La Segunda Oportunidad de Compañera del Rey Licántropo: El Surgimiento de la Hija del Traidor - Capítulo 7

7: Llegada de un Extraño 7: Llegada de un Extraño Natalie~
El cachorro de lobo era tan ligero en mis brazos, casi como si el miedo y la desesperación que se aferraban a su diminuto cuerpo pesaran más que su cuerpo físico.

Lo acuné mientras abría la puerta del refugio, mi corazón latiendo tanto de alivio como de miedo.

El calor del lugar era reconfortante, pero las miradas escépticas del personal me hicieron sentir un nudo en el estómago.

—Hola —comencé suavemente, acercándome al mostrador donde una mujer de mediana edad con ojos penetrantes y una sonrisa cansada estaba sentada.

Miró al cachorro e inmediatamente frunció el ceño.

—No puedes traer animales aquí —dijo secamente, sin darme siquiera la oportunidad de explicar.

—No es solo un animal —protesté, con la voz temblorosa—.

Está herido y asustado.

Necesita ayuda.

Ella negó con la cabeza, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Este es un refugio para personas, no para animales callejeros.

Lo siento, pero no podemos aceptarlo.

—¡Pero yo puedo cuidarlo!

—Mi desesperación se filtró en mi voz—.

Por favor, solo déjeme mantenerlo conmigo hasta que mejore.

Su expresión se suavizó por un momento antes de endurecerse nuevamente.

—Tenemos reglas, Natalie.

Si hacemos una excepción contigo, entonces todos empezarán a traer animales.

Simplemente no podemos hacerlo.

La poca esperanza que había sentido cuando corrí hasta aquí desapareció por completo con sus palabras.

El pequeño cachorro gimió suavemente en mis brazos, como si entendiera.

Me di la vuelta y salí del refugio, con la garganta apretada mientras las lágrimas me picaban los ojos.

De vuelta en las calles, sostuve al cachorro más cerca.

—No te preocupes —le susurré—.

Se me ocurrirá algo.

Prometo que no dejaré que te lastimen.

Encontré un cobertizo abandonado cerca del refugio donde podía esconder al cachorro sin que nadie lo notara.

No era mucho, solo un espacio oscuro y mohoso con un techo con goteras, pero era mejor que dejarlo a la intemperie.

Esa noche, la condición de Garrick empeoró.

Cuando entré en el pequeño rincón compartido del refugio, estaba sentado al borde de su catre, con el rostro pálido y sudor perlando su frente.

Su respiración era laboriosa y sus ojos habitualmente agudos parecían apagados.

—¿Garrick?

—susurré, dejándome caer a su lado.

Forzó una débil sonrisa.

—Hola, Nat.

Parece que has tenido un día difícil.

—Estoy bien —mentí, con el pánico arañando mi pecho—.

Pero tú no.

¿Qué está pasando?

Has estado empeorando, y yo…

—No te preocupes demasiado por mí —dijo suavemente—.

Así es la vida, ¿sabes?

La gente muere aquí todos los días.

Si estoy destinado a ser uno de ellos, ya he hecho las paces con eso.

—¡No!

—exclamé, más fuerte de lo que pretendía.

El cachorro se movió en mi bolsa, dejando escapar un suave gemido—.

No hables así.

No eres cualquiera, Garrick.

Eres…

eres como familia para mí.

No puedo perderte.

Se rió débilmente, pero rápidamente se convirtió en tos.

—Eres demasiado amable, Natalie.

Pero necesitas preocuparte más por ti misma que por mí.

Este lugar no es amable con personas como tú.

Tienes tanto por qué vivir.

Negué con la cabeza, con lágrimas ardiendo en mis ojos.

Garrick había hecho más por mí en el corto tiempo que lo conocía que lo que mi manada había hecho en años.

Me había enseñado cómo sobrevivir, cómo encontrar alegría en las pequeñas cosas y cómo creer en mí misma.

No iba a rendirme con él.

—Encontraré una manera de ayudarte —susurré, con determinación endureciendo mi voz.

A la mañana siguiente, recordé los viejos remedios que había aprendido de mi manada.

Hierbas.

Habían salvado innumerables vidas entonces, así que tal vez podrían salvar a Garrick ahora.

Recogí hojas y raíces del bosque, teniendo cuidado de no ser vista por el personal del refugio.

Usé la misma mezcla para tratar al cachorro, a quien había empezado a llamar Jake, y para hacer una cataplasma para Garrick.

Pero conforme pasaban los días, Garrick solo se debilitaba más.

Su piel estaba pálida, sus labios agrietados, y cada respiración que tomaba sonaba como si pudiera ser la última.

Una semana después, decidí que no podía quedarme sin hacer nada.

Jake y yo salimos temprano en la mañana para buscar comida y medicina.

Hice trabajos ocasionales donde pude: limpiar ventanas, lavar platos en un restaurante e incluso ayudar a un anciano a cargar sus compras.

Cada moneda que ganaba se sentía como una pequeña victoria.

Para el final de la tarde, había juntado lo suficiente para visitar una farmacia.

La farmacéutica, una mujer amable con cabello grisáceo, escuchó atentamente mientras describía los síntomas de Garrick.

—Necesita estos —dijo, colocando algunos paquetes de pastillas en el mostrador—.

Pero realmente debería estar en un hospital.

Esta medicina solo ayudará hasta cierto punto.

Asentí, aferrando firmemente la medicina.

—Gracias.

En el fondo, sabía que no podíamos pagar un hospital.

Pero no podía dejar que ella viera la desesperación en mi rostro.

A las 7 p.m., me detuve en el restaurante del Sr.

Martin.

Como siempre, me entregó una pequeña bolsa de sobras con un brusco pero amable:
—Cuídate, niña.

Con Jake trotando a mi lado, comencé a regresar hacia el refugio.

Pero antes de que pudiera llegar lejos, un grupo de hombres sin hogar pasó corriendo, arrebatándome la bolsa de comida y la medicina de las manos.

—¡Oigan!

¡Deténganse!

—grité, pero desaparecieron en las sombras tan rápido como habían llegado.

Jake ladró furiosamente, su pequeño cuerpo temblando por el esfuerzo.

—Está bien, chico —susurré, hundiéndome en el suelo derrotada.

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras me sentaba en el pavimento frío, Jake acurrucándose en mi regazo.

Los transeúntes me miraban pero no decían nada, sus rostros desprovistos de simpatía.

—¿Qué voy a hacer ahora?

—susurré, con la voz quebrada—.

Le he fallado a Garrick.

Me he fallado a mí misma.

Jake gimió, empujando su nariz contra mi mano como para consolarme.

No sé cuánto tiempo estuve sentada allí, pero el sonido de un auto deteniéndose junto a mí me hizo saltar.

Me puse de pie rápidamente, sosteniendo a Jake protectoramente.

Un elegante auto negro brillaba bajo las luces de la calle, sus ventanas polarizadas imposibles de ver a través.

Mi corazón se aceleró cuando la puerta se abrió y un hombre salió.

Se erguía alto e imponente, sus anchos hombros exigiendo atención con una confianza sin esfuerzo.

Su cabello rubio estaba perfectamente peinado hacia atrás, captando el tenue resplandor de las luces de la calle.

Un solo pendiente brillaba en su oreja izquierda, sutil pero llamativo, mientras que el indicio de un tatuaje se asomaba por debajo del cuello abierto de su camisa blanca impecable, insinuando la historia que podría contar.

Parecía haber salido directamente de una de esas películas de crimen que Garrick y yo solíamos colarnos para ver en el cine por la noche: un jefe de la mafia salido de un thriller.

—¿Estás bien?

—Su voz era suave pero autoritaria, sus penetrantes ojos azules fijándose en los míos.

Retrocedí instintivamente, sosteniendo a Jake más cerca.

—Estoy bien —mentí.

Levantó una ceja, su mirada aguda dirigiéndose al cachorro que se retorcía en mis brazos, su mandíbula tensándose.

—No lo parece.

—¿Qué quieres?

—pregunté, con la voz temblando a pesar de mis esfuerzos por sonar fuerte.

—El cachorro —dijo, su tono tranquilo pero firme, mientras se acercaba.

Miré alrededor, notando la calle inquietantemente silenciosa.

Mi pulso se aceleró, el pánico agitándose en mi pecho.

Pero había algo en él, una extraña mezcla de curiosidad y una suavidad no expresada en su expresión, que me impidió huir.

—¿Qué quieres con él?

Míralo, es pequeño e inofensivo.

¿Por qué ustedes no pueden dejarlo en paz?

—exigí, con la voz más fuerte de lo que me sentía.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas como si intentara escapar de su jaula.

Sonrió con suficiencia, sus ojos brillando con diversión.

—Eres terrible en este acto de dureza.

Intenta abrir más tu postura, tal vez cuadrar tus hombros.

Podría hacerte parecer intimidante, aunque, honestamente, dudo que funcione.

Jake gimió, su pequeño cuerpo retorciéndose en mis brazos, desesperado por liberarse.

Apreté mi agarre, confundida por su reacción pero sin querer dejarlo ir.

—¿Cómo te llamas?

—preguntó el hombre repentinamente, su voz suavizándose, tomándome por sorpresa.

Dudé.

—Natalie.

—Bien, Natalie —dijo, metiendo las manos en sus bolsillos—.

Tu pequeño amigo aquí resulta ser mío.

Y juzgando por el estado de ustedes dos, diría que han tenido un día difícil.

Déjame ayudar.

Me tensé, negando con la cabeza.

—¡No necesito tu ayuda!

—exclamé, retrocediendo—.

¿Siquiera tienes prueba de que es tuyo?

¿Cómo sé que no eres uno de esos hombres que lo lastimaron?

—Mis ojos se movían frenéticamente, buscando desesperadamente una escapatoria, pero los movimientos inquietos de Jake hacían imposible pensar con claridad.

El hombre se rió, un sonido bajo y rico que hizo que mi miedo ardiera con vergüenza.

No respondió inmediatamente.

En su lugar, metió la mano en su bolsillo, sacando su teléfono.

Con algunos deslizamientos, me lo mostró.

La pantalla se iluminó, mostrando una foto de él acunando a Jake, besando la cabeza del cachorro.

Mis mejillas se sonrojaron de vergüenza mientras Jake finalmente se liberaba de mis brazos, corriendo hacia el hombre.

Él recogió a Jake sin esfuerzo, sosteniéndolo cerca.

—Traidor —murmuré entre dientes, mirando a Jake con enojo.

La expresión del hombre se suavizó, aunque su tono se volvió más autoritario.

—Estas calles no son seguras a esta hora, Natalie.

No deberías estar aquí, especialmente con él.

Ven conmigo.

Te llevaré de vuelta a casa.

Casa, la palabra sonaba extraña en mis oídos.

—Ni siquiera te conozco —repliqué, cruzando mis brazos defensivamente.

—Justo —dijo, su voz firme pero amable—.

Pero Jake me conoce, y parece confiar más en mí que en ti ahora mismo.

—Le dio un rápido rasguño detrás de las orejas al cachorro—.

Además, ¿realmente crees que quedarte aquí es una mejor opción?

Dudé, mi mente corriendo.

Jake no estaba gruñendo ni tratando de escapar; si acaso, parecía contento.

—¿Cómo te llamas?

—pregunté, entrecerrando los ojos.

—Zane —respondió, su voz firme—.

Ahora, ¿vas a subir al auto, o tengo que cargarlos a los dos?

Lo miré con enojo, pero la comisura de su boca se torció como si estuviera conteniendo una sonrisa.

Contra mi mejor juicio, me encontré asintiendo.

—Pero si intentas algo, gritaré lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos.

Y me sentaré junto a la puerta.

Sonrió con suficiencia, abriendo la puerta del auto.

—Anotado.

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