La Vampira y Su Bruja - Capítulo 157

157: Alta Dama Erna 157: Alta Dama Erna “””
Mientras el carruaje avanzaba por la ciudad, Ashlynn continuaba maravillándose con la variedad de vistas en las bulliciosas áreas de la ciudad.

Después de varios minutos, llegaron a un segundo conjunto de puertas donde guardias mucho más imponentes inspeccionaban cada carruaje o grupo que pasaba.

Al ver el glifo angular y afilado en el costado del carruaje de Lady Nyrielle, los guardias se inclinaron profundamente y les permitieron pasar.

La ciudad más allá de la puerta era mucho más tranquila y menos festiva.

Majestuosas mansiones se alzaban detrás de elaboradas verjas de hierro en grandes parcelas de terreno intercaladas con distritos comerciales de aspecto exclusivo, la mayoría de los cuales habían cerrado por la noche.

Sin embargo, cuando llegaron a su destino, Ashlynn quedó atónita ante la vista que la recibió.

El palacio de la Alta Dama Erna se elevaba desde el corazón de la ciudad como un sueño de mármol reluciente y luz de luna reflejada.

A diferencia de las imponentes fortalezas de los señores humanos o incluso la poderosa fortaleza construida por los Caminantes de Escarcha, este era un palacio construido para celebrar el poder y ostentar riqueza más que una fortificación militar construida para defenderlo.

Elegantes columnas se elevaban hacia el cielo, sosteniendo elaborados arcos adornados con serpientes talladas tan intrincadamente detalladas que parecían moverse bajo la luz parpadeante de las lámparas del patio, como si pudieran cobrar vida en cualquier momento.

Algunas de ellas incluso llevaban rastros de hechicería que hicieron que Ashlynn se preguntara si las gigantescas pitones realmente podrían cobrar vida.

Opulentas fuentes dominaban el extenso patio, sus aguas cayendo en cascada a través de elaborados niveles donde estatuas más grandes que la vida de los más grandes gobernantes del Clan Escamado se erguían como guardianes silenciosos defendiendo el palacio de posibles atacantes.

Estas no eran las rígidas y formales estatuas que Ashlynn conocía de las tierras humanas.

Cada figura estaba capturada en movimiento, sus cuerpos serpentinos inferiores enroscados con gracia letal mientras sus torsos humanos se retorcían en poses de ataque o defensa, como si estuvieran encerrados en un combate eterno.

El aura de energía mística que se aferraba a ellas era incluso mayor que la que Ashlynn percibía de las serpientes talladas.

—Esas estatuas —susurró Ashlynn, señalando una imponente figura masculina con musculatura perfectamente esculpida levantando una lanza en alto como si estuviera listo para empalar su carruaje—.

¿Son como los Golems de Sangre?

¿Protectores preservados de guerreros caídos?

—El Clan Escamado celebra a sus héroes y gobernantes de esta manera —dijo Nyrielle, sonriendo al notar la adición más reciente al patio—.

Es cierto que son más que simples decoraciones, pero no tienen conexión con los muertos.

Un hechicero vivo debe conectarse con ellas para dirigir sus acciones.

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—Ya veo —dijo Ashlynn, mientras continuaba mirando alrededor del patio.

Al principio, no lo había visto como una fortificación bien defendida, pero parecía que su noción de ‘fortificación’ era demasiado simple para los clanes Eldritch de este lado de las montañas.

El palacio mismo se extendía hacia afuera en lugar de hacia arriba, sus alas abrazando el patio como las espirales de alguna gran serpiente.

Una cálida luz se derramaba desde innumerables ventanas, y dondequiera que Ashlynn mirara, veía pequeños detalles que hablaban de la naturaleza del Clan Escamado.

En algunos lugares, notó escamas trabajadas en las columnas de mármol, o motivos serpentinos en la decorativa obra de metal.

Aunque nunca llegaba a parecerse a una serpiente literal, las paredes curvas y la dirección fluida de los caminos exudaban una cierta sensación serpentina en todo el edificio.

—El Clan Escamado cree que la belleza y el poder van de la mano —dijo Nyrielle suavemente mientras su carruaje se acercaba a la entrada del palacio—.

Cada gobernante añade su propio toque al palacio y ha crecido significativamente a lo largo de los años, pero nadie se atreve a eliminar lo que vino antes.

Es un palacio, pero también es un monumento vivo a mil años de orgullo y gloria.

—¿Y esa?

—dijo Ashlynn, señalando la estatua más nueva que había hecho sonreír a Nyrielle—.

Parecía que te gustaba esa.

—El Alto Señor Luka era el padre de la Alta Dama Erna y alguien a quien consideraba un buen amigo —dijo Nyrielle con una sonrisa nostálgica tirando de sus labios—.

Su estatua no estaba completa la última vez que visité, pero quien hizo esta claramente recuerda sus días en la arena.

Incluso sus cicatrices están capturadas fielmente y esa mirada en su rostro, como si se estuviera riendo de su oponente…

Es muy precisa.

—¿Entonces qué tan cercana eres con la Alta Dama Erna?

—preguntó Ashlynn.

—Es difícil decirlo —dijo honestamente la vampira mientras el carruaje se detenía—.

Es bastante fácil enviar cartas, pero puedes ver lo difícil que es visitar.

La última vez que visité, ella aún no había reclamado el trono de su padre y sus nueve hermanos todavía estaban vivos.

—Estoy segura de que ha enfrentado su parte de dificultades para asegurar su trono y eso puede cambiar drásticamente a una persona, de la niña pequeña que era a la gobernante despiadada que debe ser —dijo Nyrielle—.

Quizás apenas recuerde el tiempo que pasamos juntas cuando era joven.

—No creo que nadie pudiera olvidarte —dijo Ashlynn, envolviendo un brazo alrededor de la esbelta cintura de Nyrielle y dándole un suave apretón.

Al salir del carruaje, se les unieron Zedya y Heila mientras se acercaban al palacio.

Para cuando habían llegado al pie de una larga rampa que conducía a la ornamentada entrada del palacio, filas de sirvientes uniformados salieron de las elaboradamente talladas puertas y se formaron en ordenadas líneas para dar la bienvenida a la Dama Eldritch del Valle y sus acompañantes.

Al frente de esos sirvientes, un hombre de constitución poderosa se deslizaba por el suelo sobre una cola serpentina dorada.

Llevaba una falda plisada brillante sostenida por un par de cinturones de cuero que se cruzaban sobre su pecho esculpido y musculoso.

Vista de cerca, Ashlynn se dio cuenta de por qué las estatuas en el patio habían sido tan desconcertantes.

Los Caminantes de Escarcha habían sido los miembros menos similares a los humanos de los pueblos Eldritch que había conocido hasta ahora, pero sus rostros todavía tenían suficiente similitud con los rostros humanos para sentirse familiares.

El Clan Escamado, por otro lado, parecía como si estuvieran…

a medio terminar.

El musculoso sirviente que los recibió estaba completamente calvo con un patrón de escamas doradas, amarillas y naranjas que comenzaba como la punta de una lanza entre sus ojos anchos e inmóviles y se expandía mientras corría hacia atrás sobre su calva lisa.

Sus cejas pesadas estaban completamente sin pelo y su rostro carecía de una nariz verdadera, aunque había dos pequeñas hendiduras sobre sus finos labios que parecían servir como función de nariz.

—Saludos, Princesa de Sangre Nyrielle —dijo el hombre, su lengua bífida moviéndose para probar el aire cuando llegó a unos pocos pasos de ellos—.

La Alta Dama Erna ha estado esperando ansiosamente su llegada.

Si me siguen, estos otros atenderán al resto de su grupo.

Siguiendo al sirviente serpentino, Ashlynn ya no se sorprendió al encontrar que el interior del palacio era aún más lujoso que su exterior.

Las estatuas dieron paso a intrincadas pinturas, ricos tapices y ornamentadas piezas de mobiliario que parecían casi demasiado hermosas para usar.

Grandes candelabros de cristal colgaban del techo y cada superficie del palacio había sido limpiada y pulida hasta brillar.

Después de la recepción que recibieron en el Paso Alto, Ashlynn esperaba un saludo similar en la Ciénaga Alta, sin embargo, el sirviente los condujo lejos de las áreas principales y más públicas del palacio hasta que llegaron a un exuberante y aislado jardín en una de las alas traseras del palacio.

Ardían fuegos en varios braseros de bronce además de varias lámparas, y lujosos y cómodos sofás rodeaban una mesa baja cubierta con docenas de pequeños platos del tamaño de un bocado.

Mientras algunos sirvientes vestidos de manera similar a su guía permanecían cerca, la única persona que los esperaba en un asiento era una impresionante mujer con escamas negras y doradas en patrón de diamante y un cuerpo esbelto y musculoso sobre su larga cola serpentina.

—Tía —dijo la Alta Dama Erna, deslizándose suavemente de su sofá tan pronto como vio a Nyrielle y sus compañeros entrar al jardín—.

Por fin viniste a visitarme —dijo con una sonrisa alegre que reveló un conjunto de malvados colmillos en forma de cimitarra.

Antes de que Nyrielle pudiera responder al saludo, la poderosa mujer se lanzó a través del área de asientos, con los brazos extendidos mientras se arrojaba a un feroz abrazo.

Alrededor del jardín, los sirvientes permanecían con la boca abierta mientras la temible mujer que gobernaba como una tirana instantáneamente despojaba su majestad y dignidad frente a la visitante Señora Eldritch.

Varios de ellos habían sentido curiosidad acerca de cuán cercana era realmente la relación entre su Alta Dama y esta distante Dama Eldritch.

Recibir a alguien en los jardines privados en lugar del gran salón ya era una fuerte declaración de amistad, pero ¿no era esto un poco excesivo?

—Has trabajado duro, Pequeña Serpiente —dijo Nyrielle, acariciando suavemente las escamas de la cabeza de la otra mujer con una sonrisa nostálgica en sus labios.

Si Erna hubiera querido, fácilmente podría haberse erguido hasta siete u ocho pies de altura con la longitud de su cola, pero se había acercado a Nyrielle con una postura más baja y la había saludado de la misma manera que lo había hecho tantos años atrás.

Comparado con su llegada al Paso Alto, no podría ser mejor.

—Zedya, te recuerdo —dijo Erna, retrocediendo para mirar a las personas que habían llegado con Nyrielle—.

Pero ¿quién es esta?

—preguntó, dirigiendo su mirada hacia Ashlynn.

Con la velocidad de una serpiente al atacar, se paró frente a la joven bruja, su lengua moviéndose en el aire como si pudiera saborear la energía mágica que rodeaba a Ashlynn.

—Es muy boscosa, ¿no?

—dijo Erna sin rodeos, rodeando rápidamente a Ashlynn como un depredador rodeando a su presa.

Para cuando había completado su circuito alrededor de la joven bruja, su mirada inmóvil había perdido su amabilidad, convirtiéndose en una mirada intensa que parecía irradiar hambre.

—Pero Tía, este aura es tan delgada y débil —dijo en un tono que era a la vez dulce y amenazante—.

¿Cómo puedes aceptar a alguien así como tu Senescal?

Si necesitabas a alguien fuerte para ocupar un lugar a tu lado, déjame organizar un evento en la arena para encontrarte un campeón adecuado.

—Solo un campeón bañado en la sangre de docenas de desafiantes podría ser digno de estar al lado de la Princesa de Sangre —dijo, como si fuera de sentido común—.

Permíteme devorar a esta y te encontraré alguien mejor.

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