Capítulo 280: Para Convertirse en el Heredero

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El sudor rodaba entre los omóplatos de Loman y su cuerpo temblaba mientras la poderosa presencia de su padre lo envolvía como un alud. Durante todo el tiempo que había mantenido firme su decisión de dedicar su vida a su iglesia, nunca había habido motivo para que ambos entraran en conflicto.

Ciertamente, había habido algunas conversaciones animadas en la mesa familiar cuando un Loman más joven repetía sin crítica cosas que había aprendido en el Templo, pero nunca hubo calor en las palabras de su padre cuando intercambiaban ideas entre la ensalada y el plato principal.

Ahora, sin embargo, por primera vez, se sentía en el extremo receptor de toda la fuerza de voluntad de su padre y sus décadas de sabiduría acumulada, y se dio cuenta de que había malinterpretado gravemente la naturaleza gentil y tolerante de su padre. Su padre aceptaba porque nada de lo que Loman decía o hacía jamás lo amenazaba. Ahora que Loman había decidido lanzar una ofensiva, el contraataque de su padre le dejaba poco margen de maniobra.

—Por supuesto —dijo Loman, tratando de recuperar la compostura frente a la intensidad de su padre—. Siempre escucharé la sabiduría de Padre.

—Chico listo —dijo su padre, extendiendo la mano para rellenar la copa de vino de su hijo—. Déjame quitarme de encima lo desagradable primero. Hace cinco años, si te hubieras acercado a mí con el deseo de convertirte en mi sucesor, habría estado encantado. Mostraste mucha promesa, más que tu hermano, y pensé que habrías sido un mejor gobernante que él.

—Desafortunadamente, ese tiempo ha pasado —dijo Bors, pisoteando despiadadamente la luz de orgullo que había comenzado a brillar en los ojos de su hijo—. Desperdiciaste cinco años, y no puedes recuperarlos. Te dejé entrar al Templo porque dijiste que querías y porque tu madre… —El Marqués se detuvo abruptamente, reprimiendo los recuerdos que amenazaban con derramarse cuando pensaba en su difunta esposa.

—Tu madre siempre te apoyó en seguir tu fe —dijo—. Si ella hubiera seguido con nosotros, podría haber discutido pero, supongo que te fallé tal como tú me fallaste a mí cuando te dejé hacer lo que querías.

—Padre, yo —comenzó Loman, solo para que su padre lo interrumpiera una vez más. Claramente, el vino estaba empezando a afectar el humor de su padre, pero su mente seguía siendo tan aguda como siempre.

—Dije que escuches y escucharás —dijo Bors, golpeando firmemente sobre el escritorio—. Durante los últimos cinco años, ¿qué has hecho para mostrar a la gente que puedes gobernar y qué ha hecho tu hermano con esos años?

—Tu hermano puede estar montando un caballo cojo, Loman —dijo Bors—. Pero el tuyo sigue en el establo. Él va muy por delante con honores de batalla, una boda pública con una hermosa noble que cautivó al pueblo con historias de años de cortejo romántico, y está formando alianzas con todos, desde los gremios de comerciantes del Condado de Blackwell hasta la familia Dunn, de todas las personas —dijo Bors, sacudiendo la cabeza asombrado de cómo su hijo menos talentoso había logrado cortejar a la más espinosa de las baronías en la Marca de Lothian.

—He hecho mucho para ayudar a la gente, Padre —insistió Loman—. Alimentamos a más pobres, curamos a más enfermos, vestimos a más necesitados. Las puertas del Templo están más abiertas que nunca y los bancos están llenos en cada servicio. He estado allí ante el pueblo, y junto a ellos, cada día durante todos estos años.

—No es suficiente —dijo Bors, desestimando con un gesto de la mano—. Tienes cierta reputación entre la gente de la Ciudad de Lothian, pero si llamaras a los barones a la guerra, ¿quién enviaría a sus mejores soldados y quién enviaría a sus problemáticos? ¿A cuál podrías presionar por un impuesto extra de grano y cuál te enviaría trigo podrido?

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—Por eso digo que has desperdiciado estos últimos cinco años, confinado en tu templo y rara vez saliendo de la Ciudad de Lothian —dijo Bors—. Si vas a competir por la posición de heredero, no puedes estar tan desconectado de las cargas del trono. Tu hermano, a pesar de todas sus deficiencias, ha trabajado duro para asumir estas cargas. Incluso ahora, está de pie ante el pueblo en mi lugar, mostrándoles al hombre que será su próximo Marqués.

—Dijiste que podrías estar dispuesto a darme una oportunidad —dijo Loman, buscando un rayo de esperanza entre las oscuras nubes que las palabras de su padre convocaban a su alrededor. No fue hasta que su padre señaló sus propias deficiencias que se dio cuenta de la trampa en la que había caído.

Era fácil criticar a Owain por sus fracasos cuando él solo había conocido el éxito en todos sus esfuerzos. Pero la verdad ineludible era que Loman no había fracasado porque nunca lo había intentado. Las cargas que había soportado dentro de los gruesos y poderosos muros del templo no eran en absoluto las mismas que las que Owain soportaba. Si quería arrebatar el trono a su hermano, tendría que demostrar que podía soportar esas cargas mejor que su hermano.

—Owain ha logrado algo extraordinario al hacerse amigo de Liam Dunn —dijo Bors—. El problema es que las obligaciones de Owain le exigen partir hacia el Condado de Blackwell después del Festival Sagrado de la Luz. Mientras tanto, Liam está reuniendo una fuerza para atacar a los demonios en el desierto.

—He oído —dijo Loman, asintiendo mientras veía hacia dónde se dirigía su padre—. Liam Dunn ha estado buscando apoyo para su campaña. Podría hablar desde el púlpito y animar a la gente a acudir a su estandarte. Quizás podría dirigir algunos pensionistas capaces hacia él y…

—No harás nada de eso —interrumpió Bors, señalando a Loman con un dedo tan ferozmente que su hijo casi se estremeció a pesar de que un escritorio masivo se interponía entre ellos—. Marcharás a la guerra con Liam Dunn o no volveré a oír hablar de que compites por ser mi heredero.

—¿Marchar a la guerra? —dijo Loman, parpadeando sorprendido—. No soy como Owain, Padre. Llevo un bastón de sanador, pero mis habilidades de combate son mediocres en el mejor de los casos.

—Pero tus habilidades de curación son mucho más que mediocres, ¿no es así? —dijo Bors con un brillo calculador en sus ojos—. Owain cuenta sus victorias por los trofeos que toma de sus muertes. Tú puedes contar tus victorias por las vidas que salvas mientras te expones al peligro.

—Ningún Marqués de Lothian ha dejado jamás de salir al campo y luchar contra los demonios —dijo Bors—. Puedo aceptar un heredero que cure a los heridos y comande su ejército desde la retaguardia, pero nunca puedo aceptar un heredero que no se una a la batalla.

—Así que la elección es tuya, hijo mío —dijo Bors con énfasis—. Hay una oportunidad para que te pruebes a ti mismo. No me retiraré este año ni en los próximos años. Si puedes demostrarme a través de tus acciones que eres digno, entonces puedo considerarte como un mejor heredero que Owain. Pero si te retiras a la primera oportunidad, esta conversación terminará y yo mismo enfrentaré a la Iglesia en el asunto de tu hermano.

—Ahora, no quiero oír las palabras que has preparado para decir —dijo Bors, su voz atravesando a Loman como clavos que lo fijaban a la silla—. Dime qué vas a hacer.

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