La Vampira y Su Bruja - Capítulo 238

238: Preparándose para la Guerra 238: Preparándose para la Guerra Esa noche, Thane convocó a un pequeño grupo de personas a una cena tardía en el comedor formal de Nyrielle.

Era una reunión que podría haber celebrado fácilmente en su oficina en la torre, pero en ese momento, una parte de él anhelaba los reconfortantes recordatorios de la presencia de Nyrielle que ofrecía esta habitación.

Ya fueran los suaves tapices color lavanda en el tono favorito de su madre o las pinturas de paisajes exquisitamente detalladas creadas por la propia mano de Nyrielle, era imposible sentarse en el comedor formal bajo tierra sin sentir que estabas en presencia de la Dama Eldritch del Valle, incluso si ella no estaba allí.

El asiento de respaldo alto en la cabecera de la mesa permanecía vacío, lo cual era normal para una ocasión en la que Nyrielle no estaba presente.

Lo que había cambiado, sin embargo, era que Thane ya no ocupaba el asiento reservado para el segundo de Nyrielle.

Ese asiento ahora pertenecía a Ashlynn, y incluso en su ausencia, Thane se negaba a entrometerse.

—Gracias, Georg —dijo el antiguo caballero con una cálida sonrisa mientras el rechoncho chef entraba con una bandeja de ensaladas crujientes y frescas que combinaban verduras de verano con frutos secos de invierno y queso fresco desmenuzable—.

Sé que te estás quedando despierto hasta tarde para cocinarnos esta noche.

—Si no estuviera cocinando para usted, Sir Thane, ¿para quién estaría cocinando?

—dijo Georg con una sonrisa mientras colocaba una pequeña porción frente al gobernante interino del Valle de las Nieblas.

Otra pequeña porción fue rápidamente colocada ante Marcell, quien se recostaba cómodamente en un asiento frente a Thane.

Ninguno de los vampiros disfrutaba de la comida como lo hacía Nyrielle y, si Thane era honesto, le costaba mantener el hábito de comer cuando no había otros alrededor.

Marcell era décadas más joven y aún conservaba más de su humanidad, especialmente porque su trabajo lo mantenía en contacto con humanos mientras recopilaba información de toda la Marca de Lothian.

Thane, por otro lado, sentía el tiempo como una piedra de molino, desgastando lentamente las cosas que habían definido su vida cuando aún vivía.

—Puedes venir a cocinar para mí cuando quieras —dijo el Mariscal Jakob, su voz habitualmente áspera ondulando con alegría—.

Elise agradecería una noche libre.

—Mentiras —dijo el Comandante Bassinger, aceptando felizmente el gran cuenco de ensalada que Georg colocó frente a él—.

Tu esposa renunció a que llegaras a tiempo para la cena hace años.

Lo último que escuché es que seguía rotando entre las casas de tus hijos para poder ayudar a alimentar a tu rebaño de nietos.

—¿Nietos, dices?

—dijo Thane, levantando una ceja mientras mordisqueaba las verduras crujientes y ligeramente amargas—.

Pensé que tu hija menor aún estaba en casa.

¿Ya se ha mudado?

—El otoño pasado —dijo el Mariscal, tirando de su barba gris desgreñada mientras recordaba a su esposa suplicando a su último yerno que se mudara con ellos en lugar de encontrar su propio lugar en la ciudad del castillo.

Ahora, la casa que una vez fue bulliciosa se había vuelto verdaderamente vacía y silenciosa, no es que él tuviera mucho tiempo para pasar allí.

Con la vida como estaba, difícilmente podía culpar a Elise por pasar tanto tiempo visitando a sus hijos y nietos.

—Ya veo —dijo Thane, dando al viejo una mirada de pesar—.

Lamento mantenerte alejado de ellos esta noche, pero algunas cosas no pueden esperar.

—Lo sé, lo sé —dijo Jakob—.

En unos años más me jubilaré para hacer compañía a mi Elise, pero los Lothians no parecen querer que termine mi mandato con una guerra.

¿Qué necesitas de mí, Sir Thane?

No puede ser bueno si no podías esperar a que regresara Lady Nyrielle.

—¿Marcell?

—dijo Thane, volviéndose para mirar al más joven de la progenie de Nyrielle—.

¿Cuáles son las noticias?

—No es nada que no esperáramos —dijo el vampiro de cabello oscuro, dejando a un lado el cuenco vacío que una vez contuvo una ensalada.

La comida de Georg siempre era un placer después de pasar cualquier cantidad de tiempo en asentamientos humanos y, por un momento, consideró pedir más, pero conociendo a Georg, el plato principal sería aún más delicioso, así que se contuvo.

—La mayor complicación es que Owain está usando el Festival Sagrado de la Luz para exhibir los trofeos que recolectó en su masacre —explicó el maestro espía—.

Por sí solo, eso no sería un problema, pero algo extraño está sucediendo entre Owain Lothian y Liam Dunn.

—Pensé que casi se odiaban —dijo el Comandante Bassinger con una voz profunda y retumbante—.

¿No estaban los Dunn deseando convertirse en señores por derecho propio?

Su territorio está en el extremo más alejado de las tierras de Lothian.

Con un poco más de fuerza, ¿no podrían formar su propio dominio?

—Los humanos no funcionan de esa manera —dijo Thane con un movimiento de cabeza—.

Si los Lothians fueran Altos Señores a la manera Eldritch, entonces sí, el Barón Dunn podría separarse para convertirse en un Señor Eldritch con un territorio más pequeño.

Tienen la fuerza para gobernarlo, o casi.

—En tierras humanas, eso se consideraría una rebelión —explicó Marcell—.

Los Dunn pueden avanzar, convirtiéndose efectivamente en Altos Señores una vez que los Lothians sean promovidos a Grandes Señores —dijo, usando términos Eldritch como ejemplo aunque los paralelos entre rangos no eran exactamente iguales—.

Pero no te equivocas, la tensión entre las familias ha sido significativa durante años.

—Owain y Liam, sin embargo, parecen haberse hecho amigos recientemente —continuó Marcell—.

Evidentemente, Liam debía unirse a Owain para su sangrienta masacre, pero se retrasó por otros asuntos en casa.

Ahora, están usando la reciente ‘victoria’ de Owain para recabar apoyo para una campaña liderada por Liam este verano.

—Adiós al tranquilo verano dedicado al entrenamiento y los preparativos —dijo Bassinger con un resoplido de disgusto—.

¿Cuántos hombres crees que este Liam reunirá contra nosotros?

—Más importante aún —intervino Thane—.

¿Dónde se posiciona la Iglesia en esta cacería?

Owain fue aterrador esta vez porque trajo a un Inquisidor y Templarios.

¿Tendrá Liam el mismo respaldo?

—No lo sé —dijo Marcell con un suspiro derrotado—.

En esta época del año, no puedo arriesgarme a visitar la Ciudad de Lothian.

Si me atrapan, no hay suficiente tiempo entre el atardecer y el amanecer para huir.

Estoy dependiendo de los pocos espías que he colocado en la Ciudad de Lothian y en otros lugares para transmitir información, y nunca he conseguido un espía permanente en la Iglesia.

—Sin embargo, no creo que Liam Dunn pueda reunir suficientes hombres para asaltar el Valle —añadió Marcell—.

Creo que son las aldeas periféricas a las que va a atacar.

Incluso si pudiera reunir suficientes hombres para causarnos problemas, se está moviendo en concierto con Owain y sabemos que Owain está planeando su Guerra Santa para el próximo año.

¿Alguno de ustedes cree que Owain Lothian toleraría que Liam Dunn iniciara la guerra antes de tiempo después de todo lo que Lady Ashlynn nos ha contado sobre él?

—Owain es una bestia rabiosa, pero astuta —dijo Jakob, ofreciendo su opinión—.

Golpeó a su propia esposa casi hasta la muerte por amenazar sus ambiciones.

No puedo imaginar que sería más amable con un señor rival.

Tus hombres aún podrían tener el año para dedicarlo al entrenamiento, Bassinger.

—Sí y no —dijo Thane, recuperando un mapa del Valle de las Nieblas y fijando las esquinas con saleros y pimenteros—.

Mariscal, tengo dos problemas que me gustaría que me ayudaras a resolver.

Primero, ha pasado demasiado tiempo desde que talamos el bosque cerca de las murallas.

Algunos de los árboles que crecen allí están a menos de cincuenta pies de las murallas y tienen casi veinte años, datando de la última campaña de Bors Lothian.

—Veo a dónde quieres llegar —dijo el Mariscal, asintiendo al mapa—.

Necesitas líneas de visión claras para los arqueros en las murallas, y necesitamos madera para construir una aldea para los refugiados, ¿verdad?

¿Me permitirás reclutar a refugiados capacitados del campamento en equipos de trabajo para hacer la tala?

—No puedes obligarlos —dijo Thane, golpeando con el dedo en la mesa de madera mientras pensaba en la sugerencia del Mariscal—.

Pero si Ollie puede generar entusiasmo por esta aldea, estoy seguro de que no te faltarán voluntarios.

Usa a tus propios hombres para despejar la maleza y a los refugiados para la tala.

Si sienten que el trabajo que están haciendo apoya a su nueva aldea, tendrás menos quejas que si les dices que necesitamos que fortalezcan las murallas.

—¿Crees que huirán si se les pide que ayuden con nuestras defensas?

—dijo Bassinger en un tono oscuro y desaprobador—.

¿Estamos a punto de ver otra oleada de cobardes huir por el Paso Alto?

—No he dicho eso —dijo Thane suavemente—.

Pero por eso necesito tu ayuda con otra cosa.

Demasiados de tus hombres nunca han luchado contra humanos.

Están bien entrenados y han servido durante años, pero han servido en tiempos de paz.

—Quiero que formes algunos pequeños equipos para visitar las aldeas más cercanas a la Baronía de Dunn —dijo Thane, formándose en sus labios una sonrisa depredadora que revelaba un atisbo de colmillos—.

Algunas han sido abandonadas, otras han enviado solo a sus ancianos y a sus niños.

Apunta a las que no han sido abandonadas por completo.

—Sir Thane —dijo Bassinger, moviéndose incómodamente en su asiento—.

Quiero asegurarme de entender nuestra misión.

¿Quieres que defendamos estas aldeas?

—Si pueden ser defendidas, eso es bueno —dijo Thane, su mirada ámbar volviéndose afilada—.

Lo importante es traer noticias de una victoria para tranquilizar a los refugiados de que las fuerzas del Valle de las Nieblas pueden mantenerlos a salvo.

Lo segundo es dar a nuestros soldados algo de experiencia real luchando contra humanos.

Salvar aldeas queda en un distante tercer lugar.

Si los aldeanos necesitan huir, que así sea.

Los acogeremos.

—Pero Comandante Bassinger —dijo Thane—.

Para el próximo año, necesitaremos tantos soldados como sea posible, y cuantos más de ellos puedan ser considerados veteranos, mejor.

En este momento, esa es tu primera prioridad.

Por mucho que pueda doler abandonar una aldea, prefiero ver arder otra docena de aldeas que perder a una docena de hombres luchando por salvarlas.

—Entiendo —dijo el hombre con aspecto de oso, haciendo un saludo formal desde su silla.

No le sentaba bien hacer un trabajo a medias en la defensa de las aldeas periféricas.

Si iban a proteger a la gente, deberían protegerla hasta el final.

Pero…

Sir Thane estaba mirando hacia el futuro, y el comandante difícilmente podía culparlo por eso.

Si el Valle de las Nieblas caía porque Bassinger desperdiciaba a sus hombres defendiendo aldeas que ni siquiera se habían puesto bajo el gobierno de Lady Nyrielle…

era como firmar su propia sentencia de muerte.

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