La Vampira y Su Bruja - Capítulo 188

188: Llamas Sagradas 188: Llamas Sagradas “””
Mientras Ashlynn disfrutaba del resto del baile de máscaras con Nyrielle y su nuevo protector espinoso, una ceremonia muy diferente estaba teniendo lugar en el sitio de lo que una vez fue un pueblo perteneciente al Clan Corazón de Madera.

Un denso humo de leña llenaba el aire junto con el hedor de carne quemada.

Montones de troncos habían sido apilados en grandes piras funerarias que se alzaban tan altas como cualquiera de los hombres responsables de construirlas.

Habían tardado días en recuperar todos los cuerpos de los caídos después de que los demonios destruyeran su propia presa y desataran una inundación de lodo y agua sobre el grupo de caza de Owain.

Algunos hombres habían quedado tan profundamente enterrados en el lodo que solo fueron encontrados con la ayuda de perros de caza.

Dejado a su suerte, Owain no habría gastado el tiempo en recuperar a cada miembro perdido de su grupo, pero en presencia del Inquisidor Diarmuid y los otros hombres de la Iglesia, poco podía hacer excepto dedicar el tiempo a asegurarse de que cada persona fuera encontrada, sin importar cuán lejos los hubiera llevado la inundación desde el lugar de la emboscada.

Mientras la búsqueda de los desaparecidos se prolongaba, Owain desahogaba su rabia rastreando y cazando tantos demonios fugitivos como podía.

Cuando llegó al pueblo después de la inundación, fue inmediatamente obvio que la mayoría de sus ocupantes habían huido con al menos uno o dos días de anticipación.

Unos pocos demonios ancianos, probablemente demasiado viejos y frágiles para hacer el viaje al Valle de las Nieblas, se habían quedado atrás.

Incluso los ancianos demonios de cola plana habían demostrado ser una amenaza peligrosa.

Algunos apoyaban arcos en tocones o ramas para dispararlos como una ballesta improvisada.

Otros habían preparado sus propias trampas, listas para dejar caer estacas afiladas o pesados troncos sobre cualquiera que se acercara lo suficiente para arrebatarles la vida.

Cada demonio que permanecía parecía arder con el deseo de llevarse al menos a un humano con ellos cuando murieran.

La única satisfacción real que Owain había encontrado al exterminarlos vino cuando irrumpió en una de sus madrigueras subterráneas y encontró a una mujer muy embarazada custodiada por un joven guerrero que Owain supuso que era su marido.

Un hombre luchando para salvar a su esposa embarazada era una fuerza a tener en cuenta y Owain había disfrutado enormemente desmembrando al demonio ante la horrorizada mirada de su esposa.

Owain ordenó que la demonio embarazada fuera llevada encadenada.

Si sobrevivía para dar a luz, quizás sus hijos podrían ser entrenados como infiltrados y espías o al menos criados como feroces perros de ataque.

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Nadie había logrado criar demonios cautivos antes.

Pero, después de la dificultad de desenterrar solo un pueblo de demonios de cola plana de la ladera, Owain estaba dispuesto a considerar métodos más insidiosos incluso si tomaría más de una década dar frutos.

Si fracasaba, no sería demasiado tarde para masacrarlos dentro de unos años y lavarse las manos de cualquier problema que causaran.

—Mi Señor —dijo Diarmuid, acercándose al joven lord mientras observaba arder las hogueras—.

El último de los fuegos está esperando su mano.

—¿La mía?

¿No la tuya?

—dijo Owain, moderadamente sorprendido de que el Inquisidor le permitiera este honor.

—He luchado contra demonios ocasionales cuando aparecen en las tierras centrales —dijo el hombre mayor de rostro aguileño—.

Todavía hay lugares a pocos días a caballo de la Ciudad Santa donde los demonios aparecen de vez en cuando, intentando reclamar algún lugar sagrado o antiguo sitio de enterramiento.

Creía saber lo que significaba luchar contra demonios.

—Hay Altos Inquisidores que no entienden por qué las fronteras no se han movido mucho más hacia el oeste en las últimas décadas —dijo Diarmuid, sacudiendo la cabeza y exhalando un pesado suspiro—.

Solía contarme entre las personas que tenían tales pensamientos.

Creíamos que las Marcas estaban poniendo excusas por no avanzar sin el apoyo de una Cruzada.

—¿Y ahora?

—preguntó Owain, manteniendo sus ojos en los fuegos que ardían a su alrededor.

Para iluminar el camino hacia las Costas Celestiales para todos los que habían muerto en esta cacería, Owain no se limitó a construir gigantescas piras usando la madera recuperada de la presa de los demonios de cola plana.

Cada una de las madrigueras de los demonios había sido empapada en aceite de lámpara y se habían cavado agujeros en los techos para que el aire fresco alimentara las llamas mientras las casas intrincadamente talladas ardían.

El humo de este fuego era oscuro y denso y podía olerse desde decenas de leguas de distancia, pero a Owain no le importaba el humo mientras los fuegos ardieran lo suficientemente brillantes y calientes.

—Ahora, entiendo lo que significa desenterrar a los demonios de sus propios hogares cuando han tenido décadas para prepararse para resistir —respondió el Inquisidor—.

Pronto, regresaré a la Ciudad Santa.

Tengo la intención de hablar de esta cacería cuando llegue.

Dejaré claro que cuando comience la Guerra Santa, los estandartes de la Inquisición y los Templarios deben estar presentes en gran número.

—Bien que lo entiendas —dijo Owain.

Su respuesta fue cuidadosamente neutral.

Como orgulloso hijo del linaje de Lothian, no deseaba nada más que aplastar a estos demonios sin volverse dependiente de la Iglesia para hacerlo.

Si obtenían demasiado apoyo de personas como Diarmuid, no se convertiría en el Ducado de Lothian, sino en el Santo Ducado de Lothian, y cualquier Duque de Lothian tendría que luchar para ser más que un títere de la Iglesia.

Al mismo tiempo, era tan obvio para Owain como para Diarmuid que esta no era una guerra que pudiera ganarse sin los hacedores de milagros de la Iglesia.

Una mirada complicada cruzó el rostro de Owain mientras observaba a Sir Tommin cerca.

Luchar junto a él nuevamente había sido casi suficiente para perdonar al hombre por su deserción.

Como pareja en el campo de batalla, nunca habían sido derrotados.

Ahora que su antiguo guardia se había convertido en un Templario empuñando una Espada de Luz Sagrada, era imposible que el hombre volviera a su lado como antes.

Pero…

eso no significaba que no pudieran luchar juntos.

Solo tenía que encontrar una manera de atraer al hombre de nuevo hacia él antes de que Tommin se hundiera demasiado profundamente en su recién descubierta piedad.

—Pásame una antorcha —ordenó Owain, alejándose de Diarmuid y acercándose al único fuego que aún no había sido encendido.

Un enorme montón de troncos había sido arrojado alrededor de una estatua de madera intrincadamente tallada de una hermosa mujer con alas emplumadas.

Los forasteros podrían pensar que era una representación de una santa ascendida o alguna sierva divina del Santo Señor de la Luz.

Sin embargo, aquellos con acceso a los registros ocultos de las muchas guerras de la familia Lothian contra el Valle de las Nieblas reconocerían instantáneamente la estatua por lo que realmente era.

—Me sorprende que no te lleves esto como trofeo —dijo en voz baja el Inquisidor Diarmuid mientras se unía al joven lord frente a la estatua—.

Dadas las reliquias en la oficina de tu padre, habría esperado que quisieras añadir esto a la colección.

—Mientras la Dama Demonio del Valle viva, iconos como este solo pueden ser destruidos —dijo Owain, arrojando la antorcha sobre el montón de madera empapada en aceite—.

He mirado el rostro de mi enemiga.

La reconoceré si la veo en el campo de batalla.

Eso es suficiente.

El resto puede arder.

—En efecto —dijo Diarmuid en tono aprobatorio.

Todavía no le gustaba todo lo que había visto de Owain desde que llegó a la Marca de Lothian, pero si esta cacería le había enseñado algo sobre el joven lord era que su odio hacia los demonios era profundo y genuino.

Podía ser propenso al exceso y al mujeriego, podía ser un asesino que usó una acusación de brujería para deshacerse de una esposa que sospechaba de infidelidad, pero había una cosa que Diarmuid creía firmemente sobre Owain.

Owain Lothian odiaba a los demonios lo suficiente como para marchar a la batalla al frente de un ejército en lugar de comandarlo cobardemente desde atrás.

Más que eso, tenía la fuerza personal como guerrero para abrirse camino hasta los señores demonios siempre que el ejército que lo respaldaba fuera lo suficientemente fuerte para evitar que fuera abrumado.

Podía ser imperfecto…

pero sería difícil decir que la Iglesia no debería apoyar a tal hombre en su ambición de lanzar una Guerra Santa.

Mientras las llamas trepaban por la superficie de una estatua que guardaba un sorprendente parecido con Nyrielle, ennegreciendo su superficie antes de que las grietas comenzaran a desgarrarla, el Inquisidor Diarmuid comenzó a hablar a los sobrevivientes del grupo de caza reunidos alrededor de las gigantescas piras.

—Nacemos en la luz del este —entonó Diarmuid formalmente—.

Desde el primer día que respiramos, saludamos al amanecer y la llegada del Santo Señor de la Luz.

—Nacemos en la Luz —entonaron los templarios y soldados de la iglesia reunidos—.

Vivimos bajo las bendiciones de la Luz.

—Todos los que luchan bajo la Luz lo hacen con la esperanza de que un día, llegarán a las Costas Celestiales en el oeste —dijo Diarmuid, su voz fuerte y resonando a través de las colinas—.

Estos valientes hombres han muerto en la lucha por alcanzar el oeste.

Han muerto en la lucha por limpiar la maldad y la oscuridad de la tierra.

—Toda vida es una lucha —entonaron los soldados—.

Los indignos luchan para que un día puedan ser dignos de descansar en las Costas Celestiales.

—Para estos hombres, la lucha ha terminado —dijo Diarmuid en voz alta—.

Han muerto como campeones del Santo Señor de la Luz.

Han luchado contra la oscuridad hasta su último aliento.

Y así quemamos los cuerpos, los hogares y los iconos de sus enemigos.

—Que las llamas iluminen su camino —cantaron los soldados.

—Que las llamas iluminen su camino hacia las Costas Celestiales —repitió Diarmuid en voz alta—.

¡Y que quemen la maldad de estas tierras!

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