La Vampira y Su Bruja - Capítulo 208

208: El Regreso a Casa de un Héroe 208: El Regreso a Casa de un Héroe “””
Hace menos de un mes, una impresionante columna de caballeros, Templarios, soldados y los muchos sirvientes que los apoyaban, marchó desde la Villa de Verano en nombre de la justicia.

Sus armaduras habían sido pulidas hasta brillar bajo el sol, sus estandartes ondeaban con firmeza al viento y se asemejaban a una hueste sagrada, bendecida por el propio Santo Señor de la Luz, lista para matar a los demonios responsables del violento asesinato y desmembramiento de Sir Broll.

Ahora, la columna que regresaba a la villa de verano se parecía muy poco a la que había partido.

Las brillantes armaduras y los vistosos tabardos habían quedado cubiertos por una capa de suciedad que ninguna limpieza atenta en el campo podía eliminar.

Los estandartes colgaban flácidamente, cubiertos de aún más tierra y mugre.

Sin embargo, lo más notable era que la columna que regresaba apenas superaba la mitad del tamaño de la que había partido.

Casi todos los hombres que quedaban se movían con cierta rigidez incómoda mientras cada uno intentaba encontrar formas de ejercer menos presión sobre las heridas que aún no habían sanado por completo.

A la cabeza de la columna, Owain mantenía la cabeza alta, aparentemente el único que regresaba con el porte de un héroe conquistador.

Su armadura estaba opaca y sucia, su cuerpo olía a sangre, humo y ceniza, y aparte de sus manos y cara, no se había bañado adecuadamente, pero se negaba a permitir que cualquiera de estas cosas disminuyera el aura de orgullo y victoria que irradiaba.

De su silla colgaban varias colas tomadas de demonios de cola plana, prueba de su destreza en combate contra los enemigos demoníacos.

Cualquiera que fuese el trágico destino que había afectado a muchos de los soldados bajo su mando, estaba claro que sus habilidades personales como asesino de demonios no podían ser cuestionadas.

En el patio de la Villa de Verano, Jocelynn, la Confesora Eleanor y un caballero de cabello oscuro esperaban el regreso de Owain.

Samira, en su disfraz como la falsa Ashlynn, estaba notablemente ausente para el regreso de su marido.

Eleanor ya había hecho circular la noticia de que su condición era «delicada» y que podría enfrentar un «parto difícil» si no guardaba suficiente reposo en cama.

La mentira servía para dos propósitos.

Por el momento, ofrecía una excusa conveniente para explicar por qué la socialmente torpe sirvienta estaría ausente de tantas funciones.

Más adelante, una vez que se difundiera la noticia de su difícil embarazo, haría que su «muerte durante el parto» fuera más creíble para cualquiera que escuchara la noticia.

Falsedades como esta nunca sentaban bien a la confesora y llevaba una expresión amarga en su rostro severo mientras las puertas se abrían para admitir a Owain Lothian y su columna de soldados.

Las falsedades podían tolerarse al servicio de revelar verdades mayores, pero mientras Eleanor miraba al triunfante joven señor cabalgando a través de la puerta, se prometió a sí misma que encontraría una manera de limpiar la inmundicia con la que se había visto obligada a mancharse.

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—Bienvenido a casa, cuñado —dijo Jocelynn, avanzando para ofrecer una profunda reverencia en señal de saludo—.

Sabía que el héroe de la Marca de Lothian regresaría victorioso —añadió, enderezándose y mostrándole una deslumbrante sonrisa.

—Jocelynn —dijo Owain, deslizándose suavemente fuera de su silla de montar y avanzando para tomar sus manos entre las suyas—.

Verte tan radiante me hace sentir como si finalmente hubiera regresado a la luz después de pasar tanto tiempo en la oscuridad.

¿Has estado bien aquí?

¿Cómo está mi amada?

—Mi hermana está en un estado delicado y debe pasar gran parte del día descansando en cama —dijo Jocelynn, con el rostro encendiéndose de deleite.

Sabía que a Owain no le importaba nada la sirvienta que se hacía pasar por su hermana.

Cuando preguntó «¿cómo está mi amada?», ella creía que no se refería a «Ashlynn», sino que era un sutil recordatorio de que él aceptaba sus sentimientos y también los correspondía.

—También he estado muy bien aquí —añadió Jocelynn—.

El aire es fresco y frío y todo se siente nuevo y verde.

Entiendo por qué te tomarías la molestia de mantener este lugar, incluso cuando está tan cerca de los terribles demonios.

—No tienes nada que temer de los demonios mientras yo esté aquí —prometió Owain mientras se perdía brevemente en los ojos verde mar de Jocelynn.

Por un momento, casi levantó la mano para acariciar su tierna mejilla, pero el sonido de botas acercándose sobre los adoquines del patio lo devolvió a la realidad antes de que pudiera hacer algo que pudiera ser malinterpretado como más familiar de lo que debería ser un cuñado.

—Bien hallado, Lord Owain —dijo el caballero de cabello oscuro, ofreciendo una profunda reverencia—.

Veo que me perdí una gloriosa cacería.

Nunca he visto tantas colas de demonio colgando de una sola silla de montar.

—Sir Liam Dunn —dijo Owain, volviéndose hacia el apuesto caballero con un gesto sombrío—.

Esperaba tu llegada antes de nuestra partida.

Si no tenías intención de unirte a nuestra cacería, ¿por qué molestarte en venir?

—Vamos, vamos, mi Señor —dijo Liam con una sonrisa afable—.

Por favor, no me malinterpretes.

Deberías haber recibido noticias de mi padre de que me retrasaría por asuntos en la baronía.

Aun así, pediste apoyo de la familia Dunn y nunca soñaríamos con negártelo —dijo, retrocediendo para señalar a varios soldados que estaban en filas ordenadas vistiendo los colores marrón y amarillo de la familia Dunn.

—Ya que has ido a patear el hormiguero, sentí que lo mejor era traer algunos refuerzos para tu Villa de Verano —dijo el joven caballero afablemente—.

Después de todo, si los demonios tomaran represalias contra la Villa antes de que tus fuerzas regresaran, tu encantadora esposa y tu hijo nonato podrían ser víctimas de un ataque.

—Por lo que se ve —añadió, mirando el estado desgastado y cansado de la columna de soldados detrás de Owain—.

Los refuerzos pueden ser útiles incluso ahora que tus soldados han regresado.

—Veo que el Barón Dunn es tan «considerado» como siempre —dijo Owain sombríamente, mirando con el ceño fruncido al joven caballero.

Un caballero adicional y quince soldados más podrían o no haber sido suficientes para cambiar los resultados de sus batallas.

Owain nunca había visto pelear personalmente a Sir Liam, pero como hijo de una de las baronías más occidentales, debía haber pasado varios años luchando contra los demonios fuera del Valle de las Nieblas.

La fuerza en su apretón de manos cuando los hombres se saludaron y la forma confiada en que se mantenía en pie dejaban claro que ni siquiera los recientes logros de Owain lo intimidaban y no tenía intención de humillarse ante el futuro Marqués de Lothian.

—Mi padre, por supuesto, te envía sus saludos a ti y a los tuyos —dijo Liam con una amplia sonrisa—.

Pero te estoy manteniendo de pie cuando deberías estar regresando a descansar.

Tendremos mucho tiempo para hablar mañana cuando puedas disfrutar de un adecuado festín de victoria.

Estoy seguro de que también estás ansioso por ver a tu encantadora esposa —añadió con un guiño extrañamente familiar.

—¿Has conocido a mi Ashlynn?

—preguntó Owain, deteniéndose para dar al caballero una mirada dura—.

Debería estar descansando.

—Lord Owain no necesita preocuparse —se rió Liam—.

Solo la conocí brevemente para presentarle mis respetos.

Sabes, no me di cuenta de que teníamos gustos tan similares en cuanto a doncellas hermosas.

Mi propia Illa se parece tanto a tu encantadora esposa que cuando la vi por primera vez, pensé que había encontrado a mi amor perdido.

—¿Amor perdido?

—dijo Owain, levantando una ceja hacia el otro hombre—.

No me digas que tu querida Illa ha huido de la baronía para escapar de tus afectos.

¿O es que los padres de Lady Illa no aprueban tus intenciones?

—Nada de eso —dijo Liam, negando con la cabeza—.

Mi Illa es una plebeya pero aun así atravesó mi corazón.

Desapareció alrededor del mismo tiempo en que tú y tu Lady Ashlynn se casaron —explicó mientras los hombres entraban en la villa con Jocelynn y Eleanor siguiéndolos a una distancia respetuosa.

—Este es el desagradable asunto que me impidió llegar a tiempo para unirme a tu cacería —continuó el caballero—.

Sus padres acusaron a mi padre de haberla matado.

Mi padre es quien no aprobaba, pero, bueno, estoy seguro de que entiendes bien que el corazón quiere lo que el corazón quiere.

—Entiendo cómo una mujer que se parece a mi Ashlynn puede despertar los deseos de un hombre —dijo Owain, aceptando a regañadientes al joven caballero.

Por mucho que despreciara al hombre por perderse la cacería y resentía al Barón Dunn por retener su ayuda hasta que fue demasiado tarde, era innegable que él y Sir Liam tenían ciertas cosas en común.

—Sir Liam —dijo Owain antes de que la conversación pudiera continuar—.

Me temo que estoy demasiado cansado para entretenerte esta noche.

Mañana, podemos hablar más de muchas cosas.

Quizás pueda ayudarte con tus problemas con los requisitos de tu padre para tu futura esposa.

—Por ahora —dijo, volviéndose para mirar a Jocelynn y Eleanor—.

Quiero darme un baño adecuado, y luego pasar una noche tranquila con mi esposa y mi cuñada.

Hablaremos de nuevo mañana.

—Por supuesto, por supuesto —dijo el joven caballero con una expresión que decía que sabía exactamente por qué Owain tenía prisa por reunirse con su hermosa esposa—.

Mañana, podemos hablar de muchas cosas.

Por ahora, te dejo en compañía de las bellezas Blackwell.

Owain observó al joven caballero alejarse, frunciendo el ceño cuando notó cómo los soldados con los colores de Dunn parecían enderezarse cuando el heredero de su señor pasaba.

A pesar de la actitud casual de Liam, el respeto que los soldados le daban hablaba de cuánto tiempo había pasado el joven caballero empujando hacia la selva infestada de demonios para expandir aún más las vastas posesiones de su familia…

y cuánto éxito había disfrutado al hacerlo.

La familia Dunn podría técnicamente ser sus subordinados, pero su influencia en los confines occidentales de la Marca de Lothian no podía ser ignorada.

Durante todo el tiempo que Owain había estado vivo, había habido susurros sobre la baronía Dunn rivalizando con la estatura de un condado, contenida solo por el fracaso de la Marca de Lothian en convertirse en un verdadero ducado.

Ese poder e influencia habían convertido a los Dunn en una espina cada vez más difícil de manejar en el costado de los Lothian.

Si Liam realmente veía un espíritu afín en él, incluso si estaba construido sobre algo tan frágil como su preferencia por mujeres rubias y voluptuosas…

bueno, quizás eso valía la pena explorarlo.

Siempre y cuando pudiera asegurarse de que las intenciones del hombre hacia su “esposa” siguieran siendo puramente nostálgicas, por supuesto.

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