Capítulo 386: Da el salto

Nicholas~

Salí disparado del salón de desayunos, las pesadas puertas dobles cerrándose tras de mí como un trueno que retumbó por los silenciosos pasillos del palacio. El sonido rebotó en las paredes de mármol, agudo e implacable —justo como las palabras que le había lanzado momentos antes. Mi corazón martilleaba en mi pecho, no con ritmo sino con caos, un latido salvaje e irregular que reflejaba la tormenta que rugía en mi cabeza. Winter —mi Winter— se había alejado de mí. Hombros rígidos. Barbilla alta. Pero sus ojos… dioses, esos ojos azules la habían traicionado. Las lágrimas habían brillado allí, captando la luz como cristales rotos. Y yo había sido quien las puso allí.

Me lancé por el corredor, la velocidad vampírica recorriéndome como un látigo, el mundo difuminándose en los bordes mientras corría. Los pulidos pisos de mármol resplandecían bajo mis botas, los antiguos tapices se agitaban a mi paso, y la suave luz dorada de las arañas de cristal atravesaba mi visión como ráfagas. Nada de eso importaba. Todo lo que podía ver era ella. Todo en lo que podía pensar era en cómo se había estremecido —apenas perceptiblemente— cuando dudé. Cuando la hice sentir que no era suficiente.

Estaba justo adelante, moviéndose rápido, con paso firme y decidido. La puerta lateral hacia los jardines aún oscilaba sobre sus goznes, dejando entrar una ráfaga de aire fresco matutino. Divisé su silueta enmarcada contra el patio iluminado por el sol —su cabello rubio azotado por la brisa, mechones sueltos brillando como hilos de oro. Se movía como alguien huyendo de fantasmas, de susurros, del peso de mil ojos observándola. De mí.

—¡Winter! —La palabra salió desgarrada de mi garganta, cruda y desesperada, haciendo eco a través del sendero del jardín.

No se detuvo. De hecho, su paso se aceleró, sus botas crujiendo contra el camino de grava que serpenteaba entre los rosales. Las lágrimas surcaban sus mejillas ahora, visibles incluso a distancia, y eso me golpeó como un puñetazo en el estómago. Yo había hecho esto. Mi vacilación en la mesa, mis estúpidas y cautelosas palabras —la habían herido más profundamente que cualquier cuchilla.

La alcancé en un instante, mi mano agarrando suave pero firmemente su brazo.

—Winter, por favor —¡espera!

Intentó zafarse, su cuerpo retorciéndose con una mezcla de ira y dolor. —¡Suéltame, Nick! Solo… necesito estar sola. Necesito aclarar mi mente.

—No —dije, atrayéndola hacia mí, rodeándola con mis brazos antes de que pudiera escaparse. Al principio se puso rígida, resistiéndose, pero yo seguí sosteniéndola, con mi barbilla apoyada en la parte superior de su cabeza. Su aroma—vainilla oscura y algo sombrío, como lluvia de medianoche—inundó mis sentidos, anclándome incluso mientras mi propia culpa amenazaba con ahogarme—. Lo siento, dioses, Winter, lo siento mucho. Debería haberte defendido. A Vincent. No debería haber permitido que hablaran así sin decir nada.

Empujó contra mi pecho, pero no había fuerza real en ello, solo frustración temblorosa. Las lágrimas empaparon mi camisa mientras finalmente se desplomaba contra mí, su voz ahogada y quebrada. —¿Por qué no lo hiciste, entonces? Si realmente confías en mí… si no crees que te haría daño a ti o a alguien aquí… ¿por qué dudaste?

Me aparté lo justo para mirarla a los ojos, esos profundos pozos azules que siempre parecían guardar secretos que no podía alcanzar. Mis pulgares limpiaron las lágrimas de sus mejillas, mi corazón doliendo por el dolor que había causado. —No, Winter, escúchame—sé que no me harías daño. Lo sé en mis huesos. No eres así. Tú eres… eres todo lo bueno en este mundo deshecho. Solo estaba… desprevenido. Estúpido. Por favor, ven conmigo a mis aposentos. Tengo algo que necesito decirte. Es importante. Te lo suplico.

Escrutó mi rostro, sus labios entreabriéndose con vacilación. El jardín a nuestro alrededor parecía vivo de tensión—las rosas meciéndose con el viento, las espinas brillando como pequeñas advertencias, el zumbido distante de las abejas añadiendo un trasfondo al silencio entre nosotros. Finalmente, asintió, reluctante, su voz apenas un susurro. —Está bien. Pero esto mejor que sea bueno, Nick. No estoy de humor para más excusas.

Volvimos adentro en silencio. Mi brazo descansaba alrededor de sus hombros, firme pero cauteloso, guiándola a través del laberinto de corredores del palacio.

Para cuando llegamos a mis aposentos, el ambiente había cambiado. Esta habitación—mi habitación—siempre había sido un refugio, un lugar donde el peso del mundo no podía seguirme. Pesadas cortinas de terciopelo en tonos azul medianoche enmarcaban las altas ventanas, sus bordes rozando el suelo pulido. Una enorme cama con dosel se erguía en el centro, cubierta de pieles oscuras. Los libros estaban esparcidos por todas las superficies—abiertos, con las esquinas dobladas, apilados desordenadamente de las interminables noches que había pasado persiguiendo distracciones en lugar de dormir.

No era tan diferente de la habitación en la finca de mi padre. Había vivido entre dos hogares desde los tres años, desde que mi padre desarraigó nuestras vidas a la Ciudad Dorada para estar cerca de su mejor amigo —el Tío Zane. Dos lugares. Dos versiones de hogar. Y de alguna manera, nunca sentí que fueran lugares diferentes.

El aire en el interior llevaba un aroma familiar —una mezcla de cuero viejo, pergamino y el leve sabor metálico de sangre del alijo escondido que guardaba. Me envolvía como una segunda piel, anclándome incluso cuando todo lo demás amenazaba con salirse de control.

Cerré la puerta tras nosotros con un suave y deliberado clic. El sonido resonó a través de la habitación silenciosa, final y agudo, aislándonos del resto del mundo.

—Aquí, siéntate —dije, guiándola hasta el borde de la cama. Se posó allí, con las manos entrelazadas en su regazo, la mirada baja. Caminé de un lado a otro por un momento, ordenando mis pensamientos, antes de caer de rodillas frente a ella, tomando sus manos entre las mías. Estaban frías, temblando ligeramente, y las apreté con suavidad—. Winter, lo siento. Otra vez. Sé que parece que estoy indeciso sobre nosotros, como si no pudiera decidir dónde están mis lealtades. Pero no es eso. La verdad es que… te amo. Tanto que a veces me asusta. Estás en mi sangre, en mis pensamientos, en cada momento de vigilia. Pero he sido cauteloso —demasiado cauteloso— por lo que pasó con mis padres. La experiencia que tuvo mi padre cuando conoció a mi madre… me ha hecho prudente.

Ella inclinó la cabeza, la curiosidad destellando a través del dolor en sus ojos. Sus pestañas rubias aún estaban húmedas, atrapando la luz de la ventana como rocío en telarañas.

—¿Qué experiencia?

Tomé un respiro profundo, los recuerdos regresando —no los míos, sino los que me habían inculcado desde niño, cuentos de precaución envueltos en romance.

—Bien, aquí va. Cuando mi padre, Sebastián, conoció a mi madre, Cassandra… no fue un encuentro de cuento de hadas. Ella vino a matarlo. Sí, me oíste bien. Estaba bajo las órdenes de esta horrible mujer —una manipuladora, alguien que quería la sangre de mi padre por sus propias razones retorcidas. Mamá era una mujer lobo renegada en ese entonces, feroz e inquebrantable, pero fue coaccionada, controlada por los planes de esa perra. Papá podría haber sido gravemente herido —diablos, casi lo fue. Hubo emboscadas y peleas en las sombras.

Los ojos de Winter se ensancharon, sus dedos apretándose alrededor de los míos. La habitación se sintió más pequeña, el aire más denso, como si el peso del pasado nos presionara. Afuera, un trueno distante resonó, reflejando la tormenta en mi pecho.

—Pero… ¿no lo hizo?

—No —dije, una pequeña sonrisa irónica tirando de mis labios a pesar de la gravedad—. El amor triunfó al final. Mamá nunca quiso realmente lastimarlo —luchó contra el control a cada paso. Se enfrentaron, sangraron, pero en algún lugar del caos, se vieron mutuamente. Realmente se vieron. El encanto de papá, la fortaleza de mamá… rompió barreras. Construyeron algo inquebrantable desde las ruinas. Pero si papá no hubiera sido cauteloso al principio, si no hubiera cuestionado sus motivos… quién sabe. Tal vez no estaría aquí hoy. Ni yo tampoco.

Asintió lentamente, procesándolo, su respiración entrecortada. La vulnerabilidad en su rostro hizo que mi corazón se retorciera —quería protegerla de todo esto, pero sabía que teníamos que enfrentarlo directamente.

—Lamento ser suspicaz, Winter. De verdad. Pero no tengo idea de quién eres —no completamente. ¿Cómo era tu vida antes de que tú y Vincent acabaran en las calles? ¿Cómo terminaron en ese callejón sucio el día que conocieron a Katrina? Siento que hay este muro entre nosotros, hecho de secretos, y me está matando.

Me incliné más cerca, mi voz bajando a un susurro suplicante, mis ojos fijos en los suyos.

—Por favor, cuéntame todo sobre ti. Yo también te contaré todo sobre mí —lo bueno, lo malo, lo feo. Sin secretos. Lo juro por mi vida, nunca te ocultaré nada. Serás una extensión de mí, Winter. Una mente, un corazón, llenos de amor y nada más. Sé que es mucho pedir, pero es la única manera en que podemos superar esta mierda de sospechas. Confía en mí como yo quiero confiar en ti —completamente.

Ella negó con la cabeza, alejando sus manos suavemente, su voz quebrándose como cristal frágil.

—No, Nick. Tú… ya no me amarías si realmente supieras quién soy. Lo que soy. Es demasiado. Lo rompería todo.

Sus palabras me golpearon como la garra de un hombre lobo en el pecho, crudas y desgarradoras. No podía permitir que eso quedara así. En un fluido movimiento, me arrodillé completamente a su lado, mis manos acunando su rostro, obligándola a encontrar mi mirada. La alfombra era áspera bajo mis rodillas, la habitación giraba con la intensidad del momento —sus lágrimas, mi desesperación, el leve aroma de miedo mezclándose con amor.

—Winter, mírame. Te juro —por mi sangre, por el aullido de mi lobo, por cada estrella en el maldito cielo— mi amor por ti nunca se romperá. Pase lo que pase. Secretos, sombras, cualesquiera demonios que estés ocultando… no cambiarán nada. Eres mía. Y yo soy tuyo. Dímelo o no —pero sabe esto: nada de lo que digas podría hacer que me aleje.

Escrutó mis ojos, su respiración superficial, la tensión suspendida entre nosotros como un cable vivo. El trueno afuera retumbó de nuevo, más cerca esta vez, como si los cielos mismos estuvieran conteniendo la respiración. Y en ese momento suspendido, esperé, mi corazón expuesto, rezando para que ella diera el salto conmigo.

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