Capítulo 380: Un Consejo de Hermano

Observé cómo Vincent y Winter se deslizaban fuera de la cámara, la pesada puerta cerrándose tras ellos como un último suspiro. El sonido resonó en mi pecho, despertando algo inquieto, un susurro de temor que no podía sacudirme. La habitación se sentía más vacía sin ellos, la luz matutina que se filtraba por las ventanas de repente demasiado brillante, demasiado dura. Nicholas estaba a mi lado, sus ojos oscuros aún fijos en la puerta, esa intensidad melancólica suya suavizada por el calor persistente de las promesas de nuestras parejas.

—Oye, Kat —dijo, volviéndose hacia mí con esa sonrisa arrogante que siempre hacía que mi corazón se saltara un latido, incluso en días como este. Su cabello negro caía desordenadamente sobre su frente, y pasó una mano por él, tratando de parecer casual—. ¿Qué te parece si nos escabullimos a la cocina? A ver qué hay para desayunar. Tal vez robemos algunos pasteles antes de que los sirvientes se den cuenta. Ya sabes, como en los viejos tiempos.

Me forcé a sonreír, intentando igualar su travesura. Era lo nuestro: Nicholas y yo habíamos estado haciendo travesuras desde que éramos niños, cuando la inquebrantable amistad de nuestros padres significaba que pasábamos veranos interminables juntos, causando caos en los pasillos del castillo. Él era quien siempre me arrastraba, su encanto vampírico haciendo que incluso las ideas más arriesgadas sonaran irresistibles.

—Eres imposible, Nick —bromeé, empujando su hombro con el mío—. Pero está bien. Guía el camino. Si nos atrapan, es tu culpa.

Se rió, ese retumbar bajo y magnético que vibraba en el aire, y me rodeó los hombros con un brazo mientras salíamos. Los corredores estaban tranquilos a esta hora temprana, los suelos de piedra frescos bajo mis zapatillas, el aroma del pan recién horneado ya flotando desde abajo. Nick comenzó a charlar animadamente, su voz llenando el espacio entre nosotros.

—¿Recuerdas aquella vez que robamos esos pasteles de miel de las cocinas durante la fiesta del solsticio? Tu padre casi nos atrapa, pero lo distrajiste con toda esa actuación de ‘princesa inocente’. Dioses, la cara de Zane cuando se dio cuenta de que faltaba media bandeja…

Asentí, riendo suavemente ante el recuerdo, pero mi mente no estaba allí. Seguía volviendo a Vincent: sus ojos oscuros fijos en los míos, esa promesa en su beso todavía hormigueando en mis labios. «No estoy huyendo», había dicho, su voz como seda de medianoche, envolviéndome con ese encanto peligroso. Me había pedido que confiara en él, solo un breve paseo por los jardines con su hermana. Cosas de hermanos, lo había llamado. Pero ¿por qué mi estómago se retorcía así? Como si una tormenta se estuviera gestando en el horizonte, nubes oscuras reuniéndose de las que no podía escapar. Mi magia celestial zumbaba bajo mi piel, un tenue resplandor de profecía provocándome en los bordes de mis pensamientos, pero era demasiado vago, demasiado esquivo. Algo malo se acercaba—podía sentirlo en mis huesos, en la forma en que mis instintos Licanos se erizaban, urgiéndome a transformarme y proteger lo que era mío.

Mientras doblábamos una esquina y los aromas de la cocina se hacían más fuertes —canela y levadura mezclándose con el chisporroteo del tocino— ya no pude contenerlo más.

—Nick —dije, mi voz más baja de lo que pretendía, deteniéndolo en medio de alguna otra anécdota de la infancia—. ¿No estás preocupado? Por Winter y Vincent, quiero decir. ¿Y si… y si se van? Ahora que el vínculo de pareja se ha aflojado, ya no tenemos que estar pegados a ellos. Podrían simplemente desvanecerse en las sombras, como esa primera noche. No volver nunca.

Se detuvo, su brazo apretándose a mi alrededor por un momento mientras lo pensaba. Sus ojos oscuros, tan parecidos a los de su padre, escrutaron los míos, esa profundidad melancólica destellando con algo vulnerable antes de que lo enmascarara con una sonrisa.

—¿Preocupado? Nah, Kat. Vamos —me acercó más, su fuerza de hombre lobo gentil pero firme—. Vincent y Winter no irán a ninguna parte. Nos tienen a nosotros ahora, ¿por qué se marcharían? Confía en nuestras parejas. Y confía en el vínculo. La misma Diosa de la Luna lo tejió, ¿verdad? Tu abuela no nos guiaría mal.

Sus palabras golpearon como un bálsamo, calmando los bordes de mi inquietud. La Diosa de la Luna—el vínculo de pareja era el legado de mi abuela, ese hilo divino que nos conectaba a todos. Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo, apoyándome en él.

—Tienes razón —admití, mi voz suavizándose—. Supongo que solo estoy… pensando demasiado. Gracias, Nick. Siempre sabes cómo traerme de vuelta.

Me guiñó un ojo, esa arrogancia presumida de vuelta con toda su fuerza.

—¿Para qué están los mejores amigos? Ahora, vamos por esos pasteles antes de que aparezca Alex y nos sermonee sobre el decoro real.

Doblamos otra esquina, las puertas de la cocina a la vista, cuando una figura familiar se interpuso en nuestro camino. Alexander—mi hermano mayor, el futuro rey, luciendo en cada detalle como tal en su túnica a medida, sus anchos hombros cuadrados con esa disciplinada compostura que llevaba como una armadura. Sus ojos, de un hermoso marrón claro, se iluminaron con sorpresa, luego se estrecharon ligeramente al vernos.

—¿Kat? ¿Nick? ¿Qué hacen ustedes dos tan temprano? Y… ¿dónde están sus parejas? Pensé que el vínculo los mantenía inseparables estos días.

Intercambié una mirada rápida con Nick, quien dio un paso adelante con su habitual encanto natural.

—Hola, Alex —dijo, dando una palmada en el hombro de mi hermano como si fueran viejos camaradas, lo cual en cierto modo eran, gracias a los lazos de nuestras familias—. Qué curioso que lo menciones. El vínculo se relajó anoche. Despertamos esta mañana y ¡boom! —no más sombras constantes. Realmente podemos respirar sin que estén justo ahí. Vincent y Winter solo salieron para dar un paseo rápido por el jardín. Tiempo de hermanos, ¿sabes?

El rostro de Alexander cambió, una ola visible de alivio recorriendo sus facciones. Sus hombros cayeron solo una fracción, su aura protectora aliviándose.

—Eso es… bueno escucharlo —dijo, su voz firme pero entrelazada con algo más pesado—. De hecho, esperaba encontrarme con ustedes dos. Necesito hablarles. Es importante.

Estudié su expresión seria, la forma en que su mandíbula se tensaba, y una chispa de preocupación volvió a encenderse en mi pecho.

—Alex, ¿pasa algo malo? Parece que estás a punto de declarar la guerra.

Negó con la cabeza, mirando alrededor del corredor vacío como si las paredes tuvieran oídos.

—Lo entenderán pronto. Vengan conmigo—a mis aposentos. Podemos hablar allí.

Nick y yo intercambiamos otra mirada, nuestra incursión a la cocina olvidada ante la intensidad de Alexander.

—Guía el camino, Su Alteza —bromeó Nick, tratando de aligerar el ambiente con una reverencia burlona, pero incluso su sonrisa arrogante vaciló un poco.

Lo seguimos por los pasillos serpenteantes, las antiguas piedras del castillo susurrando secretos bajo nuestros pies. Los aposentos de Alexander estaban en el ala real, grandes e imponentes, con tapices que representaban las históricas batallas de nuestra familia: Licántropos enfrentándose a las sombras, luz celestial atravesando la oscuridad. Entramos en la sala de estar, un espacio acogedor a pesar de su tamaño, con sillones mullidos rodeando una mesa baja y una chimenea crepitando suavemente. La luz del sol se filtraba por ventanas arqueadas, creando patrones dorados en la alfombra.

—Tomen asiento —dijo Alexander, señalando las sillas mientras cerraba la puerta tras nosotros.

Su voz era ahora toda formalidad, ese tono de líder carismático que usaba en las reuniones del consejo. Nos sentamos—yo al borde de un sillón, Nick desparramándose casualmente a mi lado, aunque podía sentir su tensión en la forma en que sus dedos tamborileaban ligeramente sobre su rodilla.

Alex caminó de un lado a otro por un momento antes de acomodarse en la silla frente a nosotros, sus ojos fijándose en los míos con esa mirada protectora de hermano mayor que siempre me hacía sentir como una niña de nuevo.

—Miren, no sé cómo decir esto sin que suene duro, pero… no confío en ellos. Vincent y Winter. Hay algo raro en ellos. He estado observando, y no soy solo yo—Mamá, Papá y Tío Seb me pidieron que vigilara. Discretamente.

Mi corazón se estremeció, las palabras cayendo como un golpe.

—¿Qué? —susurré, la incredulidad inundándome.

Nick se movió a mi lado, sus ojos oscuros estrechándose.

Alex se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—Kat, Nick—tengan cuidado. No dejen que el amor los ciegue. Tenemos enemigos allá afuera, ¿y estos dos aparecen de la nada? El momento, sus historias… no cuadra. Los instintos de Papá y Mamá están gritando, y ya saben cómo son con las amenazas a la familia.

La furia se encendió en mi pecho, caliente y feroz, mi magia celestial ardiendo bajo mi piel como rabia divina burbujeando hasta la superficie. ¿Cómo se atreve? Alexander, mi hermano—el que había idolatrado desde pequeña, el que siempre me apoyó, que me amaba ferozmente y me protegía de cada sombra. ¿Pero esto? ¿Acusar a Vincent sin pruebas? El hombre que amaba, cuyo toque encendía mi mundo, cuya ambición complementaba mi impulsividad de maneras que nos hacían inquebrantables.

—¿Los acusas sin nada? —respondí bruscamente, mi voz elevándose, temblando de emoción—. ¿Sin evidencia, solo sospechas? ¡Vincent es mi compañero, Alex! ¡Winter es la de Nick! ¡No han hecho nada malo!

—Kat, escucha… —comenzó Alex, su rostro adolorido, extendiendo una mano.

—¡No! —Me puse de pie, mi cabello agitándose alrededor de mi cara mientras lo fulminaba con la mirada, los ojos ardiendo—. Mantente alejado de mi relación con Vincent. Te quiero, Alex —con todo mi corazón, eres mi hermano, mi protector—, pero ¿esto? Esto cruza una línea. No dejaré que envenenes lo que tenemos.

Nick intervino, su mano en mi brazo, tratando de hacerme sentar de nuevo.

—Kat, oye, cálmate. Alex solo está cuidando de nosotros. Escuchémoslo…

Me aparté de un tirón, dirigiendo mi furia hacia él también, aunque dolía ver la sorpresa en sus ojos oscuros.

—Puedes quedarte aquí y escucharlo hablar mal de tu pareja si quieres, Nick. Pero yo no. No en mi presencia. No dejaré que nadie —ni siquiera mi propio hermano— hable mal del hombre que amo. Vincent lo es todo para mí. Si no puedes ver eso…

Las lágrimas asomaron a mis ojos, calientes e inoportunas, pero las contuve, mi naturaleza impulsiva tomando el control. Me dirigí furiosa hacia la puerta, la habitación borrosa en mi ira, mi corazón latiendo como un tambor de guerra. Lo último que escuché fue a Alex llamándome por mi nombre, su voz cargada de arrepentimiento, pero no me detuve. No podía. No cuando todo parecía tambalearse al borde del precipicio.

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