Capítulo 268: Saludando al Alba

—Nunca aprendí a nadar —mencionó Ashlynn en un momento—. Aunque estamos tan cerca del mar, no podíamos arriesgarnos a que mi marca fuera vista a través de la ropa mojada o mientras me cambiaba. Sentía tanta envidia cuando mi padre comenzó a llevar a Jocey a la playa para aprender.

—¿No estaba preocupado de que algo le pasara a tu hermana? —preguntó Nyrielle, mirando hacia abajo donde las olas golpeaban con fuerza contra las rocas debajo del acantilado—. Nadar en el mar parece peligroso.

—Hay calas protegidas y lugares donde las olas son más suaves —dijo Ashlynn, señalando más abajo en la costa—. Incluso hay lugares donde la gente se lanza desde acantilados como este hacia el agua de abajo. Padre trazó una línea en aprender a lanzarse, incluso a Jocey no se le permitía tanta libertad. Pero aun así —dijo, con voz nostálgica—. Me hubiera gustado aprender.

—El Zarzal tiene varias piscinas y hay un lago entero cerca —señaló Nyrielle—. Quizás puedas aprender mientras estés allí. ¿O significaría menos ya que tu padre no sería quien te enseñara?

—Yo, no lo sé —dijo Ashlynn. En verdad, nunca lo había pensado, pero dado que gran parte del viaje en el Zarzal dependía de los botes, podría no ser mala idea—. Hay criaturas peligrosas en las aguas del Zarzal, pero podría ser posible aprender en el lago. Lo pensaré.

—Creo que deberías hacerlo —dijo Nyrielle mientras le daba a Ashlynn un apretón reconfortante—. Si no aprendes en el Zarzal, entonces puedo enseñarte a nadar en el río cuando regresemos a casa.

—Así que incluso tú pudiste aprender a nadar —dijo Ashlynn, haciendo un puchero juguetón ante la injusticia del mundo.

—Por supuesto —dijo Nyrielle, manteniendo su voz ligera—. Mi padre era un hombre muy práctico. Me hizo pasar por su propia versión de “entrenamiento de supervivencia” en caso de que alguna vez necesitara huir del Valle de las Nieblas. Yo, desearía que se hubiera equivocado sobre la necesidad de aprender esas cosas, pero estoy agradecida por las lecciones. Sin ellas, podría haber… —Su voz se apagó ya que ninguna de las dos mujeres quería contemplar lo que podría haber sucedido si ella no hubiera podido escapar del ataque de los Lothians cuando cayó el Valle de las Nieblas.

La infancia de Ashlynn había sido definida en muchos aspectos por su marca de bruja, pero para Nyrielle, fue su condición de Vampiro Verdadero lo que definió su niñez. Mientras que Ashlynn sería vilipendiada si su verdadera naturaleza fuera descubierta alguna vez, Nyrielle enfrentaba una forma de aislamiento completamente diferente. Un Vampiro Verdadero estaba destinado a ser una figura importante en el futuro, alguien con gran poder que era temido y adorado por las masas.

Los padres y el abuelo de Nyrielle estaban de acuerdo en que necesitaba ser defendida hasta que desarrollara sus poderes lo suficiente como para protegerse a sí misma. Había innumerables personas que se sentirían amenazadas por el surgimiento de otro poderoso vampiro, especialmente aquellos con ambiciones de elevarse más alto que cualquiera de sus pares.

—Antes de que la segunda cruzada derrocara a los Señores Eldritch que gobernaban al oeste del Valle de las Nieblas, hubo algunos señores que enviaron asesinos —mencionó Nyrielle—. Temían que, una vez que yo fuera lo suficientemente fuerte para hacerlo, descendería del Valle para conquistar más territorio para mi abuelo.

—¿Lo habría hecho él? —preguntó Ashlynn con genuina curiosidad.

—Tal vez en otros cien años o más si los Lothians no hubieran llegado —admitió Nyrielle—. Pero lo habría hecho por mí. Desde el día en que nací, quería entregarme el Valle de las Nieblas. Sentía que yo sería la mayor protectora que el Valle podría conocer jamás. Si hubiera conquistado la Montaña Airgead, el Bosque Verdante y los Campos de Piedra, entonces habría sido fácil nombrarse a sí mismo un Gran Señor antes de pasarme ese estatus a mí.

—Pero el Bosque Verdante y los Campos de Piedra fueron conquistados por los Lothians antes de que él tuviera la oportunidad —se dio cuenta Ashlynn.

—Cuando era más joven, no me importaba ser un Gran Señor —dijo Nyrielle mientras bebía el vino blanco fresco y refrescante—. Ahora, todavía no me importa el estatus de ser una Alta Dama o una Gran Dama… Solo me importa tener la fuerza para proteger a mi gente. Lo que sea necesario para conseguir eso, lo que sea necesario para mantenerte a salvo… Lo haré.

—Lo haremos —corrigió Ashlynn, tomando la mano libre de Nyrielle y entrelazando sus dedos—. Nos protegeremos mutuamente y a las personas que apreciamos.

Aunque ambas habían llegado a este punto por razones que no podían ser más opuestas, los resultados eran muy similares. Ambas mujeres crecieron protegidas y aisladas de muchas personas que de otro modo podrían haber sido sus pares y ambas habían perdido la capacidad de vivir en paz con las personas que las criaron. Ese pasado inculcó un feroz deseo en ambas mujeres de proteger las cosas que les importaban para no perder nada más precioso.

En lo alto, las estrellas brillaban y la luna se arrastraba por el cielo observando en silencio cómo las dos mujeres se acercaban más. En la suave oscuridad de la noche, Nyrielle envolvió a Ashlynn con un ala emplumada, acercando a la joven bruja mientras ambas miraban las olas y observaban cómo el cielo comenzaba a iluminarse.

—Este es tu color favorito, ¿verdad? —dijo Ashlynn mientras un sutil tono melocotón comenzaba a deslizarse por el cielo oriental—. El color del amanecer.

—Lo es —dijo Nyrielle, apoyándose en Ashlynn como si se aferrara al calor de la mujer más joven—. Pero ahora mismo, lo odio un poco. No quiero que este momento termine.

—Encontraré una manera de comunicarme contigo de nuevo —prometió Ashlynn—. Compartiremos más sueños en los días venideros.

—No te hagas daño intentándolo, mi querida —dijo Nyrielle, tomando la barbilla de Ashlynn y girando su cabeza para poder ver la expresión anhelante de su amante—. Sin la fuerza del Sauce Llorón Antiguo, nunca me habrías alcanzado y solo viajaré más lejos este verano. Me preocupa que llegar a mí así te quite demasiado.

—Yo, lo sé —dijo Ashlynn, luchando por encontrarse con la mirada suave y afectuosa de Nyrielle—. No me esforzaré demasiado, pero aún lo mantendré como un objetivo. Ahora que entiendo que se puede hacer, es solo cuestión de tiempo antes de que encuentre una manera de hacerlo cuando quiera. Hay tantas cosas que quiero compartir contigo…

—Y yo tengo muchas cosas para compartir contigo —dijo Nyrielle, acercándose más hasta que sus frentes se tocaron—. Pero ahora, siento que nuestro tiempo juntas está terminando. Incluso en los sueños, parece que no puedo resistir el sol naciente.

—Te amo —dijo Ashlynn, cruzando la última distancia entre ellas para presionar sus suaves labios contra los de Nyrielle, sus lenguas bailando juntas mientras el sol se acercaba cada vez más al horizonte.

—Y yo te amo —susurró Nyrielle, retrocediendo para una última mirada a su amante, fijando en su mente la imagen de la luz previa al amanecer brillando sobre el cabello de Ashlynn como si estuviera hecho de oro hilado.

—Hasta la próxima vez —dijo, su voz volviéndose distante mientras se desvanecía del sueño de Ashlynn, dejando a la joven bruja sola en el acantilado mientras el sol finalmente aparecía sobre el horizonte.

—Hasta la próxima vez —susurró Ashlynn.

—Gracias —le dijo al Sauce Llorón Antiguo. Aunque nunca había aparecido en este sueño, sabía que nunca habría llegado a Nyrielle sin su ayuda. Quizás esto también había sido parte de la prueba que el árbol le había impuesto, para ver por sí mismo cómo era realmente su relación con Nyrielle. O tal vez era justo lo que ella había pensado al principio, una disculpa por tratar de separarlas.

De cualquier manera, era hora de que esta prueba terminara. Ashlynn podía sentir la opresión en su pecho de la que había hablado Amahle. La semilla de brujería había extendido sus raíces alrededor de su corazón. Ahora, era el momento de sacarla de su pecho y presentársela a Heila.

La prueba de una bruja había terminado y la de otra estaba a punto de comenzar.

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