Capítulo 305: Planificación de Vacaciones

—Así que esto es tanto unas vacaciones como una actividad de entrenamiento —dijo Ashlynn con una sonrisa cuando Talauia vino a explicarles la tarea que Amahle había preparado para ellas. Se recostó en su silla mientras el sol de la tarde se filtraba por las ventanas del taller de su cabaña, masajeándose el antebrazo que se había vuelto dolorido después de casi una hora revolviendo su preparación para evitar que se quemara. El aire aún conservaba los aromas persistentes de raíz de valeriana y otras hierbas de su día de preparación de pociones, aunque el calor finalmente había comenzado a disminuir a medida que se acercaba la noche.

Talauia se posó en un taburete de madera cercano, ofreciendo un cuenco de okra frita crujiente que había traído para compartir mientras hablaban. El sencillo aperitivo era una distracción bienvenida después de la intensa concentración que había requerido su trabajo, y cuando Talauia mencionó que había omitido el polvo de pimienta de cayena para esta tanda para que pudieran compartir, Heila alcanzó ansiosamente un trozo mientras consideraban el desafío de Amahle.

—Primero planificar, luego recolectar, preparar y vender nuestros productos antes de disfrutar de las recompensas de lo que hemos hecho. O encontramos una manera de tener las vacaciones menos costosas posibles porque hemos fracasado completamente en la tarea —dijo con una amplia sonrisa.

Era el tipo de desafío que le habría encantado abordar con Jocelynn. La economía era un fundamento para administrar cualquier dominio, ya fuera una pequeña baronía o un extenso ducado, y los tutores de Ashlynn la habían instruido bien en los principios de oferta y demanda. Entender el flujo de bienes entre los viejos países era algo en lo que pasaba muchas horas estudiando con sus tutores.

En raras ocasiones, había podido reunirse con el capitán de un barco comercial o uno de los maestros del Gremio de Buscadores de Caminos, y esas personas a menudo le planteaban problemas hipotéticos prácticos para resolver, basados en su experiencia muy real. Ashlynn siempre se deleitaba con esos desafíos, no solo porque ponían a prueba su comprensión de muchos temas a la vez, sino porque era una oportunidad para ampliar su muy pequeño círculo social, aunque fuera brevemente.

Pero Jocelynn tenía una mente mucho mejor para la oferta y demanda de bienes individuales. Prestaba atención a lo que estaba de moda entre las mujeres nobles, lo que demandaba la clase mercante y el tipo de cosas en las que incluso la gente común encontraría una excusa para derrochar si se presentaba la oportunidad. Siempre estaba buscando oportunidades para obtener lo que otros no podían, encontrando beneficios para todos los involucrados.

Si Jocelynn estuviera aquí, Ashlynn estaba segura de que sabría inmediatamente qué preguntas hacer para averiguar qué pociones les darían el mejor retorno por sus esfuerzos. Como no estaba, Ashlynn solo podía hacer lo mejor posible y esperar que las lecciones que había aprendido en casa se tradujeran a las Tierras Eldritch.

—No creo que vayamos a tener unas vacaciones pobres —dijo Heila con entusiasmo—. Incluso si solo hiciéramos algunas gotas refrescantes y otras cosas simples, estoy segura de que ganaríamos suficiente plata para darnos un buen gusto en la Ciudad del Lago de Cristal.

Para ella, esta sería una experiencia completamente nueva donde visitaría una ciudad Eldritch no solo como dama de compañía de Ashlynn, sino como una figura poderosa por derecho propio. Había probado cómo podría ser ese tipo de vida cuando Jacques la llevó a la Casa de Hierro, pero no pudo disfrutarlo tanto como quería con la presencia amenazante de Jacques y su extraña insistencia en mostrar su destreza en el duelo.

Después de pasar tanto tiempo con la bruja reptiliana, Heila había llegado a entender a Jacques, pero en ese momento, su presencia había arruinado lo que de otro modo podría haber sido una comida deliciosa con nuevos amigos que había conocido en la Ciudad del Alto Pantano. Esta vez, sin embargo, no habría ninguna discordia en su grupo mientras estuvieran de vacaciones y podría disfrutar verdaderamente.

—¿Qué tipo de lugar es la Ciudad del Lago de Cristal? —preguntó Ashlynn mientras preparaba una pizarra para tomar notas.

—Jacques sabe, Jacques sabe mejor que yo —dijo Talauia, sus alas revoloteando ligeramente mientras se movía para sentarse entre Ashlynn y Heila en lugar de frente a ellas—. Pero he visitado con Madre y los demás algunas veces. La mejor palabra que se me ocurre es “adormilada”. Es realmente, realmente una ciudad adormilada.

—¿Es porque hace tanto calor? —preguntó Heila—. Ya me cuesta bastante no dormir durante el calor del día tal como está, y tenemos el dosel del Zarzal para bloquear el sol. Me imagino que hace aún más calor allí.

—No, por favor —dijo Ashlynn, tirando de su túnica sin mangas para abanicarse—. No más calor que esto. ¿Por qué alguien construiría una ciudad en un lugar tan insoportable?

—No les importa, no les importa en absoluto —dijo Talauia, sacudiendo la cabeza con envidia—. Son principalmente del Clan Antiguo quienes viven allí. Se tumbarán al sol todo el día si no tienen nada importante que hacer y estarán felices por ello. Pero no es por eso que dije que es adormilada.

La bruja alada hizo una pausa por un momento, frunciendo el ceño pensativa mientras trataba de considerar la mejor manera de explicar el Clan Antiguo y la extraña ciudad que construyeron en el lado opuesto del lago desde el Zarzal.

Había varias frases que le venían a la mente, pero ninguna de ellas era halagadora y a pesar de todo lo que había sucedido, Talauia no quería hablar mal del clan de Jacques o de su ciudad natal cuando él no estaba aquí para hablar por sí mismo.

—¿Esto tiene que ver con algún tipo de secreto que no deberíamos conocer? —preguntó Ashlynn cuando vio la larga vacilación de Talauia. En comparación con el Reino de Gaal, el pueblo Eldritch era mucho más diverso y Ashlynn aún no había logrado ponerse al día con todos los tabúes que sentía que debería conocer al viajar a una nueva ciudad.

Le había preguntado a Jacques sobre el Clan Antiguo en varias ocasiones durante el entrenamiento, pero él siempre parecía mantener sus descripciones superficiales y después de la tercera vez, cuando había evitado su pregunta extendiéndose sobre algunas de las extrañas criaturas que el Clan Antiguo consideraba delicadezas, incluidos caracoles del tamaño de una nuez, Ashlynn había dejado de indagar.

—No es ningún secreto, no es secreto para nadie —dijo Talauia mientras se decidía. Presentaría las cosas de la manera más neutral posible y esperaría que no la malinterpretaran. Mientras se mantuviera en los aspectos importantes, no debería ser demasiado difícil evitar decir algo desagradable… y si se equivocaba en su intento de salvar la cara del Clan Antiguo, tendría que confiar en que Jacques la corrigiera más tarde.

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