Capítulo 308: La Destrucción del Clan Alabrillo

—Mi padre —comenzó Talauia con vacilación. Sus ojos estaban fijos en el suelo, incapaz de encontrarse con las miradas de las personas a su alrededor, pero en realidad, mientras estaba sentada sosteniendo una taza de té dulce frío, su mirada se perdía en el pasado distante.

—Mi padre era el Alto Señor del Pantano Interminable. No es realmente interminable —añadió como si fuera un viejo reflejo al describir su hogar—. Es solo que es muy, muy grande. No solo estaba el Clan Alabrillante allí. El Clan Escamado, el Clan Antiguo, incluso los clanes Tejedor Nocturno y Espectro de Niebla vivían allí.

—Pero el Clan Alabrillante siempre estuvo en la cima —dijo en un tono que mezclaba orgullo y profunda tristeza—. Desde la época de mi tatarabuelo, las reglas familiares eran mantener la paz eliminando las amenazas tan pronto como se hacían evidentes.

—Por eliminar amenazas —dijo Ashlynn mientras las piezas comenzaban a encajar para ella—. ¿Te refieres a matar a personas que podrían desafiar a tu familia por la posición de Alto Señor?

—Solo forasteros, solo forasteros que no eran parte del clan eran asesinados antes de que pudieran volverse verdaderamente fuertes —dijo la bruja alada—. No había garantía de que mis hermanos o yo heredaríamos la corona de mi padre. Cualquiera en el Clan Alabrillante podía competir por la corona. Rico o pobre, hombre o mujer, nada de eso importaba. Una vez que comienza el concurso de sucesión, cualquiera puede competir. Solo el mejor, el más letal, podía llevar la corona del Pantano Interminable.

—¿Qué hay de las personas fuera del clan? —preguntó Ashlynn suavemente—. ¿El ‘concurso de sucesión’ también estaba abierto para ellos?

—Por supuesto, por supuesto que lo estaba —dijo Talauia, haciendo girar su té dulce en su taza sin beber nada—. Pero cualquiera que pudiera ganar era eliminado antes de la competencia.

Ashlynn asintió lentamente mientras las cosas se aclaraban. Los Eldritch, en general, valoraban la fuerza más que cualquier otra cosa y los desafíos por el señorío necesitaban estar abiertos para preservar la idea de que la persona que actualmente gobernaba era genuinamente la más fuerte. Pero, si nunca se permitía que su competencia llegara a la etapa, un señor podía dominar fácilmente a competidores ‘menos dignos’ y retener su corona basándose en que nadie podía derrotarlos.

—Es mi culpa —dijo Talauia. Las lágrimas comenzaron a fluir nuevamente, goteando sobre sus manos y ocasionalmente salpicando en su té antes de que Ashlynn le pasara un pequeño pañuelo—. Se suponía que yo sería la siguiente después de Padre —explicó.

—No sabes, no sabes lo aterrador que era para la gente que les dijeran que un asesino Alabrillante había sido contratado para matarlos —dijo la bruja alada—. Los peores, peores, peores, peores de nosotros, solo fallaban en matar a sus objetivos una de cada diez veces. Cualquiera que fuera tan malo en el asesinato sería objeto de burlas y le dirían que debería rendirse y reconsiderar la vida como cazador de bestias peligrosas en lugar de pretender que podía cazar personas inteligentes.

—Uno de cada diez sobrevivía —dijo Heila, congelándose en su lugar con una porción de melón rojo brillante a medio camino de sus labios—. ¿Y consideras que esto es malo? ¿Qué tan exitoso era un buen asesino?

—El estándar mínimo era noventa y cinco de cada cien —dijo Talauia con una sonrisa sombría en su rostro—. Mi padre solo falló seis veces y mató a más de doscientos hombres. Pero yo era mejor. Yo, yo nunca fallé. Ni una vez.

—¿Y por eso crees que fue tu culpa? —preguntó Ashlynn suavemente cuando la bruja alada cayó en silencio—. ¿Porque eras demasiado buena en lo que hacías?

—No es eso, no es completamente eso —dijo la Bruja del Cardo, cerrando los ojos con fuerza contra los dolorosos recuerdos hasta que todo su cuerpo temblaba y sus alas comenzaron a vibrar—. Porque yo era tan buena, uno de los vampiros envió a su progenie a buscarme. Lo llaman los Colmillos de la Muerte. Dijo que me estaban desperdiciando en el Pantano Interminable y que debería poner mis talentos al servicio de un propósito mayor.

—¿Los Colmillos de la Muerte? —dijo Ashlynn, parpadeando confundida. Había estado segura de que el Clan Alabrillante había sido atacado por Bardas, las Fauces de la Muerte. Tenía sentido que el maestro de Nyrielle eligiera involucrarse con una asesina talentosa, pero claramente ella había rechazado la oferta o ahora sería una vampira y no una bruja. Entonces, ¿cómo había llevado esto a la destrucción de su clan?

—Él me quería, me quería de la manera incorrecta —dijo Talauia suavemente—. No solo porque yo era una asesina talentosa sino porque era una ‘mujer encantadora’. Pero yo no quería eso. Quería heredar el Pantano Interminable de mi padre. Quería ser la próxima Alta Dama. Por eso trabajé tan duro para ser tan buena —dijo, con los hombros temblando mientras se derrumbaba en otra ola de sollozos.

—Ahora entiendo —dijo Ashlynn, atrayendo a Talauia en un fuerte abrazo—. Entiendo por qué estás tan cansada de los vampiros que quieren hundir sus colmillos en alguien que podría ser un poco poderoso y talentoso y por qué todos estaban tan nerviosos por la Señora Nyrielle.

—Pero no entiendo —dijo Heila, parpadeando confundida—. ¿Qué pasó después de que dijiste que no, Tala? ¿Cómo se convirtió en la muerte de todo tu clan?

—Porque Shubnalu, los Colmillos de la Muerte, todavía quiere a Talauia como su progenie —dijo Ashlynn mientras acariciaba suavemente el cabello de la bruja alada—. Si la atacara, podría morir y entonces perdería lo que quiere. En cambio, estoy dispuesta a apostar que sugirió que Bardas hiciera el trabajo sucio.

—Si Bardas destruyó su clan porque se habían vuelto ‘demasiado poderosos’, pero permitió que Talauia escapara, entonces Shubnalu podría ofrecerle un lugar seguro. Al acogerla, podría mantenerla a salvo de ‘las Fauces de la Muerte’, cuando en realidad, todo lo que tenía que hacer era pedirle a Bardas que dejara de perseguirla y probablemente lo haría.

—¿Estás diciendo que hizo masacrar a todo su clan, solo para obligarla a convertirse en su progenie? —dijo Heila, con los ojos abriéndose de horror—. Pero eso, eso es demasiado cruel. ¿Cómo podría alguien ser tan cruel?

—Porque él ya no siente —dijo Talauia con amargura—. Porque no sabe lo que es la crueldad o el dolor. Solo sabe lo que quiere. Como me quería a mí, haría lo que fuera ‘lógico’ para obtenerme.

Le había tomado meses de huir, esconderse y contraatacar solo cuando estaba segura de su oportunidad antes de que Talauia conociera a la Madre de Espinas. Fue solo después de convertirse en la Bruja del Cardo que Amahle la ayudó a entender todo lo que los Colmillos de la Muerte habían hecho para acorralarla.

Ahora, viendo a Ashlynn convertirse en la Senescal del Heraldo de la Muerte, las brujas del Zarzal estaban profundamente preocupadas no solo de que Nyrielle estuviera usando métodos crueles para manipular a Ashlynn… sino que los Colmillos de la Muerte vendrían por Talauia de nuevo. Puede que no pudiera convertir a una bruja en una de sus progenies, pero si Nyrielle le enseñaba cómo tomar a una bruja como su Senescal…

Si eso alguna vez sucediera, entonces quizás ni siquiera Amahle y las defensas del Zarzal serían suficientes para mantener a Talauia a salvo del poderoso Gran Señor.

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