Capítulo 388: Ido con el viento

Winter/Sylthara~

La puerta se cerró de golpe tras Nicholas, y el sonido reverberó a través de mi pecho como un toque de muerte. Por una fracción de segundo, me quedé allí, paralizada en los restos de mi forma verdadera—cuernos curvándose desde mi cabeza, piel brillando con ese resplandor antinatural, sombras susurrando a mi alrededor como mascotas leales. Entonces llegó. El dolor. Oh dioses, el dolor.

Comenzó como una aguda punzada en mis entrañas, como un cuchillo hundiéndose profundamente y retorciéndose sin piedad. Pero no era solo físico; era el vínculo de pareja tensándose, retrocediendo ante su rechazo. Su horror, su traición—fluyó a través del hilo invisible que nos conectaba, amplificando cada pizca de su conmoción en una agonía que desgarraba mi cuerpo. Jadeé, agarrándome el pecho mientras mis rodillas cedían. La alfombra se precipitó hacia mí, suave e implacable, y me desplomé sobre ella, encogiéndome en posición fetal. Olas de fuego desgarraban mis venas, como si mi sangre se hubiera convertido en lava fundida. Mi visión se nubló con lágrimas, y me balanceé de lado a lado, gimiendo como un animal herido. —No, no, no —gemí, con la voz cruda y rota. Cada músculo gritaba, mi corazón latía erráticamente, amenazando con estallar. Se sentía como si mi alma estuviera siendo partida en dos—una mitad aferrándose al amor en el que tontamente había creído, la otra gritando ante el monstruo que él había visto.

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No podía respirar. La habitación giraba —la cama con dosel se alzaba como un trono crítico, las pesadas cortinas de terciopelo se agitaban como burlándose de mi vulnerabilidad. El viento soplaba afuera, sacudiendo ligeramente las ventanas como si fuera otro día hermoso, como si mi dolor no fuera nada. ¿Cómo pude haber sido tan estúpida? Las advertencias de Vaelthor resonaban en mi mente, su voz de nuestra última conversación susurrada: «Son nuestros enemigos, Winter. No dejes que tu corazón te ciegue». Pero lo había hecho. Había dejado entrar a Nicholas, desnudado todo, y ahora este dolor era mi castigo. El rechazo de pareja —no era solo emocional; para demonios como nosotros, era un tormento físico, una reacción biológica que podía matar si duraba demasiado.

Con manos temblorosas, arañé el aire, forzando a mis poderes a agitarse a pesar de la bruma de agonía. Mis sombras parpadearon débilmente a mi alrededor, respondiendo a mi desesperación. Tenía que esconderme. No podía permitir que nadie me viera así —ni los guardias, ni los sirvientes, y especialmente no Vaelthor o los de la realeza. Apretando los dientes, canalicé las últimas gotas de mi fuerza en el glamour. Se deslizó sobre mí como un sudario frío, centímetro a centímetro. Mis cuernos se retrajeron con un doloroso estallido, disolviéndose en la nada. Mi piel se calentó hasta un tono humano, las venas azul medianoche desapareciendo. Mi cabello se aclaró del negro cuervo al engañoso rubio que había usado durante semanas, cayendo por mi espalda en ondas dóciles. Mis ojos —podía sentirlos cambiando del rojo sangre a un inofensivo azul, la ilusión encajando en su lugar como un cerrojo cerrándose.

Me quedé allí por un momento, jadeando, el dolor aún palpitando pero lo suficientemente amortiguado para poder pensar. El sudor perlaba mi frente, mezclándose con las lágrimas que corrían por mis mejillas. La transformación me había agotado; mis extremidades se sentían como plomo, mis poderes un leve zumbido en lugar de la fuerza rugiente que solían ser. Pero el verdadero tormento ya no estaba en mi cuerpo —estaba en mi corazón. La culpa cayó sobre mí como un camión, más pesada que el dolor del rechazo. Vaelthor. Mi hermano. Mi todo. Lo había traicionado. Habíamos venido aquí con un plan —venganza por nuestros padres, por Madre Kalmia asesinada por sus héroes, por Padre Sombra encarcelado en oscuridad eterna. Nos habíamos infiltrado en este palacio, nos hicimos pasar por inofensivos, todo para contraatacar. ¿Y lo había tirado todo por la borda para qué? ¿Por un chico que me miraba como si fuera el diablo encarnado?

El autodesprecio burbujeo, caliente y amargo. Me odiaba por ser tan débil, por dejar que la sonrisa arrogante y los ojos magnéticos de Nicholas desgastaran mi determinación. Por abandonar la venganza que ardía en nuestra sangre, aferrándome en cambio a un amor que se hizo añicos en el momento en que vio a la verdadera yo. Y ahora, debido a mi estupidez, Vaelthor estaba en peligro. Nicholas se lo diría a todos —a sus padres, Sebastián y Cassandra, los mismos que ayudaron a matar a nuestra madre. A Katrina, con su feroz lealtad a su familia. Al rey y la reina mismos. Si se enteraban de que Vaelthor era un demonio como yo, lo cazarían. Lo encarcelarían, o peor. Lo matarían. Mi hermano, mi escudo, quien me había protegido desde que éramos niños escondidos en las sombras —desaparecido porque yo no pude mantener la boca cerrada.

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No podía enfrentarlo. La idea de ver la decepción en sus ojos calculadores, el dolor debajo de su encantadora fachada —me rompería por completo. Pero tenía que advertirle. Sollozando silenciosamente, alcancé hacia dentro, aprovechando nuestro vínculo fraternal, el vínculo mental que habíamos forjado en sangre y oscuridad años atrás. Cobró vida, un hilo sombrío conectando nuestros pensamientos a través del palacio.

—¿Vaelthor? —envié, con mi voz mental temblando, entrelazada con el borde crudo de mis lágrimas—. Hermano, por favor… respóndeme.

Hubo una pausa, luego su presencia entró como una inundación —fuerte, ambiciosa, con esa subcorriente de peligro que siempre lo hacía parecer más grande que la vida misma.

—¿Syl? ¿Qué pasa? Suenas… rota. ¿Dónde estás?

La preocupación en su tono solo empeoró la culpa. Me encogí más en el suelo, mis uñas clavándose en la alfombra mientras otra ola de dolor del vínculo ondulaba a través de mí.

—Yo… lo arruiné. Todo. Lo siento mucho, Vaelthor. Le dije a Nicholas. Le mostré mi forma verdadera. El lado demoníaco. Todo.

El silencio inmediatamente se apoderó del vínculo. Luego, una brusca inhalación siguió en mi mente, como un siseo.

—¿Hiciste qué? Sylthara, ¿por qué? Te advertí…

—¡Lo sé! —interrumpí, mis pensamientos fracturándose con sollozos—. Lo sé que lo hiciste. Pero pensé… pensé que me amaba. El vínculo de pareja, se sentía tan real. Juró que nada cambiaría, que nunca me odiaría ni te haría daño. Pero cuando dejé caer el glamour… su cara, Vaelthor. El horror. Me llamó demonio, como si fuera una maldición. Luego corrió. Simplemente… corrió.

—Maldita sea, Syl —su voz se volvió calculadora, bordeada de urgencia—. ¿Dónde está ahora? ¿Dijo algo sobre contárselo a los demás?

—No lo sé —gemí mentalmente, el dolor haciendo que mis pensamientos se dispersaran como hojas en una tormenta—. Pero lo hará. Tiene que hacerlo. Sus padres ayudaron a matar a Madre. ¿Cómo no lo haría? Y ahora estás en peligro por mi culpa. Si se enteran de ti… de nosotros… vendrán por ti. Lo siento mucho. Debería haber escuchado. Abandoné nuestros planes, nuestra venganza, por este estúpido amor que me ve como un monstruo. Me odio por ello. Por ponerte en riesgo. Eres todo lo que me queda, y lo arruiné.

—Syl, detente. —Su tono se suavizó, ese encantador peligro cediendo paso a la protección fraternal que conocía tan bien—. No eres un monstruo. Eres mi hermana. Arreglaremos esto. Solo dime dónde estás—iré por ti. Podemos salir juntos, reagruparnos. La venganza no está perdida; todavía podemos…

—¡No! —lo interrumpí, surgiendo la desesperación—. Tienes que irte. Ahora. Sal del palacio antes de que vengan por ti. Corre, Vaelthor. Muy lejos. No me esperes—yo soy la que lo arruinó. Perdóname, por favor. Te lo suplico. No me odies. No quise hacerte daño. Te amo más que a nada. Eres mi brújula, mi escudo. Pero no puedo… no puedo arrastrarte conmigo.

—Sylthara, espera—no hagas nada precipitado. Nunca podría odiarte. Somos familia. Sangre. Sombras. Déjame ayudarte…

Pero ya no podía soportarlo más. Su perdón solo amplificaba mi vergüenza. Con un esfuerzo desgarrador, corté el vínculo, levantando un muro mental entre nosotros. Se sintió como arrancarme un pedazo de mi propia alma—doloroso, definitivo. No más susurros, no más conexiones. Él no podría alcanzarme de nuevo, no a menos que yo lo permitiera. Y no lo haría. No podía arriesgarme a que viniera tras de mí, poniéndose en más peligro solo por una hermana débil como yo. Estaba mejor solo.

Las lágrimas empapaban la alfombra bajo mi mejilla, pero me obligué a levantarme. Mis piernas vacilaban, el dolor del rechazo aún mordisqueando mis entrañas como una bestia, pero seguí adelante. No podía quedarme aquí. No en la habitación de Nicholas, con su aroma a cuero y pergamino adherido a todo, recordándome los besos robados y las promesas susurradas ahora convertidas en cenizas. Alisé mi vestido—simple, de apariencia humana ahora—y me dirigí sigilosamente a la puerta. Asomando la cabeza, el pasillo estaba vacío, los corredores del palacio tenuemente iluminados por hermosas luces que formaban largas sombras danzantes. Perfecto para alguien como yo.

Me deslicé afuera, mis pasos silenciosos mientras me entrelazaba por el laberinto de paredes de piedra y tapices que representaban batallas heroicas—irónico, dado que esos “héroes” habían destruido a mi familia. Un guardia dobló la esquina, su armadura tintineando suavemente. Me quedé inmóvil, con el corazón martilleando, pero él simplemente asintió.

—Señora Winter —dijo con una sonrisa educada—. ¿Saliendo a caminar temprano? El viento es feroz allá afuera—tenga cuidado con los senderos.

Forcé una débil sonrisa, mi voz firme a pesar del tumulto interior. —Sí, solo… necesitaba aire. Gracias.

Asintió nuevamente y continuó, sin sospechar nada. Para él, yo era solo la chica tranquila, la compañera de Nicholas, saliendo a dar un paseo. Pero en mi mente, era un adiós. Para siempre. Estaba huyendo—lejos de este palacio, de la persona que nunca me aceptaría, del hermano al que había puesto en peligro. Si moría en el camino, que así fuera. El dolor que desgarraba mi pecho era peor que cualquier muerte; era vacío, un vacío donde una vez hubo amor y familia.

Una vez fuera, el viento se levantó, golpeándome con toda su fuerza. La arena que transportaba golpeaba mi piel como agujas, enfriando mis huesos en segundos. Aullaba por los terrenos del palacio, azotando mi cabello a través de mi cara. Disfracé mi olor con un destello de magia de sombras, tejiendo ilusiones alrededor de mi aura para hacerme oler como nada más que tierra húmeda y la tormenta que definitivamente se acercaba. Nadie podría rastrearme ahora—ni Vaelthor que lo sabía todo sobre mí, ni Nicholas con sus sentidos de vampiro, ni su lobo Leo gruñendo en persecución.

Me lancé a través de las puertas, con el corazón acelerado por una mezcla de miedo y sombría determinación. La ciudad se extendía ante mí, las luces borrosas por las lágrimas que nublaban mi visión. Al ver un taxi solitario esperando en la acera—su conductor desplomado dentro, probablemente esperando a que pasara el clima—extendí mis poderes de pesadilla. Fue sin esfuerzo, incluso en mi estado debilitado; la manipulación de oscuridad era mi derecho de nacimiento. Zarcillos de sombra se deslizaron en su mente, tejiendo una posesión onírica. Sus ojos se vidriaron mientras yo subía al asiento trasero, mis lágrimas goteando constantemente por mis mejillas e incluso sobre el cuero gastado de sus asientos.

—Conduce —ordené, mi voz impregnada de compulsión—. Llévame lejos de esta ciudad. A cualquier parte—mientras sea totalmente lejos. No te detengas hasta que yo lo diga.

Asintió vacíamente, la posesión apoderándose como una marioneta con hilos. El motor rugió a la vida, y nos alejamos de la acera, los neumáticos salpicando a través de charcos que reflejaban el cielo nublado como espejos rotos.

Mientras el palacio se desvanecía en el retrovisor, me derrumbé contra el asiento, los sollozos sacudiendo mi cuerpo. Las luces de la ciudad pasaban en un borrón—letreros de neón parpadeando como falsas esperanzas, la lluvia finalmente cayendo a raudales, gente acurrucada bajo paraguas ajena a la chica cuyo mundo acababa de implosionar. Lloré más fuerte, feos y profundos jadeos que empañaron la ventana. El rostro de Nicholas me perseguía—su horror, su traición. La voz de Vaelthor resonaba en mi mente cortada: «Nunca podría odiarte». Pero yo me odiaba lo suficiente por ambos. Nuestros planes, nuestro legado familiar—desaparecidos. El amor me había convertido en una tonta, y ahora estaba sola, corriendo hacia lo desconocido. El dolor en mi pecho latía con cada kilómetro, un recordatorio de que algunas heridas nunca sanaban. Mi mundo se había derrumbado para siempre, y todo lo que podía hacer era huir de las ruinas como la cobarde que era.

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