La Segunda Oportunidad de Compañera del Rey Licántropo: El Surgimiento de la Hija del Traidor - Capítulo 436

Capítulo 436: Tiempos Felices

Vincent/Vaelthor/Estrella~

Un mes se había escurrido entre mis dedos desde aquella noche en el bosque —la noche en que todo cambió. Rayma, mi abuelo, mi padre adoptivo, el antiguo creador mismo, había mirado entre Katrina y yo y declarado que nuestro vínculo de pareja era puro. Intacto. Incuestionable.

Nacido del alma, no de la sangre.

Las palabras aún se enroscaban en mi pecho como una cálida sombra, firmes y reconfortantes. No más miradas de soslayo. No más tabúes ancestrales apretándose como cadenas invisibles alrededor de nuestras gargantas. Katrina y yo éramos libres.

Regresamos al gran palacio poco después, con sus imponentes torres de mármol y oro apuñalando desafiantes el cielo que se oscurecía. El lugar se sentía diferente ahora. Más ligero. Los pasillos que una vez susurraban sospechas a nuestras espaldas ahora resonaban con risas, voces abiertas y el arrastrar de botas que no se detenían cuando entrábamos a una habitación. Winter y yo —antes medio reconocidos, medio temidos— finalmente éramos familia.

Papá Zane, el Rey Lycan mismo, se aseguró de que lo supiera. Tenía ese tipo de presencia que llenaba un espacio incluso antes de hablar, todo músculo de hierro y ojos afilados. Me palmeó la espalda más de una vez —lo suficientemente fuerte como para sacudir mis huesos— y gruñó:

—Ahora eres uno de nosotros, muchacho. No hagas que me arrepienta.

Lo que, viniendo de él, era prácticamente un abrazo.

No todo era perfecto. Mi mente seguía siendo un laberinto envuelto en niebla. Lo que me había pasado antes —lo que me rompió lo suficiente como para robarme pedazos de mi pasado— se negaba a emerger completamente. Los recuerdos llegaban en fragmentos, como esquirlas flotando justo fuera de mi alcance. Nadie presionaba. Especialmente Katrina.

Por la noche, ella se acurrucaba contra mí, su cabello rubio rojizo derramándose sobre mi pecho como fuego otoñal, sus ojos azules suaves pero sin miedo a la oscuridad en los míos.

—Volverá cuando esté listo, Vincent —susurraba, con sus dedos entrelazados con los míos—. Estamos creando nuevos recuerdos ahora.

Tenía razón. Cada día traía algo de vuelta —pequeño pero intenso. Un destello de sombra obedeciendo mi llamada. El amargo aguijón de la traición cuando pensaba en mi tío Krelth. La certeza instintiva de que Winter siempre había sido mi ancla.

Mi hermana me acorralaba a veces en los jardines del palacio, bajo arcos iluminados por la luna y hojas susurrantes. Todavía había hielo en su sonrisa, esa venganza silenciosa y enroscada que no había dejado ir completamente.

—¿Recuerdas cuando éramos niños, Vaelthor? —preguntaba, usando mi verdadero nombre demoníaco como una llave contra el candado en mi mente—. En el reino demoníaco, antes de que el Tío convirtiera todo en un infierno. Nos escabullíamos a las cavernas prohibidas y tejíamos pesadillas solo para asustar a los diablillos menores.

Cerraba los ojos, sintiendo el eco de aquello.

—Siempre me apoyaste —continuaba suavemente—. Incluso cuando el mundo nos quería muertos.

—Recuerdo fragmentos —admitía—. La forma en que caminabas en mis sueños… ahuyentabas las cosas que Krelth enviaba tras de mí. —Encontraba su mirada—. Éramos todo lo que teníamos, Sylthara.

Su risa —rara y melodiosa— atravesaba la escarcha que llevaba como armadura.

—Y ahora míranos —decía, divertida—. Emparejados con el enemigo. —Inclinaba la cabeza pensativamente—. Aunque Nicholas no es tan terrible, ¿verdad?

Nicholas Sebastian Lawrence —taciturno, irritante y molestamente competente. Cabello negro perpetuamente desordenado, ojos oscuros siempre bailando con diversión arrogante. El raro híbrido vampiro-hombre lobo había pasado de ser un problema potencial a un aliado inesperado.

Como herederos de legados peligrosos —él nacido de colmillo y garra, yo forjado en sombra— habíamos gravitado uno hacia el otro naturalmente. Las sesiones de entrenamiento en el patio del palacio se volvieron rutina. Brutales. Ruidosas. Entretenidas.

—Eres lento para ser un demonio, Shadowborn —me provocaba, esquivando mis tentáculos de sombra con velocidad vampírica.

—Y tú hablas demasiado para alguien que sangra tan fácilmente —le respondía, transformando el miedo en una ilusión lo suficientemente afilada como para hacerlo vacilar.

Bromas aparte, había respeto allí. Respeto real. Nuestras compañeras —Katrina y Winter— nos habían empujado a la órbita del otro, y de alguna manera… funcionaba.

Por primera vez en más tiempo del que podía recordar, el futuro no se sentía como algo esperando devorarme.

Se sentía como algo en lo que finalmente podía estar de pie.

Las visitas de Rayma eran lo más destacado de cada día. El ser antiguo, ni luz ni oscuridad sino todo lo intermedio, aparecía en la sala del trono o en las cámaras privadas, su forma resplandeciendo con neutralidad antes de enfriarse en forma humana. Todavía me llamaba “Estrella”, un nombre que tiraba de alguna cuerda profunda y feliz en mi corazón. Como abuelo de la Reina Natalie y de Winter y mío a través de Sombra, su presencia traía un aura de paz que se filtraba en las piedras mismas. Las flores florecían con más intensidad en los jardines, las disputas se disolvían como la niebla, e incluso la prosperidad del reino parecía aumentar—cosechas rindiéndose más, alianzas fortaleciéndose.

—Estrella —decía, sus ojos arcoíris brillando—, ¿cómo va la luz en tus sombras?

—Más brillante cada día, Padre —respondía, el título sintiéndose maravilloso y dulce en mi lengua.

Katrina lo adoraba, su magia celestial resplandeciendo en armoniosa respuesta a su esencia.

—Abuelo, nos has dado todo —le decía ella, abrazando la figura etérea que de alguna manera se sentía sólida y cálida.

Incluso mi padre—Sombra mismo—había sido liberado.

Los dioses principales, Sol y Selena, los otros hijos de Rayma, habían rasgado su prisión eterna y lo habían devuelto al mundo. Su brillantez—pura, cegadora, inflexible—había templado su oscuridad lo suficiente para evitar que devorara todo a su alrededor. No redimido. No perdonado. Contenido. Lo habían puesto bajo el cuidado de Rayma como una reliquia peligrosa que aún importaba, y Rayma, antiguo y paciente como el universo, había aceptado vigilarlo.

Durante un mes, Sombra se comportó.

Solo eso ya se sentía como un milagro.

Vivía en el valle de Rayma, donde el aire centelleaba con magia antigua y las montañas escuchaban más de lo que hablaban. Su forma seguía siendo lo que siempre había sido—un vacío viviente, zarcillos oscuros enrollándose y desenrollándose como si no estuvieran seguros de si extenderse o retroceder. La paternidad no resultaba fácil para un ser hecho de tormentas y silencio. Cada intento de conexión se sentía… tenso. Como un trueno tratando de disculparse.

Cada vez que Winter y yo visitábamos el valle, él aparecía primero a distancia, como si tuviera miedo de acercarse demasiado. Y durante esos raros momentos en que hablaba, su voz retumbaba baja y fracturada.

—Vaelthor —decía, el nombre pesado en su boca. El sonido siempre quedaba atrapado, espeso con algo peligrosamente cercano al dolor—. Lamento la distancia. Mis acciones—lo que llevó a mi encarcelamiento—robaron demasiado. De ti. De Sylthara.

Nunca lloraba. No creo que supiera cómo. Pero el silencio posterior decía suficiente.

Yo hacía una pausa entonces, la ambición agitándose inquieta contra la cautela. Este era Sombra—destructor, exiliado, mi padre. No una reconciliación de cuento esperando suceder. Sin embargo…

—Es un comienzo —le decía cuidadosamente—. Sylthara y yo… sobrevivimos sin ti. Tuvimos que hacerlo —encontraba la oscuridad cambiante que pasaba por su mirada—. Pero tal vez… podemos construir algo ahora.

Los zarcillos a su alrededor se quedaban quietos, solo por un momento. Asentía una vez, lento y deliberado, como si el movimiento mismo le costara esfuerzo.

—Quizás —respondía.

Y para un ser nacido de la noche eterna, esa única palabra se sentía peligrosamente cercana a la esperanza.

La vida fluía suavemente, un río de satisfacción que nunca pensé posible. Katrina y yo robábamos momentos en los recovecos ocultos del palacio, su toque sanador reparando cualquier duda persistente, mis sombras bailando protectoramente a nuestro alrededor. —Te amo, Vincent —murmuraba, su fuego impulsivo encendiendo una pasión que hacía que mi fuerza demoníaca se sintiera invencible—. No más esconderse.

—No más —repetía, atrayéndola cerca, nuestro vínculo vibrando como una entidad viva.

Nicholas y Winter nos reflejaban—su encanto magnético sacando a la luz el secreto anhelo de paz de ella, su tejido de pesadillas convirtiéndose en sueños compartidos. —Me estás descongelando, Nick —bromeaba ella, dándole un codazo juguetón.

—Y tú me estás encendiendo, Win —le sonreía él, destellando sus colmillos.

Continuará…

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Esa mañana, las chicas propusieron una separación. Katrina, con sus ojos azules brillando de emoción, me acorraló en nuestras habitaciones mientras la luz del sol se filtraba a través de las vidrieras, pintando su cabello rubio rojizo con tonos etéreos. —Vincent, Winter y yo queremos un día de chicas. Spa, compras en el mercado, cotilleando sobre ustedes. Tú y Nick deberían hacer lo mismo—crear lazos con algo varonil.

Levanté una ceja, con mi encantadora sonrisa curvándose peligrosamente. —¿Varonil? ¿Como qué—luchar contra dragones?

Ella se rió, brillando con ese espíritu ferozmente independiente. —Casi. ¿Cazar, tal vez? Se han estado llevando tan bien. Será divertido.

Winter, apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados, asintió. —Sí, hermano. Danos espacio. Nicholas ya está emocionado—dice que te superará en la caza.

Nicholas entró despreocupadamente, con ojos oscuros brillantes, pelo negro desordenado por cualquier travesura que hubiera estado haciendo. —Así es. Osos, Vince. Grandes y grises en los bosques del norte. El ganador tendrá derecho a presumir por una semana.

Sonreí con suficiencia, encendiéndose mi ambición. —Acepto el reto, híbrido. Mis sombras atraparán más presas de lo que tus colmillos jamás podrían.

Katrina puso los ojos en blanco, llevándose a Winter. —Chicos. Tengan cuidado. Te amo, Vincent.

—Te amo más —le grité, viéndola marcharse, con el corazón henchido de emoción que rayaba en una vulnerabilidad emocionante.

Nicholas y yo nos equipamos en los establos del palacio, donde el aroma a heno y cuero se aferraba al aire. Los mozos de cuadra trajeron dos elegantes sementales negros, con músculos ondulando bajo sus lustrosos pelajes, cascos pisoteando como si estuvieran personalmente ofendidos por la demora. Montamos bajo un cielo otoñal nítido, de esos que parecen afilados por el frío. Las hojas crujían bajo los cascos mientras cabalgábamos, con el aire rico en pino, tierra húmeda y algo salvaje debajo de todo.

Correr habría sido más rápido—pero cabalgar tenía presencia. Clase. También, dignidad. No había necesidad de llegar pareciendo idiotas salvajes.

Los bosques del norte se elevaban frente a nosotros, antiguos y vigilantes. Los árboles se retorcían hacia el cielo como viejos guardianes atrapados en un eterno debate, sus ramas susurrando secretos destinados solo para aquellos lo suficientemente tontos como para escuchar.

Desmontamos en el borde del bosque y atamos los caballos. Nicholas se estiró como si fuera el dueño del lugar.

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—Entonces, Vince —dijo casualmente, ajustándose los guantes—, admítelo: estás contento de que Rayma haya arreglado todo este lío. Ya no te sientes como un marginado alrededor de la familia de Kat. —Sonrió con suficiencia—. Que también es técnicamente tu familia. Intenta asimilar eso.

Resoplé, enviando una tenue cinta de sombra hacia adelante para explorar el bosque.

—Más que contento. Es como si alguien hubiera quitado el peso de tres reinos de mi espalda. —Lo miré de reojo—. ¿Y tú? ¿La mirada asesina de Winter no te asusta?

Sonrió, amplia y descaradamente, flexionando como el hombre lobo que era.

—Nah. Es sexy. —Luego, con una risa:

— Y honestamente, cuando estoy cerca, sus pesadillas se convierten en… sueños significativamente mejores.

Negué con la cabeza.

—Eres increíble.

—Tal vez —dijo, aún sonriendo—, pero hablo en serio. ¿Emparejado con la hija del demonio que mis padres odiaron toda su vida? —Se encogió de hombros—. Loco. Absolutamente insano. Pero vale cada segundo.

Por una vez, no discutí.

Nos adentramos más profundamente, el bosque envolviéndonos en una catedral de verde y oro. La luz del sol moteaba a través del dosel, el canto de los pájaros puntuando nuestras bromas.

—Apuesto a que cazo el primer oso —se jactó Nicholas, su velocidad vampírica haciéndolo avanzar como un borrón.

—Apuesto a que tropiezas primero con tu ego —le respondí, mis sentidos mejorados captando crujidos—ciervos, conejos, pero aún sin osos. La risa burbujeó entre nosotros, fácil y genuina, del tipo que forja hermanos a partir de rivales.

Mientras el crepúsculo se arrastraba, pintando el cielo de naranjas ardientes, seguimos un rastro prometedor—huellas de patas del tamaño de platos.

—Este es mío —susurró Nicholas, agachándose, con los ojos oscuros fijos en la maleza.

—Ni lo sueñes —murmuré, las sombras enroscándose en mis dedos, listas para atrapar.

Irrumpimos en un claro, el oso masivo se irguió con un rugido atronador, pelo enmarañado y ojos salvajes. Nicholas se abalanzó con ferocidad híbrida, extendiendo sus garras.

—¡Te tengo!

Lo flanqueé, ilusiones de miedo haciéndolo dudar.

—Trabajo en equipo, Nick… ¿o estás acaparando?

Se rió en pleno salto. —Bien, chico de las sombras… ¡tu turno!

La bestia atacó, pero esquivamos, nuestros movimientos sincronizados como una danza mortal. —¡Uno menos! —gritó Nicholas cuando cayó, nuestros poderes combinados abrumándolo.

Jadeando, chocamos los cinco, la emoción era eléctrica. —Eso son dos para mí, uno para ti —bromeó.

—¡Mentira… mi ilusión hizo la mitad del trabajo!

La noche descendió por completo, las estrellas pinchando el cielo aterciopelado como diamantes. Nos sentamos junto a un fuego crepitante que habíamos construido, asando trozos de carne, el aroma ahumado mezclándose con el pino. —Hombre, esto es vida —dijo Nicholas, recostándose contra un tronco, con los colmillos brillando a la luz del fuego—. Sin reinos, sin drama… solo nosotros, el bosque y un montón de presas.

Asentí, estableciéndose una paz inusual. —Sí. A Katrina le encantaría esta historia. Nosotros, los poderosos cazadores.

Sonrió con suficiencia. —A Winter también. Aunque probablemente tejería una pesadilla donde el oso gana solo para humillarnos.

La risa estalló de nuevo, cruda y liberadora. —Tienes razón. Las hermanas, amigo… nos mantienen con los pies en la tierra.

—O aterrorizados —añadió, con ojos brillantes.

De la nada, el aire tembló, una grieta abriéndose como tela rasgada por garras invisibles. Un portal—vórtice arremolinado de carmesí y negro, zumbando con energía malévola. Mis sentidos mejorados gritaron peligro. —Nick…

Antes de que pudiéramos reaccionar, demonios salieron—cerca de veinte, formas imponentes con cuernos dentados, alas coriáceas y ojos brillando como brasas. Los esbirros subterráneos. El reconocimiento me golpeó como un puñetazo en el estómago, fragmentos de memoria surgiendo: el reino demoníaco, el tormento, la huida.

—¿Qué demonios…? —gruñó Nicholas, transformándose en forma híbrida, garras y colmillos listos.

—¡Vaelthor! —siseó un demonio, con voz como piedras moliéndose—. El maestro exige tu regreso. Y tu hermana también… pero tú servirás por ahora.

Convoqué sombras, zarcillos azotando. —¡Sobre mi cadáver!

Se abalanzaron, cadenas de hierro oscuro azotando el aire. Nicholas se movió borroso, tacleando a dos, su magia de sangre destellando. —¡Vince, detrás de ti!

Giré, las ilusiones de miedo haciendo que un demonio se agarrara la cabeza aterrorizado. —¿Quién los envió?

El líder se rió, un sonido gutural. —El rey mismo. Robaron la llave del portal, huyeron como cobardes. Ahora, paguen.

Luchamos ferozmente, el claro un caos de rugidos, choques y magia. Mi fuerza demoníaca aplastó a uno, pero nos superaban en número. —¡Nick, tenemos que huir… llama a Mamá Natalie para que nos teletransporte al palacio!

—¡Lo intento! —gruñó, regenerándose de un corte, pero cadenas envolvieron sus piernas.

Una red de sombras—no mías—me atrapó, las ilusiones fallando contra sus parientes. —¡No!

Nos arrastraron hacia el portal, mi corazón latiendo con furia desesperada. —¡Katrina! ¡Mamá! —grité, con voz quebrada.

Nicholas luchaba. —¡Winter… resiste!

El vórtice nos tragó, el mundo retorciéndose en pesadilla.

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