Capítulo 376: Libertad Por Fin

A la mañana siguiente, desperté antes que nadie, el mundo aún conteniendo su aliento en ese frágil espacio entre la noche y el día. Los primeros rayos del amanecer se colaban por una rendija en las cortinas, derramando un suave oro a través de la habitación como una promesa susurrada. Me incorporé, con la espalda contra el cabecero, y dejé que mis ojos se desviaran hacia Katrina.

Ella yacía enredada entre las sábanas, su respiración lenta y constante, las pestañas revoloteando contra sus mejillas como si estuviera persiguiendo sueños que nunca pronunciaría en voz alta. Sus labios estaban entreabiertos en un delicado suspiro, y la luz del sol se enredaba en su cabello, haciéndolo brillar como hilos de oro hilado. Bajo esa luz, no parecía mortal—parecía sobrenatural, intocable. Como algún ser celestial que hubiera caído en mis brazos por accidente. Técnicamente, lo era.

Mi pecho se tensó, un nudo enroscándose más profundo con cada segundo silencioso. ¿Cuándo lo haría? ¿Hoy? ¿Mañana? ¿En algún momento tranquilo y silencioso cuando el mundo no estuviera mirando—o en medio del caos para que nadie escuchara el sonido de algo rompiéndose?

Mi mente perseguía cada posibilidad como una tormenta desgarrando cielos calmos. ¿Cómo se sentiría—el rechazo? ¿Sería como arrancar carne del hueso, o algo peor… como extinguir una parte de mi alma que nunca podría recuperar?

La ambición despiadada que me había llevado hasta aquí rugía en el fondo de mi mente, instándome a seguir adelante, susurrando sobre el deber, el propósito, una misión mayor que el deseo. Pero debajo, el amor—del tipo que nunca imaginé que existiría—murmuraba advertencias lo suficientemente suaves para hacer temblar mi determinación. Las sombras que siempre se aferraban a mí se agitaban inquietas en los bordes de la cama, retorciéndose como centinelas intranquilos, como si también pudieran sentir la tormenta que se formaba dentro de mí.

Los ojos de Katrina se abrieron entonces, esos impactantes orbes azules fijándose en los míos con un calor que atravesó directo a mi núcleo. Una dulce sonrisa se extendió por su rostro, iluminando sus facciones como el sol atravesando las nubes. Extendió la mano, suave contra mi mejilla, y se inclinó para depositar un gentil beso allí.

—Buenos días, Vincent —murmuró, su voz ronca por el sueño, entrelazada con genuina alegría—. Estoy tan feliz de despertar a tu lado otra vez. Se siente… correcto, ¿verdad? Como si hubiéramos encontrado algo que ni siquiera sabíamos que nos faltaba.

Me congelé por un latido, mi resolución vacilando. No quería ceder a estos sentimientos, esta atracción que me hacía cuestionarlo todo. Pero esa sonrisa—dioses, me deshacía, derritiendo el hielo alrededor de mi corazón como una llama al escarcha. Contra mi mejor juicio, me permití hundirme en el momento, prometiéndome internamente que era temporal, solo una breve indulgencia antes de lo inevitable. La rodeé con mis brazos, acercándola, su calor filtrándose en mí mientras la besaba suavemente, nuestros labios encontrándose en una tierna danza que enviaba chispas por mis venas.

—Sí, se siente correcto —susurré contra su boca, mi voz áspera con emoción que no podía suprimir completamente—. Al menos por ahora. —Susurré la última parte para que no me escuchara.

El momento se hizo añicos cuando Nicholas se movió en su cama, quejándose dramáticamente mientras se sentaba, su cabello negro despeinado y ojos oscuros entrecerrados hacia nosotros. Una sonrisa arrogante se extendió por su rostro, su encanto vampírico emanando incluso en su estado semiconsciente.

—Oh, por el amor de la luna, ¿podrían ustedes dos bajarle a las cursilerías? Es demasiado temprano para esta muestra empalagosa. Me están dando náuseas—Vincent, abrazando y besando como un héroe de novela romántica. Y Katrina, ¿esa sonrisa? Ahórramela.

Me aparté de Katrina, lanzándole a él una mirada fulminante cargada de sombras que parpadearon en advertencia.

—¿Celoso, Nicholas? ¿O solo amargado porque no eres el centro de atención por una vez?

Katrina se rió, un sonido brillante y melodioso que llenó la habitación, sus ojos brillando con picardía mientras se apoyaba sobre un codo.

—Sí, Nick, ¿qué pasa? ¿No puedes soportar un poco de afecto sin que se active tu malhumor?

Antes de que Nicholas pudiera responder, Winter se movió en su cama, su cabello rubio cayendo como olas de medianoche a su alrededor mientras despertaba, su expresión vigilante pero suave en la luz de la mañana. La fachada arrogante de Nicholas se desmoronó al instante; sus ojos oscuros se suavizaron, su postura cambiando mientras la miraba, derritiéndose por completo.

—Winter —dijo suavemente, su voz perdiendo su filo, volviéndose casi reverente—. Buenos días. Te ves… hermosa, como siempre.

Katrina estalló en carcajadas, aplaudiendo con deleite.

—¡Mira quién habla ahora! El Sr. ‘Bajen las Cursilerías’ se convirtió en un charco a la vista de su compañera. ¿Hipócrita, Nick? Una mirada de Winter y estás acabado—completamente perdiste la compostura. Es adorable, en serio. Winter, lo tienes comiendo de tu mano.

Winter se sonrojó levemente, sus ojos dirigiéndose a Nicholas con una mezcla de afecto y esa guardia siempre presente, pero logró una pequeña sonrisa.

—Buenos días a todos —dijo tranquilamente, su voz como un susurro de la noche.

Nicholas se acercó, apartando un mechón de cabello de su rostro, su toque gentil, su arrogancia magnética reemplazada por genuina ternura.

—¿Ves? —bromeó Katrina, dándome un codazo—. Todos estamos en el mismo barco aquí. No hay vergüenza en ello.

Nicholas puso los ojos en blanco, recuperándose ligeramente mientras mostraba una sonrisa.

—Bien, bien. Culpable como me declaro. Pero al menos no soy tan odiosamente dulce como ustedes dos.

La broma fue interrumpida por un suave golpe en la puerta. Se abrió para revelar una procesión de sirvientes, vestidos con uniformes impecables del palacio, cargando bandejas llenas de ropa de cama fresca, artículos de tocador y prendas para el día. Se inclinaron profundamente, sus movimientos precisos y deferentes.

—Buenos días, Sus Altezas e invitados —dijo cálidamente la sirvienta principal, una mujer mayor con cabello veteado de plata—. Hemos venido para asistirlos en sus preparativos. Los baños están listos, y los atuendos seleccionados para adaptarse a los eventos del día.

Me moví incómodo mientras un sirviente se me acercaba con una bata, su eficiencia tanto impresionante como intrusiva. No estaba acostumbrado a esto—ser servido de pies a cabeza, tratado como realeza cuando mi vida había sido de sombras y autosuficiencia. Desde que llegamos al palacio, se había vuelto la norma: asistentes preocupándose por cada detalle, desde comidas hasta vestimenta. Irritaba mi naturaleza independiente, pero me forcé a asentir, permitiéndoles ayudar.

—Gracias —murmuré, dirigiéndome hacia la cámara de baño contigua.

Mientras todos comenzábamos a refrescarnos—salpicando agua en nuestros rostros, cambiándonos a ropa limpia—la realización nos golpeó como una brisa repentina. Katrina deambuló al lado opuesto de la habitación para inspeccionar un vestido, y yo sentí… nada. Ningún dolor aplastante, ningún torrente emocional. Nicholas se movió hacia la ventana, Winter hacia el tocador, y aún, silencio del habitual tormento del vínculo.

—Esperen un momento —dijo Katrina, deteniéndose a medio paso, sus ojos azules abriéndose en sorpresa mientras se volvía hacia nosotros—. ¿Alguien más lo notó? Acabo de caminar por la habitación y entrar al vestidor, y… sin dolor. Nada en absoluto. El vínculo—¡se ha relajado! Realmente podemos separarnos sin sentirnos como si nos arrancaran el corazón.

Nicholas lo probó, caminando hasta el vestidor y de regreso, una sonrisa partiendo su rostro.

—¡Joder, tienes razón! Libertad al fin. Se acabó esa tontería de estar pegados. Esto lo cambia todo.

Forcé una sonrisa, mirando alrededor. Todos parecían aliviados, sus rostros iluminándose con alegría—Katrina radiante, Nicholas levantando un puño en señal de victoria fingida. Pero Winter… su expresión vaciló, una sombra de tristeza cruzando sus facciones, sus ojos bajos mientras jugueteaba con un cepillo. Algo se retorció dentro de mí al verla así.

A través de nuestro vínculo mental, me acerqué a ella, mi voz un susurro privado en sus pensamientos.

«Sylthara, tenemos que hablar. Esto es muy importante».

Ella me miró sutilmente, su respuesta mental impregnada de silenciosa aprensión.

«¿Qué sucede, Vaelthor?»

Pero me contuve por ahora, el peso del día presionando. El capítulo de nuestra venganza se estaba desarrollando, y sabía que las partes más difíciles aún estaban por venir.

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