La Vampira y Su Bruja - Capítulo 253

253: Entre las Cenizas 253: Entre las Cenizas El sol se levantó temprano fuera del Valle de las Nieblas, proyectando una suave luz dorada sobre una escena de devastación que contrastaba completamente con el sereno sonido de los pájaros cantando para dar la bienvenida al amanecer.

Ollie, Milo y sus compañeros llegaron cerca del pueblo de Milo tarde la noche anterior y construyeron un campamento sencillo en una colina adyacente para poder buscar cualquier talla superviviente a primera hora de la mañana.

A pesar de la excelente cocina de Ollie y un campamento cómodo, ninguno de ellos había dormido bien esa noche.

Habían elegido deliberadamente un lugar lo suficientemente alejado del pueblo para que el olor a ceniza y carbonización no les alcanzara con la brisa nocturna.

Aun así, el conocimiento de lo que yacía a menos de una milla de distancia les había mantenido dando vueltas bajo sus mantas.

Milo había pasado la mayor parte de la noche sentado junto a la hoguera, con la cola enroscada protectoramente alrededor de sus piernas mientras miraba fijamente las brasas moribundas mucho después de que todos los demás se hubieran ido a dormir.

Cuando los primeros indicios del amanecer comenzaron a pintar el cielo, levantaron el campamento sin hablar.

No había nada que decir, ni siquiera durante el sencillo desayuno de pan y queso que Ollie repartió.

Desmontar el campamento no llevó mucho tiempo y para cuando el sol había comenzado a elevarse sobre las colinas orientales, Ollie, Milo, Harrod y un par adicional de soldados enviados bajo las órdenes del Comandante Bassinger saludaron al sol naciente con expresiones sombrías mientras examinaban los restos del pueblo de Milo.

Las cáscaras quemadas de varias piras salpicaban el área cerca del centro del pueblo.

Huesos carbonizados podían verse entre los restos de los grandes fuegos, aunque si eran humanos o Eldritch era difícil de decir desde esta distancia.

La ceniza se había asentado en una fina manta gris que se agitaba con cada brisa, llevando el acre olor de madera quemada y algo peor que ninguno de ellos quería nombrar.

El estanque antes cristalino que había nutrido al pueblo se había drenado casi por completo cuando Milo y su hermano destrozaron la presa.

Ahora, todo lo que quedaba era un charco turbio y fangoso en el fondo de una cuenca lodosa que se curvaba alrededor del pueblo.

Peces muertos salpicaban la orilla, sus escamas plateadas opacadas por una capa de limo, mientras que trozos rotos de la presa del pueblo sobresalían del deslizamiento de lodo como brazos fantasmales tratando de liberarse del fango.

Las madrigueras del clan Heartwood, que antes eran elaboradas obras de arte enterradas casi completamente bajo tierra, destacaban como pozos negros y humeantes, como si una mano gigante en llamas hubiera hecho agujeros en la tierra blanda, quemando todo lo que encontraba en su interior.

Aquí y allá, la boca de una madriguera todavía liberaba finos hilos de humo, sugiriendo que más adentro, las brasas aún podrían estar consumiendo las intrincadas tallas que habían hecho de cada hogar un tesoro invaluable para las personas que vivían en su interior.

Fragmentos de la vida cotidiana yacían esparcidos por todas partes.

Cerca de una de las piras, la muñeca de un niño había sido reducida a poco más que carbón.

En otro lugar, los restos destrozados de un carro utilizado para transportar leña al pueblo desde lo más profundo del bosque yacían cerca de una pira construida con su última carga de madera.

En los bordes del pueblo, pedazos de cestas de almacenamiento que habían sobrevivido a las llamas solo para ser aplastadas por los asaltantes recibían al grupo de Ollie como una burla de felpudos de bienvenida.

—Ollie —dijo Milo, con voz dolida y distante.

Sus bigotes y cola caían bajos y sus ojos nadaban con lágrimas no derramadas mientras examinaba las devastadas ruinas del lugar que una vez llamó hogar.

Nada, ni siquiera el columpio colgado de un árbol cerca de la presa donde había jugado con los niños del pueblo cuando era pequeño o los bancos al borde del estanque donde las ancianas se sentaban para alimentar a los patos que nadaban en la superficie del estanque, ni un solo pedazo había sobrevivido a las manos destructivas de los carniceros de Lothian.

—¿Realmente crees que queda algo aquí?

—preguntó Milo, dirigiendo su mirada al ex ayudante de cocina pelirrojo—.

Esto, no parece haber forma de que algo haya sobrevivido.

—No pierdas la esperanza —dijo Ollie, apoyando suavemente una mano en el hombro de su compañero—.

Puede que no haya mucho que podamos salvar, pero incluso un trozo de comida es mejor que un estómago vacío —dijo, repitiendo una de las frases favoritas de su padre cada vez que las cosas habían sido escasas para su familia.

Fue esa frase la que había convencido a Ollie de suplicar por la oportunidad de convertirse en aprendiz en las cocinas en lugar de seguir a su padre al servicio en los establos.

Los pocos restos que caían en su camino cuando era un joven fregando ollas habían sido suficientes para sobrevivir, lo que significaba que quedaba más para sus padres cuando recibían sus comidas del castillo.

Los castigos por robar comida de las cocinas eran severos, pero a nadie le importaban los trozos medio quemados que estaban pegados a los grandes calderos.

De hecho, muchas de las cosas que Ollie comía, ya fuera gachas hechas con cortezas de pan de tres días o la sopa hecha con patas de pollo, se consideraban tan alejadas de la ‘comida adecuada’ que incluso si hubiera sido atrapado por los guardias de la mansión, solo se habrían burlado de él en lugar de darle la flagelación que un ladrón debería sufrir.

Para la mayoría de las personas, esas cosas habían sido restos poco diferentes de la basura, pero para Ollie, habían sido tesoros preciosos que le ayudaron a superar los años de escasez.

Ahora esperaba que en la devastación que parecía no contener nada más que basura, pudiera haber algunos tesoros que pudieran llevar de vuelta a los refugiados en el Valle de las Nieblas.

—Mira las madrigueras —dijo Ollie, sacudiéndose los recuerdos para concentrarse en la tarea en cuestión.

Aunque los días eran largos, solo tenían hasta el mediodía para trabajar antes de que necesitaran regresar al Valle—.

Han pasado varios días pero todavía están humeando y ardiendo en algunos lugares.

Eso significa que todavía hay algo que quemar además de ceniza.

—Solo ten cuidado de no quemarte —añadió, pensando en la cantidad de pequeñas quemaduras en sus manos de las veces que había pensado que el hogar se había apagado completamente solo para ocultar brasas bajo la ceniza—.

Las cosas todavía pueden estar calientes.

La advertencia parecía redundante.

Debería ser obvio que las cosas que todavía estaban ardiendo podrían estar calientes, pero Ollie no sabía qué más debería decir.

Milo se había vuelto cada vez más solemne a medida que se acercaban al pueblo abandonado y esta mañana, no había mostrado nada de su habitual conciencia de su entorno.

El hábil arquero incluso tropezó con una raíz de árbol al entrar en el pueblo.

Nadie dijo nada al respecto, pero era obvio que la visión de la destrucción del pueblo había quebrantado la poca fuerza que Milo había estado manteniendo en los días transcurridos desde la muerte de su hermano y la destrucción de su hogar por parte de Owain.

Había sido una decisión impulsiva traer a Milo aquí con la esperanza de recuperar las tallas que tanto significaban para la Vieja Nan y los otros miembros del clan Heartwood.

Ahora que estaban aquí, Ollie se sentía responsable de ayudar a Milo a enfrentar los demonios profundamente personales que acechaban en esas ruinas cubiertas de ceniza.

La pregunta era ¿cómo?

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