La Vampira y Su Bruja - Capítulo 20

20: Ofrendas 20: Ofrendas —¿Qué está pasando?

—susurró Ashlynn a Thane, agarrándose de su brazo cuando vio al anciano barbudo dar un cabezazo al joven llamado Hanno—.

¿Por qué está tan enfadado el anciano?

—Porque Hanno ofreció su vida cuando nuestra Señora no lo pidió.

Es complicado.

—Entonces enséñame, «hermano mayor» —dijo Ashlynn, pellizcándole el brazo—.

Yo me ofrecí en el camino hasta aquí.

Ella, ella casi me toma, pero no lo hizo.

Dijo que esta noche solo debía observar.

Así que, ¿qué es lo que estoy observando?

Necesito entender.

Mientras hablaba, Nyrielle agarró al joven guerrero, levantándolo hasta sus labios y hundiendo sus colmillos en su cuello, derramando solo un rastro de sangre por el cuello del hombre.

En el momento en que sus colmillos perforaron su piel, sus ojos se cerraron con fuerza y su cuerpo se tensó antes de relajarse al instante siguiente como si hubiera sido envuelto en un abrazo suave y reconfortante.

—La Señora visita cada aldea del valle cuatro veces al año para recibir una ofrenda —explicó Thane—.

Piensa en ello como un impuesto pagado por los aldeanos a su señor feudal.

Ser seleccionado es un honor y muchas aldeas celebran competiciones para elegir a la persona que hará la ofrenda.

—Así que este Hanno fue elegido por sus logros durante el invierno.

Pero, ¿qué fue eso sobre el dolor?

¿No es noble soportar el dolor para mantener a tu señor feudal?

—No —dijo Thane, negando con la cabeza—.

Cuando tomamos la sangre vital de una persona, la experiencia es profundamente placentera, al menos al principio.

Mientras nuestra voluntad sea más fuerte que la voluntad de la otra persona, perderán su capacidad de luchar, como puedes ver ahora —añadió, señalando la figura inerte de Hanno mientras colgaba en el agarre de Nyrielle.

—Si bebemos demasiado profundamente, amenazará la vida de la persona.

No importa cuán débil sea su voluntad, todos poseen un fuerte instinto de supervivencia.

Cuando tomamos demasiado, el placer termina, reemplazado por un dolor agonizante, como fuego extendiéndose por las venas mientras te pican miles de abejas.

El dolor despierta a la persona, liberándola de nuestro agarre y dándole la fuerza para luchar por su vida.

—Tú, tú pareces conocer ese dolor —dijo Ashlynn, mirando el rostro de Thane solo para descubrir que su mirada nunca había dejado a Nyrielle y Hanno, observando con calma a pesar del drama anterior.

—La Señora te contó cómo somos creados, ¿verdad?

Cada uno de su progenie ha experimentado el dolor de ser drenado hasta la última gota de nuestra sangre vital antes de que ella nos otorgue su sangre.

Si no podemos superar ese dolor y someternos, el proceso fallará y en lugar de renacer como vampiros, habríamos muerto.

—Mira —dijo Thane, señalando a Hanno.

El rostro del hombre con cuernos, que había estado relajado por el placer, ahora estaba tenso, contorsionándose en una máscara de dolor.

Sus manos se cerraron, convirtiéndose en puños apretados, sus uñas perforando su propia carne pero sin derramar sangre—.

Debería gritar ahora para que la Señora sepa que debe detenerse.

—¿No puede ella sentir que él está empezando a luchar?

¿Por qué necesita gritar?

—Normalmente, quizás, pero no cuando está tan hambrienta —dijo Thane—.

Por eso les advirtió y por eso el anciano lo disciplinó.

—Entonces, ¿por qué Hanno no está haciendo nada?

—preguntó Ashlynn, poniéndose de puntillas y agarrándose al brazo de Thane.

—Debería hacerlo —dijo Thane, frunciendo el ceño al joven que se había mordido el labio para evitar gritar.

—¿Crees que está tratando de volverse como tú?

—preguntó Ashlynn—.

¿Intentando aguantar hasta que la última gota de vida sea drenada para que ella pueda convertirlo en vampiro?

—No se ha ganado eso —dijo Thane, su ceño frunciéndose más—.

¿Por qué pensaría que ella lo salvaría de semejante tontería?

—Porque los jóvenes hacen cosas estúpidas cuando están enamorados —dijo Ashlynn, pensando en cómo se había sentido la primera vez que vio a Owain, apuesto y majestuoso sobre su caballo cuando llegó a la Mansión Blackwell.

Se había llenado la cabeza con esperanzas y sueños de una vida que nunca habría llegado a suceder, incluso si no tuviera la marca de la bruja, porque estaba demasiado deslumbrada por la imagen de Owain en su mente para notar la realidad del hombre frente a ella.

—¿Por qué nadie la detiene?

Si él muere, ella no lo convertirá en vampiro, ¿verdad?

—No, si muere entonces es su propia culpa —dijo Thane fríamente—.

Y nadie la detiene porque nadie tiene derecho a interferir con ella.

Todos en el valle son sus súbditos para hacer con ellos lo que le plazca.

—Pero ella no quiere matarlo —insistió Ashlynn—.

Prepararon a alguien más para ella para que no lo matara, ¿verdad?

—No importa.

Depende de Hanno abandonar su tontería o morir por ella.

Por mucho que quisiera, Ashlynn no podía entender.

Tal vez entendía a los aldeanos, al menos un poco.

Desafiar a tu señor feudal era algo aterrador y la mayoría de la gente común no se atrevería a hablar en contra de un señor tan poderoso como Nyrielle.

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Lo que no entendía era por qué Thane no estaba haciendo nada.

Si los aldeanos podían ser excusados porque la temían, seguramente uno de sus propios progenie estaba lo suficientemente cerca de ella para hablar, pero él no hacía nada.

—No, no es así —dijo, soltando el brazo de Thane y corriendo a través de la tierra suave hacia Nyrielle y el hombre con cuernos que temblaba en su agarre.

—Nyrielle —dijo Ashlynn en voz alta, extendiendo la mano y agarrando el brazo de Nyrielle—.

¡Lo estás lastimando!

¡Déjalo ir!

En el momento en que Ashlynn habló, Nyrielle retiró sus colmillos, lamiéndose los labios delicadamente y quitando el rastro de sangre de la comisura de su boca.

Sus ojos, que se habían convertido en pozos de azul medianoche, volvieron lentamente a la normalidad y su expresión volvió al semblante plácido y enmascarado que tan a menudo enfurecía a Ashlynn.

—No gritaste —dijo Nyrielle fríamente, extendiendo su brazo y sosteniendo—.

¿Por qué?

—Mi.

Vida —luchó por decir Hanno—.

Tuya.

Para siempre.

—Me impediste matarlo —dijo Nyrielle, apartando la mirada de Hanno y buscando en los ojos de Ashlynn un rastro de miedo.

Sin embargo, cuando miró, solo vio determinación reflejada en ellos—.

¿Por qué?

—La Señora Nyrielle deseaba que este hombre viviera —dijo Ashlynn, retrocediendo y haciendo una profunda reverencia como su madre le había enseñado una vez cuando hablaba con nobles de alto rango—.

Si la Señora Nyrielle desea que él viva, ¿cómo se le puede permitir morir?

—Ya veo —dijo Nyrielle, con una sonrisa floreciendo en su rostro—.

Entonces, ya que deseo que viva y tú has salvado su vida, debería ofrecerte su vida a ti.

¿Qué harías con ella?

Ashlynn apartó la mirada de Nyrielle, observando de cerca la expresión agotada y derrotada de Hanno.

Cualquier fuerza que hubiera poseído para resistir el dolor de la mordida de Nyrielle lo había abandonado, dejándolo pálido, enfermo y marchito en su agarre.

—¿Puede recuperarse?

—Si es atendido, puede recuperarse para el invierno —prometió Nyrielle.

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—Intentó forzar tu mano, desafiando tu voluntad —dijo Ashlynn lentamente, recordando las ocasiones en que había visto a su padre presidir la corte y pronunciar juicio—.

Puedes ofrecerme su vida, pero si lo tomo a mi servicio, entonces lo habré recompensado en lugar de castigarlo.

—Entonces, ¿qué harás con su vida?

—preguntó Nyrielle.

A su alrededor, desde el anciano de la aldea hasta los niños más pequeños, todos parecían contener la respiración, inclinándose hacia adelante y esperando a que Ashlynn pronunciara su juicio.

Aparte del anciano de la aldea y algunos otros, a nadie se le había hablado de esta joven que acompañaba a su Dama, pero parecía lo suficientemente cercana como para llamar directamente a Lady Nyrielle por su nombre sin ser castigada.

Solo eso la convertía en una figura extraordinaria a sus ojos.

Ahora, todos dirigían su atención a Ashlynn, esperando su decisión.

—Ya que desea morir por la Señora Nyrielle, se le puede permitir hacerlo —dijo Ashlynn formalmente después de pensar durante varios momentos—.

Thane —dijo, volviéndose para enfrentar al vampiro que la había ayudado a encontrar su camino en el valle.

—Algunos soldados tienen la suerte de defender sus propios hogares donde pueden estar cerca de sus familias —dijo—.

Pero otros soldados son asignados a los lugares más peligrosos, incapaces de ver a sus seres queridos mientras arriesgan sus vidas al servicio de su señor.

—¿Hay un lugar así donde pueda ser enviado después de que se recupere?

—Lo hay —dijo Thane, formándose una cálida sonrisa en su rostro mientras asentía ante la elección de Ashlynn—.

Ya que la Señora siente que necesitará hasta el invierno para recuperarse, podemos llevarlo al castillo para que sane, manteniéndolo lejos del confort de su familia hasta que esté listo para servir en otro lugar.

—Señora —dijo, levantando una ceja y mirando a Nyrielle—.

¿Es aceptable?

—Ya le he dado su vida a mi querida Ashlynn —dijo Nyrielle, dejando caer la figura inerte de Hanno para ayudar a Ashlynn a levantarse de su reverencia—.

Ya que es la voluntad de la mujer que elegí como mi Senescal, asegúrate de que se haga.

—Ahora, espérame, querida —susurró Nyrielle al oído de Ashlynn.

Ahora que se había alimentado de Hanno, su voz ya no estaba tensa y parecía haber recuperado gran parte de su fuerza—.

Todavía tengo otro para saborear antes de poder cenar contigo esta noche.

—No rechazarás mi compañía esta noche, ¿verdad?

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