La Vampira y Su Bruja - Capítulo 249

249: Pagando el Precio 249: Pagando el Precio “””
Afuera, Ashlynn se encontró en una extensa aldea con docenas de chozas de juncos como la de la que había salido.

A lo lejos, podía oír a los niños riendo y persiguiéndose unos a otros, junto con los sonidos de personas salpicando en aguas poco profundas y moviéndose entre los altos juncos.

Sin embargo, fue la vista detrás de la choza la que alejó cualquier otro pensamiento de la mente de Ashlynn.

Sus sentidos le habían dicho que la vida era abundante aquí y cuando miró la naturaleza más allá de la aldea, eso parecía cierto.

Altos cipreses se elevaban en la distancia y varios arbustos y enredaderas crecían también cerca.

La hierba era alta y exuberante, meciéndose suavemente en la cálida brisa de verano, y pequeñas aves podían verse vadeando a través de los estanques en busca de pequeños peces que nadaban en el agua turbia.

Pero en el centro de toda esa vida, un poderoso ciprés colgaba lánguido.

Sus agujas se habían vuelto marrones y habían caído en gran número, dejándolo con un aspecto desnudo y desolado entre sus compañeros más verdes.

Las ramas colgaban bajas y muchas de ellas parecían quebradizas, listas para romperse con un viento fuerte.

Las raíces, que sobresalían por encima del suelo, se veían secas y marchitas, como si hubieran sido afectadas por una terrible plaga.

—Debes haber sido enseñada, querida —dijo la Bruja del Sauce desde detrás de ella—.

La energía viene de algún lugar.

Este árbol era poderoso y cercano y tú lo has agotado por completo.

¿Lo ves ahora, sí?

No estás lista para esta prueba.

Te doy una oportunidad más.

Haz lo correcto, querida.

Durante varios momentos, Ashlynn permaneció en silencio.

Estaba horrorizada por lo que le había hecho al poderoso árbol.

No era de extrañar que hubiera sido más fácil encontrarlo y extraer de él que de cualquier otra cosa.

Pero una vez que lo hizo, no había pensado en de dónde venía el poder y simplemente siguió buscando lo que funcionaba.

Y sin embargo…

incluso si había matado a este árbol, no estaba segura de si sentiría remordimiento por ello.

Había salvado las vidas de siete personas a cambio de esto.

Si tuviera que hacerlo de nuevo, si solo hubiera un gran árbol y no tuviera otra opción que destruirlo para salvar las vidas de sus seres queridos, no dudaría en hacer ese intercambio.

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Pero esta vez, había existido una alternativa.

Podría haber llegado más lejos hasta los otros cipreses.

Podría haber tomado un poco de las hierbas y los arbustos y las otras cosas que crecían.

Un poco de todo alrededor y todos habrían podido recuperarse.

Lo que había hecho…

no era la manera correcta.

—Lo siento —dijo Ashlynn, caminando hacia el afligido ciprés.

Arrodillándose junto a sus raíces, colocó una mano sobre su corteza seca y agrietada, sintiendo profundamente dentro del árbol para ver si había el más leve rastro de vida.

Gran parte del árbol se sentía quebradizo, o hueco, como si fuera una toalla que hubiera sido completamente exprimida antes de ser dejada al sol para secarse hasta ponerse rígida.

Sin embargo, en lo profundo del núcleo del árbol, durmiendo dentro del duramen del poderoso ciprés, encontró algo que todavía se sentía fresco, tierno y vivo, como si las capas exteriores del árbol hubieran protegido su esencia más vital.

—Gracias a Dios —susurró.

Sus hombros se hundieron de alivio cuando descubrió que el árbol no había muerto por completo.

Sin ayuda, probablemente se caería con un viento fuerte, o se quebraría y moriría bajo su propio peso.

Pero en este momento, sentía que todavía había tiempo para corregir el mal que había hecho.

—No puedo devolver todo lo que he tomado —le dijo suavemente al árbol.

Apenas acababa de aprender a curar a las personas y no tenía idea de si tendría éxito en recuperar el árbol o no.

Solo sabía que tenía que intentarlo—.

Pero incluso si no puedo devolver todo, sé que te he hecho daño, y haré lo que pueda para ayudarte a sobrevivir —prometió.

Imitando las acciones de Nyrielle con el Roble Antiguo, Ashlynn tomó nuevamente un pequeño cuchillo y derramó un poco de su sangre, dejándola gotear sobre las raíces junto con una ofrenda de su energía.

A diferencia de Nyrielle, Ashlynn fue más allá, aprovechando lo que acababa de aprender para darle al árbol enfermo la mejor oportunidad que pudiera.

—Todos —dijo, dirigiéndose a los otros árboles y plantas—.

He dañado a vuestro hermano.

Ayúdenme a sanar las heridas que he causado.

Con mi sangre como promesa y mi energía como ofrenda, por favor únanse a mí.

Ofrezcan lo que puedan para que vuestro hermano pueda prosperar.

Tres gotas rojas salpicaron la raíz seca y agrietada antes de que una ola de energía verde fluyera desde Ashlynn.

La energía rápidamente cambió de forma, convirtiéndose en gruesas raíces verdes que se hundieron en el suelo suave y húmedo, buscando las raíces de los otros árboles poderosos, las pequeñas hierbas y cualquier otra cosa que pudiera ayudar.

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Una vez más, una oleada de energía en respuesta golpeó su cuerpo, pero Ashlynn tercamente se mordió el labio, usando el dolor para fortalecer su voluntad de resistir contra la marea creciente de energía, para darle dirección y forma, canalizándola hacia el árbol al que había dañado en su ignorancia.

Cuando la magia de Ashlynn tocó el árbol, en lugar de sentir el dolor del árbol, fue asaltada por una fatiga profunda.

Por un momento, sintió como si sus huesos se hubieran vuelto quebradizos y débiles, sus articulaciones rígidas por la edad, y simplemente mantener la cabeza erguida y los ojos abiertos parecía un esfuerzo increíble.

Luego, poco a poco, como una flor marchita que se reanima al ser regada, el poderoso ciprés comenzó a mostrar signos de vitalidad.

Las agujas marrones caían del árbol en masa mientras eran empujadas a un lado por el nuevo crecimiento.

Las ramas crecían, enviando nuevos brotes o volviéndose más gruesas y resistentes.

El árbol mismo parecía estirarse hacia el cielo, creciendo más alto por la altura de un hombre bajo la afluencia de energía libremente dada por sus compañeros.

—Gracias —susurró Ashlynn, arrodillándose en el suelo e inclinándose profundamente ante los otros árboles.

Los resultados habían sido mejores de lo que se atrevía a esperar.

Su cuerpo todavía temblaba con los efectos posteriores de usar una magia tan fuerte y sus piernas estaban demasiado débiles para ponerse de pie incluso si quisiera dejar de arrodillarse, pero en ese momento, no le importaba.

Según su padre, cuando los señores cometían errores, rara vez soportaban las consecuencias de sus acciones.

Eran las personas dentro del dominio de un señor las que sufrirían por los errores de su señor mucho antes de que el señor mismo sintiera personalmente el dolor causado por sus acciones.

La verdad de esto era algo que ella había aceptado hace mucho tiempo, incluso si nunca le había parecido bien.

Ahora, mientras se arrodillaba en doloroso agotamiento, sentía que esta manera era mejor.

El error había sido suyo y ella debería ser quien pagara el precio por ello.

—Así que esta es tu decisión —dijo Cecile, sacudiendo la cabeza mientras observaba a la extraña bruja mezclar un ritual vampírico con su propia brujería.

Sus intenciones podrían ser buenas y su disposición a asumir la responsabilidad hablaba bien de ella, pero sus métodos…

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—Esto no tendrá un buen final, querida.

Pero no me interpondré en tu camino.

Ahora, comienza la verdadera prueba.

Tan pronto como Cecile habló, Ashlynn encontró que el mundo cambiaba a su alrededor.

Una vez más, había regresado al Valle de las Nieblas.

Esta vez, sin embargo, estaba de pie en una colina familiar, bajo las ramas del Roble Antiguo donde había jurado su juramento y formado un pacto de sangre con Nyrielle.

Esta vez, Nyrielle no se encontraba por ningún lado y la luz temprana del amanecer se derramaba sobre las fortificaciones del Valle de las Nieblas.

Detrás de la muralla, cientos de soldados del valle estaban listos, organizados ordenadamente bajo estandartes con afilados glifos Eldritch.

Algunas figuras familiares eran visibles a esta distancia.

Ollie, con su cabello rojo como el fuego, era casi imposible de perder, al igual que la imponente figura del Comandante Barringer, gritando sus órdenes desde lo alto de las murallas.

En el lado opuesto de la muralla, las tiendas del ejército combinado de los Lothians, sus vasallos y la Iglesia del Santo Señor de la Luz expulsaban una ola aparentemente interminable de soldados preparándose para la batalla.

El humo de innumerables fogatas se elevaba perezosamente en el aire inmóvil de la mañana, mientras que los sonidos de armaduras chocando y órdenes gritadas llegaban incluso hasta esta colina distante.

En este momento, ambos ejércitos poseían un aspecto limpio y ordenado, pero Ashlynn podía sentir un odio ardiente y cegador y una furia apenas contenida que irradiaba de varios caballeros que llevaban tabardos pertenecientes a la Iglesia.

Quizás si los Lothians practicaran algún tipo de hechicería, ella también podría sentirlos a esta distancia.

—Todo está listo, mi Dama —dijo la voz de Heila desde detrás de ella, apartando su atención de la batalla inminente—.

Tiendas para los heridos, hierbas, vendajes…

Hemos preparado todo lo que podemos.

¿Crees —añadió, con la voz temblando de incertidumbre—.

¿Crees que será suficiente?

—No lo sé, Heila —dijo Ashlynn mientras se alejaba del campo de batalla para enfrentar a su amiga más cercana desde que llegó al valle—.

No lo sé…

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