Capítulo 395: Encuéntralo

Nicholas~

No podía creerlo —allí estaba, Winter, mi compañera, envuelta en mis brazos en aquella playa desolada. El viento salado nos azotaba, trayendo consigo el estruendo de las olas que reflejaban la tormenta que aún rugía en mi corazón. Su cabello rubio se enredaba con la brisa, húmedo por la lluvia anterior, y su cuerpo temblaba contra el mío, no solo por el frío sino por la conmoción de todo. La sostuve con más fuerza, olvidando mis preocupaciones anteriores en este momento de cruda vulnerabilidad, canalizando mi fuerza híbrida en algo protector, feroz. Dioses, había sido un idiota, huyendo como un cobarde cuando ella más me necesitaba. Pero ahora, con la luz pálida de la luna bañando su rostro surcado de lágrimas, todo lo que sentía era una alegría abrumadora. La había encontrado. Estaba aquí, viva, y en mis brazos.

—Winter —suspiré, con la voz quebrada mientras me apartaba lo justo para encontrarme con su mirada—, esos ojos azules, llenos de secretos que habían atormentado cada pensamiento en mi cabeza desde la pelea de esta mañana. El peso de lo que había hecho me oprimía el pecho—. Lo siento mucho —dije, con palabras temblorosas—. Te juro que lo haré mejor. Seré el compañero que mereces —aquel con quien puedes contar. No más huidas, no más ataques de pánico. Fui estúpido, y ahora lo sé. Pero te prometo que no volverá a suceder.

Mantuve un tono cuidadoso, mis palabras deliberadamente vagas. Mis ojos se dirigieron hacia el Tío Zane y la Tía Natalie, de pie a unos metros sobre la arena. Sus siluetas se recortaban contra el fondo de los acantilados, el viento tirando de sus ropas, sus rostros ilegibles en la luz menguante. Katrina permanecía cerca, su cabello rubio rojizo pegado a sus mejillas húmedas, sus ojos azules aún enrojecidos de tanto llorar.

No podía arriesgarme a decir más —no aquí, no con ellos escuchando. La verdad era una espada a punto de caer. Si alguna vez descubrieran lo que corría por las venas de Winter… la sangre demoníaca que ella había luchado tanto por ocultar… Ni siquiera quería imaginarlo. Mi familia había pasado años exterminando a los demonios que se cruzaban en su camino después de la masacre de Kalmia. ¿Qué harían si se dieran cuenta de que uno de ellos ahora estaba a mi lado —si supieran que era mía?

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Un escalofrío me recorrió la espalda, pero lo reprimí. En este momento, nada de eso importaba. Lo único que importaba era ella —Winter, temblando y en silencio en mis brazos, mirándome como si quisiera creer cada palabra. Y recé para que lo hiciera.

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Winter parpadeó mirándome, su expresión un torbellino de conmoción e incredulidad. Se quedó inmóvil por un instante, sus brazos finalmente estrechándose alrededor de mi cintura como si comprobara si yo era real. Sombras se enroscaban débilmente a sus pies, instintivas, como oscuras enredaderas listas para defenderla.

—Nick… ¿estás aquí? ¿Disculpándote? —Su voz era suave, entrelazada con esa cautela silenciosa que siempre llevaba, pero ahora temblaba con un dolor crudo. Se apartó ligeramente, escrutando mi rostro, sus manos aferrándose a mi camisa empapada—. Tú… ¿ya no sientes asco por mí? ¿Ya no me ves como un monstruo?

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Cerré los ojos por un momento, la tristeza invadiéndome en oleadas, más pesada que el océano detrás de nosotros. ¿Cómo mi comportamiento cobarde la había torcido así? ¿La había hecho dudar tan profundamente de sí misma? Mi lobo gimió en mi mente, instándome a arreglarlo, a proteger a nuestra compañera. Abrí los ojos, encontrando su mirada con toda la intensidad que pude reunir —mi cabello cayendo sobre mi rostro, goteando por la lluvia.

—No, Winter. Dioses, no. No siento ninguna de esas cosas. Ni asco, ni te veo como un monstruo. Nunca eso —tragué con dificultad, eligiendo mis palabras cuidadosamente—. Al principio estaba conmocionado, sí. Asustado. Pero no por ti —sino por lo que la gente me ha contado sobre… sobre todo esto.

Casi me deslizo, casi digo “tu clase,” pero me contuve, mirando nuevamente a Zane y Natalie. Estaban observando, el enorme cuerpo de Zane tenso como un resorte enrollado, el aura celestial de Natalie brillando débilmente en la noche. En cambio, la atraje nuevamente contra mi pecho, enterrando mi rostro en su cabello. Olía a sal y barro, y además, a algo únicamente suyo.

—Lo siento mucho —murmuré contra su oído, mi voz espesa con todos los sentimientos que no podía expresar—. Lo siento muchísimo. Por favor, perdóname. Te amo.

Entonces se derritió en el abrazo, sus sollozos silenciosos pero sacudiendo todo su cuerpo. El viento aullaba a nuestro alrededor, las olas golpeando la orilla como un latido furioso, pero en ese momento, sentí como si el mundo se hubiera reducido solo a nosotros. Acaricié su espalda, susurrando más disculpas, promesas de que estaría a su lado pasara lo que pasara. Mi corazón híbrido se aceleró —los sentidos vampíricos mezclándose con el calor del hombre lobo— emocionado porque ella me dejaba abrazarla, porque no me había apartado.

Pero entonces, la voz de Katrina interrumpió la intimidad como una llamada de atención, su naturaleza impulsiva aflorando. Se acercó, su magia celestial chispeando débilmente en el aire a su alrededor, pequeñas estrellas parpadeando contra la oscuridad.

—Bueno, ustedes dos, me alegro mucho de que se hayan encontrado de nuevo. En serio, es… conmovedor —su tono estaba impregnado de sarcasmo, pero debajo, pude escuchar el alivio genuino mezclado con su dolor. Cruzó los brazos, con la lluvia aún goteando de sus mechones rubio rojizos, sus ojos azules destellando con esa feroz independencia que llevaba como armadura—. Pero mi corazón sigue sangrando aquí, chicos. Literalmente siento como si me lo hubieran arrancado. Tenemos que encontrar a Vincent. Lo antes posible. Antes de que pierda completamente el control.

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Winter se tensó en mis brazos al mencionar a su hermano, apartándose con una expresión culpable que me retorció las entrañas. Sus ojos se ensancharon, las sombras que nos envolvían retrocedieron mientras la comprensión amanecía. —Vincent… se fue por mi culpa, ¿verdad? Justo después de que yo huyera —se volvió hacia mí, su voz urgente, suplicante—. Nick, ¿cómo me encontraste? Pensé que estaba bien escondida, sola…

Aparté un mechón de cabello de su rostro, mi pulgar demorándose en su mejilla. —Tía Natalie usó sus poderes de diosa para localizarte. Ella es… increíble en eso —asentí hacia Natalie, que estaba allí con ese resplandor maternal, su camisón aún empapado pero su postura irradiando fuerza.

La mirada de Winter se dirigió hacia ellos, su tranquilo comportamiento quebrándose con gratitud. Salió de mi abrazo pero mantuvo su mano en la mía, apretándola con fuerza. —Tía Natalie… Tío Zane… gracias. Sinceramente, desde el fondo de mi corazón. No esperaba… nada de esto —su voz era tan pequeña, apenas un susurro, siempre en guardia, pero la sinceridad brillaba a través. Zane gruñó en respuesta, sus ojos de Lycan suavizándose solo una fracción, mientras Natalie ofrecía una cálida sonrisa, su luz celestial pulsando suavemente.

Pero entonces la expresión de Winter se desmoronó, las lágrimas brotaron nuevamente mientras se volvía hacia todos nosotros, su súplica desesperada. —Por favor… tienen que ayudarme a buscar a mi hermano. Conociéndolo, probablemente esté en algún lugar perdido en el dolor, preguntándose dónde fui. Yo… actué tan egoístamente, huyendo sola de esa manera —se atragantó con las palabras, su mano libre apretándose en un puño—. Nunca hemos estado separados, no desde que éramos niños. Esta es la primera vez—para ambos. Debe sentirse tan solo allá fuera, sufriendo sin mí.

Mi corazón dolía por ella, viendo el miedo en sus ojos—el mismo miedo que la había llevado a esta playa. La atraje cerca de nuevo, rodeando con mis brazos sus hombros. —Hey, hey, no te culpes, Winter. Estabas sufriendo mucho. Todos nos equivocamos cuando el dolor es tan crudo. No es tu culpa —besé la parte superior de su cabeza, mi voz baja y reconfortante, Leo rugiendo de acuerdo dentro de mí. La playa se sentía cargada ahora, el aire denso de emoción, los acantilados alzándose como testigos silenciosos de nuestro drama.

Natalie asintió, avanzando con esa gracia constante suya, su voz tranquila pero autoritaria. —Bien, todos. Concentrémonos. Yo lo encontraré —cerró los ojos, centrándose mientras su magia celestial cobraba vida—un resplandor cálido y dorado extendiéndose desde su núcleo, iluminando la arena alrededor de nosotros como estrellas dispersas. El viento pareció detenerse por un momento, el rugido de las olas disminuyendo como si el océano mismo contuviera la respiración. Todos observábamos, la tensión crepitando en el aire: los puños de Zane apretados a sus costados, Katrina mordiéndose el labio impacientemente, Winter aferrando mi mano con tanta fuerza que dolía—pero de una manera buena, una manera que me anclaba.

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Los minutos se estiraron como horas. La frente de Natalie se arrugó, su resplandor intensificándose, luego parpadeando con incertidumbre. Alcanzó con sus sentidos, pude sentirlo—el tirón de su poder sondeando a través de los reinos, a través de sombras y vacíos. Pero entonces, sus ojos se abrieron de golpe, amplios con sorpresa. —No… no puedo encontrarlo. No importa cuánto lo intente.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un trueno, dejándonos a todos atónitos en silencio. Katrina jadeó, su mano volando a su boca. —¿Qué? Mamá, eso es imposible, ¡tienes que poder! ¡Inténtalo otra vez!

Zane gruñó bajo en su garganta. —Nat, ¿qué está pasando? Has rastreado peores cosas que esta.

El agarre de Winter sobre mí se intensificó, su voz un susurro de temor. —Vincent… ¿dónde estás?

Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal, no por el viento, sino por lo desconocido. La playa de repente se sintió demasiado expuesta, la noche demasiado oscura. ¿Qué podría bloquear los poderes de la Tía Natalie? Mi mente corría, pero mantuve mi fachada despreocupada, atrayendo a Winter más cerca. —Lo resolveremos. Te lo prometo. No pierdas la esperanza.

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