Capítulo 291: Devolviendo Insultos

Después de hacer una breve reverencia, Ignacio se volvió hacia el grupo de soldados de Ojos Dorados que estaban en la puerta. Había nueve en total, seis vestían tabardos verde oscuro sobre cotas de malla mientras que tres llevaban túnicas más ceremoniales, cada una con varios cordones trenzados sobre sus hombros izquierdos para denotar su rango.

Al ver el grupo de bienvenida reunido, un leve ceño fruncido cruzó el rostro de Nyrielle. Aparte de Ignacio, no había vampiros presentes en la guardia de honor. Y aunque los oficiales parecían impresionantes, sin importar qué posiciones ocuparan en el Bosque Enredado, dudaba que alguno de ellos estuviera por encima de la propia progenie del Alto Señor.

—Señora Nyrielle —dijo Ignacio, su voz rica y suave como humo sobre agua mientras hacía las presentaciones—. El Alto Señor Hamdi lamenta no poder recibirla directamente, pero ha enviado al Comandante Stoll de la Brigada del Lobo Oscuro, junto con dos de sus capitanes para recibirla.

—¿Comandante Stoll, verdad? —dijo Nyrielle, sus ojos destellando con un azul medianoche y una energía más oscura y sombría—. ¿Y cuál de estos capitanes es su segundo al mando?

—Dama Nryielle —dijo el comandante, colocando su puño derecho sobre su corazón en un simple saludo antes de señalar al hombre a su derecha—. El Capitán Gruen es mi…

Lo que fuera a decir se cortó en un grito estrangulado cuando Nyrielle desapareció de la vista solo para aparecer un momento después al lado del comandante con sus colmillos enterrados profundamente en su cuello. Alas oscuras se desplegaron, envueltas en una energía sombría, liberando una ráfaga de plumas formadas por las sombras de sus alas.

Siete plumas salieron disparadas como dagas arrojadas con precisión infalible, cada una perforando el cuello de un soldado con armadura o el corazón del Capitán Gruen. Solo el último capitán, aún sin presentar, se salvó de la furia del ataque de Nyrielle.

—Ah, ah —dijo Zedya, avanzando cuando vio al capitán alcanzando el pesado sable en su cadera. Sus ojos brillaban con un amatista brillante, llenando completamente su visión mientras avanzaba hacia él—. En este mundo, tú eres el afortunado que vivirá, pero solo si te quedas quieto y esperas a que la Señora Nyrielle te diga por qué fuiste perdonado. ¿Entiendes?

—Sí, dama… —dijo el capitán aturdidamente con una mirada vidriosa en sus ojos.

Zedya podría no entender por qué Nyrielle había sido tan despiadada con la delegación de bienvenida, pero no necesitaba entender para desempeñar su papel. Ya que su Señora había perdonado la vida de este hombre, tenía un uso para él y no sería conveniente que él obligara a alguien a matarlo en un intento equivocado de heroísmo. Después de décadas al lado de su dama, conocía su papel sin que se lo indicaran y no perdió tiempo en asegurar al afortunado capitán hasta que Nyrielle estuviera lista para tratar con él.

Durante varios minutos, el Comandante Stoll colgó flácidamente en los brazos de Nyrielle mientras ella bebía hasta saciarse de su rica y vigorosa sangre. El comandante había sido un soldado durante la mayor parte de su vida, sin duda era uno de los mejores de su cohorte hace una década. Ahora, su vitalidad había comenzado a desvanecerse, perdiendo la frescura potente de la juventud. En cambio, su sangre sabía como un vino rico y añejo, impregnado en décadas de combate sangriento antes de ser colocado en la estantería para madurar.

Ignacio y Zedya observaban con miradas tranquilas e imperturbables mientras Nyrielle se alimentaba. Ninguno pestañeó, incluso cuando el Comandante Stoll comenzó a agitarse y luchar en su agarre. Sin embargo, a pesar de toda la fuerza alardeada del hombre, estaba tan indefenso como un cachorro recién nacido en su agarre, impotente para resistir desde el inicio de sus luchas hasta que la luz se desvaneció de sus ojos y Nyrielle lo dejó caer sin ceremonias al suelo en un montón a sus pies.

—Tú —dijo Nyrielle al hombre restante. Sus ojos comenzaron a temblar en el segundo en que Zedya liberó su control sobre su mente, desviándose de los cadáveres de su comandante y compañeros a la vampira alada y de vuelta antes de que diera dos pasos vacilantes hacia atrás y comenzara a buscar una manera de escapar de la pesadilla en la que había sido sumergido.

—Lleva un mensaje a Hamdi —dijo Nyrielle mientras sus ojos volvían a sus normales pozos azul medianoche, perdiendo la amenaza de su energía más oscura y sombría—. Dile que debe venir a mis aposentos una hora antes del amanecer para presentar sus respetos al Heraldo de la Muerte —ordenó—. Y dile que debería agradecerme por limpiar su basura.

—Deberías correr, Capitán Aiss —añadió Ignacio, su voz sobresaltando al soldado sacándolo de su parálisis—. Las palabras de la Señora Nyrielle son tan preciosas como el oro y igual de pesadas. No sería bueno retenerlas demasiado tiempo antes de ser entregadas —dijo, enviando al soldado de Ojos Dorados corriendo de vuelta a la Torre Enredada.

—Me he encargado personalmente de la preparación de tus aposentos —añadió el antiguo Inquisidor mientras hacía un gesto para que Nyrielle lo precediera en la torre—. La Hermana Zedya puede ocuparse de tus pertenencias una vez que te haya mostrado el camino —dijo, pasando por encima del cuerpo de un soldado caído sin siquiera mirar al desafortunado hombre.

Si el hombre había encontrado su lucha en esta vida o no, Ignacio no podía decirlo, pero lo encontraba improbable. Solo podía esperar que el hombre hubiera hecho lo suficiente en esta vida para recibir mayores oportunidades en la siguiente. Esos pensamientos, sin embargo, fueron tan fugaces como la vida del hombre había sido, desvaneciéndose rápidamente de la mente de Ignacio mientras conducía a Nyrielle a la Torre Enredada.

La torre misma había sido construida de granito negro con un sutil giro en su estructura pentagonal. Todo el exterior de la torre estaba envuelto con una estructura de hierro retorcida que emulaba una rosa trepadora salvaje a escala masiva. ‘Espinas’ metálicas perversas sobresalían a lo largo de la obra de hierro retorcida y cada doce pies más o menos una ‘rosa’ de cuchillas florecía, lista para cortar en tiras a los depredadores voladores si se atrevían a intentar posarse en la masiva estructura de hierro.

Dentro de la torre, lámparas de aceite ardían a intervalos regulares intercaladas con tapices descoloridos que representaban batallas gloriosas libradas siglos atrás junto con pinturas bien conservadas de hombres y mujeres notables de épocas pasadas. Por las claras representaciones de colmillos en cada una de las pinturas, era obvio que solo la progenie de Hamdi recibía el honor de un retrato en su gran sala de entrada.

Después de descender dos tramos de escaleras en espiral hacia los niveles de la torre bajo tierra, Ignacio abrió una pesada puerta de madera reforzada con hierro e hizo un gesto para que Nyrielle lo precediera.

La sala de estar era opulenta y bien iluminada con docenas de lámparas de aceite ardiendo silenciosamente y proyectando una suave luz dorada sobre el lujoso mobiliario. A pesar del diseño antiguo de todo en la habitación, no se podía encontrar ni una mota de polvo y los cojines y tapicería de los sofás y sillas parecían recién lavados y rellenos, incluso si la tela misma estaba algo descolorida por la edad.

—Tu dormitorio está a través de esas puertas —dijo Ignacio, señalando otro pesado conjunto de puertas reforzadas con hierro—. Y me he mudado a la habitación de al lado durante tu estancia. Espero que la Hermana Zedya no se moleste por compartir una sala común conmigo —dijo, dirigiendo a la otra vampira una sonrisa que revelaba un indicio de sus colmillos.

—Ya que has hecho los arreglos, naturalmente los seguiré —dijo Zedya, ofreciendo una reverencia superficial—. Me ocuparé de tus pertenencias, mi Dama —añadió, volviéndose hacia Nyrielle—. Estoy segura de que ustedes dos tienen mucho que discutir.

—Zedya —dijo Nyrielle antes de que la vampira más joven en la habitación pudiera irse—. Si alguien te menosprecia, siempre que no sean progenie de Hamdi, mátalos directamente por la ofensa. Aliméntate si tienes hambre y si son dignos, pero no dudes en matar hasta que tu vestido esté manchado de rojo.

—Como ordenes, mi Dama —dijo Zedya, frunciendo ligeramente el ceño ante la instrucción—. Pero, ¿puedo preguntar por qué?

—Porque Hamdi ha elegido recibirme como a un Señor Eldritch, y uno con el que está demasiado ocupado para perder su tiempo en recibir personalmente —dijo Nyrielle, sus ojos oscureciéndose mientras sus dedos se afilaban convirtiéndose en garras—. Puedo perdonar a un Alto Señor por estar preocupado con asuntos de su dominio. No puedo perdonarle por no enviar ni siquiera a uno de su progenie para recibirme.

—Si todavía piensa en mí como la ingenua niña que era hace dos siglos, es hora de enseñarle lo contrario —dijo Nyrielle—. Si Hamdi desea mantener las viejas costumbres, entonces es hora de que alguien le recuerde que las viejas costumbres son una espada de doble filo.

—Ahora, Ignacio —dijo Nyrielle mientras retiraba su aura oscura y relajaba sus manos. Sus alas permanecían desplegadas y su presencia seguía siendo mucho menos humana de lo normal, pero hizo todo lo posible por presentar una actitud acogedora hacia su progenie exiliada—. Hay muchas cosas que deseo preguntarte, pero la más importante es esta.

—Por tu atuendo, supongo que aún no has abandonado tu fe —dijo Nyrielle, inclinándose hacia adelante y mirando al antiguo Inquisidor con una mirada depredadora. Las vestimentas rojas y doradas que llevaba podían estar en un estilo anticuado, pero parecían haber sido hechas recientemente. Aunque podría haberse vestido con cualquier cosa, claramente se había esforzado por mantener el atuendo que funcionaba como una insignia de su cargo en su vida anterior. Era una elección que Nyrielle no estaba dispuesta a descartar como un simple hábito.

—Lo que quiero saber —dijo con ojos que parecían atravesar su corazón para examinar su misma alma—. Es si todavía tienes el dominio de tus Llamas Sagradas…

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