Capítulo 294: Insolencia

Durante varios minutos, Ignacio no supo qué responder a la pregunta de Nyrielle. Su Señora tampoco lo presionó. En cambio, tomó una botella de vino de la mesa cercana y sirvió una copa del vino blanco fresco y dulce que el Alto Señor Hamdi prefería para quitarse el sabor de la sangre de la boca.

El vino le hizo cosquillas en la nariz con notas de fruta fresca y toques de roble que la hicieron preguntarse si debería saquear las bodegas de Hamdi para llevarse algunas botellas y compartirlas con Ashlynn cuando se reunieran. El pensamiento de Ashlynn riendo y ligeramente confundida por la embriaguez, cuando se encontraron con la Alta Dama Erna, dibujó una sonrisa en los labios de la vampira que habría iluminado la habitación si no fuera tan discordante con el resto de la mujer que la portaba.

El persistente aroma de la sangre del difunto Comandante Skool aún se aferraba a ella, y sus rasgos combinados con sus alas convertían incluso la más gentil de las sonrisas en algo al menos un tanto depredador.

Ignacio, sin embargo, era ajeno a las reflexiones de su creadora mientras se sumía en una contemplación introspectiva. No se había considerado humano desde los días en que Hamdi lo reducía repetidamente a la salvajería, y durante muchos años, se había considerado menos que humano. Quizás, incluso más bajo que las bestias que vagaban por el Bosque Enredado.

Solo después de años de recomponerse había reconstruido su fe casi destrozada y con ella, una apariencia del hombre que una vez fue. Era imposible no notar las partes de sí mismo que aún faltaban, perdidas para siempre en la inexorable muela del tiempo, pero si las recuperara… ¿quién sería? El hombre que había sido estaba muerto y perdido para siempre. El hombre en que se había convertido compartía mucho con el antiguo Ignacio, pero carecía del orgullo, la arrogancia, la fe ciega… y la pasión que lo impulsó a ser uno de los Inquisidores más destacados de su generación.

Si Nyrielle reavivaba esas llamas, estaba seguro de que no volvería a ser el hombre que una vez fue, pero su segunda pregunta le impidió aceptar inmediatamente su oferta. Ese momento de amargura y celos cuando vio su satisfacción. El dolor que sintió ante su alegría. Esos sentimientos acechaban en su corazón como brasas en el hogar. Si ella venía a avivar las llamas de esas brasas, ¿podría realmente mantener su racionalidad y la aceptación que había encontrado en su existencia como uno de sus progenies?

—Señora Nyrielle —dijo el Inquisidor caído después de más de diez minutos de silencio—. El regalo que ofreces es un tesoro invaluable pero, incluso si estuviera seguro de mantener mi disposición actual, no podría aceptarlo —dijo, levantándose de su silla antes de caer de rodilla a sus pies.

—Señora, no he hecho nada en todos estos años para ser digno del regalo que ofreciste. No he luchado contra tus enemigos, no he atendido a tus súbditos, no te he proporcionado consejo, ni he hecho ninguna de las otras cosas que una persona como yo debería haber sido capaz de hacer por ti —dijo con una voz que había perdido su timbre oscuro y ahumado y había ganado en cambio el borde áspero del amargo arrepentimiento.

—¿Así que rechazas mi oferta porque te consideras indigno? —dijo Nyrielle, levantando una ceja al vampiro arrodillado y dejando su copa vacía sobre la mesa—. Soy yo quien juzga quién es digno y quién no. ¿Qué te hace pensar que puedes rechazar un regalo que he considerado que mereces recibir?

—Señora, es porque no te he dado nada que creo que no puedo recibir tu regalo sin volver a ser la ‘bestia furiosa’ que una vez destruyó una torre entera de tu antigua fortaleza —dijo. Por mucho que quisiera levantar la cabeza, para ver cómo lo miraba, el peso de la vergüenza lo presionaba, manteniendo sus ojos fijos firmemente en la alfombra descolorida bajo sus pies.

—Con el tiempo, me complacería enormemente aceptar el regalo que ofreces —dijo—. Pero antes de eso, por favor, déjame servir a tu lado como uno de tus progenies debería. Déjame construir una base de servicio leal para que cuando reavives la capacidad de mi corazón de arder con pasión, pueda arder con pasión por la mujer que me ha permitido renacer.

—Sé que lo hiciste como castigo —dijo, cerrando sus ojos oscuros mientras los recuerdos de esa noche aterradora bailaban detrás de sus párpados como fantasmas—. Pero me ha permitido ganar una perspectiva que nunca habría obtenido de otra manera. Solo eso ya vale un siglo o más de servicio leal y, sin embargo, nunca te he dado ni un día. Por favor, reserva este regalo para mí hasta que haya demostrado que puedo soportarlo.

—Me has sorprendido muchas veces esta noche, Ignacio —dijo Nyrielle. Levantándose de su silla, colocó sus manos suavemente sobre sus hombros y lo puso de pie antes de levantar su barbilla para poder encontrarse con su mirada.

—Estoy dispuesta a darte una oportunidad —comenzó solo para detenerse cuando sus oídos escucharon el sonido de pasos que se acercaban. Zedya y los demás de su séquito todavía estaban en los pisos superiores ocupándose del equipaje y había pasado menos de una hora desde su llegada, pero la presencia que sentía acercándose era tan potente como la de Zedya… aunque a medida que se acercaba, quedaba claro que pertenecía a un vampiro que había estado balanceándose en el borde entre la vida y la muerte durante mucho, mucho más tiempo que su doncella.

—Bueno, eso no tardó mucho —dijo Nyrielle con una lenta sonrisa—. Parece que Hamdi no está contento con esperar hasta su cita una hora antes del amanecer. Si deseas servirme, hazlo ahora —dijo bruscamente—. ¿Hay algo que deba saber antes de reunirme con Hamdi que explicaría su actual estado de agitación e impaciencia?

—Claramente tenía la intención de tratarte como una Dama Eldritch de una nación débil —dijo Ignacio rápidamente, tomando un lugar a su izquierda donde un consejero debería estar con una familiaridad que provenía de muchos años sirviendo a sacerdotes superiores fuera de la Inquisición—. Sin embargo, el hombre que envió, el Comandante Skoll, estaba siendo preparado como el primer progenie que habría tomado en más de un siglo.

—Así que no solo maté a un soldado fácilmente reemplazable cuya vida se habría apagado como la llama de una vela en unos pocos años —se dio cuenta Nyrielle. La revelación no cambió nada. Incluso si lo hubiera sabido, habría hecho lo mismo, pero ahora que lo sabía, cambió cómo manejaría la reacción de Hamdi—. No es de extrañar que esté furioso. ¿Algo más?

Sin embargo, antes de que Ignacio pudiera responder, la pesada puerta reforzada con hierro se abrió con suficiente fuerza como para golpear la pared y rebotar hacia el hombre que la había abierto de un golpe.

El Alto Señor Hamdi representaba lo mejor del Clan de Ojos Dorados hace más de cinco siglos. Su pelaje seguía siendo tan nítido y negro como el día en que las Fauces de la Muerte lo habían tomado como uno de sus progenies y sus ojos dorados brillaban con una ferocidad depredadora que ninguna cantidad de tiempo podía atenuar.

Sus orejas puntiagudas estaban perforadas con media docena de pesados anillos, cada uno cubierto con el glifo que representaba al Señor Eldritch o Alto Señor que había caído bajo sus colmillos. Su túnica, bordada con hilos de oro y plata que representaban nueve cabezas de lobo aullando a una luna creciente, mostraba claros signos de que se había puesto armadura sobre la prenda muchas veces a lo largo de los años, y una espada de hoja pesada colgaba de un cinturón de cuero a su lado, chocando contra la puerta en la prisa de su entrada.

—Déjanos, muchacho —gruñó Hamdi cuando vio a Ignacio al lado de Nyrielle—. Esta chica y yo tenemos asuntos que discutir.

Reflexivamente, los hombros de Ignacio se hundieron y su cabeza se inclinó. Había dado dos pasos hacia la puerta antes de sentir la mano de Nyrielle en su hombro, manteniéndolo firmemente en su lugar.

—¿”Esta chica”? —dijo Nyrielle con una voz más fría que los vientos del Paso Alto. Las sombras bailaban a su alrededor y sus alas se extendieron ampliamente mientras se erguía a toda su altura para encontrarse con la mirada del gruñón Alto Señor.

—¡Insolencia! —gritó Nyrielle mientras llamas oscuras parpadeaban en sus ojos azul medianoche—. ¿Necesito recordarte tus modales? —preguntó Nyrielle con una mueca de desprecio—. ¿Viejo?

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