La Vampira y Su Bruja - Capítulo 156

156: El Esplendor de Ciudad del Alto Pantano 156: El Esplendor de Ciudad del Alto Pantano “””
Nyrielle no estaba dispuesta a entrar en la Ciudad del Alto Pantano durante el día.

Aunque tenía una mayor confianza en las personas que servían a la Alta Dama Erna, el acoso que Ashlynn había sufrido no era algo que toleraría de nuevo.

Dentro de un año, Nyrielle confiaba en que podría dejar tales asuntos en manos de Ashlynn con facilidad, pero por ahora, su joven Senescal aún era demasiado nueva en el trato con los Eldritch y todavía no había dominado sus poderes hasta el punto de hacer que la gente temiera provocar su ira.

Como esperaron hasta el anochecer, la primera visión que Ashlynn tuvo de la Ciudad del Alto Pantano fue cuando llegaron a una pequeña elevación que reveló una vasta y resplandeciente joya en la oscuridad de la noche.

Durante varios minutos, mientras el carruaje avanzaba por el antiguo camino que conducía a la ciudad, Ashlynn solo pudo contemplar la vista mientras su mente luchaba por asimilar el tamaño de la extensa ciudad.

Había visto la Ciudad Blackwell desde los barcos en el puerto y había visto la Ciudad de Lothian desde la torre más alta de la imponente fortaleza Lothian.

Ambas ciudades eran antiguas, con decenas de miles de residentes densamente agrupados dentro de las murallas de la ciudad.

Por la noche, las lámparas que ardían junto a las puertas de las casas convertían la ciudad en un paisaje estelar en miniatura, como un pedazo del cielo nocturno caído a la tierra.

Sin embargo, la Ciudad del Alto Pantano era mucho, mucho más grande para que Ashlynn pudiera pensar en ella de la misma manera que pensaba en las ciudades con las que estaba familiarizada.

¡Había demasiadas luces!

El cielo sobre la ciudad misma parecía poseer un tenue resplandor, como si el sol se negara a ponerse completamente sobre la extensa ciudad.

—Esto no puede ser solo la luz de la ciudad —dijo Ashlynn, mirando a Nyrielle en busca de confirmación—.

¿Hay algún Clan Eldritch que brille en la oscuridad, como las luciérnagas?

Creo que algunas de esas luces se están moviendo, pero…

¡es tan brillante!

—La Ciudad del Alto Pantano nunca duerme, no realmente —dijo Nyrielle con una sonrisa que reveló un atisbo de sus colmillos—.

Has visto a los Muckins y al Clan de Ojos de Cristal, pero el Clan de las Máscaras Pintadas es casi completamente nocturno y hay muchos de ellos aquí.

—El clan escamado también es más activo durante la noche —añadió la vampira—.

Es una de las razones por las que he podido construir una relación cómoda con los Altos Señores y Altas Damas que gobiernan aquí.

A cierto nivel superficial, en realidad tenemos mucho en común.

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—¿Cómo es la Alta Dama Erna?

—preguntó Ashlynn.

En comparación con su visita al Paso Alto, Nyrielle apenas había hablado del señor que los hospedaría cuando llegaran a la ciudad.

—Peligrosa, venenosa, despiadada —dijo Nyrielle con ligereza—.

Todas las cosas que esperarías de alguien que logró apoderarse del poder aquí.

Me han dicho que perdonó a tres de sus hermanos cuando ascendió, pero he estado demasiado ocupada con asuntos en casa para prestar mucha atención a la lucha de esta generación.

—¿Perdonó?

¿Perdonó a tres de sus hermanos?

—dijo Ashlynn, con los ojos muy abiertos mientras trataba de imaginar el tipo de tirano que mataría a sus propios hermanos solo para heredar un título.

Afortunadamente, ella y Jocelynn nunca habían sido muy competitivas por nada.

Jocelynn tenía sus intereses y Ashlynn seguía otras actividades.

Nunca hubo razón para que las dos se volvieran una contra la otra como había oído que algunos hombres hacían cuando varios hermanos competían por un trono.

—El Clan Escamado es diferente de lo que estás acostumbrada —dijo Nyrielle mientras el carruaje comenzaba a acercarse a la entrada de la ciudad—.

Eclosionan en nidadas de cinco a diez.

Es una tradición de la familia gobernante que solo el más fuerte de cada generación pueda convertirse en el próximo gobernante del Alto Pantano.

La competencia entre ellos es feroz y abarca mucho más que su capacidad para luchar en la arena.

Algunos años, solo un vencedor sobrevive a la competencia.

—Entonces, ¿estás diciendo que Erna es más amable que los gobernantes anteriores porque perdonó a tres de sus hermanos?

—preguntó Ashlynn.

—No, no estoy diciendo que sea más amable en absoluto —dijo Nyrielle con un movimiento de cabeza—.

Es simplemente mucho más fuerte que sus hermanos más débiles.

Incluso combinados, no representan ninguna amenaza para ella, así que no tiene motivo para hundir sus colmillos en ellos.

La conversación fue interrumpida por su llegada a la Ciudad del Alto Pantano.

Ahora que estaban más cerca, Ashlynn se dio cuenta de lo primero que le parecía extraño de la ciudad.

La puerta de la ciudad a la que llegaron había existido durante siglos, pero no estaba conectada a una muralla más amplia.

Si no fuera por el terreno empapado, parecía que una persona podría simplemente rodear la puerta y entrar en la ciudad sin encontrar ninguna barrera.

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Sin embargo, una vez que atravesaron la puerta, Ashlynn comenzó a darse cuenta de por qué una muralla habría sido una estructura extraña en una ciudad como esta.

El antiguo camino tomaba un curso sinuoso a través de la ciudad, serpenteando entre una red de caminos y vías fluviales que daban a la ciudad su diseño único.

En las vías fluviales, Ashlynn divisó varios botes de fondo plano siendo empujados por hombres que usaban largas pértigas que llegaban hasta el fondo de los canales.

Cada bote llevaba una linterna en cada extremo, creando un tapiz de luces en constante movimiento que se entretejía por la ciudad durante la noche como luciérnagas sobre el agua.

Las calles en sí eran anchas, bien mantenidas y completamente libres del tipo de basura que estaba acostumbrada a encontrar a lo largo de las concurridas calles de Blackwell o la Ciudad de Lothian.

Más allá de eso, al igual que en la ciudad del castillo en el Valle de las Nieblas, las calles estaban bordeadas por grandes lámparas de aceite colocadas sobre pilares de piedra o postes de metal, espaciados uniformemente a lo largo del camino.

Varias de las tiendas por las que pasaron habían cerrado sus contraventanas para la noche, pero Ashlynn se sorprendió al ver tiendas brillantemente iluminadas que seguían abiertas incluso a esta hora tardía del día.

De hecho, la cantidad de personas que se movían por las amplias calles de noche habría parecido muy normal para la ciudad de Blackwell al mediodía casi cualquier día del año.

El aire en la ciudad llevaba un rico aroma a humo de leña mezclado con el olor ligeramente turboso y pantanoso de los canales, junto con el aroma de productos horneados y carnes a la parrilla que emanaba de varias tiendas que vendían alegremente sus productos a compradores nocturnos.

Su carruaje pasó por varias plazas bulliciosas adornadas con fuentes salpicantes y gente feliz descansando en el fresco aire nocturno.

Algunos bebían y eran bulliciosos, otros estaban pensativos, meditando sobre tableros de juego colocados fuera de los cafés y fumando pipas que desprendían un aroma dulce casi empalagoso.

—¿Cuánta gente vive aquí?

—suspiró Ashlynn mientras miraba alrededor de la bulliciosa ciudad.

Los edificios no estaban tan densamente agrupados como en las ciudades de Lothian o Blackwell, y ninguno de ellos era tan alto, pero eso no impedía que el lugar pareciera tan concurrido como cualquier ciudad que hubiera visto.

—Erna es una Alta Dama —dijo Ashlynn con un toque de nostalgia mientras miraba por la ventana—.

Cuando mi abuelo Torbin era un Alto Señor, había más de cien mil personas en la Ciudad de la Niebla y casi medio millón en todo su dominio.

El dominio de la Alta Dama Erna no debería ser más pequeño.

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Por un momento, Ashlynn no pudo decir nada.

Esto era fácilmente el doble del tamaño de la Marca de Lothian, a la par con cualquiera de los grandes Ducados del Reino de Gaal.

¡Incluso la Capital Real era apenas más grande que esto!

Sin embargo, rápidamente tras el reconocimiento de cuán grande era el lugar al que habían llegado, surgió otra revelación mientras procesaba lo que Nyrielle había dicho.

El Valle de las Nieblas había sido una vez igual de grande.

Había escuchado la historia de Thane de que la ciudad original fuera de la antigua fortaleza había sido quemada hasta los cimientos, pero solo ahora tenía una idea de la magnitud de lo que realmente había sido esa pérdida.

Mirando por la ventana a las personas aparentemente despreocupadas que paseaban en el fresco aire nocturno, Ashlynn trató de imaginar cómo sería si los humanos llegaran aquí con una de sus cruzadas.

Edificios ardiendo, gente huyendo y Templarios cortando ansiosamente a cualquiera que intentara huir, ya fuera que esa persona representara algún tipo de amenaza o no.

Mirando la expresión complicada de Nyrielle mientras la vampira miraba por la ventana, Ashlynn extendió suavemente los brazos para abrazar a su amante.

No era de extrañar que hubiera tomado medidas tan desesperadas para vengar a su pueblo.

Incendiar un lugar como este…

Desde que Owain la atacó, Ashlynn había llegado a ver a los Lothians como brutales e implacables en la búsqueda de sus objetivos.

Incluso los llamaría crueles.

Pero quemar una ciudad de este tamaño hasta los cimientos…

después de hacer algo así, ¿podrían seguir llamándose humanos?

—El Valle volverá a ser así —prometió Ashlynn suavemente, estrechando su abrazo alrededor de Nyrielle.

No tenía idea de cuánto tiempo llevaría, pero ver lo que su amante había perdido solo fortaleció aún más la determinación en el corazón de Ashlynn.

No había lugar para los Lothians y su crueldad en este mundo.

Mientras apuntaran sus espadas hacia el Valle de las Nieblas, no podría haber una verdadera reconstrucción y sin eso, ¿cómo se suponía que su amante iba a sanar?

Restaurar la gloria del Valle de las Nieblas llevaría años, tal vez incluso décadas, pero como se le recordaba constantemente en sus viajes por las tierras Eldritch.

Tenía el tiempo, solo era cuestión de si tenía o no la fuerza.

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