Capítulo 303: Pociones Prácticas

En el Zarzal, había pasado un mes desde que Heila completó su transformación y se convirtió en la Bruja del Sauce de Ashlynn. Durante ese tiempo, fiel a su palabra, Amahle había instruido a ambas mujeres en los fundamentos de la brujería.

El calor creciente del Zarzal las oprimía y hacía que los días calurosos parecieran interminables y las noches ligeramente más frescas se sintieran demasiado breves. En menos de una semana después del despertar de Heila, ambas mujeres del Valle de las Nieblas abandonaron sus largas faldas por las más cortas y divididas que preferían las aldeanas al otro lado del lago. De manera similar, Ashlynn se encontró caminando descalza siempre que era posible y cuando no lo era, se sentía mucho más cómoda con simples sandalias tejidas que con las botas cortas de tobillo con las que había llegado.

Al principio, Ashlynn había pensado que Talauia era atrevida por mostrar sus piernas de porcelana tan a menudo, pero ahora que habían llegado al punto más alto del verano, Ashlynn se dio cuenta de que no había nada atrevido en ello. Se sentía cualquier cosa menos atractiva mientras el sudor le corría entre sus abundantes pechos y empapaba la parte inferior de su túnica sin mangas, y la sensación de calor insoportable se agravaba aún más por su proximidad a un caldero burbujeante y el fuego debajo. Si hubiera intentado mantener su antiguo guardarropa, solo se habría sentido peor.

—Todavía creo que debería cortarme el pelo corto —se quejó Ashlynn mientras revolvía la mezcla hirviendo. El aroma de hierbas fragantes llenaba el aire junto con un olor mohoso y penetrante de raíz de valeriana molida que aún se adhería al mortero y la mano de mortero en la mesa de trabajo de Ashlynn.

—¿Debería hacer otro lote de gotas refrescantes para usted, mi señora? —preguntó Heila, levantando la vista de su propio trabajo. Más de una docena de hierbas diferentes yacían sobre la mesa frente a ella, junto con una balanza y pesas precisas para medir cada una de ellas, pero la joven Bruja del Sauce aún no había comenzado a ensamblar su preparación.

—No —dijo Ashlynn mientras se detenía para inspeccionar su preparación. A medida que el líquido se espesaba, había descubierto que tenía que prestar especial atención a raspar el fondo y los lados de su caldero o se quemaría, como un guiso dejado demasiado tiempo sin atender. Solo que, si un guiso se quemaba en el fondo de la olla, lo peor que podía pasar era que tiraras un lote de guiso. Si una poción se quemaba en el fondo de la olla, los resultados podían variar desde crear nubes tóxicas de gas hasta provocar pequeñas explosiones.

—No puedo interrumpir tus lecciones cada vez que me siento incómoda —dijo Ashlynn. Si realmente quería gotas refrescantes para soportar el calor opresivo, era totalmente capaz de hacer las suyas propias; era solo que la afinidad de Heila por la magia del agua era mucho mayor que la suya, por lo que la preparación de Ashlynn frecuentemente producía solo la mitad que la de Heila con la misma cantidad de ingredientes iniciales.

—No me importa —dijo Heila mientras comenzaba a reunir otro conjunto de hierbas—. La práctica es práctica y las gotas refrescantes son útiles. No es malo mejorar en hacerlas. Será más difícil practicar una vez que volvamos a casa hasta que hayamos tenido la oportunidad de cultivar nuestros propios jardines.

—Espera a que termine con esta antes de que comiences a reducir la tuya —dijo Ashlynn mientras volvía a remover—. Un fuego ya es casi demasiado, no creo que pudiera soportar dos a la vez.

Según Amahle, era raro que su aquelarre preparara mucho durante los opresivos meses de verano. Se habían establecido en un ritmo natural donde su aquelarre pasaba la mayor parte de la primavera y el verano cosechando sus jardines y recolectando en la naturaleza circundante antes de usar los inviernos relativamente más frescos para hacer sus preparaciones para el año.

Más de una vez, Amahle había insinuado que Ashlynn debería quedarse durante el invierno y regresar al Valle de las Nieblas cuando los pasos se abrieran nuevamente en la primavera, pero la ex noble se negó a pasar tanto tiempo lejos del Valle de las Nieblas. Ya sentía una ansiedad creciente por lo que Owain y su familia estaban haciendo mientras ella estaba ausente, estar ausente aún más tiempo solo lo empeoraría.

Más importante aún, Nyrielle le había prometido un viaje de regreso al Condado de Blackwell durante los meses de invierno cuando las noches son largas. Tendrían que moverse con cuidado y Ashlynn tendría que ocultar su identidad durante la mayor parte del viaje, pero una vez que regresara, encontraría una manera de hablar con sus padres para descubrir quién la había traicionado y revelado la existencia de su marca a Owain.

—¿Qué estás preparando esta vez? —preguntó Heila mientras miraba el libro abierto en la mesa de trabajo de Ashlynn. Amahle las había instruido a ambas en las cosas que consideraba fundamentos esenciales, pero después de eso, las había dejado libres con instrucciones de hacer cualquier cosa que pensaran que sería útil y que se sintieran seguras de intentar.

La Madre de Espinas todavía las visitaba regularmente para verificar cómo estaban, al igual que Talauia y Jacques, pero durante la última semana, Ashlynn y Heila habían disfrutado de considerable libertad en lo que hacían.

—Esta se llama «Claridad del Erudito» —dijo Ashlynn sin apartarse de su preparación. Una vez que alcanzara el espesor que requería, necesitaría comenzar el encantamiento que infundía una combinación de energía de madera y fuego en la pasta espesa, transformándola de una pasta medicinal que cualquier boticario podría producir en algo que solo las brujas y unos pocos hechiceros o artificiales podrían hacer.

—Te la frotas en las sienes y elimina la fatiga y los dolores de cabeza que vienen con el estudio y ayuda a fortalecer tu capacidad para recordar lo que has leído —explicó Ashlynn—. Ambas hemos estado leyendo tanto, pensé que ayudaría, especialmente cuando el calor hace que sea tan difícil pensar.

—Ashlynn, tú… —dijo Heila, su voz apagándose mientras sus manos se detenían al recoger hierbas.

Ashlynn se había adaptado a la pesada carga de estudio como pez en el agua. Había pasado tantos años formativos en la Biblioteca Blackwell y bajo la guía de tutores que estudiar bajo Amahle se sentía casi como un regreso a sus días más jóvenes como estudiante antes de comenzar a prepararse para su matrimonio con Owain.

Heila, por otro lado, había crecido en una familia común en el Valle de las Nieblas. Había seguido a su madre al servicio en el castillo como una sirvienta común hasta que Zedya la eligió para ser la asistente de Ashlynn. Aunque había aprendido a leer y escribir junto con otros sirvientes en el castillo, nunca había pasado mucho tiempo con libros y aprendizaje más allá de lo básico que todos estaban obligados a aprender.

Para mantenerse al día con el rápido ritmo de instrucción de Amahle, Heila había tomado la costumbre de quedarse despierta hasta tarde en la noche, usando una poción llamada «Esencia del Sueño» para pasar tan solo dos horas por noche durmiendo realmente mientras dedicaba el resto de su tiempo a leer a la luz de la lámpara. Pero aunque las pociones podían proporcionar la energía de una noche de sueño al cuerpo, hacían poco por la fatiga de la mente.

—¿Crees que no noté lo tarde que han estado encendidas tus lámparas por la noche cuando regresas a tu cabaña? —bromeó Ashlynn ligeramente—. Sé que ha sido difícil —dijo Ashlynn en un tono suave—. Honestamente, creo que ambas estamos trabajando demasiado duro en este momento, pero solo tenemos tanto tiempo aquí antes de que tengamos que volver a casa y me temo que con una guerra en camino…

—Por eso no te diré que no deberías hacer lo que estás haciendo —dijo Ashlynn solemnemente—. Pero, no me gusta ver sufrir a mi amiga. Como esta poción requiere un poco de magia de fuego «para despertar la perspicacia», pensé que sería mejor si yo la hacía. Y realmente, es para ambas, así que no tienes que mirarme así —añadió con una suave sonrisa.

—No, tienes razón, pero —dijo Heila vacilante mientras trataba de filtrar entre las muchas emociones que la poción de Ashlynn había agitado dentro de su pequeño pecho para encontrar las palabras que quería decir—. Gracias —dijo, eligiendo la expresión más simple de gratitud por lo que sentía.

Había muchos pensamientos y sentimientos que dejó sin decir detrás de esas simples palabras. El mundo de Heila había cambiado casi tanto como el de Ashlynn en el tiempo desde que se conocieron y en momentos como este, la diminuta mujer con cuernos se preguntaba qué pensarían sus padres de la forma en que ella y Ashlynn estaban actualmente intercambiando pociones caras como si fueran dulces de la cocina.

Para Heila, preparar un lote de gotas refrescantes para ayudar a Ashlynn a resistir el calor del verano se sentía natural, como algo que debería hacer. El hecho de que Ashlynn correspondiera con una preparación propia para ayudar a Heila a estudiar todavía se sentía como un honor abrumador, pero lentamente, ese sentimiento comenzaba a desgastarse, reemplazado por una amistad más íntima donde las dos mujeres estaban mucho, mucho más cerca de ser iguales de lo que Heila jamás había imaginado que serían.

Para la Madre de los Árboles, o la Senescal del Valle de las Nieblas, otorgar un regalo a una humilde sirvienta llevaría un peso más pesado que el oro. Pero lentamente, Heila se sentía cada vez menos como la sirvienta de Ashlynn y más como parte de su familia. Y para que la familia se regale unos a otros con algunos artículos útiles… Eso era solo natural, ¿verdad?

Como era solo natural, Heila sonrió para sí misma mientras volvía a su propio trabajo preparatorio. Tenía su propio extremo del intercambio de pociones que mantener, y se negaba a decepcionar a Ashlynn. No porque fuera la dama de compañía de Ashlynn, sino porque eran familia y quería ser una familia en la que Ashlynn pudiera confiar.

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