La Vampira y Su Bruja - Capítulo 106

106: Arreglos en la Oscuridad 106: Arreglos en la Oscuridad “””
En el gran salón, mientras los niños reían y celebraban el regalo de helado de Lord Ritchel y Nyrielle provocaba a Ashlynn con una variedad de sabores, Paulus aprovechó la oportunidad para abandonar el salón sin unirse a las festividades.

La visión de Lord Ritchel y Hauke, riendo y disfrutando de dulces golosinas con la vampira y su mascota humana, le había revuelto el estómago aún más que la visión de niños formando convicciones para convertirse en guerreros que lucharían en las interminables guerras de la vampira.

Sus pies lo llevaron a la parte más profunda del castillo, más allá de los pasillos y salas pulcramente tallados, más profundo que las bodegas que contenían suficientes provisiones para durar incluso durante el invierno más crudo, hasta que llegó a la cueva natural que toda la fortaleza había sido erigida para proteger.

Su cuerno brillaba tenuemente en la caverna, iluminando una capa de hielo de más de diez pies de grosor que protegía la cueva de invasores extranjeros.

Incluso si los muros de la fortaleza fueran violados, pasar a través de los últimos conjuntos de barreras sería casi imposible a menos que el Señor Eldritch del Alto Paso o uno de sus Ancianos guiara el camino.

—Descendiente.

Rinde.

Respetos —entonó Paulus formalmente, descendiendo lentamente sobre una rodilla a pesar del dolor en sus articulaciones antes de presionar su cuerno contra el hielo.

En el momento en que lo hizo, la energía surgió en su cuerno, reflejándose y refractándose a través del hielo como una tormenta de nieve de luces azules y blancas antes de que un túnel pareciera derretirse a través de la barrera, justo lo suficientemente alto y ancho para permitir que un solo Caminante de Escarcha pasara.

Al otro lado de la pared de hielo, la cueva se abría a una vasta cámara, lo suficientemente grande como para que miles de Caminantes de Escarcha pudieran reunirse sin siquiera apretujarse.

En lugar de una reunión de los vivos, sin embargo, este lugar pertenecía enteramente a sus muertos más honorables.

Cuando Paulus salió del túnel y entró en la cámara, una ola de frío hasta los huesos lo invadió.

Incluso su grueso pelaje y dura piel no hacían nada para mantener fuera el frío que penetraba hasta su núcleo.

Su aliento se cristalizaba instantáneamente en el aire gélido, formando delicados cristales de hielo que tintineaban como campanillas de viento al caer al suelo.

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El sonido de sus pasos resonaba por la cámara, cada paso produciendo un -CRUJIDO- mientras el hielo antiguo bajo sus pies protestaba por su intrusión.

Cuando entró en la cámara, por un momento, pudo escuchar susurros, como docenas de voces hablando en tonos demasiado débiles para distinguir palabras individuales, pero esos susurros se calmaron en el momento en que entró completamente en la habitación, dejando un silencio roto solo por sus movimientos.

La cueva había sido tallada en tres escalones concéntricos, cada uno de cien pies de ancho y cincuenta pies de profundidad.

En el escalón más alto, estatuas de hielo de venerados Caminantes de Escarcha se erguían orgullosamente sobre bloques de hielo que llevaban sus nombres y hazañas.

Las estatuas habían sido talladas con exquisito cuidado para reproducir cada detalle de la apariencia de la persona honrada.

Sobre las frentes de las estatuas, el cuerno perteneciente a ese Caminante de Escarcha había sido cuidadosamente montado donde brillaba débilmente en la tenue luz de la cueva.

El escalón más alto pertenecía a los honorables Señores Eldritch del Alto Paso y había menos de veinte de tales estatuas.

El escalón debajo de ese, contenía estatuas similares, aunque los bloques de hielo sobre los que se erguían eran más pequeños y las tallas eran menos detalladas, los héroes honrados que sacrificaron sus vidas por el Alto Paso eran todos honrados aquí.

Sin embargo, fue hacia el tercer y más bajo escalón, hacia donde Paulus caminó cuando entró en la cueva ancestral.

Aquí, pequeños bloques de hielo de no más de cinco pies de altura y un pie de ancho en cualquier dirección contenían una representación ilusoria de nobles sirvientes que habían dedicado sus vidas a la gente del Alto Paso.

Sobre cada bloque, un cuerno brillaba, como una aguja que se extendía hacia arriba desde el hielo.

—Padre —dijo Paulus, deteniéndose ante uno de los bloques helados—.

Tengo miedo.

He visto a la humana Hija de la Tierra.

Ella nos arrastrará a la guerra de la vampira.

Ritchel la elogia y Hauke parece adorarla.

Mientras ellos gobiernen el Alto Paso, nunca escaparemos de la guerra con los humanos.

Durante varios minutos, Paulus permaneció quieto, mirando la imagen de su padre como un hombre mucho más joven, perdido en los recuerdos que parecían deslizarse entre sus dedos como copos de nieve en la brisa.

Nunca conoció un tiempo como el de su padre, antes de que los humanos atacaran el valle.

Toda su vida, había visto la amenaza ir y venir como olas lamiendo la orilla del lago.

Ahora, como un anciano, escuchaba las advertencias de nuevo.

Los humanos vienen.

Esta vez, esta vez es una amenaza para nosotros.

Esta vez, deberíamos enviar a nuestros jóvenes a luchar y morir junto a la vampira y su progenie desechable.

Lo había escuchado antes, pero los humanos nunca habían venido.

—Padre —dijo finalmente después de varios minutos—.

Temo que no permitirán que mi cuerno descanse junto al tuyo.

Lo que estoy a punto de hacer, no lo entenderán.

Me llamarán traidor.

Están demasiado enfocados en el peligro más allá de las montañas para ver el que respira en nuestro cuello.

Les mostraré, pero me expulsarán por ello.

La luz brilló desde el cuerno de su padre hasta la figura ilusoria atrapada en el hielo debajo antes de que sonara una voz débil y frágil.

—Mira la fila más allá de mí, hijo mío —dijo la voz—.

¿Crees que esperaron pacientemente un lugar en el Escalón de Sirvientes?

¿Crees que hicieron lo que se les dijo?

—¿Padre?

—dijo Paulus, con los ojos empañados ante el sonido de la voz que le hablaba tan raramente en los años desde la muerte de su padre.

—Haz lo que sabes que es correcto —dijo la voz, antes de que la luz comenzara a desvanecerse—.

Deja que los resultados hablen por sí mismos.

—Yo, yo entiendo —dijo Paulus suavemente, extendiendo una mano endurecida por la edad, trazando suavemente una garra a lo largo del hielo antes de inclinarse profundamente, tocando la punta de su cuerno con el cuerno de su padre—.

No entenderán ahora, pero puede que me lo agradezcan algún día.

Mientras no muelan mi cuerno hasta convertirlo en polvo, siempre podrá ser trasladado aquí más tarde.

Saliendo a zancadas de la antigua cámara, Paulus restauró la barrera antes de ascender lentamente por las escaleras en espiral de la torre norte.

Para cuando llegó a su destino, el festín de abajo había terminado hacía tiempo y las estrellas centelleaban en lo alto mientras las nubes se arremolinaban debajo de la cima de la montaña.

Mirando sobre las cimas heladas de las montañas, Paulus pasó varios minutos en silencio antes de finalmente ponerse a trabajar.

Su cuerno brillaba con una luz azul hielo brillante mientras construía cuidadosamente una linterna de hielo, fuertemente escarchada por todos lados excepto uno para evitar que la luz se derramara donde no debía ir.

Cuando terminó, la linterna destelló con una brillante luz púrpura, una vez, dos veces, y luego varias veces más antes de que retirara su magia de la linterna.

Minutos después, en las laderas de la montaña en el lado opuesto del paso, una luz naranja de respuesta parpadeó, pulsando varias veces antes de que también se apagara como si nunca hubiera estado allí.

—Me estoy haciendo demasiado viejo para este andar a escondidas —dijo, sacudiendo la cabeza mientras comenzaba a descender la escalera en espiral de la torre—.

Torsten haría bien en terminar de crecer para aliviarme de estas cargas —murmuró.

Paulus sabía que no había sido moldeado en la forma de un héroe.

Nadie cantaría sus alabanzas por gestionar diligentemente los suministros, revisar acuerdos con comerciantes extranjeros o equilibrar los libros de contabilidad de fin de año.

Pero su nieto era fuerte y feroz, además era intrépido ante el peligro y lo suficientemente audaz como para asumir grandes riesgos.

Debería ser un hombre como Torsten, que lucharía por su propio destino, quien debería tomar el trono cuando Ritchel se retirara.

No algún lacayo adulador en formación como Hauke.

Pero si nadie podía ver la verdad de eso, entonces él tomaría la decisión fuera de las manos de los tontos que estaban cegados por su miedo a los humanos.

Después de mañana, ya no tendrían la opción de permitir que Hauke se convirtiera en el próximo Señor del Alto Paso, y solo tendrían a la vampira y a su mascota bruja para culpar.

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