Capítulo 299: Cáscara Carbonizada (Parte Uno)

En los escombros de una sala de estar un piso debajo de la batalla que se desarrollaba alrededor de Zedya, un espectro formado por vengativas llamas sagradas descendió sobre la indefensa figura de Hamdi. Bajo el efecto del Beso del Vacío: Aceptación del Destino de Nyrielle, el antiguo vampiro permaneció indefenso con una expresión tranquila y acogedora en su rostro mientras las llamas de Ignacio lo envolvían.

Su ropa hecha jirones y manchada de sangre se redujo a cenizas en un abrir y cerrar de ojos, y su pelaje oscuro siguió un segundo después, llenando el aire con el olor acre y penetrante de pelo quemado. Momentos después, el dolor abrasador mientras su carne burbujeaba y se ennegrecía finalmente rompió el control de Nyrielle sobre su mente, y el sonido de sus aullidos angustiados llenó el aire.

—Lo has hecho bien, Ignacio —dijo Nyrielle, apoyando una mano en el hombro del vampiro arrodillado. Aunque se mantenía erguida y orgullosa, su toque no era ligero ya que usaba al vampiro arrodillado como apoyo para mantenerse en pie mientras observaba a Hamdi arder. Por poderosas que fueran las llamas de Ignacio, estaban lejos de ser suficientes para matar a un vampiro tan antiguo, y Nyrielle se negaba a relajarse hasta estar segura de que Hamdi ya no representaba una amenaza.

—Y lo siento —añadió suavemente—. Que tuvieras que esperar tanto tiempo para que llegara este momento.

—Señora, usted… —comenzó Ignacio, pero se detuvo cuando Nyrielle negó ligeramente con la cabeza y se llevó un dedo a los labios. Algunas cosas, al parecer, no debían ser pronunciadas en voz alta, pero eso no significaba que él no supiera lo que había sucedido.

La sangre fluía de innumerables heridas en el cuerpo de Nyrielle y su antes elegante vestido se había reducido a jirones manchados de sangre que apenas protegían su modestia. Era evidente que su lucha contra Hamdi le había cobrado un alto precio, y sin embargo, no había utilizado su Beso del Vacío hasta el final, cuando Ignacio lanzó su espectro de venganza.

Todas esas heridas, y muchas de ellas probablemente podrían haberse evitado, pero ella soportó todo, solo para darle a Ignacio la oportunidad de realizar una parte de su venganza con sus propias manos. Para ver a su torturador arder ante sus ojos en lugar de ver a Nyrielle encargarse ella misma de los insultos venenosos de Hamdi.

—Señora Nyrielle —dijo Ignacio, apartándose completamente del vampiro en llamas para hacer una profunda reverencia a Nyrielle—. Gracias por este regalo. Yo, haré todo lo que esté en mi poder para demostrar que soy digno de lo que me ha dado hoy.

—No te he dado nada —dijo Nyrielle mientras observaba cómo las llamas que envolvían a Hamdi comenzaban a apagarse y morir. Su carne se había convertido en una masa burbujeante y ennegrecida, y en algunos lugares de su cara, manos y costillas, se podía ver el hueso blanco donde la fina piel se había quemado por completo.

Las llamas sagradas parpadearon y murieron, dejando tras de sí volutas de humo que se enroscaban alrededor de la forma carbonizada de Hamdi. A pesar de las heridas que habrían matado a cualquier ser inferior, el antiguo vampiro permanecía en pie por pura fuerza de voluntad, sus ojos dorados ardiendo de furia incluso mientras trozos de carne carbonizada se desmoronaban de su rostro.

—Porque eres mi antepasado y el antepasado de mis padres, te daré una oportunidad de recibir misericordia —dijo Nyrielle con severidad mientras avanzaba hacia el vampiro carbonizado. A pesar de las heridas en su cuerpo, muchas de las cuales aún sangraban, no había el más mínimo temblor ni sonido de dolor en su voz. Más bien, un espeso desdén goteaba de sus palabras mientras hablaba al Alto Señor del Bosque Enmarañado.

—Arrodíllate a mis pies —ordenó Nyrielle en un tono que no dejaba lugar a discusión—. Pide disculpas por tu rudeza y hostilidad, y luego suplica mi perdón. Cuando lo hagas, te dirigirás a mí correctamente como ‘su Eternidad’, como deberías haber hecho desde el principio.

Por un momento, Hamdi no dijo nada mientras sus ojos dorados se movían lentamente entre Nyrielle e Ignacio. Una niña pequeña y un juguete roto lo habían dejado tan bajo. La idea era ridícula. Si no fuera por el hecho de que había perdido la capacidad de soñar hace mucho tiempo, habría pensado que estaba en algún tipo de pesadilla provocada por la fiebre. No podía aceptarlo. ¿Y arrodillarse? ¿Disculparse? ¿Ante estos cachorros? La idea era aún más ridícula.

—¿Crees —dijo Hamdi, con voz ronca y áspera mientras se esforzaba por hablar—, que me quebraría? ¿Por tan poco? Mátame. Si te atreves. Pero mi progenie. Masacrará a tus hombres. Antes de que termines conmigo —dijo con una sonrisa malvada.

Por muy grave que fuera su estado, con heridas grotescas y dolor atormentando su cuerpo, aún tenía suficiente presencia de ánimo para saber que Nyrielle no se atrevía a matarlo.

Quizás ella mataría a su progenie. Después de todo, ya había matado al hombre que pretendía tomar como su próxima progenie. Pero matarlo a él provocaría una guerra con Bardas, y Hamdi sabía que ella no era lo suficientemente estúpida o enloquecida como para provocar una guerra con su maestro. Así que en lugar de arrodillarse y acobardarse como ella deseaba, la miró desafiante y la retó a matarlo con la completa confianza de que no se atrevería a hacerlo.

—Te di una oportunidad —dijo Nyrielle—. Las consecuencias son tuyas para soportarlas.

Antes de que Hamdi pudiera responder, ella agitó su mano, usando nuevamente una uña afilada para derramar una pequeña gota de sangre. Aunque su mentor siempre tendría habilidades superiores y mayores logros en la práctica de la hechicería de sangre, Nyrielle había llegado hace tiempo a un punto de usar cualquier y todas las armas de su arsenal cuando luchaba contra los Lothians, y no dudó en usar una de las maldiciones de Shabnalu ahora.

—Maldición de Sangre. Desecación —entonó Nyrielle, arrojando una gota de sangre maldita sombría sobre una de las muchas heridas quemadas y ampolladas de Hamdi.

Esta vez, en lugar de filtrarse en él, la oscura gota de sangre rápidamente aumentó de tamaño mientras absorbía la sangre de su cuerpo como una esponja, dejando su carne seca, agrietada y quemada, lista para desmoronarse al más mínimo toque. Y sin embargo, aún así, el poder imbuido por el vampiro que lo creó le impidió caer en el oscuro abismo de la muerte.

—Beso del Vacío. Sueño Eterno —dijo Nyrielle con una voz distante y atemporal.

Sombras oscuras fluyeron de su mano extendida, envolviendo la cáscara carbonizada del cuerpo de Hamdi y llevándolo al profundo sueño de aquellos que habían olvidado su sentido del tiempo y todas sus preocupaciones en el mundo. El último pensamiento del vampiro mientras la oscuridad lo envolvía fue que había tenido razón… Nyrielle no se atrevería a matarlo. Y mientras siguiera vivo, llegaría el momento de devolverle esta humillación multiplicada por cien.

Fue solo después de que la luz se desvaneciera de los ojos de Hamdi que Nyrielle se permitió un momento para relajarse, cayendo sobre una rodilla mientras la fuerza para mantener su postura digna le fallaba y el dolor de docenas de heridas se desataba por su cuerpo como una estampida desenfrenada.

—¡Señora Nyrielle! —gritó Ignacio mientras corría a su lado para ofrecerle apoyo. Aunque su hechicería había consumido gran parte de su energía, el agotamiento que sentía palidecía en comparación con lo que Nyrielle sentía después de su intensa confrontación con el antiguo vampiro.

—Estaré bien —dijo Nyrielle. Suavemente, con dos dedos, tocó las profundas heridas en sus muslos y los largos cortes a lo largo de sus costillas. Finalmente, ahora que él había perdido el conocimiento, la energía persistente que acompañaba a los golpes de espada de Hamdi se había disipado de su cuerpo, permitiendo que las heridas comenzaran a sanar. Pero con tantas heridas que curar, aún pasarían varios días antes de que recuperara toda su fuerza.

Incluso mientras evaluaba sus propias heridas, sus ojos de medianoche se volvieron distantes, enfocándose en algo más allá de la habitación mientras una luz amatista parpadeaba brevemente en su mirada. Las cejas de Nyrielle se fruncieron con preocupación y se puso de pie a pesar del dolor que acompañó el movimiento mientras sus piernas heridas protestaban por el abuso al que las sometía.

—Necesitamos movernos rápidamente —dijo, en un tono cortante y urgente—. Zedya está resistiendo contra los soldados de Hamdi, y tiene la situación bajo control por el momento, pero puedo sentir que se acerca más de su progenie.

Quizás Hamdi había asignado deliberadamente tareas a su progenie para que las realizaran lejos de la Torre Enredada con el fin de tener una excusa sobre por qué no estaban disponibles para recibirla cuando llegó. Si ese era el caso, entonces su intento de menospreciarla le había dado a Zedya un tiempo invaluable. Ahora, sin embargo, al menos uno de esos progenies había entrado en la torre en los pisos superiores, y otro no estaba muy lejos.

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