Capítulo 385: La Llama

Vincent/Vaelthor~

Me levanté de mi asiento con gracia silenciosa, inclinando la cabeza hacia el Rey y la Reina. —Gracias por el desayuno —murmuré—. Ha sido… esclarecedor.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un veneno sutil, filtrándose en las grietas que acababa de ensanchar en la perfecta fachada familiar. La mandíbula de Zane se tensó, los ojos de Natalie se entrecerraron con ese brillo celestial parpadeando en los bordes, pero ninguno dijo una palabra. La mirada de Alexander podría haber abrasado la piedra, y el silencio de Cassandra era como una hoja desenvainada. Sebastian, siempre oportunista, simplemente sonrió con suficiencia como si estuviera disfrutando del espectáculo. Me giré hacia la puerta, sintiendo las sombras susurrar contra mi piel como el roce de un amante, instándome a seguir adelante.

Detrás de mí, la familia real hurgueteaba en su fracturada mañana. Frente a mí, la guerra ya se estaba desplegando—silenciosa, precisa, hermosa. Y yo… estaba sonriendo.

Al entrar en el gran pasillo del palacio, los pisos de mármol haciendo eco de mis pasos como un latido en el vacío, mi mente se centró en el siguiente movimiento. Katrina. Mi compañera. La clave para desentrañarlo todo. El desayuno había sido la chispa; ahora necesitaba avivar las llamas. Tenía que encontrarla, explotar esa cruda vulnerabilidad que había mostrado y clavar la cuña más profundo. Destruir a su familia poco a poco, hasta que la venganza por la muerte de mi madre y el encarcelamiento de mi padre se sintiera como justicia servida en bandeja de plata.

El palacio era un laberinto de excesos: techos arqueados goteaban con enredaderas doradas, paredes ahogadas en tapices que cantaban sobre guerras ganadas y monstruos derrotados. Monstruos como mis padres. Cada imagen heroica de Zane y Natalie bañados en luz celestial hacía que mi sangre hirviera justo debajo de la superficie, una tormenta silenciosa exigiendo liberación. Sus victorias se construyeron sobre nuestro dolor. El dolor de mi familia.

Me moví como una sombra por el corredor, dejando que el silencio se extendiera y doblara a mi alrededor. Mis sentidos se agudizaron, cada sonido y aroma floreciendo en claridad. Fue entonces cuando lo capté—suave, sutil, pero imposible de pasar por alto. Lavanda. El aroma de Katrina. Serpenteaba por el ala este como un hilo de seda, ahora entrelazado con algo amargo y crudo. Sal. Lágrimas.

Estaba llorando.

Seguí sin dudar. Cada paso era medido, silencioso, mi latido sincronizándose con el ritmo de mi venganza. El aroma me llevó más profundo hacia un ala más aislada del palacio—la parte reservada para los reales cuando querían ser poderosos sin ser observados.

El gimnasio.

La pesada puerta de acero estaba entreabierta, una tenue franja de luz sangrando hacia el corredor. Del interior provenía el sonido de impactos—tum, tum, tum—como un tambor de guerra en la distancia. Puños contra cuero. Pero debajo de la violencia rítmica, ahí estaba: el ahogado enganche de respiración, el temblor frágil de alguien tratando de mantener oculto su dolor.

Katrina.

Estaba luchando contra algo que no podía someter a golpes.

Permanecí en las sombras un latido más, saboreando el momento. La tormenta dentro de ella era la apertura que había estado esperando. Si jugaba bien mis cartas, ella nunca se daría cuenta cuando el cuchillo se deslizara—no en su espalda, sino directo en su corazón.

Me detuve en el umbral, mirando durante unos minutos mientras observaba a mi princesa de fuego, su cabello rubio rojizo recogido en una coleta despeinada que se balanceaba como un péndulo con cada golpe. Llevaba ropa sencilla de entrenamiento—un top ajustado negro y shorts que abrazaban su atlética figura, el sudor brillando en su piel bajo las duras luces fluorescentes. El enorme saco de arena se balanceaba de su cadena, abollado por sus puñetazos potenciados por su fuerza Lycan. Pero su cara… dioses, su cara. Ojos azules con bordes enrojecidos, lágrimas corriendo por sus mejillas sonrojadas, mezclándose con el sudor. Cada golpe aterrizaba con un gruñido, pero los sollozos la traicionaban—crudos, desconsolados, como una tormenta atrapada en un frágil recipiente.

Mi corazón, sin mi permiso, se retorció, una agonía aguda e inoportuna que arañaba mi pecho. ¿Qué demonios era esto? No me gustaba verla así, rota y vulnerable. Despertaba algo profundo, algo que no había anticipado. ¿Amor? No, imposible. Tenía que ser el vínculo de pareja, esa maldita atadura que nos unía a pesar de mi herencia demoníaca. Una vez que lo cortara, esta debilidad desaparecería. Sería libre de su atracción, libre para ejecutar mi venganza sin estos insoportables dolores. Tercamente, reprimí esos sentimientos, encerrándolos detrás de muros de sombra y ambición. Pero por ahora, para evitar que mi corazón se fracturara más ante la visión de sus lágrimas, tenía que actuar.

Me apresuré a cruzar la habitación, mis pasos silenciosos hasta que estaba justo detrás de ella. —Katrina —susurré, mi voz impregnada de preocupación fingida y genuina mientras la envolvía con mis brazos por detrás, atrayendo su cuerpo empapado en sudor contra el mío. Ella se tensó al principio, un jadeo escapando de sus labios, pero luego se derritió contra mí, sus puños aflojándose mientras el saco de arena se balanceaba hasta detenerse.

—Vincent —sollozó, girándose en mi abrazo. Sus ojos azules se encontraron con los míos, grandes y brillantes con lágrimas frescas—. Yo… no quería…

—Shh —la calmé, acunando su rostro entre mis manos, mis pulgares borrando los rastros salados de sus mejillas. Me incliné, presionando suaves besos en su frente, sus párpados, la punta de su nariz, sus mejillas manchadas de lágrimas—cada centímetro, como si pudiera besar el dolor que había ayudado a encender. Su respiración se entrecortó, sus manos aferrándose a mi camisa como un salvavidas. El vínculo de pareja zumbaba entre nosotros, eléctrico e innegable, haciendo vacilar mi resolución por una fracción de segundo. Maldita sea.

—Ven —susurré, mi voz como una corriente baja destinada solo para sus oídos. Suavemente tomé sus manos temblorosas y la guié lejos del saco, su superficie de cuero aún balanceándose por sus golpes implacables. Sus nudillos estaban rojos, sus respiraciones agudas e irregulares—como alguien tratando de escapar de su propio dolor.

Nos movimos hacia una esquina tranquila del gimnasio, un pequeño santuario enclavado entre bastidores de pesas relucientes y colchonetas pulcramente apiladas que parecían escudos olvidados de batallas pasadas. Allí, contra la pared lejana, había un banco de cuero—simple, robusto, intacto por la tormenta que rugía dentro de ella.

La ayudé a sentarse, y mientras nos hundíamos en el fresco cuero, su cuerpo se plegó contra el mío como buscando refugio. Encajaba contra mí como si siempre hubiera pertenecido allí, su frente presionando ligeramente contra mi pecho, cada exhalación temblorosa calentando la tela de mi camisa.

La habitación aún conservaba ese familiar olor a gimnasio—una mezcla de goma, hierro y el agudo aroma del esfuerzo—pero todo se difuminaba en nada a su alrededor. Solo podía concentrarme en ella: el calor de su piel sangrando a través de cada centímetro que me tocaba, la forma en que su pulso latía rápido y frenético bajo su mandíbula, y el tenue resplandor de su magia celestial.

Parpadeaba débilmente bajo su piel, como brasas luchando por sobrevivir después de que una tormenta ahogara el fuego. No solo estaba sufriendo; se estaba desmoronando. Y justo entonces, sosteniéndola así, podía sentir la frágil línea entre el consuelo y el control zumbando bajo mis dedos.

Ella sollozó, enterrando su rostro en mi pecho.

—Lo siento. Por todo. La forma en que te trataron… no es justo.

Acaricié su pelo, dejando que los mechones se deslizaran entre mis dedos como seda. Era hora de sumergirme. Compuse mis facciones en una máscara de profunda tristeza, ojos bajos, voz temblando lo suficiente para vender la mentira.

—Katrina… no me siento bienvenido aquí. Ni por un segundo. Tu familia—me ven como una amenaza, un intruso. Y después de hoy… creo que es mejor que me vaya.

Su cabeza se levantó de golpe, los ojos abriéndose con sorpresa.

—¿Qué? No, Vincent, no puedes…

Continué, mi tono cargado de dolor fabricado.

—Siempre he estado solo, abandonado. No es nada nuevo para mí. Mi hermana y yo… pertenecemos a las calles, donde nadie espera nada de nosotros. Es más seguro así. Sin juicios, sin sospechas. Solo supervivencia.

Las lágrimas se acumularon nuevamente en sus ojos azules, derramándose rápidamente mientras el pánico grababa líneas en su hermoso rostro. Sacudió la cabeza frenéticamente, agarrando mis brazos.

—¡No, por favor! No te vayas. No me dejes. No puedo… no puedo perderte. No cuando eres el mejor regalo que me han dado jamás.

Su voz se quebró, cruda y desesperada, cada palabra una súplica que tiraba de ese maldito vínculo. La observé desmoronarse, una parte de mí deleitándose con el control, otra parte doliendo inexplicablemente.

—Vincent, hablaré con ellos —suplicó, sus manos temblando mientras acunaban mi rostro—. Haré que mis padres vean lo bueno que eres, lo mucho que significas para mí. Alex solo está siendo sobreprotector—él me quiere, pero entrará en razón. Por favor, quédate. Por mí.

Se inclinó hacia adelante, presionando besos frenéticos en mis labios, mi mandíbula, como sellando sus palabras con su contacto.

—Te lo ruego, no me abandones así. Podemos arreglarlo. Juntos.

Dejé que sus palabras me inundaran, su desesperación alimentando mi plan. Era hora de soltar la bomba. Me aparté ligeramente, encontrando su mirada con firme resolución.

—Katrina, si me voy a ir… tienes que elegir. ¿Vendrás conmigo? ¿Con Winter y conmigo? ¿O te quedarás aquí, con tu familia?

Su respiración se contuvo, ojos escudriñando los míos con incredulidad.

—¿Elegir? Vincent, yo…

—Apoyaré lo que decidas —dije suavemente, inyectando calidez en mi voz—. Nunca podría odiarte. Eres… todo para mí. —Las palabras sabían a ceniza, pero sonaban verdaderas de manera retorcida—. Pero no se lo digas a nadie. Ni a tus padres, ni a Alex, ni siquiera a Nick. No quiero a nadie más en nuestros asuntos. Es entre nosotros.

Ella asintió aturdida, lágrimas corriendo sin control.

—De acuerdo, no lo haré. Lo prometo. Solo… ¿me das tiempo para pensar?

—Tómate tu tiempo —accedí, aunque agregué una suave urgencia—. Pero no demasiado. Una vez que tenga tu respuesta, me iré. No podemos prolongar esto.

Me levanté del banco, inclinándome para presionar un beso prolongado en su frente. Su piel estaba cálida, sabiendo a sal y promesa. Mientras me apartaba, ella extendió la mano hacia mí, pero di un paso atrás, ofreciendo una sonrisa triste.

—Vincent… —susurró, con la voz quebrada.

—Estaré esperando —respondí, dirigiéndome hacia la puerta. Mientras me alejaba, los ecos del gimnasio desvaneciéndose detrás de mí, una pequeña sonrisa curvó mis labios. La semilla estaba plantada. Ahora, a verla crecer—y ver su mundo desmoronarse.

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