Capítulo 393: La Búsqueda

Salí furioso de las puertas del palacio, la fría lluvia golpeándome el rostro como un recordatorio burlón del vínculo que acababa de romper. Mi pecho dolía con un dolor hueco y pulsante que irradiaba desde mi núcleo, como si alguien hubiera arrancado un pedazo de mi alma y la hubiera dejado sangrando en el suelo del gimnasio. Los gritos de Katrina resonaban en mi mente —«Vincent… no… duele… ¿por qué?»—, pero los reprimí, enterrándolos bajo capas de furia y desesperación. Sylthara —mi hermana pequeña, mi Winter— estaba en algún lugar, sola y rota, y tenía que encontrarla. Me había bloqueado completamente, cortando nuestro vínculo mental como el filo de una guillotina. No importaba cuánto me esforzara en buscarla, sondeando las sombras por su esencia familiar, no encontraba más que un vacío absoluto. La frustración hervía en mis venas, caliente e implacable, haciendo que mis sombras se retorcieran alrededor de mis dedos como serpientes agitadas.

La Ciudad Dorada se extendía ante mí, sus luces resplandecientes, una farsa de paz y prosperidad. Las altas torres del distrito real perforaban el cielo, iluminadas por linternas encantadas que derramaban tonos dorados sobre las calles empedradas. La gente transitaba —hombres lobo en sus formas humanas riendo con vampiros, incluso algunas brujas vendiendo amuletos en carritos callejeros— ajenos a la tormenta que se gestaba en mi corazón. Examiné la zona, mis sentidos mejorados captando el lejano zumbido del tráfico, el aroma de la lluvia por todas partes y el débil rastro persistente de la energía oscura de Sylthara. Era débil, diluido por la distancia, pero apuntaba hacia afuera, lejos de este lugar maldito. Ella no se quedaría aquí; era demasiado inteligente, demasiado cautelosa. Huiría de la ciudad por completo, buscando consuelo en las sombras más allá de sus fronteras.

Necesitaba ayuda, pero el orgullo luchaba contra la necesidad. Mis ojos se posaron en un coche estacionado cerca —un elegante sedán negro en ralentí en la acera, su motor ronroneando suavemente. El conductor estaba dentro, desplazándose por su teléfono, pero nadie más parecía prestar atención. Miré a mi alrededor con cautela, mi mente calculadora evaluando las amenazas. Una pareja pasó del brazo, perdida en su conversación; un guardia patrullaba el perímetro del palacio a una manzana de distancia, de espaldas. El camino estaba despejado. Me acerqué al coche, apoyándome contra el lado del pasajero, y miré fijamente el cristal reflectante de la ventana. Mi propio rostro me devolvió la mirada —piel pálida tensa de ira, ojos oscuros ardiendo con ese encanto peligroso que solía blandir como un arma. Pero ahora estaba agrietado, vulnerable.

Susurré el nombre de la única persona que podía ayudarme tres veces, mi aliento empañando el cristal.

—Nancy, Nancy, Nancy, atiende mi llamada. Aparece en el espejo.

El reflejo centelleó, ondulándose como agua perturbada por una piedra. Mi imagen se desvaneció, reemplazada por el rostro burlón de Nancy. Se veía loca como siempre. Ella: cabello rizado y salvaje color medianoche, ojos brillantes de antigua malicia, sus túnicas de bruja adornadas con runas resplandecientes. Parecía divertida, inclinando la cabeza como si acabara de contarle un chiste moderadamente entretenido.

—Bueno, Vincent cariño —dijo arrastrando las palabras, su voz resonando ligeramente a través del cristal, metálica pero clara—. ¿A qué debo esta invocación inesperada? Es demasiado pronto. Además, pareces un infierno recalentado. ¿Problemas en el paraíso?

Apreté la mandíbula, mirando una vez más para asegurarme de que nadie observaba. El conductor en el interior permanecía ajeno, gracias a una sutil ilusión de sombra que había tejido para ocultar mi presencia.

—Nancy, déjate de juegos. Necesito tu ayuda. Todo se ha ido a la mierda.

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Arqueó una ceja, inclinándose hacia adelante en su imagen etérea como si presionara contra el cristal.

—¿Oh? Cuéntame. Lo último que supe es que estabas jugando a largo plazo con esa princesita tuya. Hablando de rechazos y demás. ¿Qué pasó? ¿El vínculo de pareja finalmente te mordió el trasero?

Me acerqué más, mi voz convertida en un siseo bajo, entrelazada con la emoción cruda que ya no podía contener.

—Sy… Winter… está en problemas. Nicholas descubrió lo que es. Nuestra herencia, nuestra sangre demoníaca. La rechazó, la vio como un monstruo. Ella se comunicó mentalmente conmigo, histérica, culpándose a sí misma. Dijo que abandonó los planes que hicimos para los reales debido a este “estúpido amor”. Luego me bloqueó. Completamente. No puedo alcanzarla, no puedo sentirla del todo. Está ahí fuera sola, y yo… rechacé a Katrina. Rompí el vínculo para proteger lo que queda de mi familia.

Los ojos de Nancy se ensancharon ligeramente, un destello de genuina sorpresa cruzando sus rasgos antes de enmascararlo con una risita.

—Oh, Vincent. ¿Rechazaste a tu compañera? Eso es audaz, incluso para ti. El dolor debe ser insoportable. Y ahora tu hermana se ha vuelto incontrolable. Poético, ¿no? Los hijos de la oscuridad, deshechos por la luz del amor.

—Ahórrate la poesía —espeté, mis puños cerrándose a mis costados. Las sombras parpadearon a través del cristal, respondiendo a mi agitación—. Necesito que la encuentres. Rastrea su ubicación, usa tus espejos o tus hechizos—lo que sea necesario. Eres la única en quien confío para esto. Por favor, Nancy. Te lo suplico.

Hizo una pausa, su expresión volviéndose calculadora, como un depredador evaluando a su presa.

—¿Suplicando? ¿Del ambicioso Vincent? Eso es nuevo. Pero cariño, ya me has pedido tanto gratis. Los hechizos para ocultar tu aura cuando te infiltraste en el palacio, las ilusiones para esconder tu verdadera naturaleza… He sido generosa debido a nuestra… historia. Pero esto? ¿Localizar a un demonio femenino fugitivo que ha bloqueado incluso el vínculo con su hermano? Eso no es poca cosa. No puedo ayudarte más sin un precio.

Mi corazón se hundió, pero no me sorprendió. Brujas como Nancy siempre tenían un ángulo.

—¿Qué quieres? Nómbralo. ¿Oro? ¿Artefactos del reino de las sombras? ¿Poder? Lo conseguiré para ti aunque tenga que robarlo.

Ella sonrió, lenta y malvadamente, sus dientes brillando en el reflejo.

—Oh, nada tan mundano, Vincent. Quiero algo más… personal. Quiero cada pizca de amor que recibiste de Katrina estos pocos días que pasaste con ella. Ese dulce y embriagador afecto que ella vertió en ti—el calor del vínculo de pareja, la felicidad, los sentimientos que hicieron que incluso un demonio como tú se sintiera vivo. Todo lo que tienes que hacer es decir las palabras: “Tómalo todo”. Y se transferirá a mí. Sentiré lo que ella sintió por ti, lo saborearé como un buen vino. A cambio, encontraré a tu hermana.

Me quedé helado, las palabras atascándose en mi garganta. Había rechazado a Katrina, escupido sobre nuestro vínculo en un ataque de rabia, pero… ¿el amor? ¿Ese eco persistente de alegría, la forma en que sus ojos azules se iluminaban cuando me miraba, la suavidad de su cabello rojizo-rubio contra mi piel durante nuestros momentos robados? Incluso ahora, en medio del dolor, esos recuerdos se aferraban a mí como sombras al amanecer. Eran míos—retorcidos, complicados, pero míos. Renunciar a ellos… dejar que Nancy los reclamara… se sentía como entregar el último jirón de algo real que jamás hubiera tenido. La debilidad me invadió, una vulnerabilidad que despreciaba.

—Yo… no puedo —admití, mi voz apenas por encima de un susurro, impregnada de un arrepentimiento que no esperaba—. Olvídalo. Encontraré a Winter yo mismo.

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—Oh, Vincent, pobre idiota. Todavía aferrándote a esa chispa de humanidad, incluso después de todo. Bien, como quieras. Pero si alguna vez cambias de opinión—y créeme, el dolor de un vínculo roto solo empeora—sabes cómo encontrarme. Solo susurra mi nombre ante cualquier superficie reflectante. Ta-ta por ahora.

Su imagen se desvaneció, el cristal volviendo a mi propio reflejo atormentado. Me aparté del coche, la frustración transformándose en determinación. No dejaría que esto me quebrara. Sylthara estaba ahí fuera, y destrozaría el mundo para encontrarla. Divisando un taxi amarillo esperando en la esquina, con su letrero de “Disponible” brillando como un faro, lo hice parar. El conductor, un hombre corpulento con barba desaliñada y ojos cansados, bajó la ventanilla.

—¿Adónde, chico? —gruñó, observando mi estado desaliñado—ropa arrugada del gimnasio, cabello alborotado de tanto correr.

Me deslicé en el asiento trasero, el cuero crujiendo bajo mi peso. El interior olía a café rancio y ambientador barato, un contraste mundano con el caos en mi mente.

—Fuera de la ciudad. Dirección norte, hacia los bosques fronterizos. Y pisa el acelerador.

Resopló, mirándome por el retrovisor.

—Eso es vago. ¿Tienes un destino específico? El peaje va a sumar bastante.

Sostuve su mirada, dejando que mis sombras se filtraran en mis ojos, oscureciéndolos hasta un negro intenso. Una manipulación sutil—nada evidente, solo lo suficiente para doblar su voluntad.

—No necesitas detalles. Solo conduce. Deja atrás la Ciudad Dorada. Ahora.

Su expresión se relajó, una neblina cubriendo sus facciones mientras mi poder hacía efecto.

—Sí… claro. Saliendo de la ciudad. Rumbo norte.

El taxi arrancó bruscamente, los neumáticos chirriando ligeramente al incorporarnos al tráfico. Las farolas se difuminaron en rayas de oro y blanco, el horizonte de la ciudad alejándose en el espejo lateral. Me recliné, cerrando los ojos, tratando de concentrarme en el débil rastro de Sylthara. Tiraba hacia el norte, hacia tierras más salvajes donde prosperaban las sombras—densos bosques, ruinas olvidadas. Ella era como yo: atraída por la oscuridad cuando estaba herida. Esperaba tener razón. Rezaba, incluso, aunque dioses como mi padre nos habían abandonado hace tiempo.

Pero a medida que los minutos se convertían en horas, el dolor del vínculo de pareja roto se intensificaba. Al principio era manejable—un dolor sordo en mi pecho, como un moretón que palpitaba con cada latido. Había soportado cosas peores: la pérdida de nuestra madre, el encarcelamiento de nuestro padre. Pero esto era diferente. Crecía lentamente, insidiosamente, como veneno extendiéndose por mis venas. Una hora después, se agudizó en punzadas intensas, haciéndome apretar los dientes. El sudor perló mi frente, mis sombras retorciéndose bajo mi piel, tratando de absorber la agonía pero fracasando.

—Oye, ¿estás bien ahí atrás? —preguntó el conductor, su voz distante a través de la neblina. Mi manipulación se mantenía, pero la preocupación se colaba—. Te ves pálido. ¿Necesitas que pare?

Lo rechacé débilmente con un gesto.

—Solo… sigue conduciendo. Estoy bien.

Pero no lo estaba. La ruptura del vínculo me desgarraba, visiones apareciendo sin ser invitadas: el rostro de Katrina surcado de lágrimas mientras se desplomaba en el suelo, su mano extendida.

—Vincent… no… duele…

El recuerdo amplificaba el dolor, convirtiéndolo en un fuego abrasador que irradiaba desde mi corazón hasta mis extremidades. Mi fuerza demoníaca flaqueó; incluso mis sentidos mejorados se embotaron, los sonidos del mundo amortiguándose en un rugido.

Dos horas después, cuando las luces de la ciudad dieron paso a oscuras carreteras flanqueadas por árboles, se volvió insoportable. Náuseas me invadieron, mi visión borrándose en los bordes. Las sombras escapaban de mis poros, llenando el taxi con zarcillos negros que el conductor no notaba, gracias a mi persistente ilusión. Me aferré al asiento, las uñas clavándose en la tela, respirando entrecortadamente.

—Detente… no, sigue adelante —murmuré para mí mismo, órdenes contradictorias nacidas del delirio.

El conductor volvió a mirar hacia atrás.

—¿Chico? ¿Seguro? Parece que te estás muriendo.

Intenté responder, tejer más sombras para silenciarlo, pero el dolor alcanzó su punto máximo como una ola, estrellándose sobre mí. Mi cuerpo convulsionó una vez, dos veces, y luego la oscuridad me tragó por completo. Me desplomé contra la puerta, inconsciente, mientras el taxi seguía avanzando en la noche.

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