Capítulo 266: Un Sabor de Hogar

Al final, Ashlynn ganó el juego de lanzamiento de aros por un solo tiro. La habilidad de Nyrielle para igualar a Ashlynn tiro por tiro rompió el ritmo de la mujer más joven lo suficiente como para que fallara su cuarto lanzamiento por un margen ridículo. Incluso con sus habilidades físicas mejoradas como Senescal de Nyrielle, había límites en el nivel de perfección que podía alcanzar.

Después de eso, habría terminado en empate si Nyrielle no hubiera fallado en su último lanzamiento, intentando un tiro ganador en una estaca roja y fallando por poco. Sin embargo, Ashlynn no estaba completamente convencida del fallo de Nyrielle.

Mientras el pregonero recogía sus premios, Ashlynn estudió el rostro de Nyrielle. Ese último lanzamiento había sido sospechosamente desviado para alguien que había igualado sus tiros hasta entonces, pero quizás incluso Nyrielle era capaz de sentir un poco de presión y cometer pequeños errores.

—¿No me dejaste ganar, verdad? —preguntó, mientras el hombre les presentaba más conchas en forma de huso de las que jamás había ganado antes. Sus ojos se abrieron ante la colección antes de controlarse y despedirlo con un gesto.

No importaba lo real que se sintiera, seguían compartiendo un sueño. Estos no eran premios que pudiera llevarse consigo, aunque habría sido agradable tener un recuerdo de la noche. Aun así, la sospecha persistía mientras se volvía hacia Nyrielle.

—Ese último lanzamiento —dijo Ashlynn, dejando que su voz se apagara mientras levantaba una ceja hacia Nyrielle.

—Mi querida —dijo Nyrielle con una ligera risa—. No tienes que salvar las apariencias por mí. Si perdí, perdí. Tendré que ganar el próximo —añadió con un brillo en sus ojos—. ¿Qué otros juegos hay para jugar?

—Podríamos ir a pescar —sugirió Ashlynn, señalando un puesto más abajo en la calle con un pequeño grupo de personas sosteniendo toscas cañas de pescar y agrupándose alrededor de una fila de barriles—. Hay anillos de madera de colores flotando en los barriles. Tienes que recoger anillos para ganar mejores premios. Supongo que no es tan diferente del juego que mencionaste en las Estepas del Sur, solo que se juega con cañas de pescar.

—Hay una gran diferencia entre un juego que prueba la puntería de un lancero al galope y un juego que es más simple que pescar en un barril —dijo Nyrielle, dándole a Ashlynn un toque juguetón que se convirtió en una ligera cosquilla—. Pero eso no significa que no vaya a jugar contigo —añadió con un guiño pícaro mientras su mano se deslizaba más abajo en la cadera de Ashlynn, acercándola lo suficiente para otorgarle un casto beso en los labios sorprendidos de la otra mujer.

Por un momento, el corazón de Ashlynn se aceleró y sus ojos miraron alrededor, temerosa de cómo reaccionaría la gente común ante tal muestra pública de afecto entre dos nobles. Pero en sus recuerdos, había sido una noche muy normal sin nada más que un trato educado y respetuoso para las hijas del Conde Blackwell.

Ahora, a pesar del comportamiento de Nyrielle que habría escandalizado a un buen número de ciudadanos en Ciudad Blackwell, la gente común continuaba como si todo fuera normal, dándole a Ashlynn la momentánea ilusión de que la gente de su ciudad natal aceptaba no solo su relación con otra noble sino también con una vampira.

La idea era demasiado tonta para aferrarse a ella, pero, al menos durante unas horas, se permitió disfrutar de la fantasía. Un día, esperaba, ya no sería una fantasía. Hasta entonces, atesoraría los recuerdos que creó con Nyrielle esta noche.

Un juego se convirtió en otro y aunque seguían siendo competitivas, a ninguna de las dos mujeres le importaba si ganaban o perdían al final. Los verdaderos premios no eran las baratijas entregadas por los pregoneros sino los preciosos momentos que compartían.

De repente, sin embargo, Ashlynn se detuvo a mitad de una calle cuando un aroma familiar asaltó su nariz. Inconscientemente, su boca comenzó a hacerse agua y ya había dado varios pasos en dirección a un hombre en la esquina con varias cestas humeantes sobre ollas de agua y llenando el aire con un aroma que, para la nariz de Ashlynn, bien podría estar llegando desde las Costas Celestiales.

—¿Qué es lo que ha captado la atención de mi querida? —preguntó Nyrielle mientras seguía a su amante. Los brillantes limones amarillos eran fácilmente reconocibles, pero las extrañas conchas negras y brillantes esparcidas por toda una bandeja frente al vendedor no se parecían a nada que Nyrielle hubiera comido antes.

—Mejillones rellenos —dijo Ashlynn, poniéndose en la fila y sacando un par de peniques de cobre—. Te dan cinco por un penique de cobre. Están rellenos de arroz y pasas, pimienta de Jamaica y hierbas, y con un poco de limón saben como el sol de verano en tu rostro en los acantilados con vista al mar —dijo, presionando ansiosamente sus monedas en las manos del vendedor.

Al ver a las dos hermosas nobles, el hombre no perdió tiempo, abriendo rápidamente un mejillón para revelar el relleno de arroz especiado debajo del mejillón al vapor reluciente. Con un floreo, exprimió un poco de jugo de limón sobre el bocado y se lo presentó a Ashlynn como si estuviera ofreciendo finas joyas.

—Se come así —dijo Ashlynn, tomando una mitad de la concha y usándola como una cuchara para llevarse a la boca la mezcla de arroz, pasas y mejillón. Por un momento, no hizo nada, cerrando los ojos y saboreando el sabor familiar. Las hierbas frescas picadas se mezclaban con el jugo de limón para darle una frescura que contrastaba con el músculo salado y la textura suave y delicada del arroz. Combinado con la sutil dulzura de las pasas, el plato provocaba y tentaba todos los sabores, dejándola ansiosa por más.

—Pescado, puedes encontrar en ríos y lagos —dijo Ashlynn después de abrir los ojos, encontrando a Nyrielle sosteniendo un mejillón propio y mirando a Ashlynn con una expresión divertida—. Pero mejillones como estos solo se pueden conseguir del mar. En los países antiguos, hacen este plato con dátiles en lugar de pasas, pero aquí, solo personas como los jefes de los gremios o la nobleza pueden permitirse dátiles enviados desde los países antiguos. La mayoría de la gente usa pasas en su lugar.

—¿Y realmente sabe como el sol en tu rostro? —dijo Nyrielle, mirando el mejillón con una expresión dudosa—. ¿Estás segura de que me gustaría?

—¡Oh! Eso, eso no es lo que quería decir en absoluto —dijo Ashlynn, su rostro volviéndose rojo brillante—. El limón y las hierbas le dan brillo y frescura, eso es todo. Te gustó la trucha al vapor que Georg y yo te preparamos antes de dejar el Valle, así que esto debería gustarte.

—Eres demasiado fácil de provocar, mi querida —dijo Nyrielle, imitando la acción de Ashlynn y recogiendo el bocado de arroz y mejillón para sí misma. El sabor era exactamente como Ashlynn lo había descrito, fresco y brillante, pero salado de una manera que era diferente de cualquier plato de pescado que le hubieran servido antes.

—Puedo ver por qué los extrañas —dijo después de saborear el plato—. ¿Deberíamos conseguir más? Veo que tienen pequeños cubos que podríamos llevar. No tienes que limitarte a unos pocos.

—Um —Ashlynn hizo una pausa por un momento, mordiéndose el labio inferior y pensando—. Olvidé que esto es un sueño, pero ya que lo es, deberíamos poder ir a cualquier lugar que pueda recordar. Voy a comprar una cesta —dijo, señalando a otro vendedor más abajo en la calle que vendía varios productos tejidos con la hierba de dunas de hojas anchas que crecía a lo largo de las playas.

—Una vez que termine de llenarla, quiero que nos lleves volando a lo alto de los acantilados allá —dijo Ashlynn, señalando hacia la oscuridad al norte de la ciudad—. Podemos tener un picnic bajo las estrellas, solo para nosotras.

—Me gustaría eso —dijo Nyrielle con una sonrisa mientras desplegaba sus alas—. Consigue todo lo que quieras. Mis alas pueden llevarte incluso si tu cesta está llena hasta el borde de piedras pesadas.

—En ese caso —dijo Ashlynn, apareciendo un brillo travieso en sus ojos—. Espera aquí, volveré en unos minutos.

Cuando regresó, Ashlynn tenía una expresión ligeramente culpable y una cesta que estaba tan llena de comida que necesitaba dos manos para sostenerla. Nyrielle, sin embargo, recibió la mirada culpable de Ashlynn con una expresión indulgente y extendió sus brazos hacia su amante.

—Ven, mi querida —dijo Nyrielle—. La noche tiene tantas horas como necesitemos. Podemos saborear tantos platos como desees —dijo, recogiendo a Ashlynn en brazos como a una princesa antes de que sus poderosas alas comenzaran a batir, elevándolas en el fresco aire nocturno sobre Ciudad Blackwell.

En los brazos de Nyrielle, Ashlynn agarró la cesta con fuerza y se deleitó en la sensación de los fuertes brazos de Nyrielle sosteniéndola cerca mientras volaban a través de la noche. La cesta contenía muchas cosas que quería compartir con Nyrielle, pero lo más importante para saborear, en su opinión, era el tiempo que pasaban juntas.

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