Capítulo 296: Cimientos Temblorosos

Toda la Torre Enredada tembló con la fuerza del impacto y la energía mágica desatada por el enfrentamiento de Nyrielle con Hamdi. En el piso superior, Zedya acababa de terminar de supervisar que el último de sus equipajes fuera retirado de los carruajes y se preparaba para llevarlo a los aposentos temporales de Nyrielle cuando sintió la oleada de energía oscura de su señora desde el piso inferior.

—Pequeño Lenny —dijo la vampira de ojos amatista mientras tomaba asiento en su diván similar a un ataúd—. Envía a cuatro de tus hombres para escoltar a nuestros conductores y los carruajes a los establos y luego trae a todos aquí lo más rápido posible. Quiero a toda nuestra gente donde pueda verlos.

—De inmediato, Madame Zedya —dijo el capitán corpulento, dando rápidamente órdenes a algunos de sus hombres.

—Madame Zedya —preguntó un momento después mientras tomaba posición detrás de ella donde podía proteger su espalda si fuera necesario—. ¿Qué está pasando?

—No lo sé —dijo la vampira—. La Señora Nyrielle puede tomar prestados mis ojos cuando desea ver a través de ellos, pero yo no puedo hacer lo mismo con ella a menos que ella elija mostrarme algo. Todo lo que sé es que nuestro anfitrión ha ascendido desde los niveles más profundos y…

Mientras la torre se estremecía, un fuerte estruendo y una lluvia de polvo desde el techo interrumpieron su conversación, provocando que los dos compartieran una mirada preocupada. La torre había sido construida con decenas de miles de toneladas de granito negro, reforzada con madera sujeta con hierro, y había permanecido como un icono de la fuerza del Bosque Enredado durante siglos. ¿Qué estaba sucediendo abajo para hacer temblar toda la torre?

Un piso más abajo, la sala de estar se había transformado de un lugar de opulencia desvanecida a una escena de carnicería y devastación. La silla en la que Ignacio estaba sentado se había convertido en una extraña isla de la antigua apariencia señorial de la habitación mientras Nyrielle luchaba por evitar que Hamdi lo alcanzara, pero muy pocos de los otros muebles de la habitación permanecían intactos después de varios minutos de intenso enfrentamiento.

Las estanterías se habían caído de las paredes, con sus contenidos esparcidos por el suelo. Muchas de las lámparas de aceite de la habitación habían caído al suelo, algunas rompiéndose y derramando aceite ardiente sobre las páginas sueltas de libros que habían sido destrozados por la lucha entre Nyrielle y Hamdi. El humo oscuro había comenzado a llenar la habitación, iluminado desde abajo por las llamas que se reflejaban en el cristal roto y la vajilla de plata arrugada.

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En ese momento, Nyrielle y Hamdi estaban de pie a pocos metros de distancia, ambos respirando pesadamente y cubiertos de heridas.

La túnica bordada de Hamdi había sido rasgada desde el hombro hasta la cadera opuesta y un profundo y sangriento surco marcaba su poderoso pecho. La herida era, con diferencia, la más grave, y si no hubiera abandonado su dignidad para arrojarse a un lado en el último instante, el hacha de Nyrielle se habría enterrado tan profundamente en su pecho que su corazón habría sido partido en dos.

Docenas de heridas más pequeñas cubrían sus brazos y piernas, y sangre espesa empapaba el pelaje oscuro de su cabeza por un golpe que casi le había cortado una de sus orejas puntiagudas. Como estaba, uno de sus preciados anillos de conquista había sido arrancado de su oreja, ahora perdido en algún lugar entre los escombros ardientes de la sala de estar.

Desde su asiento en el centro de la habitación, Ignacio observaba con ojos muy abiertos cómo la sangre goteaba del cuerpo de Hamdi. Las heridas que ella había infligido eran mucho menos graves que cualquier cosa que él hubiera sufrido del vampiro de Ojos Dorados, pero eran mucho más graves que cualquier cosa que hubiera visto infligir al vampiro en todos sus años como cautivo de la Torre Enredada.

Además, por el ligero estremecimiento cuando el Alto Señor respiraba hasta el gesto de dolor al levantar su espada, Ignacio se dio cuenta de que Nyrielle no solo estaba hiriendo a su torturador, sino que había reactivado la capacidad del antiguo vampiro para sentir dolor, casi como si quisiera devolverle una parte del sufrimiento que él había infligido a su progenie.

En lo profundo de Ignacio, comenzaron a formarse grietas en la prisión de miedo que lo mantenía clavado en su lugar. Nyrielle estaba haciendo algo que él nunca podría haber hecho, estaba luchando contra su torturador de una manera que tenía consecuencias reales para el Alto Señor. Más que eso, estaba demostrando que, con suficiente poder, incluso Hamdi sangraría…

Por supuesto, la propia Nyrielle no había salido ilesa mientras se batía en duelo con el antiguo vampiro. Había pagado un precio en sangre por las heridas que infligió en el cuerpo de Hamdi. Fiel a los métodos del Clan de Ojos Dorados, la primera prioridad de Hamdi había sido incapacitar su movimiento. Sus hábitos traicionaron sus intenciones al concentrarse en sus piernas, desgarrando las faldas fluidas de Nyrielle para infligir heridas profundas en sus muslos y pantorrillas de alabastro, dejándolos resbaladizos con sangre carmesí.

Solo su hábil uso de sus alas combinado con la hechicería que le permitía fluir a través de la oscuridad como la niebla le permitió ignorar las heridas y continuar presionando su asalto contra el vampiro más viejo.

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Durante todo el tiempo que lucharon, sin importar cuán duro lo presionara Nyrielle, Hamdi nunca perdió de vista al vampiro tembloroso atrapado en una prisión de su propia creación en el centro de la habitación. No sentía odio por Ignacio, si acaso lo encontraba despreciablemente débil e indigno de su tiempo y atención.

Y sin embargo, debido a que Nyrielle había elegido desafiar su voluntad, el hombre tenía que morir. Una vez que tomó su decisión, no había forma de cambiarla. En unas pocas horas, el sol saldría, y para entonces, Ignacio estaría muerto. En lo que a Hamdi concernía, ambas cosas eran inevitables.

—Ríndete, cachorro joven —dijo Hamdi. Sosteniendo en alto su espada de hoja pesada, lamió la sangre de Nyrielle de su hoja, saboreando el sabor suave y fresco de la sangre de la mujer más joven. El aroma por sí solo era lo suficientemente embriagador como para distraerlo momentáneamente y el sabor envió escalofríos de deleite por su columna vertebral de una manera que no había sentido en más de un siglo.

—Ofrece la cabeza de ese inútil desgraciado y puedo perdonar esto —dijo, señalando la devastación a su alrededor—. De lo contrario, no me detendré solo con él. Trajiste a tu doncella también, ¿no es así? —dijo Hamdi con una sonrisa oscura mientras se lamía los labios—. Tomó una década para que este hijo inútil tuyo se quebrara por completo. ¿Cuánto tiempo más crees que ella duraría?

—¿Es esto todo lo que queda de ti después de todos estos años? —preguntó Nyrielle. Energía sombría giraba a su alrededor, bailando como llamas oscuras que bebían la luz del fuego y esparcían el frío de la tumba dondequiera que iban—. El poderoso descendiente de las Fauces de la Muerte se ha convertido en nada más que una fuerza de crueldad malévola vertida en carne y pelaje —dijo con desdén.

—Ignacio ya es el doble del hombre que eres actualmente y se elevará a alturas mayores de las que puedas imaginar —dijo Nyrielle mientras ajustaba su agarre en el hacha de verdugo en sus manos, apuntando la hoja de gran tamaño al pecho de Hamdi—. ¿Quién tiembla de miedo ante tu nombre, Hamdi? ¿Qué nación poderosa has intimidado para que se contenga?

—¿O es esto todo lo que eres capaz de hacer —dijo, mirando a su paralizada progenie—, aprovecharte de los jóvenes antes de que crezcan en su poder para apuntalar tu ilusión de poder y fuerza.

—Palabras ricas de la fracasada Dama Eldritch que posee menos de un cuarto de lo que tu predecesora te habría confiado —dijo Hamdi, con un tono goteando desprecio—. Ninguna nación se ha enfrentado a mi manada en los últimos trescientos años. El Bosque Enredado, las Colinas Negras, los Campos de Salvia e incluso las Arenas de Sangre han caído bajo mi dominio.

—Mi ascenso es tan inexorable como tu caída —dijo el vampiro más viejo, mirando por encima de su larga nariz a la mujer alada frente a él—. En otro siglo, los últimos vestigios de tu Valle de las Nieblas me llamarán Gran Señor Hamdi, y a ti… a ti te maldecirán por haberles fallado cuando más te necesitaban.

—No es de extrañar que Su Eternidad Shabnalu quiera que regreses a su lado. Debe estar avergonzado del fracaso en que se ha convertido su estudiante —dijo Hamdi mientras la luz plateada que envolvía su espada se expandía para formar largas garras en su mano libre.

—Esta es tu última oportunidad, cachorro —dijo el vampiro más viejo—. Ofrece la cabeza de tu progenie y sométete a mí y prometo entregarte de vuelta a tu maestro en una sola pieza. Estoy seguro de que pagaría generosamente por recibirte de vuelta bajo su cuidado.

Las palabras de Hamdi golpearon a Nyrielle como una daga en el pecho. Después de ver el antagonismo de Hamdi, había llegado a la conclusión de que él había sido quien ordenó a Tausau retener la ayuda del Valle de las Nieblas. Él y su progenie eran los señores vampiros más cercanos a su dominio y tendría que viajar al menos un mes para llegar a otro poderoso señor vampiro que pudiera proporcionar ayuda. Solo su acción de negarle ayuda le costaría enormes cantidades de tiempo para reunir apoyo para el Valle de las Nieblas.

Pero, si la orden había venido de los propios Colmillos de la Muerte Shabnalu… si su mentor era quien había hecho un movimiento contra ella, entonces era posible que no encontrara ayuda de ninguno de los señores vampiros. Después de todo, Hamdi no era uno de los descendientes de Shabnalu, era uno de los de Bardas. Para que su mentor efectivamente comandara a Hamdi significaba que al menos dos de los otros tres vampiros Verdaderos habían tomado una posición contra ella…

—Así que te has convertido en un perro faldero —dijo Nyrielle, mientras reunía aún más poder en sus manos—. Ladrarás para cualquiera que te dé una orden, meneando la cola y esperando las sobras de la mesa de tus superiores. El instrumento de tu caída ya está a mano, Hamdi —dijo Nyrielle.

—Es solo que tu maestro nunca te enseñó cómo reconocer cuando un solo hombre se había vuelto demasiado poderoso y demasiado ambicioso como para que se le permitiera seguir existiendo —dijo Nyrielle—. Ya que consideras apropiado invocar el nombre de mi mentor, entonces déjame enseñarte lo que los Colmillos de la Muerte hacen con hombres como tú.

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