Capítulo 297: Lecciones Escritas En Sangre y Fuego

—Déjame enseñarte lo que los Colmillos de la Muerte les hace a hombres como tú.

Con un movimiento de una uña alargada, Nyrielle derramó una gota de sangre de la punta de un dedo antes de lanzar la gota de sangre a través de la habitación, donde navegó hacia una de las muchas heridas abiertas de Hamdi.

—Maldición de Sangre: Letargo —entonó Nyrielle, llenando la gota de sangre con un remolino de energía carmesí oscuro justo antes de que salpicara contra la herida en el pecho de Hamdi. Al instante, la rica energía sangrienta se enterró en su carne como gusanos, perforando sus músculos y drenando la fuerza de sus extremidades.

Las rodillas de Hamdi cedieron y clavó la punta de su espada de hoja pesada en el suelo, atravesando la gruesa alfombra bajo sus pies y hundiéndose más de tres pulgadas en la piedra debajo antes de que su hoja se atascara, y se apoyó en ella como un bastón, sosteniéndose con la poca fuerza que quedaba en su cuerpo mientras luchaba por resistir la insidiosa maldición de Nyrielle.

—Esto no lo contendrá por mucho tiempo —susurró la voz de Nyrielle, pareciendo venir de un lugar a solo centímetros del oído de Ignacio—. Es demasiado viejo para ser fácilmente vencido por mí. Necesito tu ayuda, Ignacio. Necesito tus Llamas Sagradas para debilitarlo cuando se libere de esta maldición. ¿Puedes hacerlo?

—Señora, yo —comenzó Ignacio, pero las palabras se le atascaron en la garganta. ¿Llamas Sagradas? ¿Contra Hamdi? ¿Acaso ella pensaba que nunca lo había intentado antes? ¡Nunca tendría la oportunidad de terminar una invocación! En el instante en que comenzara, Hamdi desataría una tormenta de luz plateada que desgarraría la carne y que haría que sus llamas actualmente disminuidas parecieran luz de vela ante la luz de la luna llena.

—Lo distraeré —volvió a hablar la voz de Nyrielle—. Pero no puedo vencerlo sin tu ayuda —dijo.

En el otro extremo de la sala de estar, de pie entre los libros ardientes y el humo oscuro, Hamdi rugió de dolor y triunfo mientras arrancaba su espada del suelo de piedra. Con un movimiento de su mano izquierda, una gota de sangre oscura y maldita voló hacia las llamas, chisporroteando mientras el calor del fuego quemaba todo rastro de la tóxica gota de sangre de Nyrielle y la magia oscura que portaba.

—¿Crees que eres la única que ha aprendido algunos trucos de sus Eternidades? —se burló. Sosteniendo su brazo izquierdo frente a su pecho, paralelo al suelo, el antiguo vampiro se hizo un corte profundo en su propio brazo con su espada, cerrando el puño y derramando tres gotas de sangre sobre la alfombra chamuscada bajo sus pies.

—¡Juramento de Sangre: Fuerza de la Manada!

Como los Colmillos de la Muerte, Shubnalu sabía mucho sobre arrancar la sangre vital de los cuerpos de las personas más fuertes que caminaban sobre la faz de la tierra. Sus Maldiciones de Sangre eran notoriamente viciosas, capaces de derribar a Altos Señores e incluso a Grandes Señores si así lo deseaba. Bardas, sin embargo, confiaba en la fuerza de sus seguidores para derribar a grupos enteros que amenazaban con inclinar la balanza y dominar el mundo.

Pero el hecho de que Bardas confiara en la fuerza de muchos para vencer a grupos aún más grandes no significaba que nunca se enfrentara a líderes poderosos que se alzaban sobre ejércitos aparentemente invencibles. En casos como esos, convocaba la fuerza de su progenie para darse una ventaja abrumadora contra sus oponentes.

Ahora, Hamdi usaba la misma invocación para convocar la fuerza de su progenie, llenando su cuerpo con renovada resistencia, poder y, más que nada, la sed de sangre de vampiros mucho más jóvenes que aún no habían perdido tanto ante la muela del tiempo como su progenitor.

—Cuando te entregue a Su Eternidad Shubnalu, no digas que nunca te di la oportunidad de ir por el camino fácil —gruñó Hamdi antes de saltar hacia Nyrielle con el doble de velocidad que había poseído apenas minutos antes.

Nyrielle no respondió nada, enfrentando la carga del antiguo Vampiro directamente con un poderoso golpe de su hacha. El suelo de piedra bajo sus pies tembló y se agrietó con la fuerza del impacto mientras ambos vampiros se impulsaban más allá de sus límites anteriores.

La batalla entre ellos se había vuelto tan intensa que Hamdi había olvidado vengar a Skoll y casi había ignorado por completo a Ignacio. No importaba lo que hubiera hecho, era imposible moverse alrededor de Nyrielle para matar a su progenie, incluso si el miserable humano era demasiado débil para ofrecer resistencia alguna.

Como no podía escabullirse para hacerlo, solo podía golpearla hasta que no tuviera más remedio que observar mientras él se tomaba su tiempo para demostrar cuán fútiles eran sus esfuerzos por proteger a su progenie. Primero con Ignacio y luego con su doncella, Zedya.

Fortalecido por su vínculo con su progenie y su Juramento de Sangre, el antiguo vampiro usó su fuerza mejorada para apartar el hacha de Nyrielle una y otra vez. Cada vez, la punta de su espada se deslizaba dentro de su guardia inmediatamente después del golpe, penetrando profundamente en sus brazos, cortando a lo largo de sus costillas o forzándola a retroceder para evitar un golpe más grave en su cabeza o pecho.

Desde su silla, Ignacio observaba impotente cómo Nyrielle cedía terreno una y otra vez. Ella había tenido razón. A pesar de ser la poderosa Heraldo de la Muerte, todavía había demasiada diferencia entre ella y un vampiro con más del doble de su edad que podía recurrir a la fuerza completa de su progenie, incluso cuando algunos de ellos estaban a cientos de leguas de distancia.

Nyrielle estaba sola. Incluso Zedya parecía incapaz de llegar hasta ella para ofrecerle apoyo. Dado el temblor de la torre y los ensordecedores sonidos de combate, incluso Ignacio tenía suficiente presencia de ánimo para darse cuenta de que alguien debía estar interfiriendo con la capacidad de Zedya para acudir en ayuda de su Señora.

Esto significaba que mientras Hamdi podía recurrir a la fuerza de su progenie, la única persona en la que Nyrielle podía confiar… era él.

—Oh Santo Señor de la Luz —dijo Ignacio mientras finalmente se deslizaba de la silla, cayendo de rodillas en medio de los escombros ardientes. El humo se arrastraba por el techo y las llamas se acercaban cada vez más a su lugar en una isla de calma en el centro de la destrucción, pero él ignoró ambos mientras bajaba la cabeza en oración por primera vez en… en había olvidado cuántos años.

—En mis días más oscuros, en las garras de ese hombre, recé muchas veces para que enviaras a uno de tus campeones a poner fin a mi sufrimiento —dijo—. Recé aún más para que reclamaras mi alma, dándome la fuerza para bañarme en la luz del día y volver a tu abrazo.

—Ahora, no te pediré ayuda, ni fuerza —susurró, juntando sus manos con fuerza—. He visto la fuerza que se necesita para enfrentar mi lucha y solo al verla tomar posición me he dado cuenta de que estaba equivocado al recurrir a ti por la fuerza que me faltaba. Ahora, solo te pido que seas testigo.

—Si muero hoy, que sea porque, al menos esta vez, trabajé para enfrentar una lucha mayor de la que jamás he conocido. No por ti o por mi propio deseo equivocado de gloria, sino porque ella me mostró el camino, y elijo seguirlo.

Inclinando su cabeza, Ignacio extendió sus brazos ampliamente, estirándose con sentidos largamente sin usar para sentir las llamas a su alrededor. Su luz parpadeante bailaba sobre sus túnicas rojas y doradas y su calor acariciaba su piel como un amante perdido hace mucho tiempo mientras comenzaba a hablar, llamando al poder en la habitación con un tono rico y constante.

—Llamas sagradas que danzan y juegan,

Escuchen a su fiel sirviente orar.

A través de años de dolor mantuve mi fe,

Ahora reúnanse y formen mi espectro vengativo.

Por toda la habitación, ya fueran las llamas grandes o pequeñas, saltaban de las páginas de libros carbonizados, de los miembros rotos de muebles destrozados y de los restos desgarrados de alfombras y tapices, flotando por el aire como brasas en el viento mientras se fusionaban ante el hombre arrodillado, tomando la forma de un fantasmal Inquisidor formado por llamas sólidas.

—Años de angustia terminan esta noche,

Mientras la justicia arde con luz sagrada.

Por cada herida que marcó mi alma,

Ahora deja que mis llamas cobren su precio.

Tu oscuridad muere en luz sagrada,

Mientras la venganza arde con poder sagrado.

—Señora —gritó mientras su espectro llameante se hinchaba hasta casi el doble de su tamaño mientras lo alimentaba con toda su ira, su odio y su dolor después de años de sufrimiento bajo la crueldad de Hamdi—. ¡Apártate del camino!

Durante varios minutos, Nyrielle había perdido terreno gradualmente ante Hamdi. La sangre fluía por su piel de alabastro desde innumerables heridas y su vestido oscuro se adhería a su cuerpo en jirones empapados de sangre. Sin embargo, durante todo este tiempo, nunca había perdido de vista a Ignacio mientras luchaba por liberarse de las cadenas que ataban su alma en un mundo lleno de tormentos infligidos por el antiguo vampiro.

Ahora, viendo tomar forma a su espectro llameante, Nyrielle abandonó la pretensión de luchar con los métodos de su mentor y liberó el poder que pertenecía únicamente al Heraldo de la Muerte.

—Beso del Vacío: Aceptación del Destino —dijo con una voz que parecía hacer eco desde las profundidades de un oscuro abismo.

Por un momento, la luz en la habitación se atenuó y Nryielle aprovechó el momento resultante de vacilación de Hamdi para fundirse con las sombras, reapareciendo de ellas de pie junto a la figura arrodillada de Ignacio.

En el momento en que ella huyó, Hamdi se volvió hacia ella, con una réplica burlona ya formándose en sus labios hasta que vio al espectro de llama sagrada descendiendo sobre él mientras una sombra oscura caía sobre su mente. De repente, fue como si mil años hubieran pasado en un instante, desgastando su voluntad de resistir, su voluntad de contraatacar, su voluntad de escapar del espectro ardiente de venganza que había venido a otorgarle retribución.

Envuelto en la magia del Heraldo de la Muerte y enfrentando al espectro llameante de Ignacio, lo único que podía hacer… era quedarse allí, entumecido, y aceptar su destino.

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