Capítulo 285: Uniéndose al Aquelarre de Ashlynn

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La luz difusa en el Zarzal había comenzado a atenuarse mientras Amahle y su aquelarre permanecían en silencio, esperando durante las últimas horas que determinarían el destino de Heila.

Ashlynn seguía acostada junto a Heila, envolviendo reconfortantemente a la diminuta mujer con cuernos como una madre acunando a su hijo. Un delgado y constante flujo de energía verde esmeralda fluía desde la mano de Ashlynn hacia el corazón de Heila, sosteniendo y fortaleciendo a la aspirante a bruja mientras continuaba luchando con lo que parecía estar obstruyendo su camino.

—Madre, madre, mira —exclamó Talauia, señalando emocionada mientras sus alas comenzaban a batirse rápidamente con un zumbido agudo.

El sonido de un suave -crack- rompió el silencio inmóvil que envolvía la isla y un trozo de corteza de sauce que había crecido sobre uno de los cuernos de Heila se agrietó por segunda vez antes de caer al suelo. A la primera pieza le siguió una segunda y una tercera a medida que la transformación ganaba velocidad.

Un color saludable volvió a su rostro y los zarcillos verdes que habían trepado por su cuello se desvanecieron como si nunca hubieran estado allí. Aunque el proceso no fue instantáneo, solo tomó unos minutos para que la transformación de la diminuta mujer se revirtiera por completo, dejándola aún más radiante y saludable de lo que había aparecido antes del comienzo de su prueba.

Detrás de ella, un sauce etéreo tomó forma, comenzando como un retoño y creciendo rápidamente hasta que sus ramas se inclinaron sobre Heila y Ashlynn. Las ramas se movieron y se balancearon en el viento por un momento antes de que el árbol se transformara en un flujo de energía verde plateada que fluyó hacia Heila.

Apenas se desvaneció el resplandor, Heila tomó una respiración profunda y temblorosa, abriendo sus suaves ojos verde hierba y parpadeando varias veces sorprendida al encontrarse en el cálido y reconfortante abrazo de Ashlynn.

—Bienvenida de vuelta —susurró Ashlynn desde detrás de su diminuta amiga. Sus brazos envolvían completamente a Heila, atrayéndola para un abrazo feroz. Las lágrimas goteaban de los ojos de Ashlynn y su corazón temblaba de alivio—. Temía que te perderíamos. Que te perdería —susurró.

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—No —dijo Heila suavemente—. No, no, no, no, no. Me necesitas —susurró con fiereza—. Y, y yo también te necesito. Así que nunca me iré. Yo, lo siento por tardar tanto —añadió, cerrando los ojos y bajando la cabeza—. Si fuera un poco más inteligente, habría…

—Basta de eso —interrumpió Amahle mientras se arrodillaba junto a las dos mujeres—. Estás aquí, Pequeña Heila —dijo gentilmente, extendiendo una mano para apartar los rizos empapados de sudor del rostro de Heila mientras sus sentidos menos mundanos examinaban el flujo de energía mágica a través del cuerpo de Heila—. Hiciste lo mejor que pudiste y tu mejor esfuerzo fue suficiente. Ahora eres una bruja —añadió—. Ya sea que tomara tres días o nueve, lo que importa es que pasaste tu prueba.

—¿Nueve? ¿Realmente han sido solo nueve días? —preguntó Heila, sentándose y alejándose de Ashlynn mientras miraba alrededor confundida—. ¡Mi señora! —exclamó Heila cuando vio el estado del vestido rasgado y manchado de Ashlynn—. ¿Qué pasó?

—Nada importante —dijo Ashlynn, sentándose antes de recapturar a Heila y atraerla a otro abrazo—. Sentí que algo te impedía pasar tu prueba cuando incluso el Sauce Llorón Antiguo se sentía contento contigo. No me di cuenta hasta que casi era demasiado tarde —dijo con una voz ronca por la emoción.

—Vamos, vamos —dijo Amahle, usando sus extremidades similares a las de una araña para atraer a ambas mujeres en un abrazo—. Las dos han pasado por una prueba difícil. Podemos hablar de los detalles más tarde, pero ahora mismo, creo que ambas podrían usar un buen remojo en un baño, ropa limpia y una comida casera.

—Tala, cariño —llamó la Madre de Espinas—. Prepara el bote para irnos. Jacques, ayuda a tu tía y a tu prima a instalarse, pero cuando lleguemos a casa, tú también necesitas un largo baño. Deja que Tala y yo nos encarguemos de la cocina y de todo lo demás esta noche. Has hecho suficiente.

—Sí, Maman —dijo Jacques antes de tomar su lugar arrodillándose junto a Ashlynn y Heila—. Ma petite —dijo extendiendo la mano para acariciar suavemente el cabello de Heila antes de que su mano se congelara torpemente en el aire. Después de pasar tantos días cuidándola, se sentía más cercano a la recién nacida Bruja del Sauce y aún más ahora que era una verdadera “prima”, pero… Heila había estado dormida todo este tiempo.

—Está bien —dijo Heila, sonriendo ante su torpeza—. Has estado montando guardia todo este tiempo, ¿verdad? Adelante.

—No se lo puse fácil —añadió Ashlynn mientras Jacques revolvía afectuosamente los rizos de Heila—. Le pedí que me ayudara con mi entrenamiento ya que estamos tan lejos de Thane, pero cuanto más tiempo pasaba, más difíciles se ponían las cosas. Jacques —dijo Ashlynn, colocando una mano ligeramente en su antebrazo—. Descargué gran parte de mi ansiedad en ti, y nunca te quejaste ni una vez. Tenías todo el derecho a negarte. Lo siento.

—Dis no es algo de qué preocuparse, Tía —dijo Jacques con una sonrisa dentuda—. Yo también estaba ansioso. La Pequeña Heila, es demasiado preciosa para despedirse tan pronto, ¿non? Ahora, todos estamos juntos al final, como debe ser.

—Como debe ser —asintió Ashlynn.

Cuando Heila intentó ponerse de pie, sus piernas temblaron bajo ella y se negaron a soportar su peso. Los largos días pasados inmóvil habían dejado sus músculos débiles y sin respuesta. Antes de que pudiera caer, Jacques estaba allí, arrodillado a su lado con manos gentiles listas para ayudar.

—¿Puedo, ma petite? —preguntó suavemente. Ante el agradecido asentimiento de Heila, la recogió con cuidado, acunándola en sus fuertes brazos mientras sus manos escamosas la sostenían con sorprendente delicadeza—. Tú también pareces agotada, Tía Ashlynn —añadió Jacques mientras miraba a la exhausta joven Madre de los Árboles—. Volveré enseguida por ti, espera un momento.

—No, estoy bien, si, si me puedes prestar un hombro —dijo ella, poniéndose de pie. Su cuerpo dolía y se sentía como una toalla que había sido exprimida, pero no estaba peor de lo que había estado al final de sus agotadoras sesiones de entrenamiento con Thane durante su período de florecimiento—. Quiero quedarme cerca de Heila —añadió suavemente.

—Entonces, mi hombro es todo tuyo, Tía —dijo Jacques. Mientras avanzaban cuidadosamente sobre el terraplén de tierra y el suelo que había sido destrozado por sus intensas sesiones de entrenamiento, también levantó su cola, envolviéndola alrededor del otro lado de Ashlynn para ayudarla a mantener el equilibrio cuando tropezaba en el terreno accidentado.

—Déjame ayudarte, solo un poco —añadió Jacques después de acomodar a Heila en la parte trasera del bote. De pie con los tobillos en el agua, levantó suavemente a Ashlynn y la colocó en el bote junto a Heila antes de buscar una manta para las dos.

En el calor opresivo del Zarzal, la mayoría de la gente rechazaría cualquier cosa que los mantuviera más calientes, pero había algo reconfortante en estar bajo una manta junto con alguien, incluso si solo descansaba sobre sus regazos. A pesar de que su exterior era áspero y espinoso, incluso Jacques entendía esto y por la mirada de alivio en el rostro de Heila cuando le ofreció la manta, había tomado la decisión correcta.

—Tomen esto, tomen esto —dijo Talauia, ofreciendo vasos de limonada fría y crujiente que había sido mezclada con menta y otras hierbas—. Les ayudará a animarse en el camino a casa. La poción de Madre te ayudó a durar tanto tiempo, prima Heila, pero incluso la brujería de Madre tiene límites.

—Gracias —dijo Heila, aceptando agradecida la bebida refrescante que humedeció sus labios resecos—. Junto con la bebida dulce y ácida, sus sentidos detectaron el más leve rastro de energía de madera que habría pasado por alto antes de su prueba.

Claramente, Talauia también había estado preocupada por ella si había llegado tan lejos como para añadir un poco de brujería a la simple bebida, pero en el estado en que se encontraba, Heila solo podía admitir que probablemente lo necesitaba.

El viaje en bote de regreso a la casa de Amahle en el Zarzal transcurrió en relativa calma. Era evidente que tanto Heila como Ashlynn y, en menor medida, incluso Jacques, todavía estaban procesando los eventos de los últimos días. Pero esto, a los ojos de Amahle, era la base de un buen aquelarre.

Ashlynn había hecho lo que una madre debería hacer. Había proporcionado un camino para que su hija creciera y realizara su potencial, aunque hacerlo fuera doloroso y conllevara riesgos para ella misma. Luego, había dejado que Heila hiciera todo lo posible para aprovechar esa oportunidad y cuando quedó claro que algo impedía que Heila tuviera éxito, aunque había poco que pudiera hacer para ayudar, Ashlynn no había dudado en intervenir.

La diferencia entre ser una Hija de la Tierra y convertirse en la Madre de los Árboles era la capacidad de dar este paso. Crear un aquelarre que estuviera unido como una familia y pudiera enfrentar juntos las innumerables pruebas por venir.

Por muy duro que hubiera sido para ellas, a los ojos de Amahle, habían tenido éxito en la parte más importante. Si Ashlynn podía continuar de esta manera, entonces Amahle sentía que había esperanza de que la oscuridad que se aferraba al Heraldo de la Muerte no la tragara.

Y si lo intentaba… bueno, Ashlynn no era solo la Madre de los Árboles ahora. También era alguien que, después de ver cómo había respondido a sus pruebas, Amahle se sentía orgullosa de llamar su hermana pequeña. Y si alguien venía a lastimar a su hermana pequeña, ya fueran vampiros o la cruzada humana, Amahle no se quedaría de brazos cruzados para permitirlo.

Mientras observaba a Ashlynn envolviendo una manta alrededor de ella y Heila para que pudieran seguir consolándose en el camino de regreso a casa, Amahle hizo su propia promesa. Era raro que ella tomara partido en cualquier conflicto, después de todo, la naturaleza misma era neutral en los conflictos entre hombres y naciones, pero si algo venía tras Ashlynn y su aquelarre… la Madre de Espinas tomaría su posición junto a la Madre de los Árboles.

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