Capítulo 275: Plantando la Semilla (Parte Uno)

Esa noche, Heila se unió a Ashlynn en la cabaña de esta última para pasar la velada. Después de días de esperar ansiosamente a que Ashlynn pasara su parte de la prueba y de dormir sola en la cabaña que Talauia había preparado para ella, Heila apenas logró contenerse de pedir dormir con Ashlynn en la misma habitación.

Quizás habría sido más fácil si se hubiera acostumbrado a dormir sola en su propia cabaña antes de que Ashlynn se sometiera a su prueba, pero ahora mismo, solo quería volver a algo que se sintiera “normal”, y recientemente, normal significaba dormir cerca de su dama y estar disponible para cualquier cosa que necesitara.

Después de pasar meses tan cerca de Ashlynn, Heila no pudo dejar de notar la tensión en la voz de su dama cuando hablaba o la forma en que frecuentemente se tocaba el pecho por encima de la semilla de brujería que había nutrido.

De todas las cargas que había visto soportar a Ashlynn, ver a su dama llevar una tan obviamente dolorosa por su bien pesaba mucho en el corazón de Heila. En su mente, lo mínimo que podía hacer para mostrar su aprecio y comprensión por la incomodidad que Ashlynn estaba soportando sería permanecer cerca durante la noche en caso de que su dama necesitara algo.

La pequeña hamaca de lectura en el balcón era del tamaño perfecto para Heila y, antes de darse cuenta, se había quedado profundamente dormida mientras escuchaba los sonidos del Zarzal afuera y la respiración constante y rítmica de Ashlynn adentro.

La mañana llegó con los primeros rayos del amanecer filtrándose a través del espeso dosel del Zarzal, proyectando una luz difusa a través de la pequeña cabaña que gradualmente se hacía más brillante a medida que presionaba contra la niebla. El día ya estaba caluroso y el aire llevaba una humedad bochornosa que dejaba todo lo que estaba al aire libre ligeramente húmedo, incluida la desafortunada Heila que había dormido en la hamaca del balcón.

Cuando Ashlynn la despertó, Heila descubrió que a pesar de haber dormido en la hamaca, se sentía más descansada de lo que tenía derecho a esperar. Su noche había estado plagada de sueños inquietantes y los sonidos de criaturas moviéndose en la noche la sobresaltaron varias veces, pero cada vez que se despertaba de golpe, se encontraba envuelta por un relajante aroma a pino que le recordaba a Ashlynn, como si su dama estuviera cerca para evitar que cualquier daño la alcanzara. A los pocos momentos de despertarse, rápidamente volvía a quedarse dormida.

Juntas, en una inversión de sus roles habituales, Ashlynn ayudó a Heila a lavarse y luego a vestirse con un atuendo simple que consistía en una falda blanca lisa y una blusa blanca, coronada con un corpiño de seda verde plateado que combinaba con el color de las hojas del Sauce Llorón Antiguo.

Amahle había hecho el corpiño ella misma y los paneles traseros, delanteros y laterales de la prenda estaban cubiertos con glifos cuidadosamente bordados que invocaban las fortalezas del sauce llorón.

—Amahle dice que deberías beber esto ahora —dijo Ashlynn después de terminar de atar los cordones en la parte baja de la espalda de Heila. En sus manos, sostenía una pequeña botella de barro sellada con un tapón de corcho y cubierta con cera para evitar que algo, incluso el aire, contaminara el contenido del interior—. Dijo que te ayudará a darte fuerza mientras la semilla crece dentro de ti.

Por un momento, Heila dudó, sus dedos flotando a menos de una pulgada de tomar la botella. Aunque no era exactamente cierto, sentía que en el momento en que bebiera el contenido de la botella, no habría vuelta atrás. O se convertiría en la Bruja del Sauce de Ashlynn o se uniría a la Hermana Acebo como residente permanente del Zarzal.

Su vacilación duró solo un momento. Se le habían ofrecido muchas oportunidades para cambiar de opinión. Ahora que el momento había llegado, el tiempo para las dudas había terminado. Rompiendo el sello y quitando el tapón de la botella, Heila bebió rápidamente su contenido.

El líquido era fresco y refrescante con un sabor que le recordaba al té de menta y limonada fresca con sutiles matices de romero, tomillo y otras hierbas que no podía identificar. La mezcla envió una ola de energía a través de su cuerpo, desterrando la fatiga persistente que sentía después de despertar y dejándola renovada y lista para enfrentar el camino por venir.

—Estoy lista —dijo Heila con firmeza.

—Bien —dijo Ashlynn con una cálida sonrisa. La presión en su pecho había empeorado aún más durante la noche, pero se negó a mostrar signos de su angustia a Heila mientras su diminuta amiga se preparaba para enfrentar su propia prueba. En cambio, guió a Heila afuera para unirse a Amahle y su aquelarre mientras abordaban un bote ancho de fondo plano.

—Jacques ha levantado una nueva isla, solo para ti, cariño —dijo Amahle cálidamente mientras Jacques tomaba un palo y comenzaba a navegar por las vías fluviales del Zarzal—. Él te hará compañía y te mantendrá a salvo mientras tu semilla crece, tal como lo hizo con Ashlynn.

—Yo también estaré contigo —prometió Ashlynn—. No tienes que hacer esto sola.

—¿Estás segura, hermanita? —preguntó Amahle—. No podrás influir en el resultado y tienes mucho que aprender en el tiempo limitado que tenemos. Había esperado comenzar tu entrenamiento mientras Heila se somete a su prueba.

—No la dejaré —dijo Ashlynn, colocando una mano en el hombro de Heila y dándole un apretón tranquilizador—. Sé que Jacques estará allí, y es muy bueno protegiendo a las personas, pero sé que estar sola es lo más difícil para Heila. Me quedaré contigo —dijo, arrodillándose junto a Heila—. Así que no te preocupes.

—Maman —añadió Jacques, su cola balanceándose con un toque de entusiasmo—. Puedo practicar un poco con la Tía Ashlynn estos días, ¿non? No estaremos perdiendo el tiempo.

—Hermanita —dijo Amahle, mirando a Ashlynn con una ligera sonrisa en sus labios carmesí—. Me pregunto. ¿Lady Nyrielle te dice alguna vez que puedes ser un poco obstinada?

—Más a menudo de lo que imaginarías —dijo Ashlynn, sonrojándose ante la pregunta—. Pero siempre consiente mi obstinación.

—Ya veo —se rió Amahle—. Deberías aprender de la pequeña Heila. Es la estudiante perfecta. Atenta y diligente en todos los sentidos.

La cálida y casual charla ayudó a tranquilizar la mente de Heila mientras navegaban a través de la espesa niebla matutina. Con tantas brujas en el bote, las criaturas del Zarzal se mantenían lejos de ellos, como si pudieran sentir que solo vendría problemas al acercarse al bote mientras se deslizaba por las turbias aguas.

El musgo débilmente brillante parecía atenuarse a medida que la luz difusa en el Zarzal gradualmente se hacía más brillante, pero nada más daba una sensación de tiempo a su viaje a través de la espesa y brumosa niebla de la mañana temprana. Eventualmente, sin embargo, el viaje llegó a su fin cuando llegaron a una pequeña isla estéril de unas pocas docenas de pasos de ancho.

—¿No crece nada aquí? —preguntó Heila, mirando la extraña isla con perplejidad. En todas partes crecían árboles, enredaderas e incluso flores, pero aquí, la isla estaba completamente estéril, como si la tierra hubiera sido salada y nada pudiera crecer.

—Maman lo dijo, ¿no? Esta isla no estaba aquí hasta anoche —explicó Jacques—. La levanté solo para ti, mi pequeña. De esta manera, no hay nada creciendo aquí que pueda interferir contigo. Solo tú y la semilla del sauce.

—Es más seguro de esta manera, cariño —dijo Amahle, usando sus patas de araña para navegar a través del agua poco profunda hasta llegar a tierra firme—. Ven —añadió, extendiendo una mano—. Es hora de comenzar.

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