que las puertas se abrían, sus voces temblando mientras derramaban sus súplicas: un niño enfermo, una cosecha fallida, una maldición que persistía en un linaje, o simplemente el anhelo de que mi mano rozara las suyas. Cada petición me atravesaba, pesada y cruda, pero las atendía todas. Dejaba que la luz de Jasmine se filtrara por mis dedos mientras los tocaba, susurraba palabras de consuelo, respiraba promesas que rezaba por poder cumplir. Ver sus hombros caer con alivio, ver las lágrimas correr libremente por sus mejillas —me agotaba, sí, pero también me recordaba por qué lo soportaba. Cada corazón sanado, cada sonrisa temblorosa se convertía en un hilo en el tejido de mi reinado.

Zane llevaba sus propias cargas a mi lado. Donde yo portaba la fe, él cargaba con el peso de la ley y la supervivencia. Mercaderes con libros de contabilidad llenos de desesperación, alfas encerrados en amargas disputas, agricultores al borde de la ruina —todos buscaban su oído. Escuchaba con una quietud que hacía que la gente confiara en él, su voz atravesando sus historias enredadas con una autoridad que calmaba incluso a los más feroces. A veces, mientras escuchaba sentada, miraba de reojo hacia él —a la forma en que apretaba la mandíbula, a la manera en que flexionaba su mano en el reposabrazos, a cómo su voz profunda fluía firme y segura— y me sentía enamorándome de él nuevamente. Él era mi ancla, y juntos conteníamos la marea.

En esos momentos, con el salón resonando con pasos y súplicas, con jazmín y roble llenando mis pulmones y la corona presionando contra mis sienes, finalmente comencé a entender lo que significaba gobernar —no como una diosa solamente, y no como una reina solamente, sino como una mujer unida a su pueblo y a su compañero. Y a pesar del peso, a pesar de las interminables exigencias, me encontré silenciosamente agradecida.

Porque incluso en el agotamiento, nuestro amor ardía constante —un fuego que ninguna carga podía sofocar, uniéndonos tan seguramente como el trono mismo.

********

Esta mañana, la sala del trono zumbaba con actividad, las arañas de luz creando prismas de luz a través de la multitud reunida. La mano de Zane descansaba sobre la mía, su pulgar trazando círculos sobre mis nudillos, un recordatorio silencioso de que estábamos juntos en esto. Alexander estaba en un viaje de camping con su abuelo, Anderson, dejando el palacio más silencioso pero mi corazón un poco más vacío sin su risa. Me incliné hacia Zane, captando el tenue aroma a cedro y tormenta que emanaba, y susurré:

—¿Crees que tendremos un descanso antes de que salga la luna?

Él se rio, bajo y cálido, sus ojos azules brillando con picardía.

—Ni lo sueñes, mi diosa. Eres demasiado popular para eso.

Puse los ojos en blanco, dándole un codazo en el hombro.

—Eso lo dice el rey que tiene a medio reino suplicando por su sabiduría. Yo solo soy el juguete nuevo y brillante.

Su sonrisa se suavizó, y levantó mi mano, presionando un beso en mi palma.

—No eres ningún juguete, Natalie. Eres su luz. Y la mía.

Mis mejillas se calentaron, y estaba a punto de devolverle la broma cuando las pesadas puertas crujieron al abrirse. Un guardia, con su armadura tintineando, dio un paso adelante, su expresión tensa.

—Sus Majestades, los siguientes peticionarios son de la Manada de Colmillo de Plata.

El sonido de ese nombre hizo que mi corazón se apretara tan fuerte que casi dolió, y en un instante, recuerdos que había enterrado profundamente comenzaron a abrirse camino de vuelta a la superficie. Recuerdos fríos e inmisericordes—noches temblando en un colchón delgado y rasgado, el estómago retorciéndose de hambre, el silencio roto solo por el eco de mis propios sollozos. Y peor aún, el recuerdo de él—el cruel alfa que había forzado su marca sobre mí, robándome mi elección, robándome mi libertad, antes de desecharme como si no fuera nada. Me había dejado sin nada más que cicatrices y una vida empapada en soledad y dolor.

Mi respiración flaqueó, temblorosa, y sentí a Jasmine levantarse dentro de mí, su gruñido enrollándose en los bordes de mi garganta. El aire a mi alrededor pareció espesarse, vibrando con su furia, su fuerza presionando contra mi piel como una ola formándose antes de romper.

A mi lado, Zane no dijo una palabra, pero su mano se apretó alrededor de la mía, anclándome, estabilizándome. El músculo de su mandíbula se flexionó mientras Rojo se agitaba dentro de él, un retumbo profundo y peligroso rodando a través de su vínculo. Yo también podía sentirlo—como un gruñido en mi propio pecho, firme y protector, haciendo eco de mi dolor con el suyo.

—Échenlos —dijo Zane, su voz un gruñido peligroso, sus ojos destellando con furia protectora—. No merecen estar en su presencia.

Coloqué una mano en su brazo, mi toque suave pero firme.

—Zane, espera. Estoy bien. Escuchemos lo que tienen que decir.

Su mirada se dirigió a la mía, tormentosa y conflictiva.

—Natalie, te hicieron daño. No pueden entrar aquí como si nada y…

—Lo sé —interrumpí suavemente, mi voz firme a pesar del nudo en mi pecho—. Pero ya no soy esa chica asustada. Quiero enfrentarlos. Por favor.

Exhaló bruscamente, sus labios apretándose en una línea delgada, pero asintió, su confianza en mí superando su ira.

—Bien. Pero si te miran mal siquiera, se van.

Apreté su mano, ofreciendo una pequeña sonrisa.

—Trato hecho.

El guardia se hizo a un lado, y las puertas se abrieron de par en par. Un grupo de nueve figuras entró arrastrando los pies, con las cabezas inclinadas, sus pasos vacilantes como si el peso de sus pecados pasados les arrastrara los pies. Al frente estaba una mujer que reconocí al instante—Gina, la encargada del almacén de Colmillo de Plata. Sus rasgos alguna vez afilados estaban suavizados por el tiempo, su cabello oscuro veteado de gris, pero verla me produjo una sacudida. Recordé arrodillarme ante ella, mi voz pequeña y desesperada, suplicando por una manta, un par de zapatos, cualquier cosa para aliviar la miseria de mis días en esa manada. Ella siempre me rechazaba, sus ojos fríos, sus palabras cortantes: «No vales ni las sobras, Natalie».

Detrás de ella estaban las hijas gemelas de Darius, Lila y Mira, su cabello castaño rojizo recogido en apretadas trenzas. Sus risas crueles aún resonaban en mis pesadillas, sus burlas una compañía constante durante mis años más oscuros. El resto del grupo—seis hombres y mujeres cuyos rostros se desdibujaban en la bruma de mi pasado—parecían igualmente conmocionados, sus ojos muy abiertos mientras observaban la sala del trono, la luz dorada, y a mí, sentada junto a Zane, mi corona resplandeciente, mi aura una fuerza radiante que hacía que sus lobos se acobardaran.

Se detuvieron ante el estrado, y uno por uno, se arrodillaron, inclinándose profundamente como exigía el protocolo del palacio. Pero lo sentí—el poder de Jasmine ondulando por el aire, un pulso blanco incandescente que hizo que sus lobos se sometieran instintivamente. Incluso Gina temblaba, sus manos fuertemente entrelazadas mientras presionaba su frente contra el suelo.

—Levántense —dije, mi voz clara y autoritaria, aunque mi corazón latía con fuerza. La fuerza de Jasmine me estabilizaba, su humor destellando en mi mente: «Míralos, arrastrándose. Apuesto a que no vieron venir esto».

Gina se levantó primero, sus ojos enrojecidos, lágrimas ya surcando su rostro desgastado.

—Su Majestad… Diosa Natalie —comenzó, con la voz quebrada—. Yo… nosotros… no tenemos derecho a estar ante usted. Vengo a implorar su perdón por la forma en que la traté. Por la crueldad, el abandono… Estaba equivocada. Tan equivocada.

“””

Sus palabras golpearon como piedras, cada una removiendo el dolor que había enterrado profundamente. Incliné la cabeza, estudiándola, mi expresión tranquila a pesar de la tormenta interior.

—Me negaste un colchón cuando dormía en el suelo. Me negaste ropa cuando la mía estaba desgastada. ¿Por qué debería creer en tus lágrimas ahora, Gina?

Ella se estremeció, sus hombros encogiéndose como si mis palabras fueran golpes físicos.

—Estaba ciega, Su Majestad. Seguí las órdenes del alfa, creí sus mentiras sobre usted. Yo… yo era débil. Y lo siento. Le ruego, a usted y al Rey Zane, que me perdonen por cómo traté a su compañera, su reina.

El gruñido de Zane retumbó bajo, su mano apretándose en el reposabrazos de su trono.

—¿Crees que las palabras borran lo que hiciste? La dejaste sufrir. No puedes llorar para salir de eso.

Los sollozos de Gina se hicieron más fuertes, y volvió a caer de rodillas, sus manos agarrando su pecho.

—Lo sé, Su Majestad. Sé que no lo merezco. Pero nada ha estado bien desde que te fuiste, Natalie. La manada… se está desmoronando. Las cosechas fallan, las cacerías quedan vacías, nuestra gente está enferma. Creo… creo que es porque te hicimos mal. Por favor, te ruego que nos perdones, que nos bendigas.

Lila y Mira dieron un paso adelante, sus rostros pálidos, sus ojos moviéndose entre mí y el suelo.

—También lo sentimos —susurró Lila, su voz apenas audible—. Fuimos crueles. No sabíamos… no entendíamos quién eras.

Mira asintió, sus manos retorciéndose juntas.

—Eres la Diosa ahora. Lo vemos. Lo sentimos. Por favor, Natalie, no nos castigues por lo que hicimos.

Me incliné hacia adelante, mi mirada afilada, el poder de Jasmine ardiendo en mi pecho.

—¿Castigaros? ¿Creéis que soy yo la que está maldiciendo vuestra manada? Vosotros os lo hicisteis a vosotros mismos. Cada elección que tomasteis, cada vez que mirasteis hacia otro lado mientras yo me moría de hambre, mientras yo suplicaba—esa fue vuestra maldición echando raíces.

La mano de Zane encontró la mía de nuevo, su toque anclándome mientras mi voz temblaba de emoción.

—Pero no estoy aquí para guardar rencores —continué, más suavemente ahora—. Quiero entender. Gina, dijiste que nada os está funcionando. Elabora. Cuéntamelo todo.

La sala del trono quedó en silencio, el peso de mis palabras suspendido en el aire. Gina levantó su rostro surcado de lágrimas, sus ojos buscando los míos, como si esperara encontrar un destello de la chica rota que una vez conoció. Pero esa chica se había ido, reemplazada por una reina, una diosa, cuyo corazón era a la vez feroz y compasivo.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com