La Vampira y Su Bruja - Capítulo 219

219: Descenso a la Oscuridad 219: Descenso a la Oscuridad Por la mañana, unas horas después de que Nyrielle y todos los que la acompañaban hubieran partido, Ashlynn se sentó con Heila y Jacques mientras esperaban a que el sol apareciera sobre las montañas orientales.

Un suave resplandor rosado iluminaba el cielo, y los sonidos del brillante canto de los pájaros matutinos llenaban el aire.

A estas alturas, Ashlynn se había acostumbrado desde hacía tiempo a estar despierta para ver amanecer.

A veces, Nyrielle se quedaba con ella mientras el cielo se volvía más brillante, pero siempre desaparecía cuando el primer destello de luz dorada aparecía sobre el horizonte.

Esta vez, sin embargo, la vampira le había advertido que sería peligroso para ella o Zedya permanecer cerca de esta cascada al amanecer, particularmente en el día más largo del año.

Ya el aire se sentía cargado con una energía aún mayor de la que Ashlynn había sentido la noche anterior.

El mundo parecía contener la respiración, esperando a que el sol hiciera su aparición.

Finalmente, después de estar sentados en silencio frente a la cascada durante casi media hora, el primer destello de los rayos del sol cayó sobre la cascada.

Al instante, la cascada pareció transformarse ante sus ojos.

Ya no estaban viendo miles de galones de agua cayendo sobre el imponente acantilado cada segundo; en cambio, el Río Blanco se había convertido en un río fluyente de oro líquido que se derramaba en el oscuro y neblinoso abismo de abajo.

Un momento después, una ola de energía se extendió desde el río de luz.

Se sentía cálida, pura, como si el sol hubiera descendido sobre ellos para envolverlos suavemente en una manta de calidez que alejaba el frío de la bruma de la poderosa cascada.

—Él tocará todas las tierras con su Luz —susurró Ashlynn—.

Alejando la oscuridad, trayendo calidez, consuelo y alegría a todos los que se bañan en su gloria.

—¿Qué fue eso, querida?

—preguntó Jacques.

Cuanto más tiempo pasaba con Ashlynn, más mejoraba su dominio del idioma Eldritch.

Las ocasiones en las que ella decía cosas en la lengua humana y él necesitaba esperar a que Heila tradujera habían ido disminuyendo día a día.

Esta vez, sin embargo, la forma en que habló se sintió casi…

reverente, lo que lo tomó por sorpresa.

—No es nada —dijo Ashlynn, recogiendo su mochila y poniéndose de pie para marcharse—.

Solo dije que la cascada es hermosa.

A su lado, Heila le dirigió a su señora una mirada preocupada.

La fe no era algo de lo que hablaran a menudo, pero sabía que Ashlynn había estado luchando desde que llegó al Valle de las Nieblas.

Su propia fe la declaraba una hereje que debía ser asesinada, pero a pesar de eso, una vida de creencias no era algo que pudiera apagarse como una vela.

Cuando Ashlynn miró la brillante cascada dorada y sintió la ola de energía que liberaba, su primer pensamiento fue que esta era la luz más santa y maravillosa que jamás había encontrado.

Por un momento, deseó poder traer a otros humanos aquí, para ver este lugar y entender que las cosas que se sentían sagradas para ellos también se sentían sagradas para los Eldritch.

Si pudieran entender, si pudieran compartir un lugar que se sentía tan sagrado, ¿no sería eso una base para cambiar la forma en que los humanos y los Eldritch interactuaban?

El pensamiento que siguió hizo difícil apreciar la belleza ante ella.

Por maravilloso que fuera el esplendor de la cascada resplandeciente, si trajera a la Iglesia aquí, inmediatamente traerían ejércitos para mantener a los Eldritch alejados del lugar.

Probablemente intentarían exterminar cada aldea Eldritch en cien leguas a la redonda de este lugar.

Al final, traer humanos a un lugar que la naturaleza había hecho tan hermoso lo empaparía de tanta sangre que las cascadas fluirían rojas durante generaciones.

Todo lo hermoso y sagrado del lugar sería destruido, dejando algo que sería celosamente custodiado por las mismas personas que lo estropearon.

Era un pensamiento amargo para comenzar el día.

—Deberíamos irnos —dijo Ashlynn, apartándose de la luz que brillaba demasiado en sus ojos—.

Dijiste que es una larga caminata, ¿verdad Jacques?

—Por aquí, querida —dijo él, percibiendo el sombrío estado de ánimo que había caído sobre ella y guiándola hacia el borde del acantilado.

Allí, descendiendo desde el borde del acantilado, un estrecho sendero había sido tallado en la cara del precipicio por generaciones del pueblo Eldritch.

Algunos eran viajeros que buscaban la forma más directa de bajar, pero la mayoría eran personas que sentían alguna conexión mística con las aguas de arriba, incluso si vivían en las comunidades de abajo.

Postes de piedra bordeaban el estrecho sendero con gruesas cuerdas que corrían entre ellos para proporcionar a los excursionistas un poco de seguridad adicional contra la combinación de suelo húmedo y resbaladizo y las frecuentes ráfagas que los golpeaban mientras descendían.

Cuanto más bajaban, y cuanto más a menudo el antiguo y desgastado sendero se doblaba sobre sí mismo en una serie aparentemente interminable de zigzags, más oscuro y frío se volvía el aire.

El sonido del agua precipitándose sobre el borde del acantilado fue reemplazado por un creciente trueno de toda esa agua cayendo sobre el gran lago de abajo.

Mientras caminaban, Ashlynn se sintió agradecida de que ella y Heila hubieran abandonado sus vestidos normales por unos pantalones funcionales con botas prácticas y túnicas de manga larga y pesadas que ayudaban a evitar que el frío de la bruma de la cascada las empapara hasta los huesos.

Descender desde la parte superior de las cataratas hasta el fondo tomó horas y para cuando llegaron al fondo, el rugido del agua era tan fuerte que no podían oírse hablar sin gritar.

—Por aquí —gritó Jacques, señalando la bifurcación en el sendero que conducía por detrás de la enorme cascada, llevándolos por un curso serpenteante hacia el lado oriental del lago donde una combinación de espesa niebla y sombras proyectadas por los acantilados envolvía el área en un perpetuo crepúsculo.

—Síganme de cerca ahora —dijo Jacques una vez que estuvieron lo suficientemente lejos del rugido del agua para hablar normalmente—.

Pisen donde yo piso y no se alejen, querida, sin importar cuánto sientan una atracción del lugar.

El lago no tenía una verdadera ‘orilla’ oriental.

Más bien, se convertía en un área pantanosa con agua estancada que podía ser desde lo suficientemente poco profunda para apenas cubrir las puntas de las botas de una persona hasta lo suficientemente profunda para tragar a un hombre a caballo, sin nada visible en la superficie que indicara la diferencia.

Un pequeño parche de terreno ‘seco’ más elevado se extendía desde el sendero que habían estado siguiendo, desapareciendo en la niebla adelante.

—Entiendo —dijo Ashlynn, respirando profundamente el aire cálido y húmedo antes de extender la mano para tomar la de Heila en la suya.

Más adelante, tuvo su primera visión del Zarzal, y decir que era «poco acogedor» sería quedarse corto.

Enormes cipreses calvos se alzaban sobre sus cabezas, sus ramas cubiertas con espesas cortinas de un musgo gris opaco que parecía absorber la poca luz que se filtraba a través del dosel.

Sus retorcidas raíces emergían de la tierra empapada como dedos nudosos, creando plataformas naturales que se elevaban sobre el agua turbia.

Entre estos antiguos troncos, los árboles de arena extendían sus troncos cubiertos de púas hacia el cielo oculto como si pretendieran reclamar la poca tierra seca disponible que se podía encontrar en el pantanoso Zarzal.

Su corteza erizada de espinas cónicas tan largas como el dedo de un hombre, mientras que gruesas enredaderas cubiertas de espinas ganchudas de una pulgada de largo se entrelazaban entre ellos como las hebras del juego infantil de la cuna de gato.

Incluso el suelo mismo parecía hostil.

Salpicado por toda la tierra empapada, Ashlynn vio innumerables flores de cardo de color lavanda suave posadas sobre hojas bordeadas con espinas afiladas como agujas.

Incluso las pálidas flores púrpuras que formaban racimos en las enredaderas ganchudas parecían servir solo para atrapar a los incautos para que se engancharan en tallos delgados cubiertos de pequeñas púas del tamaño de un solo cabello.

—La Madre de Espinas realmente hace honor a su nombre —dijo Ashlynn, mirando de una planta mortal a la siguiente.

—Es así solo en el exterior —dijo Jacques, guiándolos más adentro del Zarzal.

Sus pisadas se habían vuelto completamente silenciosas en la tierra blanda y sus voces eran amortiguadas por la espesa niebla y el denso dosel tipo jungla de arriba.

—Una vez que entremos un poco más profundo —dijo el brujo—.

Entonces verás cómo es realmente el Zarzal.

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