Capítulo 391: La Culpa

Nicholas~

Irrumpí a través de la línea de árboles, mis patas patinando en la hierba resbaladiza mientras la lluvia golpeaba como mil acusaciones. El palacio se alzaba ante mí, sus imponentes muros de piedra difuminados por el aguacero, pero era un faro que me atraía hacia adelante. Mi forma de lobo temblaba de agotamiento y urgencia, el pelaje apelmazado y pesado por el agua. Con un gruñido, cambié de forma a medio camino, los huesos crujiendo y reformándose en un doloroso proceso que me dejó jadeando sobre dos piernas. Desnudo y empapado, tropecé hacia la entrada lateral, la fría lluvia picando mi piel como agujas.

—Nick, date prisa —me urgió Leo en mi mente, su voz un gruñido bajo mezclado con pánico—. Algo no está bien. No puedo… no puedo sentirla.

Me quedé paralizado por una fracción de segundo, con el agua corriendo hacia mis ojos.

—¿Qué quieres decir con que no puedes sentir a Winter? El vínculo… sigue ahí, ¿verdad? Todavía puedo sentir el vínculo.

—Sí, pero es débil. Como si ella se estuviera alejando. O… bloqueada. Y Katrina… dioses, Nick, siento su dolor. ¿No lo sientes tú también? Está desgarrando nuestra conexión compartida. Tanta agonía. ¿Qué demonios está pasando?

Mi corazón golpeaba contra mis costillas, un tambor salvaje ahogando el trueno. Katrina. Podía sentir el dolor. Tanto dolor. Esto ya no se trataba solo de Winter. El miedo se enroscaba en mis entrañas como una serpiente, retorciéndose más con cada paso. Empujé la pesada puerta de roble hacia los cuartos de servicio, agarrando una capa de repuesto de un gancho y envolviéndola a mi alrededor descuidadamente. No había tiempo para ropa adecuada—necesitaba respuestas. Ahora.

Los pasillos del palacio se retorcían ante mí como venas de mármol y sombra, pero conocía cada giro, cada eco, cada parpadeo de luz de vela a lo largo de esos interminables corredores. Fui primero a la habitación de Katrina—la que habíamos compartido antes de que el vínculo comenzara a aflojarse—pero estaba vacía. Ni Katrina. Ni Winter. Mi estómago se tensó. Sin pensarlo, giré sobre mis talones y corrí hacia el ala este, donde se encontraban las habitaciones de invitados de Winter y Vincent. No estaban muy lejos de la de Katrina y la mía.

El aire estaba impregnado con el familiar aroma a madera pulida y el leve rastro de lavanda que las criadas siempre usaban. Pero debajo, había algo más cortante—un filo de tensión que pinchaba contra mi piel, como la quietud cargada antes de que estalle una tormenta.

Los sirvientes se apresuraron a apartarse de mi camino, sus ojos moviéndose nerviosamente mientras yo pasaba corriendo. Debía parecer salvaje—pelo desordenado, camisa medio abierta, respiración entrecortada—pero no me importaba. Mis pies descalzos golpeaban contra el frío mármol, dejando un rastro de huellas húmedas detrás de mí mientras corría más rápido, con el corazón martilleando, el temor apretándose en mi pecho con cada paso hacia esa puerta.

—¡Winter! —exclamé al llegar a su puerta, golpeándola con un puño que temblaba—. ¡Winter, abre! Soy yo, Nick. Yo… me asusté, ¿de acuerdo? Pero he vuelto. Necesitamos hablar.

Silencio. Un silencio ensordecedor, desgarrador. Presioné mi oreja contra la madera, esforzándome con mis sentidos mejorados. Ningún latido dentro, ningún crujido de movimiento. Solo el distante golpeteo de la lluvia contra las ventanas.

—Leo, ¿dónde está? —susurré, mi voz quebrándose.

—Se ha ido. El eco del vínculo se desvanece hacia afuera, ¿hacia el bosque quizás? Pero Katrina… su dolor está más cerca. Gimnasio. Ve al gimnasio, Nick. Está sufriendo mucho.

Mi corazón parecía ser arrastrado en diferentes direcciones, pero giré sobre mis talones, el miedo inundando mis venas como agua helada. El gimnasio estaba en el ala oeste, más cerca, un salón de entrenamiento donde Katrina y yo habíamos competido innumerables veces, riendo y provocándonos. ¿Pero ahora? Ahora se sentía como marchar hacia un campo de batalla. Mi mente se llenaba de los peores escenarios—¿había hecho algo Vincent? ¿Estaba esto relacionado con la revelación y repentina desaparición de Winter? Dioses, si hubiera causado una reacción en cadena…

Las puertas dobles del gimnasio se alzaban ante mí, ligeramente entreabiertas. Pude oírlo antes de verlo—suaves sollozos rotos resonando en los altos techos. Mi estómago se hundió. Empujando hacia adelante, examiné la habitación: pesas dispersas como juguetes olvidados, colchonetas arrugadas de alguna sesión anterior, el olor a sudor y lágrimas flotando pesadamente en el aire. Y allí, en el centro, acurrucada en el suelo como un animal herido, estaba Katrina.

Era un desastre—cabello rojizo-rubio pegado a su rostro surcado de lágrimas, ojos azules hinchados y enrojecidos. Su ropa de entrenamiento estaba empapada, no de lluvia sino de sudor y dolor, adhiriéndose a ella como una segunda piel. Se agarraba el pecho, meciéndose ligeramente, como si tratara de mantenerse unida. La imagen me golpeó como un puñetazo en la garganta. Katrina, mi feroz e inquebrantable mejor amiga, ¿reducida a esto?

—¿Kat? —dije, mi voz apenas por encima de un susurro mientras me acercaba lentamente, como si fuera una criatura salvaje que podría huir—. Oye, soy yo. Nick. ¿Qué… qué pasó? ¿Estás bien?

Levantó la cabeza, y la mirada en sus ojos—pura devastación mezclada con ira ardiente—me detuvo en seco.

—¿Bien? —escupió, su voz ronca y temblorosa—. ¿Si estoy bien? ¡Mírame, Nick! ¿Te parece que estoy bien?

Me arrodillé a unos metros de distancia, con las manos levantadas en señal de rendición.

—No, no lo estás. Dioses, Kat, háblame. Leo dijo que sintió tu dolor a través del vínculo. ¿Qué está pasando? ¿Dónde está Winter? Hice algo horrible y volví para disculparme, pero ella no está en su habitación…

—¿Winter? —la risa de Katrina fue amarga, un ladrido agudo que resonó de manera antinatural en la vasta sala. Se incorporó hasta quedar sentada, limpiándose la cara con el dorso de la mano, manchándose de rímel y lágrimas—. Oh, claro. Ahora todo se trata de Winter, ¿no? Tu preciada compañera. De la que huiste como un niño asustado.

Me estremecí, las palabras aterrizando como garras.

—Yo… sí, me asusté. Pero lo estoy arreglando. Kat, por favor…

—¿Arreglando? —se puso de pie tambaleándose un poco, su magia celestial parpadeando débilmente a su alrededor como brasas moribundas. Sus ojos azules se fijaron en los míos, tormentosos y acusadores—. ¡No puedes arreglar esto, Nick! Has arruinado todo. ¡Mi vida… está destrozada por tu culpa!

¿Yo? ¿Arruiné su vida? La acusación me golpeó, la confusión arremolinándose con la culpa.

—¿De qué estás hablando? No entiendo…

—¡No te hagas el tonto! —gritó, su voz quebrándose en la última palabra. Se acercó, clavando un dedo en mi pecho—. Vincent… él me contó todo. Sobre él y Winter siendo demonios. Sobre su familia—nuestros padres mataron a su madre, encarcelaron a su padre. Y tú… viste su forma verdadera y saliste corriendo. La rechazaste. ¡Así sin más!

—¡No la rechacé! —protesté, mi propia voz elevándose—. Estaba en shock, ¿vale? Cuernos, ojos rojos—era como mirar cada historia de pesadilla que Mamá y Papá nos contaron. ¡Pero Leo me hizo entrar en razón. ¡Volví para arreglarlo!

—Demasiado tarde —susurró Katrina, su ira desinflándose en algo crudo y roto. Nuevas lágrimas corrían por sus mejillas, y se abrazó a sí misma, con los hombros temblando—. Vincent… pensó que rechazarías a Winter para siempre. Y por eso, él… me rechazó a mí. Rompió el vínculo de pareja. Dijo que todo era una mentira, que me estaba usando para vengarse de nuestra familia.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas como el plomo. ¿La rechazó? Vincent—ese bastardo calculador—¿había roto el vínculo? Mi mente daba vueltas, armando el rompecabezas. La revelación de Winter, mi estúpida huida… debió haber provocado que Vincent lo destruyera todo. Y Katrina estaba pagando el precio.

—Oh dioses, Kat —respiré, avanzando para abrazarla, pero ella me empujó hacia atrás, con tanta fuerza que tropecé.

—¡No me toques! —gritó, su voz una mezcla de furia y desolación—. Esto es culpa tuya, Nick. Si no hubieras huido… si te hubieras quedado y hablado con Winter como un hombre en lugar de como un cobarde… Vincent no habría perdido el control. No habría… dicho esas cosas. No me habría rechazado.

Sus palabras cortaban profundo, cada una como una daga al corazón. Lo sentí entonces—un quebranto interior, como si mi pecho se estuviera agrietando, partes de mí astillándose en un millón de fragmentos dentados. Katrina, mi mejor amiga desde que éramos niños, la que siempre me había apoyado a través de cada estupidez y fase melancólica… culpándome. Y tenía razón. Mi pánico había iniciado esta caída de fichas de dominó.

—Yo… lo siento —balbuceé, mi visión borrosa por las lágrimas calientes—. Kat, no quise…

—¿Lo sientes? —Negó con la cabeza, riendo a través de sus sollozos—un sonido tan hueco que me heló—. Lo siento no arregla un vínculo roto, Nick. Duele… dioses, duele tanto. Como si la mitad de mi alma hubiera sido arrancada. ¿Y para qué? ¿Porque no pudiste manejar la verdad sobre tu compañera?

Me hundí de rodillas en la colchoneta, el caucho frío e implacable debajo de mí. —Dime cómo arreglarlo. Por favor. Winter se ha ido—ni siquiera puedo sentirla. Y tú… tú eres mi familia, Kat. No puedo perderte a ti también.

Ella se dio la vuelta, dándome la espalda, con los hombros agitados. —Ya lo has hecho —murmuró, tan suavemente que casi no la escuché—. Solo… ve a buscar a Winter. Tal vez puedas salvar eso. Pero ¿yo? Estoy acabada.

El gimnasio se sintió más pequeño entonces, las paredes cerrándose mientras la lluvia azotaba las ventanas afuera. Mi corazón—lo que quedaba de él—dolía con un dolor que nunca había conocido. Había regresado para redimirme, pero todo lo que había encontrado era ruina. Y todo era culpa mía.

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