Capítulo 377: El Plan

Winter/Sylthara~

Me encontraba en el centro de la opulenta cámara, el tipo de habitación que parecía respirar su propio poder silencioso. La luz de la mañana se colaba por la abertura de las pesadas cortinas de terciopelo como dedos cautelosos, extendiendo un suave baño dorado sobre las sábanas arrugadas y los vestigios dispersos de la noche que habíamos compartido—susurros de calor y vulnerabilidad ahora enfriándose en el aire fresco.

La voz de mi hermano cortó el silencio, no con sonido sino con un susurro que se enroscaba como humo dentro de mi mente. «Sylthara, tenemos que hablar. Esto es muy importante». El escalofrío que siguió fue instantáneo, enroscándose en mi pecho. Giré ligeramente la cabeza, lanzándole una mirada mientras dejaba que mi respuesta se desplegara a través del vínculo mental, delgada y temblorosa. «¿Qué sucede, Vaelthor?»

Pero no respondió de inmediato. Sus ojos oscuros, como sombras de tormenta, se desviaron brevemente hacia Katrina y Nicholas, quienes aún estaban atrapados en el suave resplandor de nuestros vínculos de pareja recién aliviados, sus risas bajas y cálidas. El sonido hacía que el aire se sintiera vivo—casi demasiado vivo.

Los sirvientes acababan de retirarse, dejando tras de sí el tenue y limpio aroma de jabón de lavanda y sábanas almidonadas. La habitación estaba ahora en silencio, salvo por el ritmo lento de nuestras respiraciones. Todos estábamos vestidos para el día, aunque la intimidad de la mañana aún se aferraba a nuestra piel.

Katrina estaba cerca de la ventana con un vestido esmeralda fluido, la tela captando la luz y haciendo que su cabello rojizo-rubio brillara como hojas otoñales en movimiento. Nicholas, a su lado, vestía una túnica oscura ajustada que trazaba cada línea de sus anchos hombros y esbelta fuerza, su cabello negro en ese desorden perfectamente descuidado que lo hacía parecer como si el mundo se doblara ante él sin preguntar.

Vaelthor se demoraba más cerca de mí, compuesto y peligroso en igual medida. Su ropa oscura le quedaba como una segunda piel, cada movimiento suave, calculado—su fuerza demoníaca oculta bajo el encanto que podría hacer arder reinos si lo deseara.

Y luego estaba yo. De pie en un vestido negro que se aferraba a mi forma como un secreto que no debía llevar, me sentía como una sombra envuelta en seda. Una chica que nunca había pertenecido a un lugar como este, nunca había soñado con sábanas de seda o mañanas doradas. Mi corazón era un laberinto—entretejido con amor por Vaelthor y Nicholas, anudado con el temor de que algún día la verdad de quién era yo destrozaría todo lo que habíamos construido.

El aire cambió entre nosotros, cargado con lo que no se estaba diciendo. El silencio de Vaelthor presionaba contra mis pensamientos como una advertencia.

Vaelthor aclaró su garganta, rompiendo la alegría persistente en la habitación.

—Katrina, Nicholas —dijo, su voz suave como seda de medianoche—, Winter y yo quisiéramos dar un breve paseo por los jardines. Solo un poco de tiempo privado juntos, ¿saben? Cosas de hermanos.

Observé atentamente a Nick—mi compañero, el chico que rápidamente se había convertido en mi todo—y lo escuché al instante: su corazón acelerándose, un frenético redoble de tambor resonando en mis sentidos mejorados. Sus ojos oscuros, tan parecidos a los de su padre, se estrecharon ligeramente, un destello de miedo cruzando sus rasgos sombríos. Intentó ocultarlo con esa sonrisa arrogante, pero por extraño que suene, lo conocía demasiado bien. Junto a él, los ojos azules de Katrina se agrandaron, su espíritu ferozmente independiente de repente ensombrecido por una ola de vulnerable miedo. Se mordió el labio, sus manos retorciendo la tela de su vestido. Ambos recordaban aquella noche en que nos conocimos—el caos, la huida, la incertidumbre. ¿Temían que volviéramos a desvanecernos en las sombras?

Vaelthor también lo notó, por supuesto. Siempre iba un paso adelante. Con una suave risa que contenía solo un indicio de diversión a expensas de ellos—qué gracioso cómo el miedo podía verse tan entrañable en ellos—se acercó a Katrina, atrayéndola a sus brazos. Ella encajaba perfectamente contra él, su cabeza acomodándose bajo su barbilla mientras él la envolvía en un abrazo que irradiaba ternura posesiva.

—Hey, hey —murmuró, su voz bajando a ese timbre encantador y peligroso que podía derretir el hielo—. No estoy huyendo como aquella noche en que todos chocamos entre nosotros. Lo prometo.

Levantó su barbilla, sus ojos oscuros fijándose en los de ella, y presionó un beso en sus labios—lento, deliberado, del tipo que hacía que el aire en la habitación se espesara con pasión no expresada. Cuando se apartó, sonrió, ese brillo ambicioso en su mirada suavizado por emoción genuina.

—Te amo demasiado para hacer algo tan estúpido. Además, ¿por qué huiría cuando ya encontré mi felicidad justo aquí?

Las mejillas de Katrina se sonrojaron profundamente, su naturaleza impulsiva cediendo a una vulnerabilidad tímida que hizo que mi corazón doliera por ella. Lo abrazó fervientemente, sus brazos rodeando su cintura como si lo anclaran a ella.

—Confío en ti —susurró, su voz gruesa de emoción—. Solo… vuelve pronto, ¿sí? Tenemos todo el día por delante.

No podía quedarme allí solo observando. Mi propio miedo estaba burbujeando, pero lo reprimí, alcanzando la mano de Nicholas. Sus dedos se entrelazaron con los míos al instante, cálidos y fuertes, una mezcla de velocidad vampírica y regeneración de hombre lobo que lo hacía parecer irrompible. Le sonreí, forzando mi silenciosa guardia a agrietarse lo suficiente para mostrar el amor que sentía—el amor que me aterrorizaba porque guerreaba con mi herencia.

—Nos uniremos a ustedes para el desayuno —dije suavemente, mi voz como un susurro de noche, llevando ese tono de caminante de sueños que siempre parecía atraerlo—. Lo prometo. Vincent y yo solo iremos a los jardines. Nada más.

Los ojos oscuros de Nicholas escrutaron los míos, esa arrogancia magnética volviendo a la vida mientras se inclinaba, su aliento rozando mi oído.

—Confío en ti, Winter —murmuró, su voz un grave rumor que me envió escalofríos.

Luego me besó—gentil al principio, pero profundizándose con esa intensidad taciturna, su mano acunando mi rostro como si yo fuera la única luz en todo su mundo. Cuando se apartó, mostró esa sonrisa arrogante, tratando de aligerar el momento.

—Pero si no vuelves antes de que comience el desayuno, vendré por ti con todo mi encanto híbrido. ¿Trato?

Reí suavemente, el sonido sorprendiéndome incluso a mí—una rara burbuja de genuina diversión en la tensión.

—Trato —respondí, apretando su mano una última vez antes de soltarla.

Vaelthor y yo nos deslizamos fuera de la cámara, la pesada puerta cerrándose tras nosotros con un suave golpe que se sintió como un sello del destino. Los pasillos del palacio eran un laberinto de mármol y oro, resonando con la charla distante de los cortesanos y el aroma de rosas florecientes de los jardines más allá. Mientras caminábamos lado a lado, mi corazón comenzó a latir más rápido, un ritmo implacable que ahogaba el canto de los pájaros filtrándose por los arcos abiertos. De alguna manera, sabía—en lo profundo de mis huesos, donde mis poderes tejedores de pesadillas se agitaban como sueños inquietos—que Vaelthor estaba a punto de decirme algo que no me gustaría. Algo que podría destrozar la frágil felicidad que habíamos tallado aquí, entre los enemigos que se habían convertido en nuestros amantes.

Llegamos a los jardines, un extenso oasis de setos cuidadosamente recortados, vibrantes macizos de flores estallando con amapolas carmesí y belladonas índigo, y sinuosos caminos sombreados por robles antiguos. El aire era fresco, llevando el perfume terroso del suelo besado por el rocío y el tenue sabor salado del mar cercano. Vaelthor nos condujo a un rincón tranquilo, escondido detrás de un enrejado cubierto de hiedra, donde un banco de piedra se sentaba bajo un sauce llorón. Era un lugar aislado, el lugar perfecto para secretos—o confesiones que podrían encender guerras.

Él se sentó primero, indicándome que me uniera a él. Me posé en el borde del banco, mis manos entrelazadas en mi regazo para ocultar su temblor. La luz del sol se filtraba a través de las hojas, jugando sobre su rostro, resaltando los ángulos afilados que hablaban de nuestra herencia demoníaca. —Syl —comenzó, su voz baja e intensa, entrelazada con esa ambición calculadora que siempre lo había impulsado—. Finalmente he ideado un plan. Para vengar a nuestros padres.

Mi corazón se hundió instantáneamente, cayendo como una piedra en un abismo. Las palabras flotaron en el aire, pesadas y definitivas, agitando la oscuridad dentro de mí—las sombras que manipulaba, las pesadillas que tejía. Nuestra madre, Kalmia, asesinada por Zane y Natalie. Nuestro padre, Sombra, encarcelado para siempre. La venganza había sido nuestro derecho de nacimiento, susurrado en la cuna de nuestro exilio. ¿Pero ahora? ¿Con el beso de Nicholas aún cálido en mis labios, la confianza de Katrina resonando en mi mente? Se sentía como veneno.

—Vaelthor —susurré, mi voz quebrándose con emoción—, ¿qué… qué quieres decir? Apenas sabemos nada sobre este lugar y las personas con las que estamos tratando. Por favor, dime que no estás…

Se inclinó hacia adelante, el aire entre nosotros crepitando con una peligrosa promesa. Sus ojos brillaban con una intensidad febril que hizo que mi pulso saltara, como si hubiera encendido una llama dentro de mis costillas y estuviera esperando verla arder. —En un mes —dijo, con voz baja y segura—, nos llevamos al Rey y la Reina Lycan — los que destrozaron la vida de nuestra madre. Nos llevamos a Sebastián y Cassandra también. Golpeamos el corazón, y luego quemamos el mapa.

Habló de ello como un juramento, cada palabra una piedra en algún terrible monumento que planeaba erigir. El plan se desplegó en mi cabeza con detalles fríos y precisos: un golpe que tallaría una cicatriz a través del viejo orden, para luego escabullirnos antes de que se asentaran las cenizas. —Después de eso —susurró—, dejaremos este palacio para siempre. Desapareceremos de las sombras que nos han perseguido desde la infancia y construiremos algo que sea nuestro.

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